朝，从明太祖起，又一次修建长城，大约从洪武元年（1368年）一直修到万历二十八年（1600年），历时二百三十多年。明长城是修建规模最大、修筑技术最高的一次。明成祖迁都北京以后，长城东段的防御作用更大，关乎国都的安危。所以，东段的长城都用整齐的条石和大块的城砖砌成。大的条石长达三米，重两千多斤。明长城西起甘肃嘉峪关，东到鸭绿江口，总长一万二千七百多里。这就是今天我们所见到的万里长城了。
万里长城的历史，如果从秦始皇算起，至今已有两千多年了。在这漫长的岁月里，长城一直作为我国古老文明的标志而盛传于世，也是我国各民族角逐争战的历史舞台。至今在长城沿线，还留传许多惊心动魄的古代战斗故事。在山西北部的长城南沿，发生过历史上著名的白登之战。那是汉高祖刘邦刚登上皇位不久，北部匈奴大规模南攻。冒顿（mò dú）单于（chán yú，匈奴国王）引“控弦之士三十余万”，从马邑（今山西朔县）南攻雁门、楼烦，突破长城缺口，直下太原。刘邦亲自带兵三十二万进行抵抗，不料被匈奴兵包围在平城白登（今山西大同附近）。后来多亏汉王朝向匈奴阏氏（yān shì，王后）进行大量财物贿赂，刘邦才平安南归。
在长城最东面的山海关，号称“万里长城第一关”，形势十分险要，诗人们曾描写为：“万顷洪涛观不尽，千寻绝壁渡应难”，历来为兵家必争之地。明朝末年，李自成农民军和明王朝的山海关总兵吴三桂，曾在这里激战。吴三桂勾结清兵，联合向农民军进攻，李自成军终因寡不敌众，左右受攻而战败。随后，吴三桂将山海关大门洞开，引清兵入关，明王朝宣告灭亡。
长城的另一个军事要地是雁门关，在今山西代县西北二十公里。早在战国时代赵国名将李牧，就在这里与匈奴大战，当地人曾建有“靖边寺”纪念他。至今在该地尚有李牧墓碑一块。汉代的“飞将军”李广，在任雁门太守时，也曾在这里与匈奴多次激战。有一次，他失误为匈奴所俘，匈奴骑兵把他放在两马之间的网兜里。他假装晕死躺下，等敌军不注意时，突然一跃而起，把一个匈奴兵推下马去，夺马南归。北宋杨门诸将也是在雁门古塞立下战功的。至今，在雁门关北口还立有“杨将军祠”。被誉为“杨无敌”的老令公的杨业，和他夫人余（原姓折）太君的塑像，至今依旧凛然端坐在杨家祠内。
位于北京西北的长城居庸关，在两山夹峙、山形陡峭的峡谷之中，自古号称“绝险”、“天险”。从汉朝以来这儿也是有名的古战场。十三世纪中叶，金王朝和蒙古兵在这里激战。金兵用铁水来封固居庸关的几道关门，在关沟内外一百多里地，布满了鹿角似的铁蒺藜（带刺的军事防御工具）。他们满以为蒙古兵插翅难进了。没有料到，第二天清早，蒙古兵在成吉思汗的率领下，穿过了一条森林小道自天而降，轻而易举地越过了居庸关。元朝末年，明军攻打大都（今北京），元顺帝仓皇携带后妃、太子出走，又是从居庸关往北逃跑的。
明长城最西端的嘉峪关，在甘肃省西部，也是古代军事要地。民族英雄林则徐的诗中描写它的险要说“严关百尺界天西”，“东南谁比此关雄”。至今，在嘉峪关西门外百余米的地方，还鹄立着清代刻有“天下雄关”四个大字的石碑。城楼内还有一块写着“长城主宰”四个字的匾额。嘉峪关是现存长城关城中保存最完整的一处。它雄峙嘉峪关山上，南对终年积雪的祁连山，北为一片茫茫的戈壁滩，长长的城墙，蜿蜒向东，万里不绝。
到了近代现代，长城成为我国人民抗击外敌的重要防线。1900年八国联军闯至山海关、居庸关等地，遭到当地人民奋勇抗击。伟大的抗日战争时期，在长城内外，中华民族的无数优秀儿女与日本帝国主义侵略军周旋奋战。1933年，当日军悍然侵占察哈尔北部（今河北省北部张家口一带）时，民族英雄、共产党员吉鸿昌和爱国将领冯玉祥、方振武等，自动组织民众抗日同盟军，在河北北部，沿长城一带，与侵略军激战。在战斗中，任同盟军前敌总指挥的吉鸿昌将军，身先士卒，手提大刀，与敌军拼杀。在顺义、怀柔之间的牛栏山激战中，他冒着敌机的轰炸和机枪的扫射，率领大刀队楔入敌阵，杀得敌军狼狈逃窜。在多沦（今内蒙古河北交界处）激战中，吉鸿昌即兴赋诗，鼓励士气，诗云：“有贼无我，有我无贼。非贼杀我，即我杀贼。半壁河山，业经改色。是好男儿，舍身报国。”这次长城保卫战，最后由于国民党政府的破坏而失败了，吉鸿昌也惨遭蒋介石的杀害。但是这次战斗充分显示了中华民族如同万里长城一样，坚不可摧。
今天，古老的长城已失去原有的作用，但却成为整个中华民族的象征。她以巍峨的姿态，永远屹立在东方，闻名于世界。
十一、“大楚兴，陈胜王”
──大泽乡起义
潘国基
在安徽省宿县城南，有一个土台子，人们管它叫做“射鹿台”。相传这是秦朝末年陈胜发动农民起义的地方。当时，陈胜站在这个土台上，忽见一只花鹿远远地跑来。他拉弓搭箭，对大伙说：“我如有王位，这箭就能将鹿射死！”话音刚落，只见花鹿中箭负伤，后来竟死于湖中。陈胜射鹿的故事，不见史传记载。但是，后来他建立农民政权，起义群众拥戴他为王，却是千真万确的事实。这故事反映了人们以传说的形式，来纪念这位农民起义领袖不朽的业绩。
陈胜吴广起义的主要原因是秦王朝的暴政。秦始皇统一六国之后，不顾恢复社会生产的客观要求，长期无休止地滥用民力，造成了严重的社会危机。当时，人民的力役负担非常繁重，除了修驰道、筑长城之忧 秦始皇不满足已有的豪华宫殿，又在渭水南北两岸，大造宫观殿屋。咸阳附近二百里内，离宫别馆到处皆是，仅关中就有三百所，关外不下四百余所。秦始皇生前穷奢极欲，死后还要安排充分的享受。他役使七十余万的刑徒和奴隶，为自己修造骊山陵墓。这些繁重的力役工程，使广大人民付出了沉重的代价。
不仅如此，秦始皇还大量征调人民承担兵役，屯戍边防，运输军需品。秦军北伐匈奴的兵力，就用了三十万人之多；而南征百越，戍守五岭，又用了五十万人。据估计，秦朝的力役和征戍两项，所用人力在二百五十万人以上，大约占全国人口总数的四分之一，几乎所有壮劳力都必需负担劳役。
繁重的劳役之外，各项修建耗费了巨大的资财，农民负担很重。农民每年交纳的赋税，大约占收成的三分之二以上。为了保证各种赋役征调的执行，秦王朝实行严刑峻法，以名目繁多的各种酷刑，将广大人民置于残暴奴役之下。因此，在秦始皇统治期间，社会矛盾已经十分尖锐，而他的儿子秦二世的昏庸暴虐，使这种矛盾达到了白热化程度。一场反秦的农民大起义，终于爆发了。
公元前209年七月，在现在安徽、河南交界地区，有一支九百人的农民队伍，被征调去渔阳（今北京密云西南）守边。其中陈胜和吴广，也属被征之列，并且还被指定为屯长。
陈胜，阳城（今河南登封）人，是个雇农；吴广，阳夏（今河南太康）人，是个贫农。当他们到达蕲县大泽乡时，遇到了大雨，误了去渔阳的期限。按照秦朝法律规定，延误期限将处以死刑。怎么办呢？陈胜和吴广一商量，决定发动起义，好从死亡中杀出一条生路来。
开始，在一位“卜者”（算卦先生）的启发下，陈胜和吴广在薄绸（帛）上，用朱砂写下了“陈胜王”三个红字，并把它装在鱼肚子里。一天，戍卒买来鱼，剖开鱼肚子，意外地发现了鱼肚子里的薄绸和红字，感到非常惊异。到了晚上，吴广又跑到附近神庙，点起灯笼，装作狐狸的叫声：“大楚兴，陈胜王”。戍卒听到这叫声，更加感到诧异。第二天，大家议论纷纷，传说着这件怪事。
接着，陈胜、吴广就寻找起义的时机。有一天；押送戍卒的将尉（管理戍卒的小军官），正喝得酩酊大醉。吴广乘此机会，扬言要逃走，故意将将尉激怒。将尉在盛怒之下，当众鞭打吴广，激起了成卒的愤怒。这时，将尉又拔出佩剑，没想到吴广手快，乘势夺下佩剑，并将将尉刺死。在陈胜帮助下，吴广把另外一个将尉也杀了。于是，陈胜将戍卒召集在一起，对大伙说：“弟兄们！我们遇到大雨已经延误了期限，按规定应处死刑。就是不被处死，因守边而死的，恐怕也不在少数。壮士不死便罢，死就要死得壮烈，那些王侯将相难道是天生的！”这番富于鼓动性的话，把大家都发动起来了。戍卒纷纷表示赞同，并且袒露着右肩，设坛举行盟誓。
起义爆发后，他们“斩木为兵，揭竿为旗”，很快就攻占了大泽乡，又攻下了蕲县。于是，陈胜命令葛婴率军攻打蕲县以东地区，而主力军则向西北挺进，先后攻下铚（zhì至，今安徽宿县西）、酂（cuó，今河南永城西）、苦（今河南鹿邑）、柘（zhè蔗，今河南柘城）、渔樵（qiáo瞧，今安徽亳县）等地。当起义军到达陈县（今河南淮阳）时，队伍得到了迅速的发展，已经有兵车六、七百乘，骑兵一千多人，步兵几万人。当时，陈郡郡守（郡的最高长官）和陈县县令都逃跑了，只留下郡丞（地位仅次于郡守）率领秦军抵抗。起义军杀了郡丞，占领了陈县。过了几天，陈胜召集陈县三老（掌管教化的乡官）、豪杰商议大事。他们都建议陈胜称王。陈胜便自立为王，国号“张楚”，又以吴广为假主（地位仅次于王）。
政权建立后，起义军就举行西征和北伐。西征的起义军有三支：一支由吴广率领，围攻荥阳；一支由周文率领，直捣关中；一支由宋留率领，南下南阳，进逼武关。
吴广统率西征军，屡战屡胜，进军顺利，准备攻克三川郡，直取咸阳。但是，西征军在攻打荥阳时，遇到了由郡守李由率领的秦军的顽抗，结果荥阳久攻不下，形成了胶着的状态。
吴广滞阻荥阳，陈胜闻讯之后，便命令周文率军西征。周文避开秦军主力，沿途没有遭遇大的抵抗，于公元前209年九月，顺利攻入关中，直抵戏亭（今陕西临潼东）。这支起义军沿途不断壮大，已经有兵车千乘，战士几十万人，直接威胁着秦都咸阳。
消息传来，秦二世恐慌万状，立即采用章邯的主张，释放骊山刑徒和奴产子，倾尽全力组织反扑，并调王离的军队来增援。周文没有及时进攻咸阳，给敌人留下了喘息的机会，加上孤军深入，后援断绝，结果兵败受挫，只好退出关中，最后在渑池（今河南渑池西）战败自杀。
当时吴广久攻荥阳不下，吴广的部属回臧，得知周文兵败，秦军很快可以打到荥阳，便与李归等人商量，竟假借陈胜的命令，擅自将吴广杀掉。南线宋留的起义军，也遭到了失败。这样，局势更加恶化了。
起义军西征的同时，陈胜还派武臣、张耳、陈余等人，率领三千兵力举行北伐，去进攻原来赵国的地方。这支起义军从白马津（今河南滑县北）渡过黄河，进入赵地，迅速发展成为几万人的队伍。但是北伐军成份复杂，后来发展成裂土称雄的割据势力。公元前209年八月，当北伐军入据原赵国都城邯郸以后，武臣便公开宣布自立为赵王。接着，武臣派去攻取燕地的韩广，也在原来燕国自立为燕王。此外，还有旧贵族田儋（dān）自立为齐王，以及进军魏、齐的周市（fu扶），也逼迫陈胜立旧贵族魏咎为魏玉等等。北伐军拥兵自重，裂土封王的活动，严重削弱了起义军的力量。陈胜命令武臣派兵支援周文，但是他们坐视不救，使西征军遭到了挫折。
公元前209年十二月，秦将章邯在打败西征军以后，又发起对陈县的进攻。陈胜亲自督战，因战事失利，不得不退至汝阴（今安徽阜阳），又退至下城父（今安徽蒙城西北）。陈胜在撤退时，被叛降的车夫庄贾杀害。陈胜、吴广领导的农民起义失败了。
但是，起义军没有被杀绝。陈胜死后，他的亲信随从吕臣，在新阳（今安徽太和西北）组织“苍头军（以青布包头的起义军）”继续高举反秦的旗帜，重新收复了陈县，捕杀叛降的庄贾。吕臣两度收复陈县，恢复张楚国号，又先后联合英布、项梁的起义军抗秦，为反秦斗争掀起新的高潮作出了贡献。
陈胜、吴广领导的农民起义，为推翻秦的统治，作出了具有历史性的贡献。他们为历代农民树立了榜样，建立了中国农民革命史上第一块丰碑。陈胜死后，葬在芒砀（dàng）山。如今，距离江苏徐州以西七十公里的芒砀山南麓，陈胜墓依然屹立，墓碑上还有郭沫若题写的“秦末农民起义领袖陈胜之墓”的字样。
十二、“安得猛士兮守四方”
──汉高祖用人的故事
潘国基
在江苏徐州市的西北、江苏与山东的交界处，有一座历史名城，这就是西汉开国皇帝刘邦的故乡沛县。当年，这里曾经是西汉皇亲显贵经常出入的地方，至今仍留下不少名胜古迹，流传着许多脍炙人口的故事。其中，座落在现在沛县文化馆东南隅的“歌风台”，就是当年刘邦衣锦还乡，在这里引吭高歌而留下的遗迹。
据史籍记载，公元前195年十月，刘邦亲率大军平息淮南王英布的叛乱，在返回长安途中，路过故乡沛县时，在沛宫摆下盛大酒席，宴请故人亲友和沛县的父老子弟。在这次宴会上，刘邦旧地重游，回顾半生的戎马生涯，不禁击筑（一种弦乐器）慷慨高歌：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
刘邦离开沛县后，沛人在行宫前筑成“歌风台”，并将《大风歌》刻成碑石，置于台前。《大风歌》是刘邦晚年的作品，反映他建成汉家帝业后的喜悦心情，以及慕求“猛士”巩固帝业的强烈愿望。刘邦对�