吃药。赖福生倒也不在意，只催促封十四娘摆起台面来，又叫人去催请客人，写下局票。 各人接到请客条子，听说赖福生终于决定要做夏烟湖，都觉又好笑又好奇，又听赖福生已经早早到了，都不敢太延俄扫了他的兴，少不得早早地到了。 夏烟湖因今天是自己的大喜日子，少不得略施了些脂粉，换了颜色衣裳，更觉艳光夺人，不可方物。众人见了，都大声喝彩，赞不绝口。赖福生心醉神驰，满心快意，也不等人齐，便自干三杯，摆了十个庄，挨个讨战。 十四娘因见众客人都穿着大氅皮篷，才知道外面下起雪来，于是命丫环多多地拢起几只火炉，重新加过炭火。门外大雪飘飞，门内却温暖如春，花国盛世，不同天地。一时众宾客划起拳来，满席上五魁手八匹马地乱叫。其间飞觥斗斛，钗摇钏动，竟是两只眼睛看不过来，一张嘴巴说不清楚。 已经酒过三巡，来客和倌人却还在陆续来到，将个醉花荫前厅挤得水泄不通。封十四娘亲率着所有娘姨大姐，穿梭招呼，因不见桃枝儿，遂命丫头去喊来。 稍顷丫头回来，说桃枝儿说实在起不来。十四娘更怒，便要亲自去揪她起来，夏烟湖忙拦住了，说：“妈妈过去，必定又要生气，今天是大帅头一天做我，别扫了兴。还是我亲自去请桃枝儿姐姐吧。” 说罢抽身出来，径自往后院桃枝儿的房间里来，却见桃枝儿歪在床上，咬着被角，正哭得气哽喉咽，夏烟湖叫了声“姐姐”在床边坐下，缓缓说道：“妈妈叫你呢，我知道你身上疼，心里也不痛快，但不管怎么的，且顾了眼前再说，不然，回头又要捱打了。” 桃枝儿手捂着胸口，活不下去了的样子，半晌半晌地不言语，眼泪却只管开了闸地流下来，湿了枕巾。夏烟湖又连叫了几声，桃枝儿才开口道：“舒二爷可是再也不会来了？”一语未了，又哭起来，心里一牵一牵地疼，只觉连呼进的空气都带着凉丝丝的痛楚。 夏烟湖见她这样，触动起自己的心事，倒说不出话来。一时丫头来催，烟湖方再次劝道：“不管怎么说，还是不要让自己吃亏的好，我先过去，跟妈妈说说情，你呆一下还是早点过来吧。”看到桃枝儿点了头，才站起来，扶着丫环的肩走出去。 及至走出院子，看到漫天的雪下得搓棉扯絮一般，不禁看住了，便叫丫头先往前面去，自己穿廊扶柱地，顺脚儿走至院中，站在雪里，思前想后，心中仿佛有一团火在烧似地，不由自主，竟随漫天飞雪一起舞蹈起来。 恰好舒培因心中有事，多喝了几杯，一时头重有轻，大不耐烦，瞅人不见，偷溜出席，从后门出来，恰恰地走到院子中来。转过一丛雪松，正看见夏烟湖长袖舒展，在院子当中舞蹈。 只见她背剪了双手，一张俏脸映在雪光里分外皎洁，在雪中扭动着身子，自歌自舞的，好似一条不肯冬眠的蛇般激烈。头上戴着猩红的头花，仿佛是雪里的红梅，黑色斗篷里的素色旗袍上也都是一朵朵梅花，脚上的高跟鞋踩在雪里是梅，手上的镯子叮咚撞着也是梅。 她舞得累了，便开始哭，无声地，委屈满腹地，静静地流着泪，任天下万事都不顾。她的精致的小小的面孔上全都是泪，泪珠滚落在袍襟上，也是朵朵梅花。 舒培在廊间看得满心怆恻，目眩神驰，心想她外面情形已是这样，心里竟不知是怎般地煎熬，忍不住，走上来说道：“你若不愿意，我还是赎你出去，不要做这劳什子了。” 夏烟湖不料他在，听到声音，吃了一惊，回过头来，看着舒培呆呆地出神。 舒培又道：“自你走后，夫人十分想念，静哥儿晚上每每不肯睡，哭着要你。我以为你自己要出来做倌人，不好来请你；既然你这样伤心，不如还是回去吧，以前的事，我们都不要提起。” 烟湖听了，那眼泪愈发断线珠子一样落下来，哭道：“舒将军，你的恩德，我拼了性命也报答不了——原想入府为婢，侍奉将军终生，只是烟湖身负血海深仇，不敢偷生——这是烟湖命中如此，有负将军，今后刀山火海，只任我自己去罢。” 舒培听得惊心，见她面色凛冽，口吻郑重，又不像是为了眼前的事在谢他，倒有些不懂起来。忽然想起一事，问她：“你从家里走时，是不是拿了什么东西？” 夏烟湖忽然两眼通红，似乎咽泪，半晌方说：“我除了自己的东西，没有拿别的。” 舒培本想提醒她胡帅遗刀一事，却不忍拆穿她，欲待作罢，又想那是胡大帅留给自己的唯一遗物，少不得含糊说道：“你与我主仆一场，要走，我原该相送，家里有什么是你看得上的，只要开口，我必无不允。不过有些东西，不适合你女孩儿家携带，虽然对我来说意义重大，于你却是无益。” 夏烟湖再次冷冷答道：“我只拿走了自己的东西。” 舒培恼怒，却终究不便多说，只得点点头，仍旧回去喝酒。心里到底惦记着烟湖，想要去安慰她几句，又不知道该说什么，若随了她去，又不心安；且为丢刀一事，又想起当初与胡帅妻女失散之憾；恰这时见桃枝儿穿戴了过来，不禁又想起弟弟舒容的官司，尚不知明日怎样再与封十四娘周旋，她既狮子大开口，不给她终是不了，然而给了她，岂非要关店大吉？因此一晚上惴惴地，不知觉喝多了几杯，有些头昏脑胀起来。 翠袖见她闷闷，笑问：“舒老爷可要吃口烟？” 舒培虽不吃烟，却想个地方躺一下，便道：“也好。” 于是翠袖引他自己屋里来，命小丫头点起烟灯侍候着，舒培在烟榻上躺下来，顿觉头沉身软，昏昏睡去。 一时席散，封十四娘与翠袖上得楼来，将手去推舒培时，却见他已经睡熟了，笑道：“这可是怎么好？要不叫他的家人来，背了去罢。” 翠袖说：“不好。这大雪天里，头上是水，底下是冰，仔细跌了或是冻着了，反为不美。依我说，不如就叫他在外间随便混一夜算了。他领了我们这点小恩小惠，明天再算起账来，也不好太那么凛言正色的了。” 封十四娘听她说得有理，笑着点头。 原来这烟花间里，不是相好客人，虽不作兴留夜，然而外间留宿，也叫“干煎”，倒也平常。封十四娘道：“便是这样。”叫了小子上来，吩咐几句，让他去了，明早再来侍候。
十四娘 … 第12节 燕侠
十四娘 … 第12节 燕侠 小丫头便过来铺设被褥，夏烟湖却走来说：“翠袖姐姐这里不方便，崔老爷今夜虽不在这里，难保明早不来，若是不巧撞见，又要惹闲气生了。” 封十四娘想了想说：“也罢，那就是桃枝儿外间歇一宿吧。” 夏烟湖仍阻止说：“也不好。已经睡熟了，又楼上楼下地折腾。况且他弟弟舒容的事还没完，他心里正恨着桃枝儿呢，明天见了面，不知闹出什么故事来。不如就是我那里歇着吧，就在隔壁，也好腾挪。” 封十四娘说：“只是你还是个清倌人，倒不忌讳？且也怕赖大帅不痛快。” 夏烟湖说：“不妨。这里只我们娘儿几个，只要不许他和崔老爷照面，谁又知道？总不见得我们自己人做耳报神去。且我那里等闲也没有人打扰，反倒干净稳妥。” 封十四娘说：“说的也是，既这样，就请舒老爷隔壁歇着吧。”又斥桃枝儿说：“只顾偷懒，还不搭把手儿呢？”桃枝儿忙过来扶着，十四娘却又骂：“叫你收拾床褥去呢，只管捡轻省活计。” 夏烟湖忙说：“她不晓得，还是我自己收拾吧，倒是请桃枝儿妹子帮着妈妈扶将军过来便是。” 于是夏烟湖过去，亲自展平了绣金凤凰展翅的丝棉被，铺设停当，封十四娘和桃枝儿扶了舒培过来躺下，舒培脚下趔趄，口里支吾，半醒不醒的，一头倒下便睡熟了。 封十四娘领了桃枝儿下楼去，夏烟湖自己拧了手巾来替舒培净手净脸，舒培迷迷糊糊，执了她的手问道：“烟湖，你这到底为的什么？” 夏烟湖将手巾捂着脸，半晌忽然开口问道：“将军还记得胡帅的家人么？” 舒培半醒半醉，顺口答道：“怎不记得？胡大帅战死之前，亲口嘱我务必保全夫人和小姐，我护着她们母女边打边逃，可到底还是走散了。后来我也曾派人四处打听，走遍了三山五省，最后却只找到胡夫人的一座墓，碑上写着女儿燕侠敬立。但是胡小姐本人，却是一点消息也没有了。我，我对不起大帅……”说罢长叹数声，流下泪来。 烟湖道：“原来那胡小姐闺名叫做燕侠。” 舒培拭泪道：“其实也不是她名字，胡小姐跟着大帅，也略学了一点武艺，曾说最佩服的便是那些燕赵侠士，所以替自己取名叫作燕侠。” 烟湖道：“将军好像很了解胡小姐？” 舒培含糊笑道：“在兵营里，都传说胡小姐长得天姿国色，但是总没几个人见过。她的故事，都是大家传来传去的，当兵的么，不聊些闲话怎么过日子呢？” 烟湖又问：“将军也没见过？” 舒培道：“见是见过，就是逃亡那次了，不过她母女为防万一，用锅底灰涂黑了面孔，我便是与胡小姐走个面对面，只怕也认不出，想要大海里捞针，谈何容易啊？” 烟湖便也叹息一声，又问：“那如果将军找到小姐，又待怎样？” 舒培道：“她是大帅遗孤，是我半主。如果天可怜见，让我寻到胡小姐，必竭我所有，奉养于她。”说着，酒劲重新涌上来，口齿渐渐含糊，重复睡去。 烟湖将手伸进被子里替他将中衣解了，然后坐在一旁，手托着腮，眼珠儿不错地盯着看了半晌，眼圈儿由不得又层层地红起来。抹了泪，咬一咬牙，掀起被子一角来，静悄悄躺下来偎在身边，半晌无语。 天蒙蒙亮时候，舒培觉得口渴，睁开眼来，忽然觉出身旁有人，吃惊坐起时，烟湖也已醒来，忙回身下床，端了水来喂给他喝。舒培且不接杯子，只望着烟湖问：“怎么昨天晚上，你……”咽了半句，改口问，“我怎么在这里？” 烟湖忙跪下了，滴泪说道：“烟湖说过愿意侍奉将军终生，无奈命薄福小，不堪为配，只求一夜夫妻百日恩，将军他日茶余梦醒，若能想起烟湖，烟湖死也瞑目。” 舒培虽然不懂，也不由得感动，忙挽起她说：“赖福生已经摆了席请了酒，只等三台酒后，便要娶你，你怎么……” 烟湖止住他说：“现在不方便，他日你自然知晓。” 舒培见夏烟湖行动言语里总是透着一股子古怪，若说虚张声势，但她态度高贵，举止清华，却又不像，心下着实沉吟。烟湖也不再言语，只依偎着他，默默坐着。 天一点点地放亮了，床上宝蓝色的缎子被面泛着湖水一样的光，舒培和夏烟湖拥被坐着，听到窗外依稀鸡鸣狗吠，远远踏霜而来，都觉心下沧桑，感慨无言。 又坐了一刻，舒培穿衣起来，说：“昨晚唐突姑娘，明日必备金前来……” 不等说完，烟湖却又止住，道：“昨夜将军酒醉，在我外间随便歇得一宿，除我姐妹并无人知，将军也不必悬于心上，以后大家见面，只当无事才好。” 舒培更加诧异，原本醒来见自己睡在烟花间，而夏烟湖又一旁相就，不由既愧且怒，悲恐难辨。愧在自己酒后无德，怒在不知觉竟走了弟弟的老路，也把一个恶当来上，悲在自己何等样人，竟与赖福生同时做了烟湖恩客，岂非辜负胡帅？心中百感交集，正惟恐夏烟湖有何圈套陷阱，不料如今竟说不许他声张，那是自动献身的了。然一个妓女，俯就客人若不是为钱，必是囿于情义，痴心妄想要借他上岸的，但夏烟湖明明就要嫁与赖福生，并且已经明白拒绝他替她赎身，却又不似为情，左右猜忖不透，心下反而惶然。 夏烟湖又道：“桃枝儿与舒二爷的事，我已经听说了，烟湖承蒙将军深恩厚义，既知道将军为此烦恼，自当略尽绵力，为将军分忧。只是桃枝儿是个清倌人，虽然身在风尘，但我知道她对舒二爷是真心的，烟湖自己命薄，却希望有姐妹可以求得好归宿，烟湖求将军，得饶人处且饶人吧。”说罢眼圈一红，不等舒培回答，自己下楼去请了封十四娘上来，跪下说道：“女儿不孝，昨晚已经做了舒将军的人了，请妈妈惩处。” 十四娘听了，直如轰雷电掣一般，三魂去了两魄，半晌方回过神来，哭道：“女儿呀，你可害死我了。你这是什么糊涂油蒙了心了，做出这样没天理的事来？你明天就要做赖大帅的人了，有几个脑袋敢脚踩两只船？”说着便要跟舒培拼命。 夏烟湖忙死死拉住，劝道：“妈妈且别声张，让人知道了，更不得了。” 十四娘听了，赶紧咽住哭声，想一想，却又流下泪来，只道：“这可怎么好？”反过来拉着舒培的衣襟，苦苦哀求：“舒老爷，我知道对不起你家二爷，只求你可怜我没财没势，只好做了这一行，便也讲不得良心道义，求你不要和我一个妇道人家计较，千万不要把昨晚的事传扬出去，就是饶我老婆子一命了。” 舒培起初见夏烟湖种种说话布置，便如进了迷魂阵一样，直至见了封十四娘这般央求，才猛醒过来，心里暗暗感激烟湖，表面上却不肯流露出来，只冷着脸道：“那借据……” 封十四娘忙接口说：“那借据我这就拿来还给老爷，舒二爷吃酒的钱也只管我出，只求二爷出个名儿让我面上好看就是了，不然，我醉花荫的招牌还要不要做下去呢？” 舒培知道鸨儿虽是爱钞，然留得青山在不怕没柴烧，有时名声儿竟是比现银还管用的，如今他拿了夏烟湖一事做把柄，在赖福生开苞前夜先做了夏烟湖，是为妓院大忌，传出去砸了牌子不说，而且赖福生那里也必不肯善罢甘休，脾气来了拿枪扫了醉花荫也有可能，是以封十四娘才会吓成这副样子。如今既取回借据，遂也不为己甚，淡然道：“我弟弟亏待桃枝儿姑娘，是我自己教弟无方，吃酒摆席理所当然，我这里给你立个誓，不是明天就是后夜，我一定叫弟弟替桃枝儿姑娘摆个双台，隆隆重重地办一回酒席，圆了十四娘的脸面。但是从此之后，我断不许弟弟再踏进醉花荫一步，还望十四娘帮忙管教