起另一个譬喻，她不像是戏子上戏，倒像是英雄赴义。她是把这打帘子当作一种仪式的。” 众人听了，都赞叹称道。舒培默默听着，心里不知是什么滋味。 原来自烟湖失踪后，舒培也曾打听寻找，尤其发现她竟然盗走了自己收藏留念的一把胡帅遗刀，更觉担忧，生恐夏烟湖拿去寻了短见。不料过了几日，舒容带回消息来，说：“大新闻。哥哥嫂嫂可知道那夏烟湖哪里去了？竟是往醉花荫做了倌人。”说得舒培田氏一齐愣住，都问：“消息可靠吗？”舒容道：“我一双眼睛亲自看到，可会不可靠？”舒培当下怔怔的，也忘了寻拿弟弟寻花吃酒的错儿，只反来覆去说：“我一直说这丫头有造化的，不想竟然自甘堕落，做了倌人。难道我家竟是那刻薄下人的？她要走，好好地说也就罢了，何以竟不告而逃，又是逃去了那般的所在？”当下把素日看重烟湖的心冷了半截，索性连这个名字也不愿提起。舒容因哥哥痛恨烟花一道，又怕说多了暴露自己往醉花荫走动的秘密，此后更禁口不言夏烟湖种种。而舒培又一向少往烟花巷里来，因此虽然夏烟湖名头一日大过一日，舒培竟是半点不知。今日听到众人都议论烟湖，述其行止，却又与自己素日熟识的烟湖既相似又陌生，倒有种人隔天涯的恍惚之感。 当其时，忽听外场报说：“荷花里翠袖倌人，桃枝儿倌人，夏烟湖倌人来了。” 原来烟湖翠袖桃枝儿三张局票都开到醉花荫，离荷花里又近，又是一早说好的，因此三姐妹连袂第一个到了，打扮得春风秋月，各自不同。 舒培留心打量夏烟湖，果然最后一个进来，只见她钗环琏佩，一色纯银，并那裙帔鞋袜，也都走的素净一路，虽身入风尘，却毫无半分脂粉态，低额敛容，阖屋问一声好，头不抬眉不动，完全是大家闺秀的作派。不禁心下感慨，半晌无言。 赖福生正和庞天德划拳，见烟湖进来，令也忘了，眉开眼笑，合不拢嘴地招呼道：“烟湖倌人，咱们可是有缘，又见面了。人家见我们聚得这样频密，都还以为是我做你恩客呢，你偏对我冷淡，我倒是枉担了虚名儿，白惹我们无凤姑奶奶吃醋。”说得众人都笑了。 烟湖并不接话，先向大帅施了一礼，然后过来坐在舒培肩下，温柔沉默，悄然无语。 一时众倌人陆续来到，便调起弦索，唱起曲来，自瞿无凤唱起，依次轮往翠袖黄莺莺等，大家知烟湖不会唱，也不相强。惟有赖福生自夏烟湖进门，便一直留神观察，虽然摆庄划拳属他闹得最响，眼角里却始终吊着舒培夏烟湖二人，见他俩相与默坐，除进门时那一句循例问候外，这半晌竟无一句交语，因调笑道：“你们倒和别的客人不同，也不说话，也不敬酒，这恩客不像恩客，倌人不像倌人，要说也是主仆一场，竟无旧可叙？可是古话里说的，‘此时无声胜有声’呢？” 众人原本奉承赖帅脸色，但凡他说笑，大家必附和一笑，庞天德哪肯放过这个拍马的机会，立即便说：“舒兄若是无话可说，赖帅倒有一肚子的话要和夏姑娘叙旧的，要不这就转局吧？” 赖福生故意板起脸道：“这可不行，都说庞天德包打听，会做人，这拆散鸳鸯的事连我姓赖的也不肯做的，你这老小子倒下得去手？” 庞天德鼓掌大笑。舒培只得举杯告饶：“各位要是诳我喝酒，我也无话可说，千万别拿小弟打趣就是。” 赖福生道：“就是要你喝酒，你也叫了局，总有人肯代酒的吧？我们时常叫局，这代酒是无情义的；你难得叫局，这代酒倒是有情义的。” 众人又是哄堂一笑。瞿无凤扭着身子道：“我不来了，什么叫我们代酒是无情义的？你以后要是再想我代酒，那是不能的了。” 舒培一杯酒举在半空，听了这话，喝又不好，不喝又不好，正是尴尬得很。 夏烟湖却忽然站起来，从从容容自他手中接过杯来，望空道：“各位老爷都是知道的，夏烟湖原本是舒家的丫头，若非舒家收留，几乎就要饿死路边的。这一杯酒，且不说代酒，且是我借赖帅的酒敬舒老爷一杯，谢谢当日收留为婢之恩，也当着众老爷的面，求舒老爷饶了我不告而别之罪。”说罢，忽然双膝跪倒，举杯过顶，一仰而尽，然后恭恭敬敬磕下头去。 舒培阻拦不及，受了夏烟湖一个头，连忙拉住，再不肯叫她继续磕下去。众人见她这样，也都唏嘘敬佩，倒不好太做嘻闹。赖福生看着，又触动一番心事，不禁愣愣地出神。 一时席散，瞿无凤铺设了，问赖福生：“是抽一筒呢，还是就睡？” 赖福生道：“抽一筒罢。” 瞿无凤便摆出烟具来，赖福生闷闷地抽着，仿佛满腹心事，半晌不言。瞿无凤心中忖度，到底不知他想些什么，也不敢太过逼问，只好一气捻了七八个烟泡供他享用。 昏黄的烟灯下，两人默默对着吃烟，都是一声儿不响。忽听得窗外幽深巷子里已经敲过了三更，瞿无凤委婉劝道：“时候不早，再吃完这一筒，便睡罢。”原想等他过足了瘾同歇时再慢慢地问他，不料赖福生抽至半筒，忽然搁下烟枪道：“我还有事，要出去一趟，今晚不睡在这里了。” 瞿无凤大惊，仔细回想整晚吃酒摆席，自思并无得罪他处，何以忽然变色，委委屈屈地道：“已经这般晚了，你刚在我处吃了酒，却要转席，可不是不给我面子？” 赖福生冷笑道：“倌人若也要讲起面子来，也不要做倌人了。我只替你们留面子，也不要做客人了。” 瞿无凤见这话说得刻薄，由不得红了眼圈，又不敢十分委屈，便赌气不肯深留，任他自去。
五 设局 赖福生自荷花里出来，只见霜清月冷，街道里空荡荡的，竟连一辆车也叫不到。原来随从以为他必定宿在瞿无凤处，自行散了，轿子也已打回。赖福生欲待叫起鸨儿来，又觉不耐烦，且心中欲火焚烧，倒也宁可清净走走，索性慢慢一路走过去。 绕过一条长街，便是沉香里，倒还是灯火通明的，轿子簇拥，情形是哪家堂子请客刚刚散局。方走到醉花荫门头，外场早已接着，通报进去：“赖大帅来了。” 封十四娘幸未睡下，正解了长长的缠脚布，将灯高高照着用金针挑鸡眼，听到外场传报，吃惊非小，不知是福是祸，顾不得裹脚，只随便缠两下，套上鞋子，换了条长裙罩住，急急迎出来接着，满面春风地奉承：“这可是凤凰飞进来了？我刚才听说大帅在荷花里做花酒，好大的排场，正自羡慕呢，刚在灯下起了一课，保佑着说什么时候大帅也到我们醉花荫来做一席，不知怎么惊动了玉皇大帝，竟真格儿一阵好风把赖大帅刮了来的。我倒要问问自己，敢是做梦呢还是发昏了，不是想大帅想入魔了，眼睛里看见海市蜃楼了吧？” 赖福生原本满腹心事，听她一习话，倒逗得笑起来，道：“我说这堂子里七十二家，再没有一个妈妈像封十四娘这样会说话的，只是我倒要告诉你，我想起去哪里了，就是玉皇大帝也管不着！” 封十四娘便打着嘴说：“就是了，大帅是经过大阵仗的人，生死都由自己捏着的，自己就成了神了，还要别的神仙管？”口里只管奉承着，却左右弄不懂赖福生意思，也不知该叫哪个姑娘起来侍候，索性吩咐外场：“只管把姑娘都喊起来，睡着的没睡着的，都出来侍候大帅吃酒。” 赖福生正中下怀，便安坐楼下厅正中，四面环绕了七八个倌人娘姨，惟独不见桃枝儿。封十四娘恼怒：“这丫头睡死了，看我不拿剪子剪了她的瞌睡虫儿去。” 翠袖忙忙拉住，附耳细说。封十四娘诧异：“有这种事？” 赖福生道：“说的什么？让我听听？不是娘儿俩捣鼓着怎么孙二娘开店，拿我做人肉包子吧？” 翠袖笑着：“赖帅这话说得恶心，我们不怕枪子儿吗？实在是家丑不可外扬，不可说给大帅听。” 赖福生道：“堂子里能有什么家丑不家丑的？无非是哪个倌人养了小白脸，又或者十四娘嫖戏子跟别的妈妈打起来了。” 气得封十四娘又是笑又是骂，狠狠剜了赖福生一眼道：“大帅刻薄起人来，舌头比枪子还厉害呢。我是什么人？就敢嫖戏子养小白脸儿了。实话同你说罢，是我那个不争气的女儿桃枝儿，竟然不声不响，擅自把舒二爷留下过夜了，连台花酒也没吃就想开苞，哪有这样的便宜？倌人们只管都这样子做起来，我这堂子也不用开了，索性改慈善堂罢了。说起来，可不是丢人？” 赖福生道：“原来是这样。依我想，舒二爷倒不是不肯给钱，倒是怕他那个哥哥，不敢张扬，你们是行家里手，想想我说的可是？” 翠袖说：“大帅说的正是呢。妈妈别担心，今夜且叫他们快活，明天舒二爷起来，女儿自有道理，断不肯让妈妈吃亏。倒不要现在臊了他们才好。” 赖福生也说：“就是，棒打鸳鸯，煞风景很很。我们不理他们，我们且自己乐起来。” 遂摆起台面，并不请一位客人，只命一应倌人丫头连同封十四娘都团团坐下，自己动手摆了十个庄，嚷着要与倌人们打通庄，输了也不要人代酒，只管一杯杯死灌，顷刻喝了四五杯。 封十四娘翠袖等都摸不着头脑，乐得陪着他闹，见他喝得十分狠了，方劝道：“不如代一杯吧。” 赖福生道：“也好。”竟将杯授与夏烟湖。 烟湖接过杯来，竟不答言，一仰而尽。 赖福生叫一声好，亲自又斟了一满杯授与烟湖，烟湖问：“是何名堂？”赖福生看着烟湖的眼睛说：“没有名堂，只是我想敬你酒喝，你给不给面子呢？” 烟湖闻言，不复多言，接过杯又是一仰脖子干了。大帅再敬，烟湖再干。一气喝了四五杯，直喝得满面绯红，额头密密一层细汗，赖福生还要再敬，烟湖按着杯子央求道：“再不能了，存一杯罢。” 众人这才会过意来，封十四娘向翠袖打个眼色，翠袖遂换过座位，将夏烟湖按至赖福生肩下，笑道：“烟湖妹子怯酒，虽然也是做倌人的，倒从没有什么恩客，也多不肯与人代酒的，今天喝了赖帅这满满的几大杯，套一句刚才席上大帅的话来说，倒是有情义得很。” 赖福生嘿嘿而笑，便不再强敬烟湖吃酒，反自己接来一饮尽了。 封十四娘虽不明白所谓“有情义”典出何处，约摸也猜得到了，遂凑趣道：“烟湖是我的心肝儿宝贝，赖帅真想让烟湖吃酒，可不能只吃这般便宜酒，倒是替我们烟湖正儿八经摆个双台，吃回酒席才好。” 赖福生正等着这一句，更不迟疑，豪声应道：“这个容易，只要烟湖姑娘有命，本帅莫敢不从。” 众倌人嘻哈大笑，都推烟湖说话。 夏烟湖含笑向赖福生瞅了一眼，说：“谁稀罕呢？”话到一半，又咽住了，低下头咬着帕子微笑。 赖福生见了这般情形，哪有不醉的道理，便扯了烟湖的手说：“你不稀罕我的酒，我偏稀罕请你吃酒，你给不给我面子呢？你若不给，我可就拜你了。”说完推开椅子，当真要拜下去，唬得封十四娘急忙拦住，又是笑又是推的，道：“这可折煞我们了，烟湖倌人，你行行好，还不赶紧应了呢？不然我也要拜你了。”说得众倌人都笑了，烟湖拿帕子遮了脸，掩面抽身而去。 众人遂推着赖福生追上去，赖福生笑嘻嘻地，果然追进烟湖房中，和她面对面儿坐了，道：“从此我只做你一个，好不好呢？” 烟湖起初不语，半晌微抬了头，斜斜睨道：“你先时那般冷淡，现在忽然又要做我了，也不知是真是假？” 赖福生长叹一口气，借了点酒意，遂剖心沥胆地表白道：“我十三岁起便逛堂子，从南到北，八大胡同，石塘嘴，上海滩，苏州阊门，哪里的规矩不知道，哪里的姑娘没做过？从来想做谁就做谁，从没失手过，也从没犹豫过。只是你，自打我第一次见了你便放不下，后来见你出来入了这一行，依我的个性，原该第一个就做了你才是，你道我为何只是冷眼旁观？却是因为中间碍着一个人。” 夏烟湖早已猜到答案，却偏偏明知故问：“是谁？” 赖福生冷笑两声，叹道：“还有哪个，就是我的生死对头，舒培舒将军。当年我与他一场恶战，杀了他的主子，他却也差点废了我一条胳膊，现在想起来还心惊胆颤呢。没想到冤家路窄，我和他倒又在这烟花场里遇到了，虽然说战场无父子，各为其主，过去了就是过去了，到底有个仇根儿在那里。偏偏你又是从他家里出来的，因此我只疑心你和他是一路，不敢太做兜揽。直到今天在席上看了你与他那般作派，才知道你两个竟是清白的，所以才对你放了心。” 夏烟湖红了眼圈儿，几欲泪下，半晌方慢慢地道：“原来大帅这样想我，我还只道大帅看不上我这蒲柳之姿，恨我不懂巴结呢。” 赖福生见她这样委屈，心都化了，上赶着搂在怀里叫道：“心肝儿，你把我的心都揉碎了，我怎么会看不上你呢？睡里梦里都想着呢。” 夏烟湖将身子一扭，让开怀抱，正色道：“大帅，我虽微贱，入了这一行，到底还是处子之身。大帅取中我，是夏烟湖的福份，自然感恩戴德，但大帅是行中高手，岂会不知规矩？既要行周公之礼，总得摆酒下订，风风光光地让我跟了你，若要这般苟和，断然不可。” 封十四娘这半日一直隔着帘子偷听他两个说话，起先说到“只做一个”已经留意，又是什么“疑心”，什么“清白”，哪有不竖起耳朵的？待听到夏烟湖说要摆酒下订，正合心意，赶忙捣着小脚过来，笑道：“大帅既然看重我们烟湖姑娘，不如娶了她，不过，可不能这么草草行事。虽说我们烟湖命薄，入了这个行当，到底是个黄花闺女。这开苞破瓜，是一生一次的大事，过了这村，再没这店了，岂可儿戏？如果草率了，不仅姑娘一生落下心事，便是大帅面上，也不见得是真心要与我们姑娘好了。” 赖福生拍着胸脯子，豪声大气地说：“这容易。只是我最看不得这哼哼叽叽的样子，妈妈有什么张致，一总说来，我姓赖的都依了你们便是。”
封十四娘堆下笑来�