“那么谁最聪明？”
“康诺利。SAS出身的家伙都是顶尖高手，我们几个美国来的都比不上；不过我们马上就能赶上。”维加鼓励他：“别不高兴，丁。只要花上一、两个礼拜，你就能和所有人一样；当年咱们在科罗拉多不也是这样吗？”
查维斯不想去回想那件事━━为了一件国家从来都不肯承认的任务，让他的许多朋友死在哥伦比亚的荒山野岭。如今观察小组成员的射击训练让他对他们多了一层了解，如果有人没有命中，他大概也不会注意到。每个人每天都必须把一百发子弹打完，好维持每人每周五百发的射击量，但却不太注重精确；明天他必须改变他们的训练方式。
约翰为会议作了结论：“以后每天早上八点十五分召开参谋会议以讨论例行性事务，并在每周五下午召开一次较正式的会议。我的房门永远为大家而开━━不管是办公室还是家里。各位，如果有事请尽管打电话来，我在浴室里也装了一支电话。现在我想去看看咱们的‘枪手'们。还有别的事吗？好，散会。”大家都站起身来向外走去，只有史丹利还留在房间里。
“进行得还不错。”他表示，一面又为自己倒了一杯茶，“尤其是对于你这么一个不习惯办公室的人来说。”
克拉克微笑：“纯属表演，这场秀还不错吧？”
“熟能生巧，人是可以学会任何事的，约翰。”
“但愿如此。”
约翰又问：“他们每天早上几点出操？”
“六点四十五分。你想跟那些小伙子一起出去跑跑步、流流汗吗？”
“我是想试试看。”
“你太老啦，约翰。那些小鬼可是把跑马拉松当成娱乐的喔，而你已经快六十岁了。”
“可是我得指挥这些家伙，所以我不能连试都不试吧。”
“嗯。”
他们醒得很晚，而且从第一个醒来到最后一个，前后大约相差了一个小时。大部份人都还继续躺在床上，只有几个踉踉跄跄地走进浴室，并且发现里头居然有阿斯匹灵和泰利诺尔，可以对付他们每个人的头痛。里面还有淋浴间，于是约有半数的人决定帮自己洗个澡。而更让这些游民吃惊的是，大房间里居然还有任人自取的早餐，包括炒蛋、松饼、果酱、培根。面对这样豪华的早餐，有些人甚至还记得要用餐巾纸━━这一切都透过监视器被监看著。
吃过早餐之后，把他们送到这里来的人终于露面了；他表示等大家都把身子弄乾净了，就会找乾净的衣服给他们换。
“这是什么地方？”问话的是四号；对工作人员来说，这个号码就是他唯一的意义。四号很清楚，这绝对不是一般的游民收容站。
“本公司正在进行一项研究。”戴著面具的工作人员说，“而各位先生是我们研究计画中的一部份，必须留在这里一阵子。在这段时间里面，我们会提供乾净的床铺、衣服、良好的食物以及医疗照顾，还有━━”他打开墙上的一扇橱门，“喝不完的酒。”原来，在壁橱里有各种葡萄酒、烈酒与啤酒，还有玻璃杯、水、调酒器和冰块。
“你是说我们不能离开？”问话的是七号。
“我们希望大家留下。”他故意不正面回答这个问题，然后指著酒橱，眼中满是笑意地说：“有没有人想喝点酒提提神啊？”
对于这些人来说。一早就喝酒根本不是问题，更何况这些平日无钱一尝的好酒，对他们更是极度诱惑。加在酒里头的药物无色无味，没人喝得出来。大家又躺回床上去，每张床边都有一部电视机。又有两个人决定去浴室冲个澡，甚至有三个人还刮了胡子；当他们从浴室走出来时，看起来倒还颇为人模人样━━至少现在是人模人样。
在建筑物另一头的监看室里，亚契医生调整著各个摄影机的角度，好让每个“客人”的举动都能一目了然。
“一切都按照计画进行。”她说，“他们的血液即将导致一场大灾难。”
“是呀，芭。”基尔格医生同意，“三号看起来状况特别不好，你觉得我们是不是应该把他弄乾净些？在他还没……”
“我想我们应该试试看。”芭芭拉·亚契医生说，“我们不能搞砸这次实验。”
“对，而且如果太早就有人死，对士气也会有不好的影响。”基尔格补充道。
“‘人算是什么东西？'”她引述著，并轻声地冷笑。
“别一竿子打翻一船人。”他笑著说，“有一点我倒是觉得很奇怪，他们这趟找来的家伙怎么全是男的？”
“我一点都不觉得奇怪。”身为女性主义者的亚契医生立刻毫不留情地反击。不过基尔格知道现在不是抬贡的时候，他把目光从萤幕移开，拿起一份从总部送过来的文件━━“客人”们必须细心对待，给他们食物、保持清洁，并提供各种酒类以维持他们身体功能的正常运作。对于流行病学家来说，这些实验对象并不理想，因为他们都是严重的酒精中毒者。当然，选这些人的最大优点在于没有人会注意到他们的失踪，即使是他们那些“街友”也一样。基尔格心想，就算有人发现他们失踪了，也不会为此去向有关单位报告━━即使真的有人去报案，纽约市警察局也不可能认真去寻找。
根本不会有人关心这些游民。亚契和基尔格都同意，他们的“客人”事实上都是已经被这个社会除名的人，虽然不像当年希特勒把犹太人“除名”那么激烈，但结果却是一样的━━希特勒可能还比较公平些。人到底算是什么？照亚契看来，人类虽自命为万物之灵，却往往比那些实验室里的动物还要没用━━至少她还会为免子与老鼠感到难过。基尔格对此则感到相当有趣；就一个单独的个体来说，他也不在乎他们，但他认为应该从大处著眼，因为人类这整个物种才是重点，不是吗？他们的“客人”只是一些将被生存竞争淘汰、不需要存在的低等个体；而他自己则属于适者生存的那一群，亚契也是，尽管她那套性别政治论是如此地可笑。基尔格把这一切都想了一遍之后，就继续埋首填写实验文件。明天他们就要开始作身体检查了，那一定很有趣。
第二章 出发
前两个星期都愉快地度过了；现在的查维斯已经可以轻松地跑上五哩，做到规定的伏地挺身数量，打靶的成绩也已强过小队里的半数人，不过还是比不过康诺利与汉克·帕特森━━这两个家伙八成是含著手枪出生的。为了追上他们，丁决定每天打靶三百发；也许可以找个枪匠帮他把枪改得更顺手一些，例如让扳机更轻、更平顺点。据说，SAS有一名团部武器官当年就是直接向山姆·柯特学艺的，也许可以帮上忙。不过这些想法其实也只是说说而已，因为手枪只是他们的备用武器。队里的每个人都能在第一时间举起他们的H&K制MP━十冲锋枪，把三发子弹射进五十公尺外的敌人脑袋里。他的这些部下的确非同小可，是前所末见的精兵。丁坐在办公桌前想著这些事，一面抱怨著他必须处理的这些公文━━谁喜欢这些东西？
队员们花了相当多的时间坐在办公桌前研读文件，其中最主要的是情报方面的讯息━━猜测恐怖份子的去向；消息来源包括了各国的情报单位、警察机关，以及拿钱办事的线民。
事实上这些情报大多没什么用，不过已经是他们所能获得的最佳情报了。文件中也包含了当今仍存活在世界上的恐怖份子的照片，例如鼎鼎大名的“豺狼”卡洛斯，他已年过五十，目前被关在一座警卫森严的法国监狱里，每个人都想除之而后快。他的照片经过电脑处理，以模拟他现在可能的模样，然后再和法国人所提供的“豺狼”狱中照片相比对。队员们必须把这些人的面孔都记下来，因为也许在某个夜晚、某个地球上的不知名角落，你会看到这张脸━━如果你想逮到另一个卡洛斯，就不能有任何的不确定与迟疑。如果真的逮到这样一名头号恐怖份子，只怕从此走进全世界任何一个警察或特工聚会的酒吧都可以不用付酒钱━━因为你实在是太有名了。不过想到这里，查维斯不禁有气，因为他桌上的这一堆文件全是彻彻底底的废纸，一点价值也没有。如果有朝一日下一个卡洛斯被抓到，那也只会是因为某天在某地━━也许是巴西的圣保罗，也许是波士尼亚的布福克，或其他任何地方━━某个条子获得某个消息来源，于是决定前往某间房子看一看，然后又正巧他的大脑突然灵光一闪，想起某张脸孔就是曾经扰乱世界的狠角色，于是决定当场逮捕这个混蛋；或是他觉得情节重大，决定向上级报告请求支援。接著就会有一支特种部队━━例如像丁的第二小队━━静静地赶来展开部署，把这个王八蛋给撂倒……不管成功或失败，都会是CNN的大新闻……
这就是在办公室坐久之后的后遗症━━开始作白日梦。查维斯“少校”看看表，站起身来，把那堆“废纸”丢还给莫妮小姐，然后向其他人的大房间走去。他原本要问大家是否已经准备好了，结果发现是多此一举━━因为最后一个人都已经走到门口了。查维斯拿起手枪与枪带，走到个人装备室；房里挂著黑色的操作服与防弹衣。
第二小队的所有队员已全部到齐，而且大部份人都已著装完毕，今天的演习即将展开；他们微笑或低声交谈著，看起来都很轻松。等所有人都著好装之后，大家便走到枪库去拿冲锋枪；挂上双扣式枪背带，检查弹匣是否装满，然后将它们插上枪身，关上保险钮，再举起枪来比划一下，确定每把枪都已依个人习惯调到最顺手的状态。
这场演习有六个基本设定环境，每个都可以适用于一些类似的场景。其中他们最讨厌的就是在一架民航机的机舱中；它唯一的好处就是所有坏蛋都被关在“房”里，没有人可以逃到外面去。机舱里会有大批民众为坏蛋提供良好的掩护，尤其是某个在自己身上绑了炸弹的家伙（所有的劫机者都会这么宣称）。如果这个混蛋按下按钮，或不小心触及，所有的人就都将变成烤肉。虽然说没有人喜欢死得这么“惨烈”，但是丁与他的队员可没那么乐观。通常恐怖份子都宁可被击毙也不愿被逮捕，因此开火必须又快又准，他们的出击要像午夜突然袭来的堪萨斯州龙卷风般地令人猝不及防。投出会发出强光、令人暂时失明的震撼弹之后就要立即冲入，把枪口直指敌人的脑袋，同时还得向上帝祷告：此时千万不要有人质突然站起来，妨碍你在这架波音或空中巴士客舱内的射击。
“第二小队注意，是否都已完成准备？”查维斯问。
“完成！”所有的人齐声回答。
于是丁带队出了队部，跑步━━是快跑，而不是每天早晨的跑法━━到达半哩外的演习场地。那是一栋三角形的房子，强士顿与韦伯已带著狙击枪，分别在房子的两头就位。
“指挥官呼叫步枪两两，”丁用头盔上的麦克风发话，“有什么要报告的？”
“没有，两六。没有状况。”
“报告六号。”强士顿回答，“我看到窗廉动了一下，但没有其他的动静。收音器显示里面有四到六种语音，讲英语。其他无状况。”
“了解。”丁回答，而小队的其他成员则藏身在一辆卡车后面。他再对这栋房子的内部构造作最后一次的检查━━这次攻击行动已于事前进行过充份的简报，所有的人即使闭上眼睛也能够清楚地知道房子里面的布置情况。丁挥手要其他队员前进。
巴迪·康诺利第一个跑向大门。到了门口，他放开握枪的双手，让枪吊在胸前，然后从挂在防弹背心后背下摆的袋中取出炸药。他将炸药黏在门框上，插上雷管，然后迅速地━━只花了一秒钟━━向右移动到十尺之外。他的左手拿著起爆器，右手则握著冲锋枪的握把，枪口朝天。
好，可以动手了，丁想。他叫道：“上！”
在第一个人从掩蔽地冲出的同时，康诺利按下了起爆器。顿时，门框整个被炸得解体，门板飞进屋里。爆炸发生后不到一秒钟，第一名射手━━麦克·皮尔斯━━就冲进房里，消失在充斥著烟尘的门洞中，而查维斯则紧跟著第二个冲入。
房里除了从门洞透入的阳光之外是一片黑暗。皮尔斯扫视整个房间，发现里面空无一人，于是立刻冲到通往另一个房间的门口占位掩护，而丁则一马当先冲入━━根据情报，应该有四名匪徒与四名人质━━查维斯举起装了消音器的MP━十，把两发子弹打进最左边目标的头部；子弹准确地命中，就在人形靶的头部中央，漆成蓝色的双眼之间。然后他立即转向右侧，正好看到史提夫·林肯击中目标；完全按照预定计画。这时头顶的电灯突然亮起，一切都结束了；从炸药爆炸到任务完成，一共只花了七秒钟，比预定的八秒钟还要快上一秒。丁关上枪保险━━“老天，约翰！”他叫道。
“虹彩”指挥官站在他的左手边微笑著，离丁刚才射击的目标只有不到两尺远，没有穿戴任何防弹护具。而且另一头，同样也是毫无防护的史丹利正走出来，中间的椅子上还坐著福格特太太与蒙哥马利太太。女人的出现使查维斯吃了一惊，但他立即提醒自己：她们也是团队的一份子，或许她们也迫切希望能够证明这一点。他很佩服她们的精神，不过并不觉得这是个好主意。
“你们花了七秒钟，如果能再进步到五秒就更好了。”约翰表达了他的意见，不过他也知道建筑物的内部陈设会对速度产生很大的影响。他走过房间，一一检查各个标靶。麦泰勒的靶上只有一个洞，不过从洞边缘的形状可以看出，它是由两发弹著点几乎完全重叠的子弹所造成。克拉克告诉自己，这里的每个人都和自己当年一样优秀。当然也还是可以为自己辩护：现在的训练设施可比当年他还在越南服役时强多了，不是吗？他过去扶海伦·蒙哥马利站起身来，她的腿还有点发抖，惊魂未定，毕竟让子弹从自己身边飞过并不是秘书的工作。
“你还好吗？”约翰问道。
“喔，还好，谢谢你。的确很刺�