“三人都不可用，刺秦乃涉及燕国及太子家存亡大事，不得勇之勇者，宁可不试！”田光斩钉截铁地说。
“三人都不可用，但丹愿听听先生对三人的评语。”太子丹仍意有未甘。
“夏扶血勇之人也，刚才发怒，面红耳赤，这种人遇事冲动，不够沉着；宋意脉勇之人也，发怒脸青，这种人遇事外刚内怯，处危险不能持久；秦舞阳怒而面白，骨勇之人也，虽然能沉着持久，但只能在熟悉环境如此，一到陌生环境就会不知所措！”
“经先生这一说，岂不是无勇者可以刺秦了？”太子丹沮丧地说。
“太子需要的是神勇之人，”田光笑着说：“发怒而色不变者。”
“何处可找到这种人？”
“老朽眼下就认识一个。”
太子丹雀跃长跪言道：
“在哪里？丹要亲自迎接！”
“老朽忘年之交荆轲，此人可用，但不知他愿意否。”
“但请先生介绍，丹当登门拜候。”太子丹有了希望。
“不需要，老朽会要他来拜见太子，外面人多口杂，太子主动去见他，会引起许多猜测，传到嬴政耳中，他会产生联想。”
“这倒也是，”太子沉吟一会又说：“丹当以上卿待他。”
“荆轲是慷慨悲歌之士，怀有亡国破家之恨，待遇他是不会在乎的。”
田光和太子再谈了一会荆轲的家世和为人，田光起立告辞。太子丹恭送至大门，笑着向田光说：
“丹今天与先生所言的事，有关国家存亡，希望除荆轲以外，不要让别人知道。”
田光低头想了想，也微笑着对太子说：
“好！”
荆轲、高渐离和屠狗者在一家酒楼上。
他们三人高据靠墙的一张席案，荆轲居中，高渐离在左，屠狗者坐在右侧。
高渐离年龄和荆轲相若，廿多岁，卅不到，但相貌清奇，身体瘦削，看上去比实际年龄要大得多。
屠狗者则是蓬头乱发，脸上虬髯横生，看不出任何年龄，加上别人都不知道他的来历，只看到他每天在市集杀狗卖肉，大家都叫他屠狗者。
荆轲等三人是在酒肆中认识，意气相投，酒量也差不多，都是喝一杯脸红，三杯下肚就有点微醺。带着酒意高谈时事，谈到悲惨处荆轲高歌当哭，高渐离击筑伴奏，屠狗者拍案相和，更伤心时，三人紧拥在一起，放声哭成一团，旁若无人。
他们几乎每晚都会到这家酒肆，别人全当他们是发酒疯，但因高渐离筑技出神入化，令人一新耳目，荆轲善歌，教人听了荡气回肠，余音绕耳三日不去，所以到了晚餐时分，这家酒肆天天客满，全都是为听高渐离击筑和荆轲唱歌而去的，只要他们一天不去，酒肆生意立即一落千丈，门可罗雀。
所以他们虽然是吵闹了一些，酒肆女主人却希望他们天天来，只要三天不来，她就会派小童到田光家里去请。女主人乃是个年轻寡妇，长得颇有姿色，好事之徒就传出女主人爱慕荆轲的英俊潇洒，一日不听他唱歌就吃不下饭睡不着觉。同时每天吃喝都是免费，不然荆轲来燕三年，认识高、屠两人也两年有余，哪来这多的闲钱每天上酒肆大吃大喝。
殊不知荆轲出身卫国官宦世家，自小父母身亡，家产甚丰，喜爱读书击剑，曾以治国之术游说过卫之君，但卫之君不能用，其后秦伐魏，将魏国某些地区连同卫国改为秦的东郡，而将卫之君迁到边疆野王去。
所以他流亡出来，意图游说诸侯抗秦，以便复兴卫国，随身带了不少金玉珠宝，再怎样吃喝，也吃喝不垮他的。对市井传言，荆轲毫不在意，只是置之一笑，他依然每天同一时间，在同一靠墙席案，和同样的两个人喝酒。
今晚有点特别，三人既不唱歌击筑，也不高谈痛哭，只是闷着喝酒，三人没喝多少，却都有了六分酒意。
想听他们唱歌击筑的客人等了许久，全等得不耐烦，餐罢会帐走了，整个酒楼只剩下他这一桌客人，女主人干脆要小童关了店门自己也带着酒上楼，频频向三人劝起酒来。
三人喝了相当时间，高渐离实在忍受不了这种沉闷的气氛，首先开口说：
“屠狗兄这次去齐，不知何时回来？”
“没有归期。”屠狗者喝了一大口酒。
“难道舍得我等两年多来的相聚？”
“舍得就是舍不得，舍不得就是舍得。”屠狗者吃了一大块狗肉。
“我听不懂屠狗兄话中的玄机。”荆轲也夹了一大块狗肉放在嘴里大嚼。
“因为有舍不得才有所谓舍得，反之亦如斯！”屠狗者仍然在打哑谜。
“不知屠狗兄此次去齐，居住何处？”荆轲又问。
“只在彼山中，云深不知处！”屠狗者正色答道。
“难道要住在泰山顶上？”高渐离笑着说。
“处处白云处处家，临淄红尘当故乡！”屠狗者长吟。
“我明白了，”荆轲笑道：“屠狗兄还是要回临淄市井隐居。”
“尽打哑谜，你们烦不烦？”高渐离执起敲筑的竹捶轻敲了几下，调整了一下弦，对荆轲说道：“荆卿，有酒有肉不能无歌，你唱歌，我来伴奏，也为屠狗兄壮壮行色！”
高渐离先敲了一段过门，荆轲随着曲子即兴唱出——
今夕何夕兮，
离情依依，
别离无再聚兮，
怎当未离，
白云处处兮，
皆为尔家，
我心悠悠兮，
何从何去？
屠狗者自怀中抽出一把杀狗的牛耳尖刀，拍案相和——
尔舍不得兮，
我却舍得，
无常人生兮，
聚散难测，
凡事舍得兮，
免却烦恼，
舍得舍得兮，
聚散无别！
三人正弹唱得高兴，忽然楼下冲上一人，人未到声音先到：
“老子想喝酒找不到人招呼，你们却在楼上鸡猫子乱叫的吵人！”
女主人连忙站起去接待，可是一个彪形大汉已冲上楼来。
“荆轲，原来是你！上次在邯郸，你给老子一喝，就吓得夹着尾巴跑了，今天又厚着脸皮在此唱歌享乐，还有美人陪着！”他说着话，顺手在女主人吹弹得破的粉脸上摸了一把。
“客人请放尊重些，”女主人看着荆轲求救。
来人身高八尺有余，肚大腰圆，狮鼻海口，两眼突出，像两粒龙眼核，身上还佩着一把剑鞘镶金嵌玉的宝剑。
“鲁勾践兄，请坐。”荆轲微笑着摆手相请。
“原来是荆卿的旧识。”已经紧张防备的高渐离轻舒了一口气。
只有屠狗者玩弄着杀狗牛耳尖刀，连头都未抬一下。
“坐你妈的坐！”鲁勾践不但不领情，反而一口浓痰吐在荆轲脸上：“上次让你跑了，这次你可跑不掉了，起来拔剑！”
荆轲声色不动地坐在原处，就让那口浓痰顺着脸向下巴流。女主人看了痛心又恶心，掏出绢帕抚着樱口呕吐起来。
“这是怎么回事？”高渐离不解地问荆轲：“你和鲁兄有什么深仇大恨？”
“没什么，”荆轲微笑着说：“那次在邯郸赛车，鲁兄输了我一个车身，事后他说我是以车阻道才赢了他，要跟我决斗，我自问不是鲁兄对手，所以逃了。”
“赛车阻道，这是规则许可的，”高渐离脱口说出：“车快可由别的车道绕过去。”
“老子说不可以就是不可以，荆轲，今天你要还老子一个公道，”他再瞄了瞄两边不起眼的高渐离和屠狗者：“你们两个最好乖乖坐在一旁，否则休怪老子的宝剑不长眼睛。”
“我打不过你，我认输，”荆轲依然微笑：“而且那天赛车赢的彩头也让给你了。”
“不管怎么说，今天老子就是要和你比剑，站起来，拔剑！”
“荆轲，涵养好，不与这种人一般见识是对的，但用你这种一忍再忍的方法对这种无赖蛮牛，他只会得寸进尺，认为你软弱好欺侮。”久未说话的屠狗者慢慢站起来。
“你要帮他出头？”鲁勾践打量一下站起来只有他下巴高的屠狗者，不屑地说道：“你连佩剑的资格都没有，怎么跟你老子比剑？”
屠狗者提了提不到一尺长的牛耳尖刀说：“用这个试试吧！”
“你这个杀猪的，把老子当猪？”鲁勾践两眼横睁。
“我是杀狗的。”屠狗者脸上没表情地说。
“把老子当狗？”鲁勾践火气更大。
“把你当狗是抬举了你，其实你比猪还笨，”屠狗者徐徐而言：“现在轮到我说话，拔剑！”
鲁勾践飞身退后三步，剑随退势拔出，别看他身体庞大如牛，拔剑身形却灵活优美。剑果然也是好剑，剑身剔透明亮，在灯光照耀下，有如一泓秋水。
“小心了！”鲁勾践大喝一声，出剑却是虚提一招欺敌。屠兄小心！
只有荆轲依然坐在原处，脸都未擦一下，微笑观看着，就像看毫不相干的两个人打架。
鲁勾践发出虚招，屠狗者连看都未看一眼。接着他又再大喝一声，三招接连而来，快捷有如闪电，似乎是击成一招，前后左右都封住屠狗者的退路，最后是“直取中原”的当胸一刺。
“你毒我不毒。”屠狗者身形毫无变化，只是牛耳尖刀顺着剑身而上，鲁勾践怕手指遭削，只有弃剑后跳。
他看着地上的弃剑，不相信地摇摇头。
高渐离击筑，大声喊好。
荆轲仍然微笑。
“这次你小子碰巧，不算，再来过。”鲁勾践不服地说。
“可以，拾剑再斗，可是这次你得付出代价！”屠狗者仍然不屑地说，同时退后三步，让鲁勾践好拾剑。
鲁勾践拾剑在手，信心大增，又是一声暴喝，这次是五招连成一拍，上下左右前后出现五朵剑花，灯光底下，有如众多花瓣纷纷落下，煞是好看。最后一招为了防屠狗者再削指头，乃是以剑当刀，横砍在他的颈子上，要是砍中，屠狗者的脑袋就会飞上天。
只见屠狗者身一低，那把牛耳尖刀如影随形，横着顺剑身而上，这次鲁勾践连弃剑的机会都没有，五根血淋淋的指头随着宝剑散落在地板上。
鲁勾践呆立当场，忘了手痛，大声喊着：
“你是人还是鬼？”
“还不拾剑快滚？再来你会输掉脑袋！”屠狗者也大喝一声，屋顶似乎都为之震动。
鲁勾践左手拾剑，握住伤手，狼狈地跑下楼去。
屠狗者复座，女主人为他斟上一杯酒，展开花似的笑颜：
“你真的是真人不露相！”
“多谢屠狗兄解围。”荆轲也抱拳道谢。
“这一吵，喝酒兴致一点都没有了，”高渐离笑着说：“只是屠狗兄才用来用去只有那么一招，荆卿值得学习，可以用来对付鲁勾践这种仗技仆人的无赖。”
屠狗者只笑笑不说话。
“改日一定要向屠狗兄请教。”荆轲诚恳地说。
“不要改日，要学现在学，你忘了屠兄这次南去，没有了归期？”
正说笑间，只听楼梯又是急促响起。
女主人花容失色，惊呼道：
“难道鲁勾践不死心，又约了人来？”7
上楼来的是田喜姑娘，她瞪了酒楼女主人一眼，神情紧张地对荆轲说：
“荆轲，爷爷有事，要你马上回去。”
她这才和高渐离与屠狗者见礼。
荆轲向屠狗者告辞说：
“明天一早我为屠狗兄祖道送行。”
屠狗者摇摇头说：
“不必了，我不一定明天走，也许等会酒醒就上路，也许明天你还能在市集看到我杀狗卖肉。”
“也罢，我辈不必如此拘礼，待我高歌一曲在此为屠狗兄送行。”高渐离笑着说。
他击筑引吭高唱，声彻屋顶——
千山独行，
万水飘零。
一身一刀，
何处归程。
故国难归，
壮士无路，
落拓异乡，
何时底胡？
唱到“落拓异乡，何时底胡？”时，声音由高亢一转为低回，荆轲忍不住随声相和，反复再三低吟，楼上连田喜在内五人，莫不泪下两行。
屠狗者首先期立，满脸是泪也不擦拭，抱拳向众人行礼说道：
“就此别过，有缘自当再相见。”
他头也不回地自行下楼而去。
“真是伤心人别有怀抱！”高渐离望着他的背景叹息。
荆轲也向高渐离告辞，带着田喜姑娘下楼，跨上马快驰回田光家。
田光正坐在书房内沉思，似乎有事委决不下。他见到荆轲进来，只点点头要他坐下，他仍然想他的事。
田喜知道在这种时候，祖父不喜欢人吵他，她悄悄地带上房门出去。
荆轲侧坐，也陷入自己的思潮里，刚才的歌声仍萦绕在耳旁。
故国亡于秦，他先是游走楚郢，希望能藉楚国之力复国，但人微言轻，连执政的大臣都见不到一个。
接着他游荡起临淄，希望藉由市井游侠的力量，组成一股反秦势力，日子一久才发现到，好的游侠固然能济贫扶弱，锄强去恶，但一谈到政治都没有兴趣。而像鲁勾践这类的自命游侠，简直是仗技仆人的无赖，臭味相投，联合起来欺侮善良百姓尚可，要他们做牺牲奉献的抗秦工作，根本是不可能的事。
随后他又去到赵邯郸，也拜见过赵悦，才知道他不但不能帮他抗秦复国，他早就是秦王政的干外祖父。
两年多前他来到燕蓟，结识了田光，但田光这位地下势力领袖年纪已老，壮志全消，他反而时常暗示他就此安定下来。他告诉他，天下合久必分，分久必合，大约五百年是个轮回周期。周平王东徙雒邑，国势日弱，控制不住诸侯，诸侯自相并吞征伐，到现在已五百年有余，也该是天下要合的时候到了。
他告诉他说，秦王政英明神武，天赋过人，处事明快，历经各种家变而屹立不动，礼贤下士，用别人不敢用的人才。最要紧的是他能得武将和士卒的心，秦军人人愿意为他效死，这是古今君主都很难办到的事，历史上只有周武王和商汤能做到，所以他们能以小国寡民统一天下，创下数百年的基业。由此看来，秦王政统一天下已成必然趋势，荆轲想逆流行事，志虽可嘉，但吃力未必讨好，未必能成事。
荆轲又想到对他一往情深的田喜姑娘，清新可人�