为关键的是这件事干起来几乎没任何风险，而酬劳却这么丰厚。二十五万美元。
迪·贝尔德托驾车拐离了南部州际公路，几分钟后缓缓驶进一家两层楼小型商场前的停车场。商场里十几家商店都关了门，甚至连橱窗里亮着霓虹灯广告的一家比萨连锁店也关了。他们下了车。“这还是我第一次看到比萨店这么早就关门，”迪·贝尔德托说道。这时才晚上十点。
他走在前面，后面跟着阿斯皮内拉，两人来到比萨店的边门。门没锁，两人进门后上楼来到二楼的楼梯平台。左面是个两个房间的套间，右面是个单间。他做了个手势，让阿斯皮内拉查看了左面的套间，自己在一边警戒着。然后，他俩走进右边的单间房。赫斯柯在屋里等着他俩。
赫斯柯坐在一张长木桌的顶端，木桌的旁边有四张东倒西歪的木椅子。桌上有只体积像拳击练习吊袋般大小的帆布袋，帆布袋里塞得满满的。赫斯柯与迪·贝尔德托握了手，向阿斯皮内拉点头示意。她心里想着从未见过像面前这个白人那样皮肤白皙的人。他的脸，甚至是颈部都仿佛是没有一点颜色的。
屋里只有一只灯泡，没有窗子。他们在桌边坐定，迪·贝尔德托伸手拍了拍帆布包。“都在里面了？”他问道。
“是的，”赫斯柯说道，他的嗓音有点颤抖。也难怪，独自一人携带装有五十万美元的包是会有些紧张的，阿斯皮内拉想道。但她仍然仔细查看了屋里的东西，生怕会有录音窃听装置。
“看一眼吧，”迪·贝尔德托说道。
赫斯柯把帆布包上端的绳索解开，把包里的钱倒出一半左右，桌上摊放着约二十扎用橡皮筋扎住的钱，大多数是百元面钞，没有五十元的面钞，有两扎是二十元面钞的。
迪·贝尔德托叹了口气。“真见鬼还有二十元的，”他说道，“好了，放回去吧。”
赫斯柯把一扎扎钱重新塞进包里，系好绳索。“我的客户要求这事办得越快越好，”他说道。
“两星期里，”迪·贝尔德托说道。
“好的，”赫斯柯说道。
阿斯皮内拉把包扛在肩头。还不太重，她心里想道。五十万还不怎么重。
她看着迪·贝尔德托与赫斯柯握手道别，心里泛起一阵警觉的烦躁。她想尽快离开这鬼地方。她开始下楼，一只手抓着包的上端，扛在肩上，踩稳着步子，另一只手可以随时拨枪。她听见迪·贝尔德托跟在后面的脚步声。
他俩走到屋外，一阵凉风吹来。两人脸上都淌着汗。
“把包放在货厢里，”迪·贝尔德托说道。他跨进车前排，在驾驶座上坐好，点燃了一支烟。阿斯皮内拉从另一边上了车。
“去哪儿分呢？”迪·贝尔德托问道。
“我家不行。我家里有个带小孩的。”
“我家也不行，”迪·贝尔德托说道。“我老婆在家。我们去家汽车旅馆怎样？”
阿斯皮内拉皱起眉头，迪·贝尔德托微笑着说道，“还是去我办公室吧。我们把门锁了，”两人哈哈大笑。“再去查看一下后货厢。要紧的是厢盖门确实锁好了。”
阿斯皮内拉不再作声。她下车去后边，打开货厢盖，把帆布包拎出来。在这时，迪·贝尔德托扭动了引擎点火钥匙。
冲天的爆炸浪掀起了汽车，碎玻璃砸向商场。那仿佛是场碎玻璃雨。汽车在空中腾跃，又轰然砸到地上，支离扭曲的车身铁框像只大火球，保罗·迪·贝尔德托的躯体已是面目全非了。阿斯皮内拉·华盛顿被气浪弹出足足十英尺远，一支胳膊和一条腿摔断了，一只眼睛被撞出了眼眶，剧痛使她昏了过去。
赫斯柯从比萨店的后门溜出，气浪把他推到墙上。他很快钻进自己的汽车里疾驶而去。二十分钟后他回到了明湖镇自己的家里。他倒了杯酒，点数着从帆布包里抽出来的两扎面额都是百元的钞票。一共是四万，真是一笔可观的零花钱。他会给独生子几千块作零花的。不，给一千块吧。其余的钱自己慢慢花。
他观看了电视台的夜新闻报道，说汽车爆炸是故障引起的。事故中有一个警探丧命，另一个受伤严重。在现场发现了一只帆布包，里面有大量现钞。电台新闻主持人没说钞票的确切数额。
阿斯皮内拉·华盛顿两天后在医院里苏醒过来。她对于自己被问及现场有大量现钞，数额是五十万整数差四万一事并不感到意外。她否认自己与钱有任何关系。被问及警局的探长和探长的副手为什么一起外出，又是去干什么时，她拒绝回答，说那只是私人事情而已。她对自己目前伤成这样还被穷追不舍地问个不停十分恼火。警局真是不顾她的死活，一点也不念及她以前的功劳。不过还算好，局里没再纠缠不清，对现场发现钱款的事调查也就不了了之了。
又过了一个星期阿斯皮内拉才慢慢恢复过来，她把这事前前后后想了个遍。他们是中了圈套。设圈套陷害他们的人只能是赫斯柯，而现款少了四万这事说明了这头贪婪的猪连同伙的钱也不肯放过。好啊，她会康复的，她心里想道，到那时她会找赫斯柯算这笔账的。
第十章
阿斯特开始对自己的行动格外小心谨慎。这不仅是要避开可能的暗杀，也是为了不让警方有任何借口逮捕他。他躲在戒备森严的家里，每天二十四小时由五人一班的警卫负责警戒。他在屋子四周的树林里和地面上设置了摄像监视探头，在晚上则启用红外线监视器。他必须外出时，总是随身带着六个保镖，分成两人一组共三个组前后警戒。他有时也单独外出，那是靠高度保密和突然性，也是他自信能够对付得了一二个杀手。炸死炸伤那两个警探是十分必要的，但也引起了舆论纷纷。阿斯皮内拉·华盛顿康复后会发现是赫斯柯出卖了她。要是赫斯柯向她供出内情，她会对阿斯特本人下手的。
到了这个份上，他明白自己面前的问题有多么严重。他知道了对唐的被杀负有责任的是哪些人，也知道面临的问题有多么棘手。库尔特·西尔克基本上碰不得，提蒙那·布塔拉是下达暗杀令的人，同伙还有英齐奥·塔利班、格雷兹拉和秘鲁总领事。他只是对斯图尔佐兄弟俩实施了报仇，而他俩只是走卒而已。
他的情报来源是约翰·赫斯柯、普拉奥先生、唐·克雷西和在西西里的奥克塔维厄斯·比安戈。要是可能，他会设法让所有的仇人在同一时间聚集在同一地点。要一个个干掉他们简直是不可能的事。普拉奥先生和克雷西还告诫过他不要去触动西尔克。
还有尼科尔的情人，那个秘鲁总领事马里安诺·鲁比奥。尼科尔对他究竟有多痴情？她在联邦调查局提供的唐的档案中究竟删除了什么东西不愿让他阿斯特看到的？她究竟对他隐瞒了些什么东西？
他想起了在西西里的布吉。严格来讲，她不是个应召女郎，而是个与他十分亲近的姑娘，她天性善良，但也容易发火。他还记得她那华丽的床，在西西里柔风吹拂的夜晚，他俩一起游泳，从盛满油的木桶里取油橄榄吃。他记忆中她最可爱处是从不撒谎，对自己怎样生活，怎样对待其他男人十分坦诚。他记得自己被打伤后，她仍然忠心耿耿，从海里把他拖上岸，他脖子伤口流出的血沾到了她身k。还有，她送给他的金颈圈，那肖像挂件正好盖住那怕人的伤疤。
他还想起了罗丝，那个对他并不忠诚的罗丝。她那么甜蜜，那么美丽，那么多情，在背着他与其他男人来往的同时会信誓旦旦说真心爱他。然而，与她在一起时，她总是让他感到十分幸福。他是想通过让她去勾引斯图尔佐兄弟俩而使自己对她的好感降温，而他惊异地发现她很乐意担当这一角色，作为是对她那虚假生活的调整。
他脑际闪过一连串人影后定格在西尔克的妻子乔吉特身上。真傻。他竟然花了一整个傍晚观察她，听她聊那些他根本不相信的废话，什么每个人的生命都是神圣不可侵犯的。然而，他还是忘不了她。真是见鬼，她怎么会嫁给一个像库尔特·西尔克那样的人？
有几个晚上，阿斯特驾车来到罗丝的住宅附近，然后在车里用手机打电话给她。令他惊奇的是，她倒是总在家里，总是解释说读书功课太多，没时间出来。这倒也正合他的意思，因为他行动必须十分谨慎，不能带她去餐馆吃饭或带她上影院看电影。他把车停好，带着罗丝喜欢的外卖食物上她家，而蒙扎则在外面车里等他。
罗丝会铺好桌子，开瓶酒。他们吃着食物，她很亲热地把腿搁在他的膝盖上，脸上露出与他在一起的兴奋神情。她微笑着，倾听他说的每一句话。这是她的天赋，阿斯特知道她对其他男人也是这般的。当然，这并不碍事。
随后，两人会去卧室上床，她总是充满了激情，但又十分甜美，亲切地依偎在他身旁。她用手轻柔地抚摸他的脸，吻着他说道，“我们真是天生的一对。”这话会使阿斯特一阵心寒。他不愿意让她与一个像他自己那样的人成为天生的一对。在那些时候，他渴望能有一个具有古典美德的女性，然而他又无法克制住自己不去见罗丝。
他一般呆上五到六个小时，在凌晨三点左右离开罗丝的住所。有时她还在熟睡中，他会俯身凝视着她，望着她脸部松弛的肌肉，似乎有一种悲枪的神情，十分脆弱，在苦苦挣扎着，不让锁在内心深处的魔鬼挣脱掉。
一天晚上，他去罗丝家后离开得比较早。他回到车里时，蒙扎告诉他说有个叫朱依斯的先生来过电话，让他马上打回电。这是他和赫斯柯约定的一个暗号。他马上用车载电话打回电。
赫斯柯的嗓音很急促。“我不能在电话里讲。我们得马上见面。”
“在哪儿？”阿斯特说道。
“我在麦迪逊广场公园外面等，”赫斯柯说道。“车不要停，让我上车后就开。一小时后见。”
阿斯特把车开到公园时，看见赫斯柯站在人行道上等着。他把车开到赫斯柯跟前时蒙扎已把枪掏出放在了膝盖上。阿斯特推开车门，赫斯柯马上钻进了车前排。他脸上冷汗直淌。他对阿斯特说道，“你遇上大麻烦了。”
阿斯特感到一阵寒意袭来。“是唐的子女？”他问道。
赫斯柯点点头。“布塔拉绑架了你的堂兄马科托尼奥，把他藏了起来，但我不知在哪儿。明天他会要与你见面。他要用人质交换什么东西。要是你莽撞行事的话，他有个四人的暗杀组会对你下手。那些都是他自己的人。他想让我干，但我没答应。”
车开到了一条昏暗的街上。“谢谢了，”阿斯特说道。“我让你什么地方下车？”
“就在这里吧。我的车就在前面一条街那边。”
阿斯特心里明白。赫斯柯是不愿有人看见他。
“还有一件事，”赫斯柯说道。“你知道布塔拉自己的那家旅馆？他的弟弟布鲁诺今晚在那里与女人鬼混。他身边没保镖。”
“再次谢谢了，”阿斯特说道。他打开车门，赫斯柯消失在黑夜中。
马科托尼奥·阿普里尔在下班前会晤最后一位来客，他希望会晤能尽快结束。现在已是晚上七点了，他约了朋友在九点一起吃饭。
来客是电影界他最喜欢的制片人和最好的朋友，一个叫斯蒂夫·布罗迪的人。布罗迪先生制作片子从不超出预算，对剧本情节的悟性很高，经常介绍马科托尼奥认识那些刚起步，需要有人扶一把的年轻女演员。
可今天晚上，他俩却在讨论问题的观点上针锋相对。布罗迪带来了业内最有权势的一位朋友，一个叫马特·格莱齐尔的人，此人对自己的客户非常负责。他来找马科托尼奥为一个作家说情，他把这位作家最新出的书拍成了一部八小时的电视连续剧，很受观众欢迎。现在，格莱齐尔希望能把这位作家以前的三本书也推销出去。
“马科托尼奥，”格莱齐尔说道，“那三本书都是好书，但当时销路并不好。你知道出版商是怎么想的，他们不愿把宝货贱卖的。现在布罗迪准备把这些小说拍成电视剧。你在上一本书上赚了大把的钱，就大方一点，让我们做成这笔交易吧。”
“我可不这么看，”马科托尼奥说道。“我们现在谈的是他以前的书。这些书都没上过畅销榜。现在还脱印了。”
“这没关系的，”格莱齐尔用代理商那种典型的自信口吻说道，“只要我们一谈拢，出版商会重印的。”
马科托尼奥以前多次听到过这种论点了。是的，出版商会重印书籍的，但在事实上重印对电视剧的推出并没什么帮助，倒是电视剧播出会助书籍出版商一臂之力。格莱齐尔说的都是些胡扯。
“不谈这些了，”马科托尼奥说道。“我读过这些书。没多少东西可上电视的，太文学化了。倒是语言很有魅力，而不是情节。我当时还很喜欢它们。我不是说它们不行，只是说不值得冒风险和花费这么大的力气。”
“别糊我了，”格莱齐尔说道。“你读的是读者文摘之类的吧。你是节目编制的头，你哪有时间读小说。”
马科托尼奥哈哈大笑。“你说错了。我喜欢读书，也真喜欢这些小说。但它们难以改编为好的电视剧。”他的语气很热诚友好。“我很抱歉，对我们来说，这事实在是难以遵命。但也不要忘了我们。我们很愿意与你合作的。”
他们两人走后，马科托尼奥在自己办公套间的浴室里淋浴更衣，准备外出就餐。他对秘书道了晚安，他的秘书总是等他离开办公室后才会回家。马科托尼奥乘电梯下楼到了大厅。
他约朋友在四季饭店吃饭，离开这里只有几个街区，他准备步行走去。他不像大部分高级主管人员那样喜欢拥有专车和专职司机，他只在需要时才让秘书安排车辆。他对自己勤俭的习惯十分自豪，知道这是从他父亲那儿学来的。他父亲十分厌恶在无聊的事上浪费钱财。
他踏上外面的人行道，迎面吹来一阵寒风，他不由得哆嗦了一下。一辆黑色的轿车驶到他身边，司机从车里出来，打开了车门请他进去。是他的秘书为他要了车子？司机是个高个子，身体十分魁梧，头上的帽子显得很小，十分滑稽。他鞠了一躬，问道，“您是阿普里尔先生？”
“是的，”马科托尼奥说道。�