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吟儿本不想说，为了珍主子，她还是硬着头皮告诉慈禧，说天冷了，敬事房的人也不往那儿送炭，门窗四下透风，一到晚上冻得受不住。慈禧沉吟片刻，说知道了，她会给李莲英打招呼。慈禧看一眼吟儿，心想珍妃有她这样一位奴才，总算她有福气。
台上的戏再次开锣。吟儿又替慈禧装了一袋烟。就着吟儿递上的烟袋嘴，慈禧满满地吸了几口，她不喜欢武戏，喜欢听文戏，好些唱段她都能背下来，所以台上唱错了哪怕一小节板眼她能都听出毛病来。因为台上是武打戏，慈禧嫌锣鼓闹的慌，便瞅着那团团燎绕的烟雾，细细品着那青条的烟丝味儿，心里有说不出的舒畅。比来比去，这些年在她身边伺候的宫女，就数秀子和吟儿的手法好，点火时的分寸和火候掌握的好，同时经她们手吹晾保存的烟丝味儿也特别正，可惜两个人都不在身边，一个死了，另一个留在北三所。
李莲英穿过人群走到慈禧身边，低声告诉她，说瑞王来了，有急事要奏。慈禧连忙问是不是张之洞回电报了，李莲英说是。慈禧一听立即喜上心头，心想老谋深算的张之洞，到底也有沉不住气的时候。临走前，慈禧吩咐那些跟她来看热闹的宫女留下继续看戏，由吟儿扶着她离开了小戏台。
进了储秀宫，慈禧立即让吟儿替她装了一袋烟，一边抽一边等瑞王。她刚抽一口，瑞王便赶到。他正要下跪请安，慈禧挥挥手让他兔了，急不可待地问起武昌方面情况。
“既然张之洞来了电报，咱们下旨就罢，就说是据疆臣张之洞等人电奏朝廷，请求废立事宜……”慈禧得意地说，“甭管它是屎盆子还是金盆子，反正得扣在他头上！”
“回老佛爷话，张之洞没提废立两个字儿。”
“那他说什么呀？”慈禧一愣。
“这是他的电奏，请老佛爷御览。”瑞王双手递上电报，心里格外紧张。他之所以没有亲口说出电报内容，要慈禧自己看，就是为了不讨这个骂。因为张之洞的电文非但没提皇上废立之事，而且冒出一个惊人的意外，说武昌纷纷谣传说当今皇上轻装简从，微服南下，人已到了武昌。
李莲英接过电报，递给慈禧。慈禧自己老眼昏花，没老花镜根本看不了，就手递给跪在地下敬烟的吟儿，让她念出声给自己听。
“说什么呐？”慈禧十分震惊，没等吟儿念完便打断她，厉声问道。
“电奏上说……说皇上到了武昌了。”吟儿仔细看了电文，上头确实是这样写的。如果说慈禧以为她听错了，那么吟儿也以为自己看错了。当她念完第二遍，心里顿时紧紧揪在一处。如果真像张大人电报中所说，珍主子就有救了。不知为什么，她下意识地将茶水章出逃，荣庆也没让官府抓着，和皇上南下的事联系在一起。
“混账话！”慈禧勃然大怒，“这不没影儿的事儿吗？他可真能造啊！皇上整天窝在瀛台，没出去过一步，从哪儿又蹦出一个皇上来了？”
“老佛爷！张之洞还有下文，要不要念了？”吟儿诚惶诚恐地问。
“念，全给我念完喽！”慈禧自觉有些失态，挺直了腰板，不停地摆弄手上的佛珠，语气也缓和许多。
张之洞在电文上说，对所传皇上到武昌之事，他不胜惊骇。特意派人四下密访。查访结果，发现确实有这么个人，随带侍卫、太监和宫女，躲在武昌某处。张之洞特意提到，这个人年纪与皇上相仿，谈吐不俗。说到皇宫内廷所发生的事，包括一些外人不可能知道的秘事，都像是亲身经历过。
吟儿虽说从不关心朝廷的事，但总跟珍主子在一起，加上小回回有时透那么一两句，不经意中听说过南方各省是支持皇上的，因此她越念越加认为可能是皇上带着茶水章和荣庆到了南方。
“这人是个什么东西？下旨让张之洞拿下，亲自给我押送到北京来！”慈禧越听脸色越加苍白，忍不住插了一句。
吟儿停下，两眼望着慈禧，看表情显然后面还有电文。慈禧挥挥衣袖，让她继续念，电文最后这样写道：“……臣不胜惶恐，难辨真伪。请皇上、皇太后明示天下，我皇上是否仍在宫内？”
慈禧听后愣了半天不说话。
“你们说说，武昌还真有这么个人吗？”慈禧问。
“天下哪有这么巧的事儿？”李莲英连连摇摇头。
“依奴才看，他是投石问路，意思暗含在里边儿呢。”一向没有多少心机的瑞王冒出一句。其实他根本没那么多心眼儿，是恭亲王看了电文，提醒他张之洞是个老滑头，这份电报中大有学问。
“尽说这些谈话。”慈禧不以为然地瞪一眼瑞王，“张之洞伺候过先皇，伺候过同治皇上，三朝老臣，他能不顾轻重，随便瞎说吗？”
瑞王被慈禧这一说，再也不敢吭声。他偷偷看一眼李莲英，在静默中互相递了个眼神，那意思是何不趁着假皇上出现的机会，索性将真皇上给抹了。他俩都这么想，但谁也没开口。
“吟儿，你说说呢？”慈禧看一眼吟儿。
慈禧有个习惯，每碰到犯难的事，有时会突如其然地问一下身边毫不相干的奴才，并从这些下人嘴里的片言只语中得到一些启发。她觉得在某一些情况下，这些人的大实话，比起那些官场上的咬文嚼字，包含着更为实用的东西。吟儿说奴婢不懂这么大的事，不敢瞎说。
“懂的都没说对，我才问不懂的呢！”
“奴婢觉着，也许皇上就是到了武昌了。”吟儿鼓着勇气，也想趁这个机会探一探老佛爷和李莲等人的口风。因为自茶水章走后，珍主子再也没有了皇上的消息，成天忧心忡仲，不思茶饭。所以她不论说对还是说错，都能从这儿带回一些音信给珍主子。
“胡说八道！”李莲英心中冒出一股无名火，指着吟儿叫道。你想想，他是内廷总管，皇上软禁在瀛台，这事儿就直接归他管。前一阵子传出皇上夜闯冷宫与珍主子会面，二总管崔玉贵为这在老佛爷面前狠狠告了自己刁状。如果皇上真的跑了，他能不说，这可是要掉脑袋的。
“老佛爷让我说的呀。我许多天没见过皇上，连他音信也听不到。”吟儿不服气地顶了李莲英一句。她这一说，慈禧猛然醒悟过来，连声说吟儿的话可说到点儿上了。
“对！皇上好一阵子没上朝，不但没接见过洋鬼子，连大臣，甚至亲王也没见过面，外头不定说什么哪！”
“老佛爷！奴才琢磨好些日子了……”瑞王犹豫半天，终于忍不住想建议慈禧趁此机会将皇上废掉。话到嘴边，他还是将这个话题推给了李莲英，让他跟老佛爷说。
李莲英在废皇上的事情上与瑞王看法一致。本来这样的话从瑞王嘴里说出更恰当，这就叫名正言顺。他知道，瑞王为了这件事在老佛爷面前碰过不少钉子，此刻又点名让他说，心想这回只得硬着头皮由自己唱一回主角了。想到这儿，他看一眼吟儿，让她回避。慈禧知道他们有重要事，让吟儿接着听戏去。
吟儿一走，李莲英便压低声音，说了瑞王事先与他说过的计划，要慈禧趁着这个热乎劲儿，把那事儿办了就得了。
慈禧故意装糊涂：“哪个事儿？”
“皇上病了不少天了，这会儿报个病危，也是水到渠成啊？”瑞王咬着牙说了他内心的隐秘。正如说张之洞滑头一样，这个点子是恭亲王出的，但他从当不出头鸟。
“你们两个奸臣，好大胆子呀！”毕竟光绪是她一手养大，她可以夺他的权，可以毫不犹豫地杀珍妃，要她对光绪下毒手，慈禧是万万不肯的。瑞王和李莲英本以为慈禧会作样子推托一番，她装她的湖涂，他们干他们的勾当，没想慈禧真的动了怒，吓得他们俩当下跪下。
“人家想睡觉，你们就赶紧递枕头啊。我问你们，武昌那个皇上，真的还是假的？”
“当然是假的。”瑞王和李莲英同声跪在地上说。
“这就是了。”慈禧冷笑一声，觉得他们脖子上好像长得不是脑袋，整个一个浆糊桶，“你们也想想，只要这边一报驾崩，假的马上就成了真的！张之洞这个老滑头，他就是这个意思！你们还嫌天下不乱呀？”
慈禧这一说，瑞王当下愣住，不得不佩服慈禧想得比他远，他怎么也没想到这一层。不过话又说回来，真要换了也就换了。他不信张之洞能翻得了天？说来说去光绪是老佛爷心头一块肉。俗话说“养育之恩”，养育养育，养字放在育字前边，这里头的学问就在于养比育更辛苦，更重要，情感上也更那个什么的……光绪不是她生的，“却是她一手养大成人的。所以说到底，还是老佛爷下不了这个狠心啊！
回到北三所，吟儿立即将她在储秀宫听到的有关皇上出走的消息告诉了珍主子。珍妃激动得半天说不出话，心想怪不得最近吟儿打听不到光绪的动静，正如吟儿分析的那样，前一阵子茶水章的出逃，也许就是为光绪皇上南下做准备。
珍妃着实高兴了好一阵子。后来慢慢平静下来，越想越觉得不对劲。光绪毕竟跟茶水章不一样，后者不过是个太监，不但有宫中通行的腰牌，又是宫中的老人，就连他混出宫外也得费很大的心机。光绪不同，他是当今皇上，瀛台四周环水，岸上有敬事房的太监在那儿日夜守着，神武门有护卫禁军把门，他要逃出皇宫是不可能的。
珍妃说了她的疑虑，认为皇上不可能逃出瀛台，更不会去了武昌。
“怎么就不会呢？人家张之洞奏折都来了，说的有鼻子有眼儿的。”吟儿急了，说那份电报奏本是她念的，一连念了两遍，全文差不多能背下来。
“傻丫头！”珍妃苦笑着说，“你想想，我能不盼着皇上远走高飞。可他飞的动吗？他身边没了章德顺儿，连南海都过不来，别说飞过长江去武昌？”
“说不定章德顺出去就是为皇上作准备的。”吟儿认为茶水章在北三所防范如此严密的情况下，都能安排皇上与珍主子见面，因此救皇上逃出瀛台绝不是不可能，“连老佛爷都说，张之洞三朝老臣，不会瞎说。必定是武昌那边真有那么回事儿。”
“你认真想想。如果皇上真的跑了，李莲英头一个跑不了。皇太后不扒他的皮？”听珍妃这么一说，吟儿再也说不出话来。真要出这么大的事，李总管早就抓进空房，不可能还留在慈禧身边跟在左右。而且从下午场面看，李莲英显然不像犯了事的样子。这样看来，李莲英和瑞土认定武昌那边有人冒充皇上，不能说没有道理。问题是如果有人冒充皇上，他们是什么人，他们为什么要这样做？
“我想，也许是有些忠臣义士，假冒皇上。他们这么做正是为了救皇上。假的出来了，真的一时就废不了，你想想是不是这个理。”珍妃耐心地向吟儿解释着。
珍妃想起那天光绪来这儿看她时，曾偷偷告诉她，北京这儿没指望了，他准备派人出宫去找荣侍卫。如果能找到他，南方也许还有一线机会。刚才吟儿说，武昌那边的那伙人不但有太监。侍卫。而且对宫中情况非常熟悉，由此来看很可能是章德顺已经找到荣庆。她不知道光绪具体怎么交待章德顺的，但有一条，他们肯定是为了皇上才去南边的，在那儿想办法救驾皇上。如果真是这样，那就谢天谢地了。
“主子！你说，会不会是章德顺他们？”吟儿所指的他们，其中也包括她日夜思念的荣庆，因为他也没被官府抓住，而且湖北发来的电报上明确提到宫中的太监和侍卫，“要是我没猜错，你心里天天想又见不着的那个人也在其中？”珍妃沉吟半天，终于说了她的猜测。
“您是说……荣庆也在？”吟儿的脸像点着的火油，腾地一下子红到了脖子。尽管珍妃早已得知她与荣庆的关系，但从她嘴里与珍主子说到他的事，这还是头一次。
“也许就是他！”珍妃点点头说。
珍妃说起那天晚上光绪来看她的情况，说皇上多次提起南方各省支持新政，对慈禧再次上台训政心有不满，可惜的是远水解不了近渴。倘若能派人找到荣庆，让他去南方找张之洞和刘坤一，他们很可能会支持光绪掌权。退一万步说，他们不敢出头直接挑战慈禧，哪怕保持中立，这样即便慈禧重新训政，在废止新政的具体政策上，包括废立皇位等重大问题，慈禧也不得不作出某些让步。
“要真是他就好了！”吟儿又惊又喜。当她听了珍主子与皇上的谈话内容，心里更觉得武昌的事儿极可能说是章叔和荣庆一块儿闹腾起来的。
“是啊，起码是又逃出去一个！吟儿，今儿个可真是好日子，咱俩得庆贺庆贺。”珍妃高兴地说。
“拿什么庆贺呀？要不，我去偷点儿酒来？”
“别费那个事，咱们就当它是酒吧。”珍妃抓起桌面上的茶壶，准备倒茶，吟儿慌忙上前夺对方手中的茶壶，珍妃不让，一定要由她自己倒。
北三所的大院里静极了。西北风贴着地面的枯草和低矮的屋脊发出尖细的呼啸，透过窗榻上的空隙扬起一片细细的黄尘，同时也裹挟着阵阵寒气。珍妃替吟儿和自己各倒了一碗茶水，吟儿感动地抓起茶碗，与珍妃一起喝下碗中的茶水，这一对主子和奴才，抓住手中的空碗，互相看一眼对方，她们都想跟对方说话，但谁都没开口，听着窗外的风声，各自想着心思。
珍妃想起往常在景仁宫，这会儿早就在寝宫和书房的地下室里，烧起了一车车红通通的无烟木炭，将宫殿里烤得一片暖意。穿着夹袄还嫌热。不像在这间四面透风的房子里，披上了棉被还觉着冷。那时候天愈冷，宫里愈显得暖和，有时外面飘着大雪，她和光绪坐在窗边，抿着绍兴花雕酒，作诗画画，说些闲话，那是何等的美事啊！
同样，吟儿也在想着荣庆。她想得没有珍妃那么浪漫，那么有诗意。她想得非常简单，也很实际。她巴望荣庆能救驾皇上成功，能将她娶回到他们家，替他生一大群儿女，冬天一家人挤在暖暖的炕房里，夜深了，等儿女个一个个睡下，她在灯下替孩子缝衣做鞋，荣庆陪�