皇帝赵顼霍地站起，激动地立下谕旨：“好！朕意已决，就向那些反对‘变法’的‘四凶’开刀！”
风云突变。
由知谏院、御史中丞吕诲带头掀起的弹劾风暴，在震撼朝廷三天之后，突然变成从吕诲开刀的罢贬狂潮。凡是呈表弹劾王安石的官员和虽然没有呈表弹劾、但与弹劾有关的朝臣，一律被看作是反对“变法”的“四凶”，而遭罢贬：知谏院、右谏议大夫、权御史中丞吕诲，被贬知邓州；知开封府吕公著，曾接替吕诲当了一个月的御史中丞，被贬知颍州；侍御史刘琦，被贬为处州盐酒务；御史孙昌龄，被贬为鄂州通判；殿中侍御史钱（岂页），被贬为衢州盐务；监察御史里行刘挚，被贬为监衡州盐仓；知谏院范纯仁（范仲淹之子）虽未弹劾新法，亦非吕诲亲信，但因出言不满如此大规模地罢贬御史、谏官，也被贬知河中府；枢密剧使吕公弼（吕公著之兄）虽未呈表弹劾，但对“变法”不满，被贬知太原：“制置三司条例司”检详文字苏辙，因与吕惠卿有争，并写信给王安石谈“青苗法”可能出现之弊，被贬为河南府推官。
……
朝廷一些元老重臣，也在这场罢贬狂潮中寂然失位失权：宰相富弼罢相，居家休养；原参知政事张方平去职，等待外任；原宰相曾公亮，出知永兴军，去了京兆府；领“制置三司条例司”陈升之，回到福建建阳老家，居母丧守制；翰林学士兼侍读、知通进银台司范镇免职，以本官致仕；文坛领袖欧阳修也离职居闲。
……
时历两个月的罢贬狂潮，卷走了重臣，御史、谏官达三十人之多。
随着狂潮卷动，王安石的支持者、舒亶、李定、谢景温、韩绛等，都进了谏院、御史台和其他中枢机构。
接着，争论已久的“青苗法”无争论地出了台，并铁骑快马、雷厉风行地在河北、京东、淮南三路推行。
封建皇朝的核心，是君主专制。是皇帝的一言九鼎。但在权力的实施过程中，并非一切事务都决定于皇帝一人。特别是在皇帝年幼、年轻的时期里，皇权的实施往往是由朝廷重臣决定的。朝廷权力机构相互制约功能的存在，是保证君权正常运转的必须。监察与弹劾机构的功能，除了匡正朝政缺失外，也包含着对皇帝和重臣说力的约束，当然，这种约束同样是为了正确的实施君权。对监察和弹劾机构功能发挥程度的大小，往往是一个朝代政治清明程度的标志。又因为这些机构往往是当时士大夫聚集和表演政治理想、才智的舞台，因而又成为一个朝代知识文明是否繁荣的象征之一。
在年轻皇上赵顼的支持下，参知政事王安石大跨了一步！而这一步似乎走过了头。他为了推行新法而罢贬反对“变法”的“四凶”，也许是势之所使，不得不为，是必须而果敢的“霹雳手段”。但他却把许多不属于“四凶”的进谏者都撵出了朝廷。他堵塞了“言路”，也就为他的“变法”和他个人的命运自掘了壕坑。
罢贬狂潮在八月下旬秋风初起的时候平息了，留下了一个寂寞无争的朝廷，一个雄心勃勃的皇帝，一个大权在握的王安石，一个沉思的司马光和一个沉默的苏轼。
篇十 御街 苏轼客厅 菊花会
十州佳菊会京都，花瓣若雨，花阵若霞。
明天，苏辙就要离开京都了。
九月九，重阳节。繁华的御街，一夜之间，突然变成了菊花的世界。
朝霞瑰丽，五彩纷呈，秋菊盈街，花色斑斓，馨香弥漫，锦绣满目。万千盆黄色金菊沿着带状河、黑漆权栏排列、竞逞华丽；万千盆雪白的银菊随桃、李、梨、杏弯枝吊挂，竞展艳姿；御街两侧彩棚飞架，紫菊成门，酒香漫漫；沿街高耸的画阁红楼，墨菊透窗，倩影频频。黄灿灿，若黄金铺地；白花花，若白银蔽室；红彤彤，若红霞万片；碧莹莹，若碧玉闪光。京都的重阳节，暂时销尽千般愁绪，哄起一团畸形欢乐。
这个菊花会，是年轻皇上赵顼在一个月前突然提出的。也许出于对菊花的特殊喜爱，也许出于一时的心血来潮，也许为了炫耀皇权的威风，也许为了显示“变法”的胜利，也许为了改变朝廷人人自危出现的凄清，也许什么都不为，只是皇上随口说出了“菊花会”三个字，就成功地导致了这次十州佳菊的大汇演。一言九鼎的帝王啊！
王安石和他的“变法”集团，当然乐得有一个轰动京都的壮举，张扬他们几个月来的政绩。“变法”需要鼓吹，朝政需要活气，王安石需要在官民中亮相，吕惠卿、曾布、章惇等需要在人群中露脸，新任的御史、谏官们也需要一个步入高层的仪式。他们敏锐地抓住这个时机，极大地完美了皇上的这一宏伟设想或一个小念头，制定了一个轰轰烈烈的“御驾赏菊”方案，并征得了皇帝的恩准。
奉旨出朝，地动山摇。官员飞骑四出，在京都高价收购菊花，在外埠低价征调菊花；借“均输法”之便，用舟船、车辆日夜运送；聚禁军士卒之力传谕市民、店铺修饰御街；组织商贾、百官刷新銮驾、挑选马匹、操练护卫；邀请大辽、西夏、高丽、交趾、回鹘、于阗、真（月葛）、大理、大食、三佛齐等国派驻京都的使节使者……一个月来日夜操劳，成果斐然。常州的金钱菊、处州的金线菊、登州的千佛菊、湖州的千层宝塔菊、江州的金粉浓妆菊、建州的墨菊、明州的药菊、汝州的飞天舒袖菊、杭州的九珠连环菊、扬州的仙女落尘菊等千类万种名菊，竟芳御街，洋洋大观。
京都的王公百官、富商大贾、工织细民、文人墨客、京瓦艺伎、酒家店主、野妓暗娼、厮波劄客、撒暂扒手、三教九流，自然是欣喜若狂的。他们有利可图，有乐可享，有景可观，有客可接，有情可纵，有欲可渲，有风头可出，有银两可扒，何乐而不为？神往所至，急其夜长日迟，早就巴望这个辉煌时日的到来。
九月九日清晨，这个辉煌的日子终于来到了。万千菊花海啸般突然淹没了汴梁京都。
御路断行，禁军林立，刀枪剑戟在朝阳中闪闪烁烁。大宋第六代君主皇帝赵顼即将驾临。
辰时正点，大内的钟声骤然传出。接着，钟鼓礼乐齐鸣，拂云排空，气势非凡。民宅男女，更着新衣；酒楼顾客，散了酒席；京瓦艺伎，携花执彩；街巷少女，采花提篮……人们涌向御街、巷口、道旁，涌向临街的回廊、窗口，涌向朱雀门。年少健勇者，爬上屋顶，攀上树枝。人们狂热地争睹芳华，迎接御驾。
已时正点，御驾移出宣德门。六十匹雪白骏马并排四列开路作导。马背上的护卫将校一律着红色甲胄，勒缰缓缓而行。接着銮驾卤簿涌出：大象八头，文锦被身，上置金色莲花座，金色辔头络其脑，锦衣士卒跨其颈，高举黄旗大伞、画戟长矛，以张其威。随之，黑色骏马四十匹，并排四列，锦鞍锦鞯，兜鍪罩面。马上士卒，均着红色锦衣，或持大斧，或持巨剑，或持锐牌，或持豹尾，或持彩旗，或持罗扇，以壮其行。斧、剑、牌、枪皆五色缀染，彩旗罗扇皆画龙绘虎、飘云流河，浩浩荡荡。皇帝赵顼与皇后，在一群妃嫔宫女簇拥下，并列行在一面巨大的黄色“盖天旗”下。皇后姿容皎皎，着暗黄色九凤紧身袍，戴叠玉垒珠飞凤冠，骑一匹白色金鞍金鞯马。皇帝赵顼英气勃发，着明黄色团龙朝服，戴紫金珠玉飞帘三层冠，骑赤红色高头大马。此马名叫“赤珠”，是两年前赵顼即位时于阗国朝贡之宝，高约七尺，长约一丈五，浑身赤红无斑，日行千里不疲，性情暴烈，非高明骑手不能近。现经御厩驭手两年调教，已可供不善骑术的皇帝驱使了。但为了防止万一，今日仍由两名身着绊色骑装的高大驭手分左右挽缰护驾，为皇帝赵顼凭添一份威仪。
皇帝、皇后之后，王安石、吕惠卿、曾布、章惇率领二府、三司、谏院、御史台、馆阁的官员，并排四列随行护驾。他们均着蓝色朝服，乘黄色坐骑。王安石神情略显矜持。
百官之后，诸国使者拥马向前。大辽使者着紫色窄袍，戴后檐尖长莲叶状金冠，神情沉稳若思；西夏使者着绯色短装窄服，盘发束丝，神情桀骛狂妄；高丽使者着白色宽服，形同唐装，神情谦和可亲；回鹘使者着白色长袍，以白锦缠头，神情欢愉爽朗；于阗使者长髯高鼻，着金丝花袍，戴小金花毡笠，神情欣喜若狂；大理、大食、真（月葛）使者，均着蓝色短衣，椎髻乌巾，神情真诚亲切；三佛齐使者着黑衣，上绣佛面，黄巾缠头，神情质朴坦然。他们目不暇接地为御街两侧迎面而来的菊花而惊喜、赞叹，而喁喁私语。
诸国使者之后，就是宝马花车、金玉盛装的宗室王公了……
皇帝、皇后的出现，立即使御街沸腾了。百姓们在狂声欢呼“皇上万岁”的同时，把花雨般的菊花花瓣从窗口、回廊、屋顶、树上抛出，飞撒空中，遮天蔽日。御街两侧的人们，同时舞起菊花花束，争呈皇帝、皇后观赏，然后扔掷而出。万花飞舞，任妃嫔、宫女接取。
皇帝赵顼沉醉了。他神色飞扬，指点百姓，指点名花，得意忘形。忽见有花束飞来，举手接得一束，纵声大笑，回头询问皇后，并后妃、宫女：“此花何名，卿等知否？”
皇后笑而不答。她要留给皇帝一个显示英明的机会。
妃嫔笑而不答。她们怕回答错了，失去皇帝的欢心。
宫女们笑而不答。她们不愿也不敢智超后、妃。
她们都在用微笑等待着皇帝说出花名，都把“皇上圣明”这句颂词挪到嘴边。可皇帝赵顼确实不知此花何名，说不出来。一时竟出现尴尬局面。
王安石看在眼里，急忙提缰前行，为皇帝赵顼解窘：“此花乃登州的千佛菊。登州民间传说：得此花者成佛！”
皇帝赵顼大喜，转身赐手中菊花于王安石，笑着说：“朕赐卿千佛菊，愿卿助朕造福天下！卿才思敏捷，当策马赋诗以记。”
王安石接过千佛菊，马上恭身谢恩。沉思片刻，高声吟出一诗：一时谋议略施行，谁道君王薄贾生。
爵位自高言尽废，古来何啻万公卿。
王安石歌颂贾谊，歌颂汉文帝，并对被贬离京的重臣、官吏稍加讥讽，巧妙地袒露出自己此刻宽慰的心绪和情感。
皇帝赵顼听懂了，高声赞赏：“好！好一句‘谁道君王薄贾生’！几个月前在琼林苑，苏轼曾对朕说：贾谊之悲哀，非汉文帝不用之过，乃贾谊不能自用其才。今天，卿言与苏轼之语暗合，朕深信无疑矣！”说完，自得地大笑，迎着眼前爆起的欢呼声，“走马观花”，沉醉在飞来的花雨、花束之中……
右谏议大夫、翰林学士兼侍读学士、权知审官院司马光也在百官行列之中。
自吕诲弹劾案件发生后，他更加谨慎地把自己关在书局里，不再谈论“变法”的任何事情，只想尽早地搞出《资治通鉴》来。在两个多月的罢贬狂潮中，他因为与吕诲平日的关系，曾遭到谏院一些新进谏官的弹劾，据说皇帝赵顼为他说了话，才算平安度过。昨天夜里，他接到礼部“陪驾赏菊”的通知，便于今天早晨卯时走进宣德门，被安排在百官行列里。
两个多月来的人事变动，百官中出现了许多陌生的面孔和许多带着冷漠目光的眼睛。司马光突然意识到自己的弯腰、疏须、白发在这群年轻人中已属怪异之物了。是啊，富弼罢相了，范镇免职了，张方平遭贬了，欧阳修致仕了，曾公亮外调了，陈升之也因母丧回老家守制了。与自己同时代的人都被历史淘汰了，自己已成为多余而孤独的人。他举目在百官中寻找苏轼，却根本不见人影。噢，明天是苏辙被贬离京的日子啊！他的心境不禁悲凉起来。
两个多月来不再过问朝政，他虽然听到过“菊花会”和“御驾赏菊”这个说法，并按照以往皇帝赏花的传统规模和方式设想过一个大概，以为只是皇帝恩遇几十个朝臣的聚会而已。走进宣德门之后，谁知竟是大象披锦、御马列阵、銮驾陈设、卤簿完备、诸国使者云集，禁军甲胄在身，宛如皇帝送征、迎捷一样的宏大阵势。这“菊花会”怎么个“赏”啊，他全然懵了，心中暗暗叹息：花样翻新啊！自己真的成了落伍之人。
随着皇帝的开道马队、銮驾卤簿走出宣德门，御街上满目秋菊和漫天花雨，道旁、屋顶、回廊、树上震耳欲聋的欢呼，使他瞠目结舌，惊骇若痴，几乎从马背上跌落下来。他终于看清了今天这次“御驾赏菊”的真实含意：原来是一次“文而不实”的张扬，是一次更为奢侈的游戏，是一次劳民伤财的闹剧啊！京都菊花，惨遭浩劫；十州名菊，毁于狂热。这是作孽，这是暴珍天物！御街上这厚厚的一层津染马蹄的花瓣、花束，都是黄金、白银铺垫啊！司马君实心境怆然，想喊、想叫、想面斥介甫：弃礼纵欲，奢侈无度，纵然“均输法”有所收益，也会入不敷出的！他想面奏皇帝：人君崇华靡以示人，适足为大盗之招也！他真想大哭一场。当年以《论燕饮状》谏奏仁宗皇帝，不意今日竟为十州佳菊碎心滴泪！
此时此刻，司马光虽然也在“走马”，但已无半心“观花”。
“御驾赏菊”在司马光悲凉无奈的心境中已推向高潮。颂歌如雷吼，花雨如倾盆。皇帝、皇后，此时已是花瓣沾袍被冠，变了模样。百官、使者为眼前的癫狂、炽热所动，心头各有滋味。见所未见、闻所未闻的京都的美景啊！
大宋的繁华，天下之最啊！
大宋中兴，已见端倪。
……
西夏使者却冷声一笑，朝身边的大辽使者低语：“这等浮华，早晚为你我所享！”
大辽使者会心一笑：“要享受，还得亲眼见识今晚的‘州桥之夜’。那里真是美女如云啊……”
更加强烈的“皇帝万岁、万万岁”的爆炸声淹没了西夏使者和大辽使者的低语。
这一天的“州桥之夜”，在夕阳西下时就开始了。一是因为“御驾赏菊”已于午后申时一刻结束，御街上警戒的禁军士卒已于中时三刻撤离，