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“我不再唱歌了，”阿斯特微笑着说道。“我也不太骑马了。唐可说是慧眼识人，他信任我。你也应该信任我。”他略为停顿，又极为真诚地说道，“他挑选了我，是让他的子女不必再去冒风险。他挑选了我，并教我如何处世待人。他爱我，但我是个需要时舍得推出去冲杀抵挡一阵的人。就这么简单。”
“你有回击这能力？”马科托尼奥说道。
“这个么，当然有，”阿斯特说道。他后仰靠在椅背上，微笑着望着堂兄。他脸上那微笑正是演员在拍电视时故意做出让观众知道自己是反面角色的那种阴险模样，但他明显的模仿夸张动作逗得马科托尼奥哈哈大笑。
他说道，“那就是要我做的？不会要我再干些其他什么的吧？”
“你也不适合再干其他什么事，”阿斯特说道。
“我能考虑一下，几天后再答复你吗？”
“不能，”阿斯特说道。“要是你说不，那就由我来对付他们。”
马科托尼奥点了点头。“我喜欢你，阿斯特，但这事我不能干。这风险太大了。”
在尼科尔办公室里与库尔特·西尔克的见面事后看来颇为出乎阿斯特的意料。西尔克把比尔·博克斯顿一起带来，并坚持要尼科尔也在场。他很直截了当。
“我听说提蒙那·布塔拉试图在你那些银行里投入一笔数十亿美元的资金，有这回事么？”
“那属于客户保密信息，”尼科尔说道。“我们为什么要告诉你？”
“我知道他也曾经向你父亲提出过同样的要求。”西尔克说道，“但你父亲拒绝了。”
“这一切又和联邦调查局有什么关系？”尼科尔用她那种“见鬼去吧”的腔调问道。
西尔克并不感到恼火。“我们认为他在试图洗钱，那些贩卖毒品的钱，”他对阿斯特说道。“我们希望你能与他合作，以便让我们监控他的行动。我们希望你能委派一些联邦政府的会计师到你的那些银行里任职。”他打开公文包。“我这儿有几件文件要你签署，这会保护我们双方的。”
尼科尔从他手中接过文件，很快阅读了两页。
“不要签，”她警告阿斯特说。“银行的客户有权享有隐私不受侵犯的权利。如果他们要调查布塔拉，他们应该申请获得许可的。”
阿斯特拿过文件读着。他对西尔克微笑着。“我信任你，”他说道。他在文件上签上名递回给西尔克。
“有什么回报？”尼科尔问道。“我们这么合作，有什么好处？”
“你作为一个诚实公民履行了应尽的职责，”西尔克说道。“总统会签发一封建议信，会停止对你们所有的银行进行的审计。要是你们的银行不是百分之一百干净的话，那种审计会给你们带来许多麻烦的。”
“透露点我叔叔遇害的消息怎样？”阿斯特说道。
“那当然，”西尔克说道。“是被枪杀的。”
“为什么在坚信礼那天没有警方人员到场监护？”阿斯特问道。
“那是警署的头保罗·迪·贝尔德托，”西尔克说道，“还有他的副手，一个叫阿斯皮内拉·华盛顿的女人作的决定。”
“那为什么联邦调查局的人也不到场？”阿斯特问道。
“这恐怕是我的决定，”西尔克说道。“我当时认为没这必要。”
阿斯特摇摇头。“我想我还不能同意你刚才提出的建议。我得要几个星期好好想想。”
“可你已经签署了这些文件，”西尔克说道。“这一消息是保密的。要是你泄露了我们今天的谈话，你会被起诉的。”
“我怎么会去泄露呢？”阿斯特问道。“我只是不愿在银行业务上与联邦调查局或布塔拉纠缠在一起。”
“好好考虑一下吧，”西尔克说道。
这两位联邦调查局的人走后，尼科尔愤怒地对阿斯特吼道，“你怎么敢否决我的决定，去签这些文件。这太蠢了。”
阿斯特瞪着她。这是她第一次看到他脸上有生气的痕迹。“他拿了我签字的那些文件就感到心安了，”阿斯特说道。“我就是要他这么认为。”
第五章
马里安诺·鲁比奥是个喜欢同时品尝一打馅饼的人，当然，这些馅饼的馅都是用纯金做的。他是秘鲁驻美国的总领事，但他大部分时间是在纽约度过的。他还是许多南美国家大企业利益的国际代表。他是哥伦比亚主要的毒品垄断集团大头目英齐奥·塔利班的个人密友。
鲁比奥在个人生活和事业上都一帆风顺。他四十五岁，仍然单身，是个体面的追逐女人老手。他总是手头只保持一位情妇，在换更年轻的美人时，仍会把原先的情妇慷慨地妥善安排好。他长相英俊，谈吐风趣幽默，又是跳舞高手。他在住宅里有一个很大的酒窖，一个手艺高超的三星级厨师。
但是像许多命运宠儿一样，鲁比奥相信只要努力，命运会更好。他喜欢开动脑子，与对手一争高低。他需要冒险带来的刺激，以调节丰富他在异国他乡的生活。他参与了向别国非法出口技术，在毒品大王最高层之间建立了联络渠道，他作为经手人，向美国一些科学家支付钱财让他们移居南美国家。他甚至与提蒙那布塔拉也有交道，布塔拉习性反复无常，为人与英齐奥·塔利班一样奸诈危险。
像所有甘冒大风险的赌徒一样，鲁比奥对自己手中控有爱司大牌十分自豪。他拥有外交豁免权，不受那些法律条款的威胁。但他也明白还有其他一些危险存在，在这些危险领域里他十分谨慎小心。
他收入极为可观，花钱也慷慨无度。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，在世上什么东西都能买到，包括女人的爱情。他喜欢资助以前的情妇，她们仍然是很有价值的朋友。他是个很大方的主人，聪明地知道珍惜手下人的忠诚。
此时，在他那很幸运地被作为秘鲁领事馆一部分的纽约公寓里，鲁比奥在打扮穿着，准备去赴与尼科尔·阿普里尔的约会，两人共进晚餐。那约会对他来说与往常的没什么不同，一半是为了生意，一半是为了愉悦。他最初是在尼科尔一个重要客户举行的晚宴上遇上她的。一看见她，鲁比奥就被她那与众有所不同的美貌吸引住了。尼科尔那线条分明、神情坚毅的脸上配着充满智慧的一双眼睛和嘴巴，她那娇小却又丰满妖烧的身段，还有那作为黑手党大头目唐·雷蒙多·阿普里尔女儿的光环，这一切都令他心动不已。
鲁比奥也令她着迷，但没到令她昏头昏脑的程度，鲁比奥因此对她更为钦佩。他欣赏浪漫但又不失理智的女人。他得用实际行动，而不是空洞的言辞去赢得她的尊重。他当即付诸行动，请她代理他的一位客户，办理一件极有油水的业务。他听说了她经办大量义务案件，为废除死刑呐喊，甚至为一些已被定罪的杀人犯辩护，以使他们免于处死。对他来说，她正是那种理想的现代女性——漂亮、职业层次很高、在交往中又善解人意。如能去除掉对性的某种保守观念，她倒是可以作为一年左右时间里十分理想的伙伴。
所有这一切都是在唐遇害之前。
而现在，他求爱的主要目的是要打听尼科尔和她那两个哥哥是否愿意把他们的银行出售给布塔拉和塔利班。要是他们愿意，那就没必要去杀死阿斯特·维奥拉了。
英齐奥·塔利班等待了很久。在杀了雷蒙多·阿普里尔九个多月后，他还没对唐那些银行的继承人采取行动。已经花了大量的钱财，他给了提蒙那·布塔拉几百万美元去贿赂联邦调查局和纽约警方的人，去收买斯图尔佐兄弟俩为之效力。然而，他并没进一步展开计划。
塔利班并不是人们想象中那种手握大权的毒枭的粗俗形象。他出身于一个受人尊敬的富裕之家，甚至代表他的祖国阿根廷打过马球。他现在居住在哥斯达黎加，持有哥斯达黎加的外交护照，在国外享有豁免权。他与哥伦比亚的毒品集团、土耳其的毒品种植者和意大利的毒品提炼者都保持着关系。他用贿赂手段打通了上上下下各级官员，使得毒品贩运畅通无阻。他策划了把大量毒品偷运进美国。他还诱使美国一些核能科学家去拉丁美洲一些国家，并提供金钱让他们开展研究工作。从任何角度来看，他都是个办事谨慎又极为能干的实干家，并且积累起了巨大的财富。
但他是个现行制度的反叛者。他疯狂地捍卫毒品出售。毒品是人类精神的救星，是穷困潦倒和精神紊乱者的避难所。毒品还是失恋者的希望所在，是我们这个精神匾乏时代那些内心空虚迷茫之徒的心灵寄托所在。不管怎么说，要是你不再相信上帝、社会、自身的价值，那你还指望怎样？杀了自己？毒品使人们活在一个梦幻和希望的王国里。所需要的只是那么一点节制。无论如何，毒品像烈酒和香烟，像贫穷和绝望杀死过那么多人吗？没有。在道义上，塔利班自认为是清白的。
英齐奥·塔利班在全世界有个绰号，人称“接种员”。在南美拥有巨大财产——无论是油田、汽车生产厂或公司的外国实业家和投资者都得派遣一些高级主管人员到当地工作。有许多这种人员来自美国。它们的最大问题是派遣人员在国外被绑架，因而往往得花费数百万美元赎回肉票。
英齐奥·塔利班手下有一家公司，专门保护那些高级主管人员不被绑架，他自己每年都要访问美国，与那些公司商谈合同事宜。他这样做不仅仅是为了赚钱，也因为他需要这些公司的一些工业和科学资源。总之，他起到了类似接种服务的作用。这对他来说十分重要。
但是他还有一个更为凶险的念头。他认为国际性打击非法毒品制造贩运是对他展开的圣战，他决心要捍卫自己的王国。因此，他心里燃起一些看似荒诞的野心。他渴望拥有核攻击能力，作为灾难临头时的抗衡手段。当然，不到最后紧急关头他是不会甩出这一杀手铜的，但这肯定是件讨价还价的有效武器。这种狂妄的念头在一般人看来似乎荒唐可笑，但纽约的联邦调查局负责人库尔特·西尔克却不这样认为。
在他的职业生涯中，库尔特·西尔克曾经被派送到联邦调查局的一所反恐怖学校学习。他被挑选参加那为期六个月的课程是因为局长十分赞赏他的工作成绩。在学习期间，他接触到了最为机密的一些备忘录和案例设想（当然，他并不知道还有更为保密的这等资料），都是研究一些小国恐怖分子使用核武器的可能性的。那些资料详细列举了哪些国家拥有核武器。公众知道的有俄国、法国和英国，可能还有印度和巴基斯坦。一般认为以色列也拥有核能力。库尔特惊讶地读到一些设想，详细叙述了一旦阿拉伯集团发难，使以色列的生存受到威胁时，以色列会不惜动用核武器的可能性。
对于美国来说，这一问题有两种解决办法。第一是如果以色列受到攻击，美国将在以色列被迫动用核武器之前就站在以色列一边。或者在危急关头，如果以色列败局已无可挽回，美国将被迫扫除掉以色列的核能力。
英国和法国不会形成什么问题，它们从来不会冒发动核战争的风险。印度没有野心，巴基斯坦瞬间就会被解除核能力。中国不能贸然行事，因为它在短期内还不具备必需的工业辅助能力。
最直接的危险来自一些像伊拉克、伊朗和利比亚之类的小国，这些国家的领导人大都是胆大妄为之徒，至少实例设想是这么分析的。解决方案几乎是众口一词：对这些国家实施核轰炸，夷为平地。
最为迫在眉睫的危险是那些暗中受到某个外国强权在金钱上和其他方面支持的恐怖组织把一枚核武器偷运进美国，并在某个大城市里引爆。可能是华盛顿特区，或是纽约。这是难以避免的。针对性的解决方案是成立特别行动队，使用反情报力量进行侦讯，然后对这些恐怖分子和幕后支持者采取极端的打击行动。这会需要通过一些与美国公民权利相左的特别法律。实例设想也承认，只有在有人最终成功地把美国某个大都市的一大部分炸上天之后，才有可能通过这种法律。到那时，这种法律才可能顺利通过。可是在这之前，正如一份实例设想以轻松口吻指出的，“这得看抽签的运气了。”
只有为数不多的几份实例设想描述了犯罪性使用核装置。显然，有关人士并未对此予以足够的重视，理由是，所需动用的技术能力、材料购置和涉及人员之广必然会走漏风声的。对此解决方案是最高法院将无须经过司法程序就对任何该等犯罪的幕后指挥者判处死刑。可这只是突发奇想，库尔特·西尔克想道。只是空谈而已。这个国家得等待发生事件后才会醒悟。
可现在，数年之后，西尔克意识到这种事正在发生之中。英齐奥·塔利班想要拥有一枚他自己的小型核炸弹。他诱使美国科学家去南美一些国家，为他们建起了实验室，提供资金让他们搞科研。正是这个塔利班想把手伸进唐·阿普里尔的银行，以便设立一个数十亿美元的战争钱库，用以购买设备和材料——这就是西尔克经调查后得出的结论。现在他得怎么办？
他会在下次去华盛顿联邦调查局总部时与局长商讨这一问题。但他并没信心联邦调查局能够解决这一问题。一个像英齐奥·塔利班的人从不会举手缴械的。
英齐奥·塔利班来到美国与提蒙那·布塔拉会晤，着手收购唐·阿普里尔的那些银行。同时，西西里的科利思帮派头目迈克尔·格雷兹拉也来到了纽约，准备与塔利班和布塔拉一起研究制定在世界各地非法贩卖毒品的详细计划。他们来到的方式截然不同。
塔利班是乘私人飞机到纽约的，同机到达的有五十个左右随从和保镖。手下人身着统一服装：白色外衣、蓝色衬衫、粉红色领带，头上戴着黄色巴拿马软边帽，那模样像是一些南美伦巴舞团的成员，塔利班和他那批手下人都持有哥斯达黎加护照，塔利班当然还享有哥斯达黎加外交豁免权。
塔利班和随从住进了一家小型私人旅馆，那家旅馆是总领事先生以秘鲁领事馆的名义拥有的。塔利班不像是个偷偷摸摸的毒品贩子那样来去时鬼鬼祟祟。他毕竟是“接种人”，是美国一些大公司的代表，这足以保证他�