不久，周国大将宇文宪攻拔宜阳等九城。闻讯，我马上率步骑五万前往营救。
周国统帅宇文护命参军郭荣等人增援宇文宪，被我们北齐太宰段韶率军击破，并包围了定阳城。段韶急攻不下之际，故意留出缺口。而兰陵王高长恭选精兵千余，埋伏定阳东南涧口，准备截击夜间突围出走的周国守将杨敷。果然，杨敷粮尽，乘夜突围，正落入兰陵王高长恭的伏击圈，被杀得七零八落。
此后，我军连捷，占领汾州和姚襄城⑥。但是，宜阳等九城，仍在周军掌握中。
我统率大军，准备与周军在宜阳城下交战，拿下这个战略要地。
冷风吹来，地面上的枯草，波浪似的翻滚起来，闪耀着黄色的光泽。
漆黑的乌云。缓缓移动，从城头上掠过。
宜阳城上一片死寂。身穿黑衣的周军，也同黑云一样。他们静立不动。周人喜欢静默。
我们大齐军第一批攻击部队冲上去。
周军严阵以待，箭雨蔽天而下。嗖嗖声过后，许多利箭穿透了铠甲，我们齐军的攻城部队士兵纷纷倒地。不少人被射倒在地上，呻吟着，辗转着。他们嘴里吐出的鲜血和身上流出的血，染红了大片枯草。
我的坐骑后腿惊立。几只巨大的弩箭射到我周围的骑兵中间，不少马匹被射倒，兵士纷纷滚落于地。
我拼命勒紧缰绳，口中并没有大声吆喝。
作为大将军，镇定自若，是对士兵最好的鼓励。
我们的骑兵飞速奔向城池，闪光的马嘴在风中呼出白色的哈气。嘶鸣之中，上千匹战马，几乎贴着地面，风驰电掣般的直朝宜阳城狂奔。钉过掌的马蹄，把大地踏得轰鸣着，颤抖着。我们的骑兵们边射箭，边奔驰，迅速冲向城墙。
周人的防守非常严密，我们的士兵几乎冲不到护城河，就被箭弩射杀或者被城上抛飞的石块砸死。侥幸有数百兵士冲到城墙边，由于周人在晚上用水浇灌城墙，冰厚墙滑，他们努力拼死，根本不能爬上去。蚁附登城之际，他们纷纷被周军用巨石砸死，或者用烧熔的铁汁烫死。
忽然，一支箭射到了我的左胳膊，很快，我就感觉到这只胳膊不听使唤。接着，疼痛尖锐地开始了，血沾满了我的战袍和铠甲。
我依旧原地稳稳坐在马上，脸上没有任何表情。我的卫队士兵全神贯注地看着攻城的部队，没有人注意到我受伤。
我身边一个手执长槊的家奴哼了一声，扑通一下，从马上摔到了地下。他挣扎了几下，呼呼地喘着粗气。
这个敕勒族家奴，跟从我二十多年，躲过无数次死亡。但是，他终于没有躲过这一关。这一次，他肯定活不成了。
他二十岁刚刚出头的儿子跳下马，急速扯下自己的衣服，塞在他肋骨旁的伤口上。布条浸满了血，很快鼓胀起来。
那是一只弩箭，巨大的三角尖头，把他的伤口撕扯得太大了。鲜血冒着泡，不停往外涌。在寒冷的空气中，流出的血液很快变成了黑色。他的脸，慢慢变成了青灰色。他张大嘴，大口喘气，嘴唇痛苦地哆嗦。他的胸腔急剧起伏，呼吸急促。
从他黯淡的眼睛里，我已经望见了死亡。
他最后抽搐了几下，轻轻呻吟了一声，头一歪，死了。
他的儿子为他堵伤口的手，还冒着热气，血液依然往外涌出。
他的儿子抬头望了我一眼。
我没有任何表情，扭过脸去，依旧望着宜阳城方向。男子汉，能死于疆场，是一种荣耀。
马蹄轰鸣，第一波攻城的骑兵败退下来。奔逃回来的人马，不少马匹上是空的，骑士已经死在了城下。
一匹枣红色的高头大马发疯往回跑，冲着我飞奔直撞而来。
我挺立不动。
就在大马马上要撞到我的时候，我的一个卫兵从他自己的马鞍上飞身腾空，骑上了那匹发疯的马，顺势骑行了一段距离，终于把它控制住。它呼哧喘着粗气，抖着鬃毛，慢慢安静下来。这是匹年轻的突厥马，头部小小的，鼻大喘疏，眼如悬镜，头如侧砖，胸部的筋肉发达，四条细长有力的腿蹬踏得力，蹄腕骨几乎完美无瑕。特别是马的臀部，粗大的尾巴迎风甩动，非常有气势。
二十六 陷阵！陷阵！（3）
这么好的一匹马，它的主人，一定是个非常强壮的中级军官。可惜了，周人的箭弩，已经夺去了他的性命。像一片秋天的落叶，他飘落在宜阳城下。
默默伫立了片刻，我果断下令撤军，决定暂时放弃对宜阳城的进攻。待到春暖花开之后，再做打算不迟。
冬阳如血。我们北齐两三千士兵的尸体，倒在宜阳城外。血，流出后，很快凝结，变成了黑紫色。不久，那些地上流淌的血被冷风冻结起来，闪烁着奇怪的光芒。
北风呜呜地吹，空气中充满了悲伤的气味。
周军并不呐喊，他们静静地站在城头，远远观察我们的动静。
我军步兵匆忙地跑入阵地，从死亡士兵身上扯下甲胄，胡乱捡起一些兵器，然后归队撤离。
雾气生于郊野，冬天的垂死太阳更加黯淡无光，倒是双方士兵的铠甲和头盔，闪出刺目的光芒。
我军步兵首先撤退，他们列队整齐，沿着土路离开。阳光在兵器上面闪耀着，战场上未死的士兵的哀号声和呻吟声，清晰可闻。很快，他们的声音就会逐渐衰弱下去。寒冷和出血很快就会结束他们的生命。
军队中，新入伍的士兵脸上都是刷白的颜色，恐惧表现在他们微微颤抖的嘴唇和眼睛里。他们越佯装镇静，就越会紧张。
周军喊着什么。回头望，城墙上，周人开始处置被他们捉到的我们军队的俘虏。
他们强迫被俘的我军士兵每排十人，跪在城头上。我们的士兵虽然恐惧，但面对城下自己军队的士兵和军将，没有一个求饶，紧紧地闭着嘴，一声不吭。
周军扬起大刀，逐个砍掉他们的头颅，然后，他们把无头的尸体一个一个推下城墙。
我心中数了数，大概有一百多士兵被斩首。
我们的步兵、骑兵在城下列阵，临走的时候，皆仰着头，默默注视着周人的举动。
周军斩决我军俘虏后，用霹雳车⑦把那一百多血淋淋的人头抛向我军队列。
人头和石头就是不一样，落在地上，它们并不弹跳。滚了几滚，就不动了。周军的目的，是想恐吓我军。
凉嗖嗖的冰粒打在我的脸上。下雪了。
“立刻后撤！”我掉转马头，跟随军队撤离宜阳。
这座城市，我总会回来的。待我日后攻占它，绝对不会饶恕守城的兵将。对士兵在战场上的死亡，我能保持无动于衷。但这种卑鄙的杀人恐吓，只会激怒我。
雪花欢快地飞舞着，慢慢给寒凝的大地披上了一层洁白的颜色。我回头望了一眼，士兵的尸体，都似乎变成了黑色的土块，没有任何生气的土块。仅仅在一个时辰之前，他们还是活生生的好人。
雪，越来越大。纷纷飘落。恰似迷离、温柔的薄幕，白色的雾气，笼罩在战场上。被马蹄践踏得稀烂的田野上和逐渐消失在身后的宜阳城，笼罩着一片朦胧的悲凉。
我控制住自己的怒气，竭力使自己保持清醒，我一定要做些什么，来鼓舞士气。总不能这样离去。
士兵们慢慢地行进着，一种膨胀的无声的仇恨，即使在漆黑夜色中，我也能深刻感受到。
我率领四万多人的大军，放弃宜阳之后，并没有空手回去。在路上，我指挥士兵，顺手攻陷了周国在宜阳周围设置的建安、全阳等四个戍站，并生俘了千余周国士兵。
相比宜阳，戍站比较容易攻打。攻坚，肯定有所损失，根据手下报告，我们仍然损失了近二百士兵的性命。
望着一千多个被解除武装的周军戍站士兵，杀人的念头蒸腾起来。我知道杀降不祥，却忽然感到有必要及时打发掉他们。首先，屠杀周兵可以鼓舞士气，消除宜阳城下眼看自己战友被砍头的悲痛；其次，带着这些周人在冬天往回走，不仅要消耗大量粮食，看管他们也浪费行军时间。
这些周人，除了军服与我们齐军有差别以外，长相其实和我们基本一模一样。特别是许多年纪稍长的下级军官，不少是讲鲜卑语的。几个年纪比我还大的老兵，看得出，他们都是纯粹的鲜卑人。很可能，以前，他们有的人，曾和我父亲一道在六镇为魏朝效过力。
鸦雀无声。
我手下的士兵和军将都望着我，等待我发出命令。
又是一个早晨。太阳即将升起。
“结果他们，割左耳报功！”我轻声而又清晰地下达命令。
官兵们欢呼一声。他们直冲上前，开始杀戮手无寸铁的已经被解除武装的周军士兵。特别是那些骑马的老兵们，异常奋勇。他们飞快地从刀鞘里抽出马刀，砍瓜切菜一样在俘虏队伍里面来回驰骋，肆意砍掉周兵的脑袋。
不少周兵临死前还来不及解开兜鍪，他们纤细的脖子没有遮挡，沉重的头颅掉在地上，颈血狂喷。
二十六 陷阵！陷阵！（4）
“杀！……杀！全部杀死！”老兵们在声嘶力竭地喊。
周军士兵中，有数十个身材高大、孔武有力的，还试图反抗。他们迎着明晃晃的刀刃和槊尖，试图抓住砍刺向他们的武器。结果，我们的士兵根本没有任何怜悯之心，周军士兵流血的手掌，或是被砍下，或是被捅穿。有的周兵，自己的手掌被钉在自己的胸前，嗷嗷喊叫着。他们再转身想跑之际，脑袋被马刀和长刀从后面无情地削去，在地上乱滚。
一千多被俘周军的脸上，他们被杀前惊恐的表情和小孩子一样的呼号，令人难忘。
即使如此，依旧有大概一百多周军跑出杀戮圈，向河边跑去。我军士兵开始架弩搭箭，射兔子一样把他们当做靶子射死。
最后，有一个身材细长、长着褐红色头发的鲜卑人跑到了河边。
一阵风一样。他躲过了刀剑的砍杀，躲过了长槊的穿投，躲过了箭弩的射击，成功地跳入河中，拼命往河中央游去。
他的体力那样充沛，即使身穿厚重的军服，仍能在水中飞快地游动。
看他即将上岸，我向护兵伸出右手。一把我专用的大弓，拿在我的手中。
搭上一只箭，我闭上一只眼，瞄了一下，嗖的一声把箭射出。
不偏不倚，那只箭正中已经爬上岸的周军士兵的后脖子。他立时重重地摔在地上，再也不动了。
我青年时代就享有的“射雕手”的美誉，不是凭空得来的。
终于，我为士兵们找回了一些自信和安慰……
虽然宜阳未克，损失数千兵马，但满满三大袋子的耳朵，足以回邺城为军士们报功。
邺城越来越近了。笔直的大道，穿过稀疏的树林，爬上岗丘起伏地带。邺城，就在眼前了。远远望去，城市的轮廓越来越清晰。
即使在冬天，风从树梢掠过，哗哗响着，流水一样。鹿角似的枝丫，发出铁锈色鱼鳞般光泽。一只黑色的乌鸦喳喳叫着，斜扭着尾巴，胡乱地从我近旁的大树上飞起来。由于风大，它的身子被吹得几乎歪斜，闪着亮锃锃黑森森的羽毛，射入云端。
看到乌鸦，我心中不快。
邺城皇宫派出飞骑，携带敕令，告知我即刻在城外解散军士。
我非常不高兴。皇帝年轻不懂军事，朝内那么多大臣，难道他们都不懂事吗？军士们劳累数月，父失子，兄失弟，战场血拼，多有勋劳，朝廷应该派出大臣携带赏赐物品郊迎大军，以示恩泽。
自恃劳苦功高，我没有理会敕使，继续率军往邺城进发。同时，我派人密书表奏，希望朝廷派人出来宣劳将士。
大军行至紫陌，我的一个侄子劝说我不要再往前行。“您率领军队逼临国都，很可能被朝廷猜忌！朝中正人不多，皇帝年轻，说不定有人会因此进谗言！”
此话有理，我暂时下令军队停止行进。
驻军未久，就有朝廷使者急匆匆赶到。他来的时候，携带大批金银、绸缎赏物，散与将士，然后让我入朝面君。
正布置间，吏部尚书冯子琮也亲自出城，迎接我本人入京受赏。
“斛律大人，祝贺您，陛下准备给您清河郡公的封爵，要拜您为左丞相！”
冯子琮笑呵呵地说。
看来，我侄子的担心，明显是多余。
我换乘上那匹在战场上差点冲奔到我身上的枣红色突厥马，骑着它在周围兜了几圈。它的脊背伸缩有力，四蹄展开，飞一般的奔驰。果然是好马！
正值融雪天气，邺城的城墙外面出现了不少冰挂。树梢上的冰凌时时掉落下来，砸在地上，发出悦耳的声音。
各种雀鸟叽叽喳喳地叫了起来。我的心情，也一下子晴朗起来。
“斛律大人，您这样的人不在朝中，让人心里面空空荡荡的。”冯子琮说。
我朝他笑了笑，没有接他的话茬。
作为掌选的贵官，又是胡太后的妹夫，冯子琮这个人，风头几乎超过现在朝中的佞人和士开。
① 今河南宜阳。
② 今山西河津西。
③ 今山西吉县。
④ 今陕西大荔。
⑤ 今河南宜阳南。
⑥ 今山西吉县西北黄河东岸。
⑦ 与抛石机相类的战具。
二十七 只差一步就成功（1）
我，冯子琮，祖籍信都人。
我的远祖，说起来大名鼎鼎，乃十六国时代的燕国天王冯跋①。在魏朝，我们冯家最有名的，就是抚育孝武帝成人的冯太后。冯太后，是冯弘的孙女。那位冯弘，乃是我远祖冯跋的亲弟弟。他继位后，把我远祖冯跋一百四十一个儿子，也就是他的侄子，统统杀光。所以，我的祖上，乃是燕国天王冯跋身后逃出的唯一一个庶子。
天潢贵胄，日趋衰微。到我父亲冯灵绍的时候，只能做到东魏度支郎中之类的小官。幸亏，我本人生性聪敏，自幼好学，涉猎书传。孝昭帝高演时代，我得任军府法曹，掌典机密，统摄库部，深受委任。
武成帝高湛继位后，由于我的妻子是胡皇后的妹妹，凭借这层关系，我很快得任殿中郎，加东宫管记。所以，当今皇帝做太子的时候，我常在他的左右教导他读书。�