卡洛·布莱林是华府的新贵之一。她已经离婚十年，未再婚，拥有不下三个博士学位，包括哈佛、加州理工学院、伊利诺大学，不但跨越东西两岸，而且包含三个重要的州。这种资历在此地十分受重视，使得她受到包括六名参议员以及许多众议员的青睐。
“看这新闻。”来自伊利诺州的斯科参议员说道，同时喝了一口白酒。
“什么？”
“瑞士。不知道是恐怖份子还是银行抢匪。瑞士警察很漂亮地摆平了他们。”
“只是男孩与枪的游戏。”布莱林博士说，看来没什么兴趣。
“这可是目前观众最注目的焦点。”
“足球赛也一样啊。”布莱林脸上是促狭的微笑。
“说得也是。为什么总统不支持你的‘环球温暖'计画？”参议员问，心里想著要怎样才能看穿她的心思。
“噢，他并非不支持我，只是认为我们还需要一些辅助科学。”
“你们没有吗？”
“老实说，没有。我觉得我们该有的都有了，而且各方面的资料也都很清楚，但是总统还无法说服他自己；在他的脑筋转过来之前，他不想做会影响经济的事。”而我应该对他再多下点功夫的，她心想。
“你接受他的决定吗？”
“我已经看穿他的底牌了。”这位白宫科技顾问如此说，让来自林肯故乡的参议员颇为讶异。他想，白宫里的每个人都在试探这位新总统的态度与立场。当初卡洛·布莱林被任命为白宫幕僚时，就曾经跌破了一大堆人的眼镜，因为她的政治立场与总统相去甚远，不过她在环境研究上的成就却一向都备受敬重。任命她的确是高明之举；这种政治手腕可能出自于白宫幕僚长亚诺，范达姆的建议━━他也是华府在这方面最高明的“推手”。此举为总统塑造出一个“关心环保”的形象，在华盛顿可是大大地有好处。
“总统现正在南达科他州猎杀野鸭，这是否对你造成一些困扰？”
“人类是掠食者。”布莱林回答，眼睛扫视房里的其他人。
“只有男人吧？”他问。
布莱林笑了，“是啊，我们女人可就和平多了。”
“噢，那边角落坐的不是你的前夫吗？”参议员问，被她脸上的表情变化吓了一跳。
“是的。”她将头转向另一个方向，完全听不出有任何情绪。她没必要跟他打招呼。两个人都知道规矩：保持三十尺以上的距离，不作长时间的目光接触，也不交谈。
“两年前我曾经有个投资他的‘地平线公司'的机会，结果我错失了。后来每次想起来都后悔得要死。”
“是啊，约翰的确为他自己赚进了大把钞票。”
他成立公司是在他们两人离婚之后，所以她一毛钱也没拿到。参议员心里想著，并没有讲出来，因为这似乎不是个好话题；毕竟他还是个新手，不太能掌握政治人物的说话方式。
她继续说：“他混得不错，靠玩弄科技赚钱，就像从前一样。”
“你不赞成？”
“改造动植物的DNA━━我不赞成。生物在地球上已经存在了至少二十亿年，演化过程并没有我们的参与；我不认为它们需要我们人类从中插手干预。”
“有什么事是不该让男人知道的？”参议员引述了一段话，自己笑了起来。他的本行是营造业，也就是在地上打个洞，然后竖起一些违反自然的东西的行业。虽然他现在似乎对环境保护的议题有兴趣，布莱林博士想，但他真正关心的绝对不是环境，而是华府政治圈，支持环保只是为了拥有权力的手段。这种现象叫“波多马克狂热”（译注：Potomac，流经华府的河名），很容易染上，而且一旦得病就很难痊愈。
“霍金参议员，问题是大自然既复杂又敏感。一旦我们改变某些事，其所造成的影响将是无法预测的。关于这方面，我们有‘非故意结果法'（LawofUnintendedConsequences）
，这对国会来说应该是很熟悉的，不是吗？“
“你是说━━”
“我是说，为什么我们会制订一部联邦法律来规范环境影响呢？因为破坏环境远比复原它简单。以重组DNA为例，改变基因码并非太困难，若想评估它所造成的影响，则可能需要一个世纪之久。这种力量必须谨慎使用，然而似乎不是每个人都能了解这个简单的道理。”
要跟她辩论这件事可不容易，因此参议员决定只是有礼地听著。下周布莱林将在他的委员会举办一场演讲。他想，难道这就是卡洛·布莱林与约翰·布莱林仳离的原因吗？真是悲惨。
“这些反对我们的说法我听多了。”约翰·布莱林博士说，他是维吉尼亚大学的分子生物及医学博士。“几个世纪前就有一个叫奈德·路德的人，他担心工业革命会摧毁英格兰原有的棉纺织工业。结果他的预测正确，原先的经济模式的确完蛋了，但取而代之的却对消费者更为有利，而这也是我们为何称它为‘进步'的原因！”约翰·布莱林，这个即将成为全国第二富有的人，正在对一群他的支持者讲话。
“但是它的复杂性━━”一位听众提出不同的意见。
“进步在每天━━甚至是每秒钟发生。我们试著去征服一些自然现象，以癌症为例，女士，难道你愿意以无法找到治疗乳癌的方法为代价，来制止我们的研究吗？全球有百分之五的人为癌症所苦，它是一种与遗传学有关的疾病；治愈它的关键在于人类的染色体，而我的实验室就正致力于寻找这方面的答案！同样的，以老化问题为例，沙克博士在拉荷拉的研究小组早在十五年前就发现了‘自杀'基因；如果我们能将它分离出来，人类就可以长生不死。女士，永远维持二十五岁的身体状况对您不具吸引力吗？”
“可是人口膨胀的问题怎么办？”这位女众议员又问，不过声调已经明显降低了。布莱林所描绘的远景实在是太远大了，让人一时无法反驳。
“每个时代都有自己的问题。当初DDT的发明扑灭了许多病媒昆虫，全球的人口也因而上升，不是吗？好吧，我们现在的确有一点过度拥挤的问题，但是谁希望疟蚊再回来？难道疟疾是一种理想的控制人口方法吗？没有人希望再发生战争，对吧？没错，过去人类是靠传染病与战争来抑制人口成长，可是现在我们已经超越它们了，不是吗？控制人口并不难，现在的方法叫作‘节育'，先进国家都已经学会了这一点，而落后国家在发现它的好处之后也会跟进。这可能要花上一个世代的时间━━”布莱林沈思了一下，“但是有谁不希望自己再度回到二十五岁？我自己就希望如此！”他一直保持著温暖的微笑。靠著天价的薪水与分红，他的公司里集合了一群优秀到简直不可思议的顶尖基因工程人才。一旦研究成功，获利将大到难以估计，光是在美国就有十七年的专利！永生不朽，医学界提供给人类的新圣杯━━这是有史以来它第一次被认真讨论，而不仅仅是科幻小说的幻想而已。
“你觉得你办得到吗？”另一名女性众议员问道，她来自旧金山。各式各样的女人都为这个男人著迷，他拥有金钱、权力、英俊外表以及斯文的谈吐，令人无法抵挡他的魅力。
约翰·布莱林微笑。“五年之内就会有答案。我们了解基因，而现在要做的就是把它分离出来。这里面有许多基本的科学问题，至今都未被发现，我们希望能在过程中找到有用的东西。这就像是跟随麦哲伦出航一样：我们不确定会遇上什么，但我们知道它一定十分有趣。”━━在场没有人指出：麦哲伦本人并没有从他环绕地球的壮举中平安归来。
“而且你可以从中获利？”一名怀俄明州的新科参议员问道。
“我们的社会本来就是如此运作的，不是吗？我们付钱给那些对社会有贡献的人。这件事对社会的帮助还不够大吗？”
“如果你真能成功，我想贡献的确是无法言喻的。”这位参议员本身是一名开业医师，对于基础科学有相当程度的了解━━当然并没有懂到基因工程那么高的层次。在他看来，地平线公司的野心实在是大得令人惊异，但他并不打算站在反对的立场。他们在研发抗癌药物以及合成抗生素方面的成就相当卓越，而且又是全球科学界合作进行、试图了解生命本质的“人类染色体计画”中的主要研究单位。布莱林本人无疑是个天才，而且又善于延揽跟自己一样优秀的人才进入他的公司。他的个人魅力远超过一百个政治人物加起来的魅力，而且更有甚者，布莱林的肚子里的确有一些可以拿出来秀的东西。他是那种标准的“祖师爷赏饭吃”的人：靠著有如电影明星般的外表、充满自信的微笑、绝佳的倾听能力，以及惊人的优秀分析力，布莱林博士知道如何收买人心。他能够让每个听他说话的人都感到有趣，不管是没啥学问还是知识丰富的人，都能听得津津有味，进而对他崇拜得五体投地。他手下还有一群来自四方的好手：哈佛的帕特·赖利、约翰·霍普金斯的亚隆·伯恩斯坦、巴斯德中心的贾桂斯·伊莱斯，好像还有柏克莱加大的保罗·金。约翰·布莱林真是一位成功的医药科学家，这位医生参议员不禁想著。没错，这种人实在太优秀了，不会把精力浪费在一群对疾病的了解仅限于感冒的凡夫俗子身上。
或许他唯一失败的就是婚姻。卡洛·布莱林无疑地也是一位天才，但她对于政治的关心比对科学还多。或许是她强烈的自尊使她不愿在丈夫的成就下低头，终于导致两人分手。一山难容二虎。参议员想著，不禁暗自觉得好笑。这种事不但出现在老电影里，现实生活中也照样发生。依照目前的情况看来，约翰·布莱林混得可要比卡洛·布莱林好多了。他的手肘勾著一位正在专心听他说话的红发美女，而卡洛·布莱林却是独自一人前来，待会儿还得一个人开车回住处。医生参议员想，这就是人生。
永生；妈的，这家伙简直是要把所有的生物都赶尽杀绝。来自怀俄明州山野的议员不禁如此想著。他起身走向自己的妻子。晚餐正要开始，烤鸡应该已经好了。
一般而言，一群游民聚在一起，往往就像垃圾场里的野狗一样，为了抢地盘而争吵不休。但是这群游民却很安静；这完全都是拜镇静剂所赐，尤其是再加上酒精，效果更佳。其中波本酒似乎是他们的最爱；他们用便宜的玻璃杯倒酒，然后加上冰块。基尔格原本以为他们会往酒里加上一堆稀奇古怪的东西，结果大部份人都没有，这颇出乎他的意料之外。
他们的身体状况也还好。不过，事实上这些人都可以算是病人，虽然他们外表上看来没啥问题，但是每个人都有一些糖尿病、肝炎之类的慢性疾病。其中一个人有严重的前列腺癌，他的PSA指数（译注：一种测量前列腺癌的指数）已高到接近表格的顶点；但并不影响这次的医学实验。另一个人的HIV病毒测试结果为阳性，但是他的症状并没有发作，所以也没关系；他可能是因为吸毒而染上爱滋病的，不过他似乎只需要酒就够了，真奇怪。
基尔格其实可以不必在场，但是他们是他的“白老鼠”，注意他们的状况是他的责任。
他现在坐在单面镜后面，一方面观察他们，一方面整理报告，并戴上耳机听巴哈音乐。这些游民当中有三个人是越战退伍军人，这代表他们在流落街头之前，也曾参与过杀害亚洲人的勾当。“游民”或“无家可归者”是现今一般社会对他们的正式称呼，听起来比“街头懒鬼”要好听些━━基尔格记得自己曾听母亲用过这个名词。虽然他们的计画不是完全人道，但是他们的确改变了这些人的生活。现在他们按时洗澡、穿乾净的衣服、有电视可看，有些人甚至还看起书来━━先前他还认为设立一个小图书室是个超级蠢主意。不过他们还是不停地喝酒，每个人每天大约花了六个小时的时间在喝酒上；再加上镇静剂缓和情绪，使得他们并没有发生什么需要警卫来解决的问题━━隔壁房间随时有两名警卫待命。另外，装在天花板里头的麦克风会把他们的声音传送到外面，使观察人员可以听到他们有一搭没一搭的谈话。
其中有一群的话题始终围绕著棒球，整天都对著任何愿意听的人讲曼托与马里斯的旧事。性当然也是谈话的主题，这让基尔格想起：也许他该再派人去街上抓些“雌性受试者”来━━他会跟芭芭拉·亚契讨论这件事。的确，他们需要弄清楚性别是否会对他们的实验结果造成影响。她会同意的，不是吗？这跟什么“女性之间的团结”可扯不上关系，亚契这个女性主义偏执狂应该也会支持他，因为她对这个计画十分投入。这时传来敲门声，基尔格转头。
“嗨，博士。”进来的是班杰明，警卫人员之一。
“嗨。状况如何？”
“都睡著了。”班杰明·法默回答，“他们像孩子一样，过得挺开心的。”
“是啊。”管理这些人其实很容易。每天下午他们会把游民们赶下床铺，强迫他们在院子里散散步━━这是为了模拟他们平时在曼哈顿街头流浪的情况。
“妈的，博士，我从前还真不晓得有人可以像这样过日子的。我今天才扛来一整箱的‘老爹'牌，现在已经喝得只剩两瓶了。”
“那这是他们最喜欢的酒罗？”基尔格顺口问道，他不会想知道答案。
“似乎是，先生。我自己喜欢杰克·丹尼尔牌威士忌，而且通常会在礼拜一晚上有精彩足球赛时喝上两杯，不过我可不像那些孩子一样在烈酒里加水。”这名陆战队退伍老兵一面讲著，一面笑了出来。法默的确是个好人，他会照顾流落到公司庭院里的受伤动物，也是第一个叫这些实验对象“孩子”的人。的确，你得找个词儿来称呼他们，“白老鼠”实在是太不尊重人了。他看著编号六号的实验对象；他又喝下一杯酒，跌跌撞撞地走到床前，躺下来看电视，不久就呼呼睡去。基尔格不禁好奇，这个可怜的混蛋不知梦到了什么。有几个人的确在作梦，因为他们正大声说著梦话。