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“难怪这几天他在办公室都戴着帽子。”凤起继续专心手上的事。
秋叶蹭到他身边，随意地看了眼他手边的文件，几乎全部都是关于八年前维度战役的，不由地好奇道：“你怎么突然关心起那么久以前的战役了？是对现在对抗魔龙人有启发？”
“没什么启发，那场战役发生得太快，结束得也太快，很多人都还没反应过来就牺牲了，战后报告都不太全面。”
“那你在意什么？你不是都忙不过来了吗？”
凤起神秘兮兮地一笑：“当然是有非常重要的原因，暂时没结果之前先不告诉你。”
秋叶嘁了一声，表示不屑一顾。
“你那边进展如何？”凤起问。
“我给你的周报里都有写，你还没来得及看吧。呀，这些半魔化人实在是天生的战士，体格的优势加上基础炼金术的运用，完全不比袁大带的那帮人差，可能是因为经历不同吧，他们一个个在训练的时候特别刻苦，特别拼命，就连小雅克都像只小老虎一样。”说到这里，秋叶叹了口气，“不过昨天又有一个人完全魔化，被我亲手处理了。”
虽然绝大部分半魔化人依靠药物减缓了魔化速度，可还是有少部分人药物对他们无效。再取得阶段性成果之后，进度再次停滞，秋叶为此十分愁苦，只能让金老板和竺曦风带着高阶辅助系炼金师们先做其他项目的研究。
“他们也正是因为知道死亡就在眼前，所以才会拼尽全力的。你尽力就好，不要太自责。”凤起安慰道。
秋叶在边上安安静静地陪了一会，凤起在工作时认真而专心，侧面的弧线英挺俊朗，让人忍不住想用手指沿着这条线画下来。忽然想起初遇时，他在自己家的仓库里修理保姆机器人的样子，那时候他的脸要比现在嫩一些，线条要稍微柔和一点，但那专注的神情是一模一样的。
凤起将手上的工作完成一个段落，冲他挑起下巴：“看我看呆了？”
“凤起，你准备什么时候正式建立帝国？”
秋叶淡淡的一句话说得凤起一怔。
“今天我在带伍栋他们训练的时候，听到他们闲聊，你也知道这些能活下来的半魔化人中有不少胆大包天的，他们就在讨论说你什么时候当皇帝，什么时候宣布独立，还说得有模有样的，大家都很支持你。你呢？你是怎么想的？我们脱离所罗门帝国也有一阵子了，你以前不是当过皇帝吗？”秋叶撑着脑袋望着凤起。
凤起斟酌片刻，谨慎地回答道：“我们所声称的脱离所罗门帝国，实际上是单方面的，所罗门帝国根本不承认。现在之所以放任我们，一方面主要原因是没有精力来处理，另外一方面原因，就是我们实际上就是一股武装势力，尚未威胁到所罗门帝国政权。基于这两方面，我们才能发展地这么顺利。”
他不会忘记，前一世没什么经验，叛逃后连准备都没有就匆匆宣布独立建国，结果被所罗门帝国打得差点全灭，直到后来魔龙人战争全面爆发，转移了所罗门帝国的重心，他的帝国才得以喘息，然后艰难地发展起来。
“所以，一旦我宣布独立，萨菲罗尔势必不会再听之任之。”
“难道就永远拖着？要在实力上超过所罗门帝国，可不是一年两年就能办到的事。”秋叶疑惑。
“也不会等太久。”凤起肃然，英俊的脸庞流露出无可替代的骄傲，“等我再积累点资本，到了一定时候，我会建立政权，给所有人归属感。”
秋叶的血热了起来，在他看来，眼前的人已经是个具备一切条件一切素养的皇帝，他不需要冠冕，他就是一个乱世中傲然崛起的王者。
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菲利普对家属自助会的调查结果很快出来了，让谢将意外的是背后支持者是个叫司寇玉的人。
司寇玉他是听说过的，可以说是帝国灰暗势力的霸主，几百年前以烧杀抢掠起家，积累了一定财富后，开始掌控帝国黑势力，只要是赚钱的，不管是不是违法他都干，帝国的黑市基本都在他的控制下。当然钱赚多了，偶尔也会发发善心，比如在黑市里设立收容所专门收留没有生存能力的人。资助自助会恐怕也是他发善心的举动之一。
这么说来也没有太多可疑之处了？这个世界上能人很多，说不定真有能接触到军事机密的人愿意为薛安妮提供情报呢？
“还有这个薛安妮，她的丈夫埃德蒙中士，战死与维度战役，的确是你爸爸的兵，她没有撒谎。”菲利普又把调查薛安妮的资料递给他，“这个女人结婚前是一名中学老师，婚后辞掉工作做了家庭主妇，育有一儿一女，女儿十二岁，儿子九岁。她在收到丈夫的死亡通知书后一度患上抑郁症，痊愈之后她一直在为牺牲士兵的家属权益奔走，还兼做心理辅导。自助会在三年前就成立了，不过那时候人还不多，卢克走廊后成员数量一下子剧增，影响也越来越大。”
谢将看着薛安妮的照片，不得不承认这女人不容易。
“接下来你准备怎么做？”菲利普问。
这个问题谢将思考了好几天，因为维度战役已过去八年了，即使当时有遗漏的线索，现在想再搜集也不可能了，所有的结论都定了，难道还能用一两个似是而非的报告去推翻吗？
“我打算去维度星域看看。”谢将说。
因为父亲的战死带来一定的心理阴影，谢将至今都有去过维度星系，但现在似乎是个机会，该去那里看看了，即使找不到任何线索，能亲眼看看父亲牺牲的地方也好。
“也好，要我陪你一起去吗？”菲利普问。
“不用，你留在这里帮我盯紧自助会的那些人，尤其是薛安妮，看她平时都去什么地方，跟什么人接触。”
“没问题，那你路上小心。”
几天后，谢将登上了驶向维度星系的船。
☆、第147章
维度星系是位置偏远人烟稀少的星域，谢将下了港口眺望四周，被魔龙人肆虐过的星域都有类似之处，能量波动强烈，空间不稳定，逼得当地人不得不移居到其他星球。
谢将行走在街道上，破旧的城市死气沉沉，他随意地拐进了一家酒吧。
幸好酒吧里还是比较热闹的，工作了一天的人聚集在这里，喝一杯酒聊一会天，缓解疲劳。
他要了一杯酒坐在吧台的角落里听他们闲聊，希望能他们嘴里听到关于八年前维度战役的只字片语，但是根本没有人提及。
谁会没事讨论那么久以前的战争呢？更何况还是一次惨败。
几个身材魁梧肌肉虬结的男人霸着最中间的一张桌子大声聊天，其他人也不嫌他们吵，笑嘻嘻地听他们聊天，偶尔还插上几句嘴。
“最近怎么都没见到大胖潘？他是不是饿死在哪条阴沟里了？”一男人大声嚷嚷。
几个人附和说是好久没见到他了云云，有一人得意地叫道：“你们不知道吗，胖潘跟裘德逃去奎瑟星了。”
众人静默了几秒钟哄闹了起来。
“他们也逃走了？”
“裘德就算了，胖潘能去干什么？”
“人要越来越少了！”
谢将低头喝酒，不得不承认凤起的影响力越来越大，几乎随时随地都能听到有人在议论他，虽然在所罗门帝国这个庞然大物面前像只麻雀一样小，但却有着强烈的吸引力。
正想着，他忽然感觉到一道视线从某个地方扫来，他敏锐地回头一看，只看到一个人影从酒吧的后门穿过。
谢将一个拧身追了出去，酒吧后门只有污水横流的小巷子，什么都没有。
他转身走回酒吧，迎面一服务生警惕地看着他：“找什么？”
谢将摆摆手：“没什么，刚看到一个人打扮很奇怪，可追出来一看人就不见了。”
服务生朝外张望了一眼：“是那怪胎吧？他总是躲在门后偷看客人，脑子有病！”
“怪胎？”
服务生上上下下打量了他一边，露出和善的笑容：“你是从别的行星来的吧？来我们这鬼地方干什么？有地方住了吗？要不要我帮你安排个住处，一般外人来他们都会收好几倍的房钱，我介绍过去保证又便宜又好，你只要稍微给我一点介绍费就行。”
谢将笑了笑：“那就谢谢你了。”
服务生很快丢下手上的活，亲热地给谢将领路，一路上给他介绍星球的风土人情，吹得是口若悬河，好像这辈子不来这里转一圈就白活了一样。
谢将保持微笑，时不时礼貌地点头，跟着他越走越偏远，渐渐地路上连个人影都看不见了。
“小兄弟，我看你年纪不大，一个人出门在外挺不容易的呀。”这服务生已和谢将称兄道弟起来。
谢将不着痕迹地环顾四周，冲服务生淡淡一笑。
在他们经过一巷子口时，忽然服务生眼睛一挑，朝对面街道一指：“到了，就在那边。”
谢将顺着他的视线看去，那里的确有一幢老旧的建筑，可怎么看都不像个旅馆的样子。
服务生突然表情狰狞，从怀里摸出一把匕首，狠狠捅向谢将的腰眼。
“这是何必呢？”谢将不紧不慢地说。
服务生只觉手上一重，再也前进不了半分，低头一看，地面上横空出现四道石锁，将他的四肢牢牢锁住。
谢将已是高阶炼金师，要弄死他简直跟捏死蚂蚁一样简单。
这时有两个人出现在巷子口，他们还没有发现服务生的异样，一个拿着铁棍，一个拿着长刀冲了出来。
谢将脚上的法纹一亮，正要发起攻击，从两人身后又跟出一个人，那人高举着一把利剑舞动，利剑瞬间拉长，甩出了一根锁链。锁链缠上那两人的脖子，猛地将两人捆在一起惯在地上。
是酒吧里偷窥自己的人！谢将眼睛一亮。
那人穿着厚厚实实的衣服，连着衣服的帽子兜在头上，遮住了他大半张脸。他抬头看了谢将一眼，露出惊慌之色，锁链缩回成剑，继而消失不见。
他是炼金师！
虽然只有短短几秒钟，可谢将还是看清了，这张脸总觉在什么见过。
不等谢将细想，那人低下头，一拉帽子，扭头就跑。
“等一下！”谢将追了上去。
那人一听，跑得更快了。
虽然那人速度很快，可想要从谢将手里逃脱可不是那么容易的事。他冲出一条街，还没跑出几步，突然地面上裂开一条巨缝，他踉跄了一下差点摔进去，侧身一跃，避开裂缝。
就这么一躲的瞬息间，谢将追了上来，把他扑倒在地，连帽子带头发揪住。
“你什么人？为什么跟踪我！”谢将喝问。
那人呻吟了一声，费力地扬起头。
谢将拽下他的帽子，帽子下的脸黑乎乎的，连五官都看不清楚，他猛然想起那服务生说的怪胎。他凑近一看，闻到了一股化学气味，伸手在他脸上一摸，摸到一手的黑油。
这黑色是涂上去的，不是他原本肌肤的颜色，可就是这么一下触摸，谢将似乎感觉到手指摸到了这人皮肤上有什么硬硬的东西。
谢将把这人从地上揪起来盯着他脸直看，那人闪闪躲躲，一脸窘迫。
“欧文叔叔？”谢将大吃一惊。
这个被谢将称为欧文叔叔的人更加无地自容，要不是刚才那条缝已经合拢了，他都想直接跳进去。
“欧文叔叔，你居然还活着？你怎么会……”谢将哽了一下，“会在这里？”
此人是谢将父亲谢培军的副官欧文，谢将年少时他经常回到家里来接送谢父，但那么多年过去了，他的模样变化很大，最主要是没有了往日那副身为军人的英武气质，整个人萎靡肮脏瑟缩，简直就像一只下水道的老鼠。
“怎么回事？既然你活着为什么不回来？你现在这样子……”谢将不禁心痛。
欧文羞愧地低着头，一言不发。
谢将又注意到他的脸，被黑油覆盖的皮肤好像有点异常，他伸手想去摸，欧文受惊似的猛地拨开他的手。
“带我去你住的地方。”谢将沉声道。
欧文无奈，只能带路。
穿过几片街区，欧文带着谢将来到一块住宅区，谢将不由得皱起眉头，虽然这个星球已经很落后了，可眼前破烂的房屋，肮脏混乱的环境，称之为贫民窟里的贫民窟都不过分。
欧文住在一幢矮楼的地下室里的一小间，门低得必须要弯腰才能进去，里面空间狭小，两个人就嫌拥挤，身材高大者根本无法站直身体。
“你就住这里？”谢将不可思议道。
曾经风光一时的天狼军团最高指挥官的副官，沦落到躲在阴暗污秽的角落，谢将无法描摹此刻心境。
欧文拖了张完好的椅子到谢将面前，搓了搓手：“我就不请你喝茶了，这里……也没水……”
这是他们见面后欧文第一次开口，好像许多年没跟人说过话似的，发音艰难声音沙哑。
谢将看着脏兮兮的椅子，心绪难以平静，欧文以为他嫌弃椅子脏，用袖子仔细擦了擦，小心翼翼地向他推了推，自己站到一边。
谢将难掩心酸，努力将凌乱的思绪压了下去，为了缓和欧文的紧张，他挤出一丝笑容：“你当我还是小孩子呢，那几个小混混我会对付不了？”
欧文干笑了几声，又低下头去。
谢将趁他不注意，快步窜上前，一只手扣住他的手臂，另一只手在他脸上摸了一下。
坚硬得如同金属般的触感，一片一片覆盖在他脸上，是鳞化肌肤。他在脸上抹上黑油不是为了遮蔽容貌，而是为了遮掩鳞化肌肤。
欧文惊恐地摔在地上，好像见到了死神降临。
像他这样的怪物，是不容于世的，现在被谢将发现了，还不被他杀掉？
谢将用力闭了一下眼睛，把欧文扶起来：“你别害怕，你告诉我究竟是怎么回事？八年前又发生了什么？”
欧文的身体颤抖着，面部肌肉像被冻到了似的不受控制地抖动，他呜咽了几声，突然把脸埋在手心里，一个高高大大的男人就这么在谢将面前伤心地嚎啕大哭。
谢将拍着他的肩膀安抚：“没事了，只要人活着就好。”
欧文不知道有多少年没有释