威利这时一定在电话上。三角洲部队的先遣小组一天二十四小时都必须随时待命，他们现在应该在计画可能的行动。拜伦上校会亲自带队，因为“小威利”是那种身先士卒的军人。他有副指挥官和参谋，当他身在前线时，他们可以帮忙在后方拟订计画。现在约翰与他的朋友们应该静静地坐著等待……只要劫机者能保持冷静，局面不要变得紧张就好。
从左前方传来了更多的西班牙语对话声。“你的丈夫在哪里？”他问，看来是气疯了。
果然，约翰心想，大使是攻击的好目标，不过大使夫人却未必是。驻华盛顿的大使必然是重要的资深外交官，或许是贵族，西班牙还有爵位这一套。对于向西班牙政府施压来说，这的确是不错的方法。
搞砸的任务，这些字眼浮现在约翰的脑海中。也许他们要抓的人是他，不是她，这一定使他们极度不高兴。情报错误，各位老弟。约翰从他们脸上看到难以抑制的愤怒。这种事我也遇过，你们就别生气了。头等舱里的两个劫机者正在低声谈话，虽然听不见他们在讲什么，但两人的肢体语言却说明了一切━━他们被放了鸽子。如此一来，这里就有三个（也许更多）愤怒的恐怖份子，他们拿著枪劫持了一架飞机；这架飞机不但只有两个发动机，而且正在黑夜的北大西洋上空飞行。事情还能更糟吗？约翰自问。
根据他的判断，劫机者的年龄大约三十岁。这个年纪的人大多技术纯熟，但在情绪控制上则需要加强；他们经验不足，判断力也有待加强。但这个年纪的人却总以为自己了解一切，而且聪明得不得了。然而在面对这种生死关头时，受过训练的士兵对现实环境的了解可要比恐怖份子强多了。这三个家伙渴望任务成功，在如今目标落空的情况下，却不懂得去认真思索解决之道。也许是冲动之下的错误任务？在约翰的记忆中，巴斯克分离份子的攻击行动从未牵涉到其他国家，至少没有美国。不过这回可是一架美国的民航机，他们可是大大逾越了界线。是冲动之举吗？嗯，有可能。
这时就需要良好的判断力，即使恐怖份子也有他们的逻辑。处理这种事件的既定模式就像教堂礼拜一样固定：让好人先与坏人建立对话的机会。派一个谈判专家与他们打交道，一开始先谈小事情━━拜托，先让飞机上的小孩与母亲们下机，如何？这又不是什么大不了的事。再说，如果电视上报导你们为难女人和小孩，对你们也没于好处，对吧？劝他们先作一些小让步，再来是老人━━你们留下一群老头子与老太婆干什么？然后藉著送餐的机会，在机舱安置窃听器与光纤传导的针孔摄影机，掌握住机舱内的状况━━白疑，克拉克对自己说，戏还没开始演呢。劫机的行为简直就跟绑架小孩一样可恶。警方对于缉捕这种家伙有他们自己的一套：“小威利”现在必然已在波普空军基地的运输机上等待著，如果这架飞机真的降落在拉杰斯，拯救行动就会立即展开，到时需要担心的是：在坏蛋被击倒之前，会有多少好人一超陪葬？克拉克与拜伦上校的部下合作过，他知道一旦他们冲进飞机，至少会有三个家伙没法子活著走出去。问题是会有多少无辜乘客死于枪战中？
在一架客机机舱内交战开火，简直就像在小学校园里展开枪战一样━━机舱甚至比校园还要拥挤。
劫机者正在进行讨论，对于机舱内部的其他事情并不太关心。就某个角度来看，这样也不是没有道理，毕竟驾驶舱是最重要的地方，但是你也得注意一下客舱里的其他人才行，因为你永远不晓得飞机上会有些什么人。当然，现在客机上早就没有空安官，但是条子们还是会带著枪搭飞机━━好吧，也许在国际航线上不会有这种事。但是在恐怖活动这个“行业”
里，笨蛋是很难生存的，就连聪明人也不一定都能全身而退。菜鸟人员、冲动的任务、拙劣的情报、愤怒与挫折感；以克拉克看来，事情正在恶化中。一个歹徒的左拳头在空中挥舞著，好像想把这个世界扭转过来一样。约翰缓缓转身，再度与丁目光相对；他轻轻地摇了一下头，而丁则扬了扬眉毛。
舱内的气氛有了改变，事情似乎要恶化了。二号歹徒走入驾驶舱，在里面待了几分钟。
约翰与亚利司特打量著剩下的一名劫机者；他站在左侧走道，盯著前方的地板。两分钟后，他突然像触电般地猛转头，看著飞机前方；结果什么事都没有，驾驶舱还是没有动静。他探头向前，试图探知驾驶舱内其他伙伴的状况，脸上的表情混杂著控制他人生死的权力感，以及前途茫茫的无助感。最后他还是决定留在原地，悻悻然地继续监视著乘客。
二号歹徒重回头等舱。看来他们只有三个人，约翰告诉自己。三号的表现太不冷静了。
真的只有三个人吗？他得好好想一想。如果当真如此，那就证明他们真的是菜鸟。克拉克想著：如果是在平常的状况下，像警匪片式地制伏歹徒会是个好主意，但目前是在北大西洋上空三万七十尺、时速五百哩的飞机上。如果这三个家伙够冷静，就应该让这架只有两个发动机的飞行怪兽先降落在地面上。不过他们实在不太冷静；他们能保持理性吗？
二号歹徒原本在监视右排乘客的动静，现在却走向三号歹徒，两人低声交谈。克拉克虽然听不清楚，但从表情也能看出他们的谈话内容。二号一面讲话，一面用手指著驾驶舱。
情况愈来愈糟。约翰得出结论：他们三人当中没有人能全权掌控一切。现在是三个没目标的“自由球员”带著枪控制著一架飞机：这下可糟了。克拉克对于恐惧并不陌生，他这辈子遇过许多令人心惊胆跳的场面，但通常都能控制住局面，或者至少逃离危险情境。和现在的情形相比，他突然发现这种“可以控制场面”的感觉真是格外令人怀念。他闭上眼睛，作了一个深呼吸。
二号看了亚利司特旁边的女士几秒钟，又把目光移到旁边的位子上。亚利司特脸上表现出一副力持镇定的表情。
“什么事？”双方对望了一会儿之后，英国人开口了，而且是用最有教养的声调。
“你是谁？”二号问。
“亚利司特·史丹利；我告诉过你的朋友了，老哥。我的护照放在旅行袋里，如果你想要检查的话。”亚利司特表现得就像是一个害怕得不得了的普通旅客。
“拿出来给我看！”
“是，先生。”这位前SAS少校以优雅的动作解开安全带，起身打开头顶上的行李厢，拿出他的黑色旅行袋。“我可以打开吗？”他问。二号点了点头。
亚利司特拉开袋边的拉练，拿出护照交给劫机者，然后坐回椅子，把袋子抱在胸前，双手微微地发抖。
二号翻看了一下护照，然后把它还给亚利司特。接著他又用西班牙语询问坐在四A座位上的女士；克拉克听到他似乎在问她的丈夫在哪里，而她则一直保持著先前的镇定。不过二号明显地对答案极度不满意，他气冲冲地对三号说话。亚利司特舒了一口长气，轻轻转头环顾四周━━他这个动作看在外人眼里，就像是想寻求保护一样━━最后与约翰交换了眼色。
虽然亚利司特的手并没有动，脸上也毫无变化，但约翰还是知道他在想什么━━他也对现在的局面演变感到不妙，而且还被两个歹徒包夹著。一会儿，亚利司特举起右手拨弄头发，同时用手指在耳朵上方轻轻敲了两下，意思是他认为情况可能还会更糟。
克拉克向前伸出三根手指头；在这个角度上，劫机者看不见他的动作。亚利司特点了点头，然后转回头，让约翰自己再想一想。约翰认为只有三名歹徒，而亚利司特也抱持著相同的看法。
如果他们是聪明的恐怖份子就好了，不过聪明人是不会劫机的。或许是过去反恐怖部队夺回飞机的例子离现在太久远了，所以让这些人忘了血淋淋的教训：像是以色列人在乌干达，或是德国人在索马利亚。劫机者只有在空中才是安全的，但是又不能一直待在天上。一旦飞机落地，整个文明世界的反击力量就会宛如扫过堪萨斯州的龙卷风；更何况，这个世界上并不是所有的人都希望自己在三十岁之前死去━━不想活太久的人才会用炸弹，聪明人用的是另一套。虽然，聪明的恐怖份子比“笨”的恐怖份子还要来得危险，但至少他们的行为是可以预测的；他们不会以杀人为乐，也不会一碰到挫折就失望沮丧，因为他们的行动是经过缜密规画的。
这三个家伙是笨蛋；他们根据不可靠的情报来源展开行动，而且没有对任务作最后确认，使得自己落入现在这种进退两难的境地：三个人已经犯下重罪，可能被处死或关上一辈子……而且目标根本不在飞机上！唯一的好消息━━如果也能算是好消息的话━━就是他们劫的是一架从美国起飞的飞机，因此他们将来会往尊重人权的美国受审。
当然他们不会想过铁窗生活，也不会想在这场劫机事件中壮烈牺牲，但是他们很快就会发现没有第三条路好走。而手中的枪枝是他们如今唯一拥有的筹码，或许他们会想靠它们来打出一条生路……
……而对约翰·克拉克来说，他所面临的抉择是：要不要冒险出手阻止这种事情发生？
不，他不能坐在这里等著他们开始杀人……
好吧，动手。他继续观察了两名劫机者约一分钟；他们两个人所站的位置正好可以互相掩护；对于这种态势，他是再了解不过了。暂时无计可施；不管是对付聪明人还是笨蛋，贸然行事都不是好办法。
他又等了五分钟，直到二号决定走上前去与三号说话；他们放松了对乘客的监视。克拉克微微转头，看著丁的眼睛，摸摸上唇，好像他留了一撮看不见的小胡子似的。查维斯的头微微一动，像是在说你确定？不过他的确接收到了讯息。他松开座椅上的安全带，身体往后靠，技巧性地将左手伸到背后，拿出手枪。他的新婚妻子在一旁看著，眼神中充满紧张。多明戈握住她的右手，用一条纸巾盖住他的贝瑞塔手枪。一切动作看起来都很自然，他等著克拉克的下一步命令。
“喂！干什么？”二号劫机者叫道。
“叫我吗？”克拉克回答，挣扎著想站起来。
“坐好！”这家伙的英语不坏。嗯，欧洲学校的外语教育向来都办得不错。
“嘿，老兄，你知道的，我，呢，刚才多喝了点儿，所以我━━你晓得我的意思吗？我下面憋得很难过。”约翰摆出一副可怜兮兮的样子。
“不行，回到你的座位上去！”
“嗅，别这样嘛，别开枪打一个尿急的人。我不晓得你们的问题是什么，但是我真的得去厕所，好吗？拜托。”
二号与三号彼此互望，脸上的表情像是在说：妈的，怎么会这样？━━再一次证明他们是菜鸟。两名坐在前面座位上的空服员，虽然不敢乱动或开口，但脸上充满担心的表情。约翰解开安全带扣环，慢慢站起来，向后面走去。
二号跟在约翰后面，用枪顶著他的后背。珊蒂的眼睛睁得老大：多年来丈夫从来没在她眼前做过任何危险的事，此刻的他不是与她同床共枕二十五年的那个人，而是另一个克拉克，一个她知道但从未亲眼目睹的克拉克。
“我进去撒个尿就出来，好吗？什么？你要看著我上厕所？”他说，藉著先前喝的半杯酒装出一副大舌头的语调：“好吧，不过别让我吓得尿湿裤子。”
克拉克身高八尺二寸，从卷起的袖子底下，可以看出他的手臂很强壮。二号劫机者大约比他矮上四寸，体重轻三十磅，不过他手上有一把枪。通常，矮子只要一有机会，总是喜欢支配那些比他块头大的人，所以他抓住约翰的左手，一把将他推向右手边的盥洗室。约翰踉踉跄跄地往前走，双手放在头上。
“嘿，老兄，斯文点好吗？”克拉克打开盟洗室的门。二号还是跟先前一样笨，居然允许他关上门。约翰在里头解决了生理需求，洗手时他看著镜子━━嘿，“蛇”。你还行吗？他问自己。不过他马上就作了决定。
好，让我试试看吧。
约翰拉开门闩，轻轻推开门，一脸感激的表情。
“呼，真是多谢你。”
“回座位。”
“等一下，为了表示我的谢意，我应该帮你倒杯咖啡，我━━”约翰向后跨出一步，傻瓜二号居然上当，立刻跟在他后面，抓住他的肩膀把他转过身来。
突然一句西班牙语：“不许动。”不到十尺外，丁压低了声音说，并用枪指著二号的脑袋。二号眼角的余光刚来得及看到那个泛蓝色的金属物体是一把枪时，克拉克的右拳就已经打在他的太阳穴上，并让他当场倒地。
“你装的是什么子弹？”
“低速弹，”丁压低声音回答，“我们在一架飞机里头。”
约翰点点头，轻声说：“留在这里。”
“米格尔！”在客舱的前方，不知情的三号歹徒大声呼唤他的同伴。
克拉克走到咖啡机前倒了一杯咖啡，并在托盘上放上奶精、糖包与汤匙，然后沿著左侧走道向前移动。
“他说要我把咖啡拿给你，谢谢你让我去洗手间。”约翰表现出一副毕恭毕敬的样子，“先生，你的咖啡。”
“米格尔！”三号又叫。
“他到后面去了。这是你的咖啡。我可以坐下了吗？”约翰往前走了几步后停下来，希望这个菜鸟继续做傻事。
果然不出所料。三号向他走了过来。约翰微微欠身，咖啡杯因为手的抖动而在托盘上格格作响。三号向他走近，继续寻找伙伴的踪影。突然，约翰的手一滑，咖啡和杯子一起掉在地板上；他急忙弯下身去捡杯子━━亚利司特的座位就在前面不远处。
三号直觉地向后退了一步；这是他今天犯的最大错误。
约翰从亚利司特腰际拔出手枪，倒转枪柄，朝劫机者的后颈敲下去，正好就打在头骨与脖子的相接处。三号立刻昏倒在地。
“你这个没耐性的家伙，”史丹利说，“不过干得真漂亮