瑞王倒在地下，胸口传来一阵剧痛，他没想这个已经靠边站的皇上会发这么大的威。他挣扎着从地上爬走，一边磕头，一边心怀委屈，他实在不明白，老佛爷究竟安的什么心。皇上已经要袁世凯出兵害她老人家，她竟然下趁此机会废了他，而且装出一副朝廷上的事仍要他点头的样子，这是何苦。
“你们也是的，就不能等等皇上下旨吗？”慈禧不仅不帮瑞王说话，反过来埋怨他。瑞王明白老佛爷意思，只得连声说奴才该死。
光绪走到座椅后边的龙柱旁，想到跟着自己推行新政的人，倒头来一个个落到眼前的下场，怎么不叫他痛心疾首啊！特别谭嗣同，他早得到茶水章的口信，完全有机会逃走的。他偏不走，他是存心以自己的血，向天下人昭示变法强国的决心和正气。正如他生前写过的诗句：“莫道书生空意气，头颅掷处血斑斑。”他竟然以自己的生命，完成了诗中大无畏的气概。想到他才三十出头，从湖南被自己召到京城才三个月，竟然就这样走了，光绪心中涌出一股热流，沿着脖颈子上的血管爬上眼窝和鼻沟，顶得那儿一片酸楚，两行热泪忍不住夺眶而出。
“人死了，再说什么也没用了。皇上，这回该下旨了吧？”慈禧转脸看一眼站在龙柱旁的光绪，声音平和地劝他。
光绪用衣袖擦拭着眼窝，不顾一切地痛哭。此刻他不仅哭谭嗣同，也为珍妃和自己而哭，为大清国而哭。他不明白慈禧为什么当面说好支持他，背后又对他使坏，难道她不知道自己所作所为全是为了大清国的天下长治久安吗？难道她真的视权力比祖宗留下的江山伟业更加重要？他深深觉得自己太软弱，太天真。当初要是早早听了珍妃和其他人的话，先下手为强，也许不会落到现在这种局面啊！
慈禧见这个宝贝儿子哭得死去活来，心里有些不耐烦，看一眼李莲英，示意他快点办事。李莲英会意地走到光绪身后，毕恭毕敬地说：“请皇上用玉玺。”光绪扔下腰间挂着的小玉玺，看也不看其他人，甚至没给慈禧请安便跌跌跄跄地由屏风后边出了后殿门。
所有人全愣在那儿，慈禧的脸也挂不住了，李莲英从地上捡起玉玺，不动声色地走到案桌边，将光绪看过和没有看的圣旨一一盖上玉玺，然后才跪到慈禧面前，双手捧着玉玺递给慈禧。“看意思，人家是不想要了？”慈禧掂掂上玺，扬起额头下高高的两道眉毛。
“皇上已经丧尽人心，请老佛爷早做决断！”瑞王认为时机已到，连忙凑上前说。他见慈禧低头把玩着玉玺，心里若有所思。连忙看一眼李莲英，示意他帮自己劝劝老佛爷。
李莲英毫无表情地站在一边，装作没看见。其实他心里比谁都希望罢了光绪的皇位，但他才不当出头鸟。他太了解慈禧，你越想她按你意思办事她越不肯，相反有一天等你忘了自己有什么意思，她那儿的意思就来了。
瑞王仍苦苦劝着慈禧，口口声声要老佛爷早做决断。过了好一阵子，慈禧抬起头看一眼瑞王，问他说完没有。瑞王不知什么意思，以为她听自己劝了，精神百倍地挺起胸，说奴才该说的都说了。
慈禧挥挥衣袖对李莲英说，让他转告隆裕皇后：“让她有空去瀛台多陪陪皇上，两口子嘛。”
李莲英连声答应着，他和瑞王一样，以为她下面一定有什么重要事要吩咐他们，伸着脖子等她发话。没想慈禧再也没说话，闭着两眼养起神来。瑞王和李莲英失望地互相看了一眼，慈禧突然睁开眼，瑞王连忙跪下，想就废皇上的事再劝劝她。不等他开口，慈禧对瑞王说：“没你的事了，回去吧。”
为了加强对珍妃的监管，敬事房的太监们在窗上钉上厚木板，只留一些透光的空隙。大门上挂上三道铁链锁，严格规定白天下锁，晚上上锁，没得到看守太监的许可，珍妃不得出入大门，只能在这里外三间房里走动。为此李莲英特意来这儿宣读皇太后的诏书，数落了珍妃的种种罪状。说她不贤不孝，仗着皇上的恩宠在后宫挑拨离间，勾结外臣，迷惑皇上，闹出天大的乱子。因此把她打进冷宫，仍是从轻发落。要她在这儿潜心思过，痛改前非。
珍妃躺在床上，两眼紧闭，听着对方念着慈禧诏书中所罗列的罪名，心里非常愤懑，她咬着牙龈不出声。从昨儿到今天，她已经躺在炕上一天多，除了喝点儿水，一口饭也没吃。她下决心绝食，是为了让吟儿报告慈禧，表示自己不惜以死抗命的决心。所以当李莲英来这儿宣读慈禧的懿旨时，她非但没下跪听旨，索性躺在床上不起来。
本来按规矩，只要人有一口气，就是让奴才们扶着，珍妃也得下床听旨。吟儿向李莲英说了许多好话，说珍主子从昨天到现在没有进食，这才免了听旨的规矩，由吟儿顶替珍妃，直挺挺地跪在那儿听了慈禧的圣谕。
其实李莲英并非什么善类，珍主子平日对他从没好颜色，心里本来就恨她，按理由不会轻易放过珍妃。他之所以没硬逼着珍主，那是因为慈禧迟迟没有废掉光绪，为了这，他不得不留一手。只要光绪一天没正式废掉，他就得留点面子。老佛爷毕竟老了，说不准哪天撒手人寰，这天下仍然是光绪的。
李莲英读完慈禧的训令，走近炕边，作出一副关心状，低声细语地劝着珍妃，要他保重身体。珍妃厌恶地转过身，索性将脸对着里面的墙面，根本不理李莲英，李莲英心里无趣，但仍然站在那儿不走。
“珍主子！俗话说得好，留得青山在。您不替自己想，也得替皇上想想，他心里一直牵挂着您……”李莲英语气显得非常真诚，按老佛爷的话，下围棋，头一条就得给对方的棋子留条活路，哪怕活不了，也得让对方觉着有活的可能。其实替别人留后路，就是给自己留后路。当主子都这样，他这个奴才自然更应该那个什么的。果然，珍主子身子动了一下。虽说对方没说话，他知道他的话对方听进去了。于是，他像往常一样，恭敬地倒退着身体离开了北三所。
李莲英一走，珍妃立即抬起脸，对吟儿说：“我自个儿没腿，要你替我跪着？而且是冲个奴才跪着，用得着你替我丢人！”吟儿慌忙向珍妃解释，因为她怕“主子受委屈”，所以才给李莲英下跪的。
“大不了就是个死嘛！死也比丢人强！”珍妃冷冷地丢下一句，背过脸继续睡她的觉。
吟儿跪在地上，半天不出声，她知道珍主子这话是说给她听的。但不知为什么，她却由这句话想起了秀姑姑。她膝盖头下垫着貂皮护膝，这是秀子临分手前送她的。正如她说的，在宫中她们这些奴才，膝盖头当脚使，跪着比站时候还要多。这不，珍主子成了囚犯，在她面前仍然是主子，因此地比在景仁宫时跪的一点儿也不少。为了赎罪，为了弥补她良心犯下的过错，她自愿请求来这儿伺候珍主子。但无论她怎么尽心尽力，替她操尽了心，似乎没得到一点儿原谅，有气没气都往她头上撒，她越想心里越委屈。
为了珍主子不肯进食，今儿上午，她特意赶到储秀宫求见慈禧，想让她下令李总管，让人替珍主子做点好吃的。在她看，珍主子实在咽不下那些跟狗食差不多的玩意儿。她找到小回回，小回回立即替她通报了。当时慈禧正由李莲英搀扶着在后院溜弯，也就是散步，慈禧当即下令让吟儿进去。
吟儿进了后院，正要请跪安，慈禧挥挥衣袖，说地上脏，别跪了，问她有什么事。对吟儿，她有种特殊的感情，觉得她是个老实的好人，比起李莲英和瑞王身边这些人要好得多。就冲她能自请去北三所伺候珍妃这一条，她比他们高出一截，更别说关键时刻，她能让小回回递个信儿。虽说当时她已经对光绪和珍妃的动静了若指掌，但她的忠心仍然难得。茶水章虽说也是个大好人，但比她要滑头，心也深得多，但有一条她深信不已，那就是这俩人绝对不会害她。
吟儿神情焦急地向慈禧报告，说珍妃不肯吃饭。
“几顿不吃了？”慈禧问得很仔细。
“打昨儿起，一整天多了。”
“怎么啦？挑食吗？”
“回老佛爷话，珍主子的膳也实在太含糊了点儿，还没我们当奴才吃的好呢。”吟儿趁机替珍主子叫起苦来。
“这就是打小儿惯坏的毛病，我瞧她也是火大，饿两顿儿也好。”慈禧沉吟了一会儿，不以为然地说。
“老佛爷！”
“嗯。”慈禧看一眼吟儿，显然在等她下面的话。
“万一珍主子出什么事儿，奴婢担待不起！”
“这好说。”慈禧笑笑，“那咱们今儿就说好了，无论她出什么事儿，都不用你担待！还有别的事儿？”
吟儿无奈地离开了储秀宫。设想到中午的膳食更差，紧接着，下午李莲英又来这儿传慈禧的懿旨，将珍妃狠狠训斥一通。看来，慈禧真的不在乎珍主子的死活，她想劝劝她，但对方对自己怀有很深的戒心，说多了适得其反，如果她不劝她，再这样下去，她非出事不可，怎么办？
晚上送来了八道菜，这是珍主子关在这儿从来没有的，吟儿不知是慈禧的意思还是李总管的意思，不管怎么样，自己总算没白跑一趟，她再一次劝珍主子起来吃一点。珍妃好长日子没见过这些可口的饭菜，其中特别有她爱屹的素什锦，她嘴上馋得不行，心里却在提醒自己，怎么也得熬住。她只要动一筷子，慈禧便会知道她绝食是假，便会变本加厉地折磨她。
珍妃死也不肯动筷子，最后满桌子饭菜一样也没有动又端走了。吟儿无奈地瞅着脸色铁青的珍妃，担心她真的铁下心来不活了。她坐在灯下，想起小回回跟她说起过皇上住在瀛台的情况，心想也许只有皇上才能让她回心转意，于是，她装作有意无意的样子，跟对方说起光绪皇上的情况。
吟儿这一招果然有用。开始珍主子似乎不以为然，后来越听越来劲，当珍妃听说景仁宫里那架风琴抬到了瀛台时，她索性靠在炕上，让吟儿用被子垫在腰下，不停地问这问那。吟儿将她们道的的情况统统抖落出，最后才顺势劝着对方。
“主子，留得青山在，不怕没烧柴。要是皇上看见您这个样儿，不知心疼成什么呢。”
“我还能见的着皇上？”珍妃与吟儿谈起皇上，她显然非常亢奋，心理上对吟儿的防线顿时松下来，情不自禁地问着对方，“见的着，准见的着！”吟儿哄着对方。
“你怎么知道？是不是老佛爷说的？”
“奴婢听着是那么个意思……”吟儿含糊其词地说。
“算了吧，你连瞎话都编不圆呢，依着她心思，恨不得把我撕巴了喂狗才可心！”
“不不，老佛爷决不会。这不，晚上的饭菜全换了。”
“甭骗我，我什么都雪亮。景仁宫伺候我的人有什么罪？全关进了空房，她干吗还留着我？”
“您是主子呀！”
“错了。她怕便宜了我！一包毒药，三尺白绫，疼那么一下，就什么也不知道了，该升天的升天，该入地的入地，她想管也管不了啦。”
“主子，您千万可别那么想！”
“我倒想去呢，可她不让。她要让我零揪儿着活受罪，让我自个儿一点儿一点儿烂死！我偏不。你也别劝我了，哪怕搬来山珍海味、水陆八仙，我也不吃！”
见珍主子说得咬牙切齿，吟儿心里非常震惊，看来她低估了珍主子求死的决心。她急了，想不出什么办法来安慰她，最后才对珍主子说，万一您真有个什么，皇上那边怎么办？她这一问，珍妃半天不说话。她想象着光绪坐在那架风琴边，弹着那支“碧云天”的曲子，特别想到“总是离人泪”的唱词，心里有说不出的酸楚。其实她何尝不想活，正因为太想活了，她不得不作出一副求死的样子啊。
晚上，吟儿躺在地铺上，迷迷糊糊刚睡着，突然听见珍主子叫她，她惊醒过来，见珍妃坐在炕上，瞪着一双大眼，嘴里喃喃低语。吟儿慌忙从地铺上爬起，问珍妃什么事，是不是又做噩梦了。珍妃摇摇手，让吟儿别出声。
“你听，仔细听呀！”珍妃指着窗外，激动地告诉吟儿，说她听见皇上弹琴了。
吟儿竖起耳朵听了好一阵子，除了远处传来起更的声音，什么也听不见。珍妃告诉吟儿，她听见皇上弹风琴了。她脸上泛起一丝惨淡的笑意，一边哼起“碧云天”这支曲子的旋律。
吟儿怎么也听不见，这时她才明白不是自己听不见，其实根本没声音。瀛台离这儿足有三里地远，皇上即便在弹琴，也不可能传到这儿。准是珍主子想皇上想疯了，加上她一连几天不进食，人饿得发软，脑子也晕了，疑神疑鬼地以为她听见了什么。
吟儿从棉布裹着的铜水壶里给珍主子倒了杯温开水，递给她喝，珍妃推开茶杯，瞪着眼睛问她，你真的没听见？吟儿急忙说听见了，珍妃这才就着她手上的杯子，像小孩那样啜了几口，然后吃力地下了炕。她走到窗边，似乎想听得更真切些，等她走到窗边，琴声突然没了。
珍妃失落地站在那儿，吟儿在一旁搀扶着她。
窗外一片漆黑。空旷的院子里除了贴着草皮吹过的风声，再也没其他声音。吟儿想扶珍主子上床，她不肯走。
吟儿无奈地站在那儿，突然听见窗外响起一种声音，像有人轻轻敲那钉在窗上的木板，“谁？”吟儿问。珍妃纳闷地看一眼吟儿：“没人呀。”吟儿从窗上两块木板的空当中看见一个人影。她正开口说话，门外的人影儿出声了。
“珍主子，我是章德顺儿。”门外的人影说话了。
“章叔！”吟儿认出那是茶水章沙哑的声音，惊喜地趴在窗前。
透过昏淡的月色，珍妃和吟儿几乎同时看见茶水章趴在窗外。
“奴才给珍主子请安！”茶水章尽可能将声音压得很低。他脑袋抵在窗上，恨不能钻进来。
“你怎么来的？”珍妃激动地问，“皇上呢？他还好吗？”
“皇上还好，就是太想珍主子了，这几天他一坐到风琴边就不起来，一夜一夜地弹琴，不肯睡觉，太医开的药也不肯