范纯仁紧谏不移：“公如此，以是使人不得言尔，若欲媚公以为容悦，何如少年合王安石以速富贵！”
司马光心头一震，忿色稍敛。
苏轼神情自若，笑语司马光：“公记否？二十年前，魏国公韩琦为相，建议于陕西成立义勇，公时为谏官，极言不便，争之甚力，魏国公曰：”吾在此，君无忧‘。公不为屈，曰：“光终不敢奉信，恐相公亦不敢自信耳！’魏国公怒斥：”君何相轻之甚啊！‘公直言而答：“相公在此可也，万一他人在此如何？’魏国公默然乃止。司马公今居此位而为相，亦似魏国公不许苏轼尽言。”
司马光了解苏轼，口无遮拦，出话图快，不计影响，他望着苏轼笑而无奈：“苏子瞻，毕竟是苏子瞻啊，光谢罪矣。”
恰在此时，知开封府蔡京急急走进政事堂，把一份《奏表》呈于司马光。
蔡京，字元长，福建仙游人，时年三十九岁，熙宁三年进士，因拥护王安石变法而累迁至知开封府，其人聪颖机敏，善言词，行事果敢。熙宁变法，附王安石；王安石罢相，附吕惠卿；吕惠卿遭贬，附章惇。司马光去年再起，殷勤恭趋，亦得司马光赏识。
司马光打开蔡京的《奏表》阅览：……得复差役旨，依敕令而行。委逐府县官吏看详，群情踊跃；布之城乡，黎庶欢腾；诵圣母陛下、皇帝陛下之恩，颂朝廷“革故鼎新”之政。
五日之内，募役尽废，差役倡行，现京郊两县，已差一千余人充役……
司马光大喜，霍然起立，面向与会重臣，亲自诵读蔡京的《奏表》，以蔡京的闻风而动、政绩卓著激励同僚。然后庄严宣布：“圣诏如日悬中天，上合天心，下符民愿，若朝臣人人若元长之勤劳奉公，何患‘差役法’之不行。”
吕公著、刘挚、王岩叟、朱光庭等群起而欢，向蔡京祝贺。
苏轼却不合时宜地又发出一声哀叹：“离奇的岁月，荒唐的岁月！今日蔡京之于司马君实，亦如当年王广渊之于王安石啊！这是历史的巧合？还是官场的必然？”
蔡京望着苏轼隐忍微笑着。
王岩叟、吕公著、刘挚、朱光庭向苏轼投去了猜疑和冰冷的目光。
篇十八 江宁 乌衣巷秦淮小宅
“刑天舞干戚，猛志固常在” 病榻上槁骸残息的王安石 星光下“目视失明”的遗言 北山墓地年年不灭的清冷绝唱
司马光“革故鼎新”的风暴，从京都兴起，日益强劲凶猛地卷向全国，埋葬着“熙宁变法”， 埋葬着一个理想失落的时代。这是历史的必然？还是历史的嘲弄？身居江宁的王安石，在历史的惩罚中病倒了。
元祐元年四月五日黄昏，随着定林寺隐约的暮鼓声传来，江宁秦淮河上绮丽锦绣的游舸花舟，先后张扬起“六朝金陵遗风”的豪华竞逐，酒旗凌空，灯火灿烂，琴瑟交鸣，流觞飞盏，妩媚婉转的欢歌笑语铺张于河面。商女们不知哀愁的《后庭》遗曲，伴奏着“革故鼎新”的翻天覆地。
在秦淮河北岸乌衣卷一座狭窄的小宅里，柴门紧闭，一片沉寂。庭院里，用松枝、株条支架的棚宇，枯萎低垂。棚宇上攀绕而起的酴（酉糜）花、牵牛花，藤叶绿暗。棚宇下一张青藤坐椅，孤零零呈现着失落的悲哀。一间昏暗的寝居里，一盏泪烛颤抖着，烛光照映着床榻上槁骸残息的王安石。他仰面而卧，危疾垂衰，面色灰黄，双目深陷，神志昏眩，气息奄奄，生命已确实接近尽头，连诊病的医生也哀叹离开了。床榻一侧的桌案上，摆置着妻子吴氏和“燕尔婵娟”赶制的寿衣、寿帽、寿袜、寿鞋，凄凄惨惨地等待着“那个”时辰的到来……
屋外，秦淮河上的琴瑟欢歌从门隙窗扉传来，逼命似地加重了这秦淮小宅的凄凉。
泪烛颤抖着，烛光照映着王安石棱角分明的脸庞、紧闭的嘴唇和不瞑不灭的目光，显示出他狂狷不屈的倔强，似乎他仍在抗拒着死亡的逼近，似乎他仍在关注着这多灾多难的人间，似乎他仍在等待着什么。
这已是今天第三次神志昏眩了。
坐在床榻边的妻子吴氏和“燕尔婵娟”，泪流不止，相依相抚着。跪在床榻前的侄儿王防、侄婿叶涛，眼噙泪水，似在等待着老人的最后嘱托。站在床榻前的“书场浪子”，凝目注视着王安石安然无惧的神态，盼望生命出现奇迹。他的心头，骤然闪现出这位老人近一年来奇特的悲欢忧乐；这位生性狂狷的老人，有时真是不可捉摸，不可以常人的情感衡量。先帝未逝、司马光没有重返朝廷之前，“变法”虽遭受冷落，但仍是无人敢于更动的法度，可他，寂寂于心，无一日为欢，常常倚杖北望，心系朝廷而喃喃自语：“政将如何？国将如何？欲释而难释啊！”忧患之情，胜过据位执权的公卿，全无“东篱种菊”之悠闲。冬寒夏暑，这秦淮小宅狭窄的庭院，是他步漫长夜的天地。庭院里松枝栋条支架的棚宇，是他这暑蔽雪凝神凝思的殿堂。棚宇下一张青藤坐椅，是他“骛极之思”歇翼的港湾。他自寻烦恼，无尽无休的苦愁忧悲凝成嗟世的哀歌：自古帝王州，郁郁葱葱佳气浮。四百年来成一梦，堪愁，晋代衣冠成古丘。
绕水恣行游，上尽层城更上楼。往事悠悠君莫问，回头，槛外长江空自流。
皇帝驾崩了，司马光返回朝廷，敲响了“革故鼎新”的锣鼓，声讨诛伐的风暴埋葬着他的理想、追求和人格。于是，朋友疏远，门生绝离，追随者反戈，宿怨者讨债，“新法”罢废，天翻地覆，咎归一人，罪归一人，他成了一切祸事的渊薮，成了祸国殃民的罪人，连江宁府谙于世故人情的官吏也不再走近这秦淮小宅的柴门了。可他，不急，不火，不理睬，不辩解，不反驳，不申诉，任京都飞来的种种弹劾、诬陷、传闻猖獗肆虐，表现出奇特的从容和不可思议的豁达。
夜深了，秦淮河上的琴瑟欢歌变得更为炽烈，刺耳挠心地闯入了这座小宅。
床榻上的王安石，突然的发出了一声长长的、微微的吁叹，似挑夫卸去重担后舒展疲劳的自慰，似攀登者登临绝顶后。冶情形胜的舒怀。在身边亲人、友人的惊喜中，用低微的声音喃喃自语：城闹宫车转，山林隧路归。
苍梧云末远，姑射露先晞。
玉暗蛟龙蛰，金寒雁骛飞。
老臣他日泪，湖海想遗衣。
这是皇帝赵顼驾崩消息传至江宁后他垂泪吟出的一首悼诗，此时在昏眩乍醒中吟出，倍觉沧楚苍凉。妻子吴氏急忙抓住丈夫的手轻声呼唤：“相公……”
王安石似已清醒，但声音仍是微弱的：“我梦见了大行皇帝，‘姑射露先晞’，大行皇帝似乎有几分超然了……”
突然，一阵急促的马蹄声停落在小宅门外，接着，狭窄的庭院里腾起一声凄厉的马啸。人们惊诧，“书场浪子”急忙走出屋舍察看。王安石似有所觉，声音仍然是平静微弱地喃喃着：“‘城阙宫车转’啊……”
闯入秦淮小宅的客人，不是“城阙宫车”的使者，而是王安礼从京都派出向哥哥飞报消息的中年家仆。家仆从“书场浪子”口中得知王安石处于危疾垂衰之时，不胜悲伤，急忙走进寝居跪倒在王安石的床榻前，叩头请安，并转禀了王安礼对哥哥的深切怀念。也许是一种“回光返照”，王安石此刻变得异常清醒，连声音也显得清朗有力了：“平甫在京情状如何？”
家仆急忙高声回答：“三老爷去年八月被召进京都之后，一直闲居在家。近日似有消息传出，三老爷可能移知扬州。三老爷特嘱小仆禀告老爷：京都难居，若去扬州传闻属实，他接旨后即刻南下看望老爷。”
王安石哀叹一声，不再作语，凄然闭上眼睛。良久，悲怆而语：“时不我待啊！平甫还有所转告吗？”
家仆声音也有些凄苦：“三老爷要小仆禀告老爷，朝廷中枢有变。尚书左仆射兼门下侍郎蔡确，已被贬知毫州；知枢密院事章惇，已被贬知汝州，中书侍郎张璪，已被贬知郑州。吕公著已任门下侍郎，范纯仁已知枢密院事，司马光已任尚书左仆射兼门下侍郎，居相位握权执政了。”
王安石似有所料，神情坦然自语：“我想念章惇子厚啊！‘变法’至今十七年，无大过大辱者，唯此一人。司马君实作相矣，势之使然，该他熬费心血了。苏子瞻现任何职？”
家仆回答：“苏子瞻去年十一月以礼部郎中入京，半个月后迁起居舍人，现已是中书舍人了，进京半年来，曾几次来府拜访三老爷。”
王安石微笑点头：“司马君实，知人善用，我不及啊！”
家仆迟疑片刻，嗫嚅不安地说：“三老爷还要小仆禀告老爷，近来吕公著、程颐等人上呈奏表，请求太皇太后禁绝《三经新义》和《字说》，司马君实尚未表示态度，故禁令尚未发出。”
王安石眉头一皱，嘴角现出几丝轻蔑的微笑：“司马君实终不似吕公著胆小如鼠！《三经新义》和《字说》总有一天会被他们禁绝的。防儿在哪？”
侄儿王防急忙站起趋前：“阿伯，防儿在这。”
王安石点头叮咛：“朝廷既然惧怕我的文字如此，我也不愿再给他们添麻烦了。书房里有我《日录》七十册，记载着熙宁年间上领旨意，下晤群僚的许多琐事，亦当全部焚毁。这样，、他们心安无猜，我也就心静无牵了。防儿，你现时就去焚毁《日录》。”
王防惊骇，迟疑不语，转头求助于伯母吴氏。吴氏垂泪哀伤。
王防，时年十八岁，王安国之子；十二年前王安国遭贬病逝于江宁，王防年仅六岁，即由吴氏抚养。此子性聪颖，酷爱史学，甚得王安石夫妇喜爱。此时，他虽然不曾看过伯父的《日录》，但他断定《日录》之所记，乃“熙宁变法”最真实、最原始的珍贵资料，不忍一炬焚之。伯母吴氏之垂泪不语，也许亦念于此。
王安石察觉王防迟疑不语之意，哀声催促：“防儿，勿迟疑了，烧掉那些《日录》吧，人事沧桑，世情诡戾，我不愿再为你们母子留下一笔冤枉债啊……”
王防泪水流出，跪伏叩头而应诺。但在应诺之时，他心头萌生了一个念头：焚毁别样书籍，保存《日录》。
王防焚毁《日录》去了，王安石的泪水从眼角流出。家仆因跪于床榻前，看不见王安石正在心痛泪流，仍继续着他的禀告：“三老爷还要小仆禀告老爷，太皇太后陛下和皇帝陛下，恩准了司马光的奏请，已下诏令罢废了‘募役法’，恢复了‘差役法’……”
王安石闻声震骇，再也禁持不住，怒目环睁，愕然而语：“司马君实竟然胡闹如此，昏过头了，亦罢废至此耶！安石与先帝议之两年，乃成‘募役法’，无不曲尽。此法终是不可罢废的！”说着，喘气吁吁。
人们惊慌，妻子吴氏急忙俯身劝慰丈夫：“相公何必如此动气，你已不在其位，何必再为此而熬心血呢？再说，千古胜负在于理啊！”
王安石怒气稍敛，神情稍为安定，苦苦一笑，微微摇头说：“理？理有时无处讲，也不让你讲。‘千古胜负在于理’，至理名言，可需要多久才能判定是非胜负？我是等不到了，也不愿等待了。夫人，我心里烧得慌，难以自安，难以自在，扶我到庭院去，我要坐在酴（酉糜）花、牵牛花攀绕棚宇下的藤椅上，清心舒意地安歇。”
妻子吴氏预感到悲哀的临近，咽泪摇头：“不，不，相公，夜深风凉……”
王安石殷切地请求着：“夫人，你知我心。心之所往，无忧而乐。这样的躺在病榻上，我觉得胸堵、心问、灵魂憋屈，连心志、神气也觉得短缺了。我要伫立庭院，脚踏热土，仰望星空，在群星中寻觅那颗属于我的星辰……”
妻子吴氏垂泪点头。
天亦有情啊！今晚中夜的晴空，碧蓝深邃，无云无霾，似一汪深情湖泊，纯晶宁静。繁星莹莹，河汉楚楚，“天道”清晖柔和的神韵，关切着凡尘的“人道”沧桑，情急意切地低垂在江宁上空，注视着秦淮河畔乌衣巷内这座狭窄的小宅。
王安石坐在青藤椅上，垫着厚厚的棉被，盖着厚厚的毛毯，由“书场浪子”和叶涛抬着，从屋内来到繁星照映的庭院，妻子吴氏和“燕尔婵娟”左右拂照着。
秦淮河上灿烂的灯火熄灭了，“六朝繁华金陵”突然变得昏暗冷清。游烟花舟上的琴瑟欢歌音绝了，喧闹的四周突然变得沉寂宁静。庭院里攀绕棚宇的酴（酉糜）花、牵牛花的蔓叶在星光下闪烁着露珠，露珠悄悄地滚落在王安石歇息的藤椅上和老人的面颊上。
宁静和清冷似乎使王安石的神志更加清爽，他抬头仰望星空，眼前却是一片黑暗，什么也看不到。他惊诧了，气息急促地发出询问：“夫人，今夜是阴天吗？是黑云蔽空吗？怎么不见银河，不见北斗，连一颗星星也没有啊……”
妻子吴氏惊骇失魂，“燕尔婵娟”急忙伸出手掌在王安石眼前晃动，王安石浑然不察，毫无反应。人们一时都似乎屏住了呼吸，咽哑了嗓喉，全都木呆了。
王安石仍在用急切低弱的声音询问着：“夫人，婵娟，你们怎么不说话啊……”
吴氏和“燕尔婵娟”再也禁持不住，几乎是同时哭出声来，叶涛和“书场浪子‘也咽泪而泣。
王安石一下子明白过来，他伸手猛力推开胸前覆盖的毛毯，挺身欲起，妻子吴氏急忙拦阻，咽声宽慰：“相公，这也许就是天意吧？眼不见为净，一切都归于安闲，无需再操心劳神了……”
王安石抚着妻子的手，凄然一笑：“目视失明，天意怜我！这样也好，再也看不见群星中属于我的那颗星辰陨落了。一切安闲，乐而忘忧，难得的福分啊！可我的双耳还没有失聪，还分辨得出人间的一切声响：这是婵娟的哭声，这是致远（叶涛）的咽泣声，这是‘书场浪子’林郎的泪滴声，看来，我还是摆脱不了人间生生不息的苦乐悲欢……
“我此生之于人世，狂狷成习，口孽深重，行止怪戾，其罪莫赎。故而，王侯侧目，豪绅诅咒，新朋故友皆群起而声讨，罪废之身已成为天下人人共诛之物