始皇转脸问李斯和蒙毅说：
“扶苏的意见，两位卿家认为怎样？”
两人一致赞同。
“那要派谁去呢？”始皇沉吟着自言自语。
他看看李斯，李斯赶快把头低下去。他似乎心里明白，一切事情由他而起，到了平地，恐怕刺客游侠都会纷纷找上他。
“李丞相政务太忙，抽不开身。”始皇看出他的心意，笑着主动为他解围。他又看看蒙毅，在心里想——蒙毅似乎又不太够份量……但他不便说出，口中却言道：
“廷尉去，别人会认为要兴大狱，不但不能缓和民怨，也许更会制造紧张……”
“儿臣愿代父皇宣抚赵齐两地黔首，解决曲阜大成殿问题。”扶苏明白始皇要他自告奋勇。
“嗯，你也该出去走走了，丞相和廷尉认为派扶苏代朕去如何？”
“那是再理想没有的了！”两人异口同声地说。
于是始皇结论——
派公子扶苏代皇帝巡狩赵、鲁、齐三地。
立即逮捕先前由咸阳遣返限制居住的儒生，并扩大侦办。
扶苏决定这次代父巡狩要轻车简从，只带少数护驾人马。他的同母兄弟纷纷表示反对，理由是人马带少了有损皇帝威仪不说，要是路上遇到乱民和刺客怎么办？
“那不是正好少了一个和你们争立太子的人！”他开玩笑地回答。
其实，他心里一直没有立太子继皇帝位的想法，因为他认为立胡亥是理所当然的。不过，他的确想借这次巡狩之便，探访一下真正的民情，好带回来作父皇施政的参考，专注重威仪，不能和民众接触，只听到一些阿谀之声，就失去了这次出巡的本意。
于是他取道魏地，经过赵齐，最后目的地是鲁地曲阜，解决大成殿问题后再由楚地回咸阳。
一路上他明令地方官免掉接送等繁文缛节，也不要他们随时相陪。每到一个地方，他只带着两名侍从，就在市井茶楼逛了起来。
就这样，他见到了真实的民间痛苦，也越看越感到心惊。
父皇日以继夜地辛勤工作，想要为民兴利，传令下面，经过层层的歪曲，效果适得其反。
他经过沿途和地方官及父老的亲切谈话，明白到焚书令对绝大多数的民众并不发生影响，一个县城中找不到几家藏有古籍的，百分之九十九以上的人对这些书烧不烧也漠不关心。农民工匠绝大多数不识字，就是认得几个字，也不会读这些艰涩的古籍；商人虽然识字，忙着赚钱还来不及，哪有时间关心这些？剩下真正在闹的，只有这些靠古籍为生的儒生和其他各家学者。
但焚书所引起的后遗症却是可怕的，诸如地方官员乘机勒索；仇家借此诬告兴讼；儒生学者在中间挑拨煽动，说这些古籍都是上帝借由圣人传下来的启示，嬴政烧这些书就是亵渎上帝，背逆天意，天下人都会跟着他遭殃。
这些古籍扶苏都读过，在他的看法并没有这么神秘，有的是掺杂着神话的历史，有的是记载某些帝王的片段谈话，还有些载明当时的礼仪制度，虽然上面也提到了上帝，但绝不是上帝借着这些圣人所说的话。
但经过这些在平民眼中认为是圣人的儒生和学者一渲染，他父皇就变成逆天的万古罪人了。
他最担心的还不只是这些，而是一路上所见的不得休息的人民和破碎凋敝的农村，这在他回咸阳后，可要好好地劝谏父皇。
因此，他一路上安抚百姓，告诉地方官焚书令到此为止，不要再乘机入人于罪、勒索贿赂，更不得以嫌疑的罪名拆人房屋，除非真正抓到了真其实据。
他沿途办了几名借焚书令贪渎和报私仇的高级官员，谪放到北边修长城，黔首人心大快。他并将民众所提意见全都记载下来，作为日后劝谏父皇的根据。
他所到之处，民潮一一平息，地方父老称庆，互祝将来会有这样仁慈的好皇帝。
最后他抵达目的地曲阜，首先由郡守和孔鲋等人陪同祭拜了孔子陵墓，然后辞退郡守等人，单独来到大成殿，在里面看到孔子生前的种种遗迹，不禁肃然起敬。他要从人备好三牲香烛，再度祭拜孔子和从祀的诸贤人，然后摒退左右，偌大的大成殿里只剩下他和孔鲋两人。
他微笑着对孔鲋说：
“令先祖孔圣述而不作，整理五经，对中原文化影响之大，前无古人；再加上著《春秋》，如椽之笔使得乱臣贼子人人恐惧，世上少了好多坏事！”
孔鲋早已得到扶苏一路上作为的传闻，对这位年轻公子印象特别好，再加上他祭拜孔子陵墓和神主的恭敬，他更是恨不得扶苏马上继位做皇帝。但一想到大成殿拆不拆还未成定案，他神色黯淡地说：
“整理五经如何？著《春秋》又如何？还不是一把火烧得干干净净！”
“孔先生，你也认为一把火能烧尽天下所有的书吗？”扶苏意有所指地问。
“……”他不愿回答，也不能回答。
“父皇这样做都是一些腐儒惹恼的，一天到晚引经据典，以古非今，其实环境人事都在变，礼仪制度也必须变，才能配合得上。”扶苏先为他父亲作了辩护，然后语气一转地说：
“真正有价值的东西是火烧不掉的，一定会流传下去。”
“……”孔鲋想的仍然是大成殿能否存在的问题。
“先告诉孔先生安心，所有古籍，包括五经和《春秋》，朝廷都保存了完整的两套，在这次以古非今的政潮过去后，再找工匠复刻或手抄不是件太困难的事，先生可以转告其他儒生学者宽心。”
可是孔鲋双眉仍然紧皱沉默。
“我明白先生心里在想什么，”扶苏狡黠地说：“我答应先生不拆大成殿……”
孔鲋闻言，老泪脱眶而出，跪在地上接连叩头：
“老朽感谢公子！感激公子！”
扶苏连忙扶其他说：
“不过我也有一项请求，希望先生能答应。”
“公子请说。”孔鲋高兴地说。
“告诉我，大成殿有没有复壁？”扶苏促狭地笑：“在先祖神主前面是不能说假话的！”
“有！”孔鲋横着心说。
“有没有藏古籍？”
“有！”
“先生倒回答得痛快，不怕我反悔？”扶苏仍然笑着说。
“老朽不但相信公子不会反悔，而且知道公子将来继位后，古籍文化一定会更发扬光大。”
“隔墙有耳！”扶苏掩住了他的嘴，随后松了手又说：“我对这并不是作妄想。只是用这来向先生证实，有价值的东西，先生会拼了身家性命来收藏，别人也会，何况还有这里，扶苏指指自己的头：”藏在这里的人更多！不过，先生的话也让我多一层放心。“
孔鲋这下完全了解，在焚书的事上，扶苏是和他站在一边的。
“明天我就要回咸阳了，希望先生能转告民众，不要再听信那些愚儒的挑拨，其实他们中间有人以装神弄鬼求取仙药来欺骗父皇，遭到治罪也是应该的。”
“老朽遵命！”孔鲋躬身长揖。
扶苏赶快回礼。
在咸阳宫南书房里。
始皇凝视着滔滔不绝报告这次巡狩经过的扶苏。
其实不需要他作报告，他每天做了些什么，随行人员就有人向始皇作密报，再加上地方官的反映，扶苏的整个行程，无论巨细事情，他全了如指掌。
始皇此刻的心情是喜怒参半。喜的是这个外表俊美看似柔弱的儿子，内里却遗传了他性格上所有的优点，处事明快果断，不受传统惯例的限制，而且比他更强的是他外圆内方，所作的决定人人乐意接受，所到之处，好评像潮水一样涌到咸阳他的耳中。
怒的是他敢于擅作主张，无形中就中止焚书令，不让地方官再雷厉风行地彻底追查下去。
有了这么个超越（违背得不露痕迹）自己的儿子，始皇心里矛盾得很。
等到扶苏报告完毕，起立复座后，始皇微笑着说：
“扶苏，一去就是几个月，这次辛苦了你。”
“为父皇办事，儿臣怎么敢说辛苦。”扶苏谦让。
“如今有赖我儿能干，各地风潮大致平定，咸阳这方面，愚儒装神弄鬼，以古非今挑拨黔首的案子也已结案。”
“有多少人受到株连？”扶苏关心地问。
“不多，”始皇笑笑说：“四百六十多人。”
“准备怎么处理？”扶苏关心地问。
“丞相和廷尉拟议的是'坑杀'。”
扶苏避席顿首，急忙劝谏：
“父皇，千万不可，现在天下初定，而这些人都是各地精神和舆论领袖，杀了他们会引起黔首不安。”
“这些人其中有以装神弄鬼欺骗朕的，也有以古非今诽谤朕的，不严加惩治，如何警告天下！”始皇气愤地说。
扶苏本来想另外找时间详细禀奏民间疾苦，但情急之下，顾不得始皇情绪的好坏，他侃侃直言，将所见的严法峻刑所产生的流弊全都全盘托出。
始皇脸色铁青，不发一言地静静听着，额头中间直通发际的青筋激烈跳动，这是他即将狂怒的前兆。
但扶苏决心不顾一切将话讲完，最后他泪流满面地哭谏说：
“父皇日夜为天下黔首操劳，但经过层层扭曲以后，造成的却是这样恶劣的后果！”
“我儿，很多事情现在你还不懂，”始皇尽量压住怒气说：民可使由之，不可使知之，一百个人有一百个意见，你到底听谁的？而且声音叫得越大的，往往是越没有痛苦的人，所以统治者应该有自己的主见！“
始皇习惯性的站起来在室内走动，一边向扶苏说话，也像是自言自语：
“愚儒以古非今，认为应该分封，却不想这是战祸的根源，他们根本是闭着眼睛在瞎吵。黔首怪朕不该动用这么多人力，但尧舜以来，闹了多少次饥荒，饿死了多少人，他们计算了没有？朕修道路，兴水利有什么不对？”
始皇走到跪着仰视他的扶苏面前，注视着他怒声地说：
“天下都拿修筑长城和移民实边的事来指责朕，他们应该到北边去看看，那里的黔首过的是什么日子！天天生活在死亡的阴影下，几年辛苦所得的一点成果，一天就可以全部为匈奴所拿走，不彻底解决这个问题，匈奴之祸就会逐渐蔓延到内地来，他们不懂，你是朕的长子，你应该懂！”
始皇越说越气愤，但突然停住，声音变得出奇的柔和：
“扶苏，朕命你去上郡监蒙恬军，看看真正的民间疾苦，还有，学习一点军事，对你将来会有好处！”
始皇终于还是照丞相和廷尉所议——坑杀了那四百六十名儒生。
第二十五章 争立太子
秦始皇帝三十六年。
自始皇在咸阳公开坑杀了四百六十余名儒生后，不再有人敢公开或私下聚集批评时政，但越聚越多的民怨，却利用别的途径发泄出来。
全国各地纷纷出现各种异兆和谶言。
有人梦见神人吟诗，说始皇活不过三年；有人白天在山顶看见异象，解答出来，预警天下五年之内就会大乱。
有渔人在德水捕鱼，在鱼腹中起出尺长白绢，上书“亡秦必胡”，这和卢生在渤海所得图谶不谋而合，前后相映。
卢生和石生，如今不知藏居何处，始皇费尽心思想追捕他们，却始终缉拿不到。
开始时，始皇也怀疑是他们在中间捣鬼，但追查之下，又不太可能，因为异兆、谶言和预言，东自辽东，西至临洮，北由燕代，南到南海，全都有发现，他们两个人不会有这么大的能力。
那年暮春，东郡太守茕惑上奏，有陨星坠地变成大石头，而有黔首在上面刻字：“始皇死后地分。”
多日来，始皇已经被这些异兆传言弄得心浮气躁，如今得到真其实据。既然有了具体的证物，他决定严厉追查个水落石出。
他派了廷尉左尉吴石为御史，到心城陨石附近调查实情。
吴石来到地头后，将陨石周圆二十里地方的民众都逮捕来，再留下会写字的成人，然后一一审讯对照笔迹。然而写字刻竹和石上刻石相差太远，追查不出所以然，而且无论怎样用刑，这些黔首就是不承认。
吴石审讯不出线索，自觉丢脸，老羞成怒之下，奏准始皇后，全部加以坑杀。他的用意有二：一个是宁愿错杀，绝不错放，第二个也是立威，要以后不会有人再敢用这些来烦始皇，因为始皇整天心神不宁，最倒楣的还是他们这些伺候在左右的大臣。
他这一杀就杀了两百余人，这些人在当地都算得上是舆论和精神领袖的知识分子。
另外，为了冲淡这股异兆谶言逆流，始皇也主动发起攻势，命博士为他作〈仙真人诗〉，传令天下乐工及民间习唱，诗曰——
仙真人兮始皇帝，
自泰清兮玄洲戏，
奉天命兮下牧民，
四海一兮庆太平。
仙真人兮始皇帝，
天诏兮吾之骄子，
君宇内兮永怀德，
秦万世兮不更替！
御史吴石办完心城陨石妖言案后，取道洛阳经函谷关回咸阳，前后随从护卫也有百余车骑。
那天在华阴平舒道野外宿营，从人为他张好临时帐幕，他上床后，思索着该如何回奏始皇的事，兴奋得无法入睡。
这时他忽然听到一阵箫声，凄恻低回，如泣如诉，他不自觉地倾耳而听。
箫刚开始吹出的是他没听过的一些曲子，但由曲调风格，他听得出是楚地之歌。过了一会儿，箫又吹出了新曲，原来竟是新近传今天下通唱的〈仙真人诗〉。
箫声顺风飘来，他听不出远近，但从人护卫中谁会吹箫，而且吹得如此之好，他一时想不起来。
莫非是另有其人？但在这样的荒郊野外，怎会有人？刚才要宿营时，找营地的人员报告，二十里方圆内没有人烟，莫非是……？近来闹神出鬼的事太多，吴石虽不全然相信，但也不敢认为全无其事，尤其是坑杀这样多不知是否有罪的人之后。
他越听越感到毛发悚然，正想起来叫侍从问时，忽然闻到一股异香，人就昏昏沉沉地睡了过去。
不知过了多久，他感觉脸上一阵清凉，人醒转过来，发现不是睡在帐幕里，而是跪伏在冰凉的青石板上。
他摇摇头，擦擦眼睛，头仍然有�