“真的？对了，蜃楼，你呢？你跑到哪儿去了？”
“哼哼，”蜃楼闻言立时神气起来，滔滔不绝道：“好问题！一般武器对那些怪物没效，令我们只能直接用神圣武器作战，不断消耗自己的法力，连万能药也吃光了。所以博学又多才多艺的我，在路过一间超级市场时，突发奇想，可不可以混合普通的物品及神圣法术，制成辅助攻击的武器呢？”
他顿了顿，不容别人回应，再如唱饶舌歌般道：“结果就是爱罗妮刚才看到的那个特制鸡尾酒，爱罗妮，你和他们说说，刚才一击就让那怪物死了一死，对吧？话又说回来，我本来想造炸弹的，但这灰界——
“爱罗妮你们改的这个名字改得好，灰界真是要命，取的东西愈多，质量愈高，人就愈累。我怕没组合成炸弹自己就累垮了。啊，还是说回那燃烧弹吧，为了增加其黏着能力，我把旧轮胎切成小块，再溶进……”
“够了！蜃楼！”铁伊、四武、爱罗妮甚至连雯妮莎也同时喝止道。
蜃楼没趣的哼了一声，半转过身，从衣袋中拿出一本笔记本和笔，边露出思索的表情，边涂涂画画起来。
铁伊没好气的转向少女，怀疑的道：“爱罗妮，就如你刚才说的，每次一有“颜色”的地点出现，开膛手就会出现吧？”
“嗯。”
“但我不明白，开膛手这一连串行动到底在干什么？他……”四武道。
“哇哈哈！说到这个，博学强记的我已大致猜到了，”蜃楼见机不可失，马上转过头来，兴奋的打断四武，道：“爱罗妮你说过，在那哲学之蛋上的碎片上看到一个三角形符号吧，对吧？对吧？”
“嗯，是的，那……”
蜃楼再道：“炼金术师平常记载事件或是施法时，会单一或合并地使用记号、象征、寓意、比喻和符号等，而其中最常用的就是由几何图案和线条组合成的记号，比如三元素系统的水银、盐和硫磺，比如水银的符号就是由上方一个半圆、中间一个圆形，再加上下方的十字组成，可以解释成力量再向上进化……”
“蜃楼，长话短说！”众人同声道。
“好吧好吧，”蜃楼啧了一声，却仍不悔改把笔记本某一页翻开，边向众人展示边道：“这些就是其中某些记号的样式。”（如下页）
看到众人一副愣住的样子，蜃楼一脸极度满足的表情，连珠炮道：“除了这些简单的记号外，炼金术师还喜欢用图画或形象式的比喻，比如太阳花代表红色的炼金药液、飞鸟或羽毛表示大气元素、灰色的狼表示锑等。这很有趣，涉及符号学上的符意和符指，大家还不明白的话，我再用下一页的草图……”
“我们完全明白了，老师。”在场的吸血鬼和神圣骑士再次十分齐心的道：“请说重点吧。”
“对不起，我刚才一时……乱了。”终于冷静过来的威廉，深呼吸了一下，尴尬的继续讨论道：“那……那些炼金符号就如我刚才所讲般。另外，除了直接比喻，比如用火炎表示火元素等外。炼金术师也会单一或合并地使用记号、象征、寓意、比喻和符号等。”
此时他略微犹豫的停顿了一下，才道：“……从前两次开膛手的行动推断，他已打破了火元素和……嗯，象征土元素之岩石这两个哲学之蛋，那么他还要找寻和破坏剩下的两个……嗯，代表风元素和水元素的哲学之蛋。”
“那么说，我们还有两次机会阻止开膛手。”雪莉咬了咬牙，道：“这次我一定不会让他再在我眼前溜掉！”
“唔。”银凌海只轻轻点点头，思索着。
“因此，在当神圣骑士之外，还兼职写奇幻推理小说的我——蜃楼的推论是，”蜃楼像是喝醉酒般，脸色红润的道：“开膛手不以杀死当时碍事的雪莉为第一优先，而是着力于破坏那哲学之蛋，在那炼金容器内，一定有对他来说十分重要的事。
“再配合现在出现的“过去实体化”场景，他一定是想找寻这些哲学之蛋，再一一加以破坏——虽然我不知道破坏是为了什么。但正如我上一部小说中引用……”
“咳咳咳……”大伙儿突然喉咙痒了起来。
“OK，OK，现在灰界没有解除，证明开膛手的“破坏哲学之蛋”行动还没完结，再配合我刚才所讲的炼金符号理论推测，一定有复数以上的哲学之蛋存在。而根据四元素系统，最大可能是共有四个。之后的哲学之蛋，应该分别有代表土元素的符号或象征物，比如它是一片石片什么的，风元素就是一阵风……
“啊，不不，有时炼金术师用的象征方法是抽象的，要靠联想力，所以可能是一头雀鸟状的摆设什么的，又例如……”
“咳咳咳。”
“好好，你们别瞪着我，因此结论很简单，开膛手还要破坏余下数目不明的哲学之蛋才行，我们只要留意和伦敦塔时般，突然变成正常颜色的地点就成。”
沉默。
再沉默。
“凭这样单一的线索推敲出这么一大堆东西？”众人中不知谁人悄声说。
“真的很牵强呢。”众人中不知谁人回答。
“感觉上很先入为主。”
“难怪他写的推理小说没销路。”
“对对。”
蜃楼呜咽一声，转身蹲在墙角旁，以手指画圈圈。
铁伊没理会对方，假咳一声，向众人道：“好吧，我们先假设蜃楼的推论是对的，开膛手的目标是那些什么蛋的，反过来说，在那些什么“过去地点”重现前，他也不会有什么行动，大家同意吧？”
爱罗妮和四武点头，黑猫则半眯起双目，像是想什么，至于蜃楼……没有人在意。
“现在还有时间，我们先休息一会，等治疗药百分之百被身体吸收，好回复最佳状态，”铁伊道：“再移动到近河岸处，待在灰界的中心区域附近。一有什么异动，我们可以马上对应，总胜过之前般，零散的和开膛手在玩躲猫猫。”
“等等，”爱罗妮立时道：“我想问一件事。”
房间内传来威廉有节奏的呢喃声，长老正独处着，集中精神施行肢体再生法术。
守在房门外的雪莉，看了看倚在窗旁监视的侦探，想了一会，犹豫的道：“喂，阿海。”
“嗯？”
“其实，你……你是怎么想这个灰界，还有开膛手的？”
“唔，这个计划很大胆而且疯狂，”青年沉吟了一会，道：“表面上他有很大的优势，但当中不可确定的因素太多，感觉上有种孤注一掷的感觉，比如……”
“我不是说这个。”雪莉有点没好气的道：“我们闯进这结界前，阿嘉莎大人曾说过这结……不，这“世界”和开膛手的内心连动，是其内心反映。那就是说，他眼中的世界是灰色的，人类以及其它活物，在他眼中都只是虚无的影子，没有存在感。”
“……”
她顿了顿，双目焦点移向他身旁的窗户外，彷佛不是和眼前的男子而是和灰雾对话般，道：“世上只有自己是彩色的，其余的人都不存在，是黑白的，是灰色的影子。那么到底自己是众人中的怪物，还是一个待在怪物群中的人？”
“对不起，但我认为你想太多了，”青年抓抓后脑，道：“我明白你的意思，我和你们神圣骑士是有……一些大部分普通人没有的能力，但……”
“所以我才不明白你在想什么，”雪莉打断道：“你一直在干的事，对付为恶的黑暗生物什么的。但你是吸血鬼，是怪物——不要紧，其实我也差不多。
“你知道吗？血族的寿命很长，你终有一天会发现身旁认识你的人和你有联结的人都死了，这世上只剩下你一个，孤独的存在。你是个没有历史的生物……和我一样。”
银凌海想了一会，再道：“对不起，我不明白。”
雪莉愣了一下，像是意识到自己表露出感情，忙半转过头去，好一会才道：“对……对不起，我一时激动了，可能是这灰界的影响……我的意思是……嗯，你知道我们“野兔骑士”是什么吧？阿嘉莎大人应该说过我们的性质吧。”
“嗯，你们是专负责危险任务的精锐部队……对吧？”
“精锐部队？真是荣幸。但阿海，我们野兔骑士其实就只是“野兔”，连马也不是。和那些世袭，有传承的“贵族”骑士世家不同，我们始终是“平民”，是没有历史传承的战士。我们不过是必要时可牺牲的炮灰部队，未来是一片灰暗……不，我们是囚徒，就如斗兽场上的角斗士，无论输赢，命运其实都在观众手中。”
青年想起罗马时期的斗兽场，当时角斗士即使得胜，只要表现不能令观众满意——透过姆指向上竖的手势，象征脖子上插着一把剑，同样会被处死。
雪莉瞬间像是哭又像是发怒，再道：“总之，你不觉得和开膛手战斗，有种互相残杀的怪异感觉——怪物间的互相残杀，你不觉得吗？吸血鬼侦探？”
“我……”
呢喃声结束，威廉的声音传来：“我的法术完成了。”
骑士团长老的声音彷佛把女骑士拉回现实，后者忙道：“这……刚才……对不起，我刚才的说话请你忘了吧，我只是一时……以为找到和自己相同的人……总之，请别向其它人提起我刚才说的事，我诚恳的拜托你。”
“嗯，请放心，我不是大嘴巴。”
“铁伊，你说什么？”爱罗妮听到对方的响应，近乎大吼道。
“我相信你的听力很好，我是说，下一步行动是全力赶往哲学之蛋出现的地方，阻止开膛手，”短发女子道：“这是最优先——也是唯一的任务。”
“但，爸爸他，也许我们可以先……”
“我们不可以。你自己告诉我们天火将会在日出时降临，万能药又用完了，我们没有时间和资源浪费。”
“但……但是……”
“我不知道浮士德长老私自行动的动机，也没兴趣深究，事有轻重缓急。总之，我不会协助你找寻他——或许哲学之蛋出现时他会赶来，总之你可以找其它人，但不包括我。”铁伊索性闭上眼睛，集中精神回复体力。
少女望向其余二人，两人古怪的没有说话，蜃楼歪了一下脖子，却仍旧沉默。
银凌海站在窗外，默默看着远处，在灰雾中只剩下大约轮廓的伦敦桥。
身后响起一拐一拐的脚步声，青年这才察觉到而回头，对方是威廉。
自己的感应能力愈来愈弱了吗？吸血鬼心忖，再看看对方已经再生的足部和附带的衣服鞋子，道：“威廉先生，你的脚已完全没事了吗？”
“我正努力促进它的血液循环——在这结界下，令它再生竟然消耗了我近三分之一的法力，我要经济一点。”威廉顿了顿，道：“雪莉呢？”
“我们方才商量过，乘这段休息时间，她待在另一边的制高点处，以便第一时间察觉下一个哲学之蛋的出现。”
“嗯，”威廉点点头，道：“一路上，爱罗妮一定给你脸色看吧。”
“呃……完全没有这回事，她相当亲切。”
“你是个绅士，可惜演技不好，而且我很清楚我女儿，爱罗妮的母亲，即我的妻子，来自普通的法国南部农家，她天生有特别的能力……其实也并非什么了不起的异能，只是可预测明天会否下雨，寻找失物等。”
“……”
中年人顿了顿，道：“有一次，一名孩子在附近废弃矿坑走失了，她冒性命危险，完全发挥自己能力，准确指出孩子位置，令孩子获救。大家虽然很感激她，但之后的目光却逐渐改变，最后甚至把各种祸事都推……总之，她被逼离开家乡，来到英国，我也是在那时遇上她。”
说到这个，威廉竟老脸一红，道：“啊，我扯远了，总之，她心中一直介怀，最后郁郁而终，这事对我女儿的人生观有很大影响。”
“威廉先生……”
“天，我又扯远了，每次一提到这笨女儿我就……总之，经过之前和怪物交手，嗯，虽然我不想承认，但我真的不擅长战斗，即场反应和应变甚至比不上一个见习骑士。
“如果把所有能力单纯数值化的话，最高的当然是我，但我肯定，在实战中死得最快最早的一定是我。”
“威廉先生，请放心，我……”
长老挥手阻止青年再说下去，道：“所以我有一件东西，想拜托你交给爱罗妮——要是有个万一。”他顿了顿，从怀中掏出一条项链，项链为黄铜材质，圆形，上面有一条圈成一圈，自己叼着其尾的蛇。
青年轻轻碰触一下，立时有种古怪感觉，像是手上所有汗毛同时被人扯了轻轻一下。
“这……”
“你的感觉很敏锐，项链上有……某种魔力，”威廉咳了一声，道：“这对我们帕琴尼家有某种意义，爱罗妮身上也戴着一枚一样的……而我来此之前把……不，我的意思是，总之，要是我有个万一，请你把这项链交到我女儿手上，告诉她打开书房后方的保险箱，内面有我进入灰界前写下的一份文书，是有关……嗯……家主守则、财产处理方法等的事情。”
第八回：炼金材料：囚徒
你有没有这种感觉：这群人根本没有团队作战的意思，
目标虽一致，却又有点互相忌惮，互相监视——
爱罗妮的目光移至窗外，街外的伦敦仍旧是灰色一片，她轻按玻璃，窗子反照出赤发少女模糊的身影，和窗户外的灰雾并合，红与灰乍然成一。然后，人的回忆就如人的死亡，喜欢突击。
少女瞬间想起父亲、剑术老师雪莉……好吧，勉强还有那头吸血鬼……啊，还有刚才看到的“过去景象”……对了，雪莉姐姐上次在牛顿见面时，说过的“骑士之心”的考试问题，自己还没想到答案……
爱罗妮，知道吗？我们其实都是命运的囚徒。
我不明白，雪莉姐姐。
你有听过那道令所有男性痛苦万年，永恒的问题没有？
什么永恒的问题？
嗯……那就是，心爱的女子和母亲同时坠海，她们都不懂游泳，只能救一个，你会救谁？爱罗妮，如果你是男的，有人问你这个问题，你的答案是什么？
嗯……我……嗯……怎可能选择，两个都是我重要的人耶！
是吗……
雪莉姐姐，你呢？
我？……我……我会意识到她们之所以同时陷于困境，是因为我的“存在”。因为我，所以这个问题、这个考验才会出现，她们才会遇险，要做的事，其实只
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