羊贩子打算收摊不卖了，但身后忽然有一个硬硬的东西顶住了他的腰部，不用回头他就知道那是一把冰凉的刀子。他虽然没有看到身后那个人从靴子里拔出刀子的过程。但是，他感觉到了刀子的质感，那种感觉不好，是地狱里的感觉。他的身后站着一个蓝眼睛的青年，他身手的敏捷程度连艾尔肯都吃惊。于是，艾尔肯更加简约了，他再次伸出手指，连话都不肯说了，但羊贩子明白，买主只给三十元的价钱。
羊贩子突然抱着头蹲到地上小声地哭起来，他亏了血本。
艾尔肯从腰里抽出三十块钱扔给羊贩子，不等羊贩子说什么，他已牵起那只黑羊走开了。
羊贩子在他身后抱怨道：“噢，真主呀，请给我公道，我上哪去讲理？”
艾尔肯并不缺钱，系在他腰带里的钱，能把这个大巴扎买下来，他刚才的小小任性，仅仅是为了找回在境外时飞扬跋扈的感觉，和把握当地农民心态的信心。尽管那样做可能会冒险，但他还是忍不住那样做了。他告诫自己：下不为例。
艾尔肯离开南疆已经十年有余，来自家乡的那种既亲切又陌生的感觉依然使他内心惊恐，刚才那个羊贩子如果再坚持下去，接头人如果不是用刀顶着羊贩子，一切都会是另一种结果。艾尔肯或许会妥协，他了解自己性格中软弱的部分。所幸的是，今天所做的第一件小事是成功的，证实了自己有能力控制这里的人。开局良好，艾尔肯对以后的事充满信心。
艾尔肯仍然不急着与西尔艾力正式接头，还不是最佳时机。他头也不回地牵着那只黑羊走了，如影子般跟在他身后的西尔艾力直纳闷：这个怪人冒着风险露面，弄一只黑羊干什么？
艾尔肯把黑羊领到依干其乡附近的一个私人旅店里，那是他这几天的临时住所。他把黑羊拴在门扣上，自己倒了一杯水咕咚咚地灌到肚子里。八月的南疆本就干热，加之时刻处于紧张状态，艾尔肯觉得从里到外燥热无比。
黑羊仿佛看到了自己可悲的命运，它乖乖地半蹲在门边，眼里含着忧伤。
艾尔肯开始动手了，他把买来的白色染发剂调均匀，然后在黑羊的肚子上专心地涂抹起来。不一会儿，黑羊肚子上的那块白色花纹面积增大了一倍，远看像一串阿位伯字母，什么字呢？就是《古兰经》中最神圣的字母：“真主”。艾尔肯站在屋内的各个角落观察这一串字母，觉得有十分把握了，才“嗖”的一下，把剩余的染发剂从窗户里扔出去——没人会注意一个快餐饭盒，而且这个空壳很快会被风刮到不知名的戈壁滩上。
艾尔肯心满意足地坐在羊身边，神经质地揪过它的头颅吻了一下。
黑羊再次发出低低的叫声。
第三章（三）
栏干村的村东头，有一户独门独院的方形房屋，这里住着村中的首富马木提一家。
推开马木提家的木雕门，是一个搭着葡萄架的宽大院落，院落里有一个较深的前廊，廊沿下，摆放着玫瑰花、月季花、鸡冠花、水仙花、君子兰、仙人掌、夹竹桃、天竺葵、石榴花等几十盆花卉，显得这家人十分地整洁和有身份。房沿、廊柱、室内天棚上都绘制和雕刻着形形色色的非常讲究的图案花纹，这些图案既有彩绘的，也有镂刻的，还有部分贴花。家中共有六间卧室，全都在北面，每个卧室都筑有一尺多高的实心土炕，面积很大。室内豪华地摆设着挂毯、地毯、花毡以及包铜花木箱、彩绘衣柜、铜制的淋浴器具。尤其是，马木提夫妇居住的主卧室，四周墙壁上凿有壁龛，壁龛的四周饰着颇为讲究的各色花纹，壁龛上整齐地放置着许多金光闪闪的被、褥、衣物，这些细软，就是马木提家中财富的象征。
马木提年过五十，头上戴着一顶“朵帕”的四棱小花帽，身着右衫斜领无纽扣的“袷袢”，腰系长带，脚上穿着软底“买斯”鞋，身上套着一件“喀拉西”外套，蓄着一把穆斯林款的大胡子。他的许多亲戚都在士耳其、巴基斯坦等国做贸易生意，他们常给他寄些钱来，他自己也做羊皮生意，而且生意红火。马木提的日子过得很富足，他把这一切都归功于真主的恩赐，几十年来，念经做“乃玛子”已经成为马木提日常生活的一部分，他是一个虔诚的穆斯林。
马木提还是家中惟一的男人，他有两个漂亮女儿。大女儿阿依古丽热情奔放，高中毕业后，央求马木提把她送到国外读书；小女儿热娜性格内向文静，初中毕业后，没有继续读书，在马木提夫妇的影响下，她也成了一个虔诚的信徒。
从生意人的角度看，两个女儿的长大成人，不仅不会给马木提带来经济上的损失，而且很有可能为他招来两个富有的女婿，他耐心等待着那个辉煌日子的到来。马木提最大的遗憾是这辈子没有儿子，不过，他也因此用不着像有儿子的父亲那般，大半辈子忙碌就是为了给儿子盖房娶媳妇。他逢人便自豪地夸耀：“我的两个女儿就是我的财产，她们嘛，都很美丽。”
妻子热依汗腰身健壮，她给村里人的印象是，常常梳着两条长辫子，内穿一件“艾得莱斯”孔雀蓝花绸长裙，外罩一件翡翠绿丝绒背心。她是个沉默的女人，因为她没有为马木提生下一个男孩，她在丈夫面前总是低眉顺眼。
热依汗一味地顺从马木提，使马木提在男人中间更加骄傲。有钱，有信仰，日子过得安稳，这便是马木提一生的追求。可是，就在这时，艾尔肯像一个噩梦般出现在马木提面前，马木提家的平静从此被打乱了。
这天晚饭之前，马木提一家三口正虔诚地做着“乃玛子”。忽然，有人拍马木提家的木雕门。
马木提保持着镇静，他不想被外人干扰他的虔诚。可是，马木提家的门第二次被拍响。
门外又响起第三次敲门声，马木提仍然坚持做完“乃玛子”。终于，他站起身来，穿过长廊，向大门走去。那时，马木提想，也许客人已经离开了，这么想着的时候，马木提吱呀一声打开了宽宽的大门，只见门外站着一个陌生男人，他的手里牵着一只黑羊。
见到马木提，他的右手掌捂在胸部，身体微躬，礼貌地问候道：“愿真主赐福于你！”
马木提看着客人的眼睛，还礼道：“愿真主也赐福于你！”
艾尔肯主动伸出自己的手臂。
马木提狐疑地问：“这位朋友，你从哪里来？”
艾尔肯回答：“我从北疆来，天马上要黑了，真主保佑，让我走到了你的门前，我的肚子饿坏了。”
维吾尔民族的好客与真诚举世闻名，他们初次见面从不设防。走远路的陌生人路过某个村落时，只要你说遇到了困难，他们总会慷慨帮助，不会让客人饿着肚子上路。
马木提立刻张开双手欢迎道：“朋友，既然你走到我的门前了，那就请进来吧，我们家里有抓饭、有牛肉羊肉、有薄皮包子、有馕，还有瓜果，进屋吧！”
艾尔肯坦然地接受了主人的邀请，走进屋子。
马木提对妻子喊道：“热依汗，来客人了，把家里好吃的都端出来，客人肚子饿了。”
热依汗应声到厨房里忙碌起来。不一会儿，马木提到厨房里把奶茶、馕、鸡蛋、杏干、葡萄、沙枣等食物一一端到卧室里。
艾尔肯环视着马木提家铺设豪华的六间卧室，暗叹，这是真正的富户啊！长长的大炕上铺着巴基斯坦羊毛花毯。他想，那大炕一定很温暖，有多少日子了，他没在这种炕上睡过觉。他非常满意马木提经营的家庭气氛，干事业就得尽可能享受。
看到艾尔肯把黑羊也牵进干净的房间，马木提不悦，他婉转地对客人说：“朋友，让我把你的羊牵到羊圈里去吃点草吧，它一定也饿了。”谁知艾尔肯拒绝了，他说：“噢，我的羊确实饿了，但它吃饱之后不能被赶进羊圈，它要有一个温暖的房间。”
马木提说：“开玩笑吧？哪有住房子的羊？难道它比我们还尊贵？”艾尔肯点点头，颇有意味地强调说：“它不是一般的羊，请你不要亵渎它。”
马木提摸了摸浓密的胡须，摇摇头说：“朋友，你说的我不明白，不过，你的羊确实需要吃点东西。”他伸出手来把黑羊牵到自己手中，步出屋子，把艾尔肯留在房间里。
热娜在主卧室一侧的屋里急坏了，她没有想到客人那么快就进了卧室，她本应在客人到来之前回到自己的房间去，现在，她被堵在里屋，心里直怨父亲粗心。
艾尔肯听到里屋有细细碎碎的动静，便警惕地探头往里看，这一看不要紧，吓得热娜赶紧蒙上了面纱。但是艾尔肯还是抢看了一眼。看进他眼里的，是一位将双眉描成黛色长眉的美丽少女，她梳着十几条细细的小辫，手指甲染得鲜红，一双葡萄般迷人的大眼睛镶嵌在一张俊秀的面庞上，耳环、手镯、项链一一挂在她那苗条的身上。凭着对女人的经验，他知道这个女孩还是个未成熟的桃子，但是快成熟了。他的心中一阵窃喜，暗暗发誓：“这个女孩不久就会属于我。”令他更惊喜的是，这个女孩竟然蒙面纱，他太容易控制这类女孩的情感了。
就在艾尔肯对热娜想入非非时，院子里的马木提惊叫起来：“热依汗，热娜，快来看呀，这只羊肚子上怎么长着一串字呢？”
这一叫，把妻子热依汗叫了出来，热娜也借机出了房间。热娜经过艾尔肯身边时，艾尔肯闻到了少女的体香。他紧紧盯着热娜的身姿，想像着她身体的曲线。
马木提的双眼紧盯着黑羊的身体，他用手抚摸羊肚子上的白色花纹，最终，从心底发出惊叫：“啊，真主，是真主的字样！”
热依汗问：“你在说什么？真主怎么啦？”
马木提让妻子蹲下身，仔细看黑羊的肚子：“你看这块白色花纹，像什么字？”
热依汗也观察了一番，最后认定：“就是，就是真主，真主的奇迹在羊身上显灵了！”
马木提激动地喊着：“真主的奇迹在羊身上显灵了！”
艾尔肯见时机到了，便从屋内平静地走出来，他把右手捂在胸口部位，缓缓说道：“世上惟有真主！”
虔诚的穆斯林马木提突然一跃跳起来，冲出家门，他敲开了左邻右舍的门，急切地告诉他们，“真主的奇迹在羊身上显灵了。”他急于想让虔诚的穆斯林们分享这个罕见的奇迹。
邻居们纷纷涌进马木提家，惊讶地观瞻这只黑羊。第二天，“真主的奇迹在羊身上显灵了”的事就在栏干村传开了，越传越离奇。相邻村庄的穆斯林们也纷纷赶到马木提家来参观。
第三章（四）
艾尔肯度过了一个不眠之夜。他深知，自己赤手空拳地来到栏干村，要拼杀一番，必须利用两件武器：一个是女人，一个是宗教。令他窃喜的是，两个要素，马木提家都具备。想到这里，他仿佛已看到成功的前景。
早晨起床后，艾尔肯不肯吃早饭，坚持要牵着黑羊离开马木提家。但黑羊被乡里的青年电工沙吾提好奇地牵走了，马木提着急地赶紧出去找羊。
借马木提出去找羊的机会，艾尔肯故意走错房间闯到热娜的卧室。那时热娜全身上下被蒙了起来，但那特有的少女的体香还是若有若无地飘到艾尔肯的鼻前，令他躁动不安。她很安静，安静得像一滴水，小小的身体裹在一件纯白色的长裙里，纯洁得像只温顺的小绵羊。
他走到热娜身边，悄悄问：“热娜，村里有你要好的女伴吗？你去把她们找来，我给你们讲《古兰经》吧！”
热娜害羞地点点头，不知所措。
艾尔肯把一本看上去破旧的、已经卷了毛边的书递到热娜面前，他轻声说：“你想了解我吗？看看这本书，你就知道我是谁了。”
艾尔肯把书放到大炕上，退出热娜的房间。
马木提回来了，他愁眉苦脸地说：“沙吾提这个不懂事的娃娃不知道跑到哪儿去了，他把黑羊带在身边。”
艾尔肯故作着急地说：“我必须把它带在身边啊。这样吧，我再等等。”
马木提非常感激艾尔肯的大度，他真诚地邀请艾尔肯吃了中午饭再走。艾尔肯答应了。艾尔肯说：“反正还有点时间，我给你讲一段《古兰经》吧。”
一听艾尔肯会讲经，马木提眼前一亮，诚恳地说：“讲一讲吧，你的宗教水平肯定很高。”
于是，艾尔肯花了一个上午时间，给马木提卖弄他有限的《古兰经》知识。马木提听得入迷，忘记了去找黑羊的事情。
第三章（五）
热娜是个懂事的女孩，艾尔肯安排她找几个女孩子来听《古兰经》，她很认真地照做了。
热娜读完初中就没再读高中，这既是父母的安排，也是热娜自己的选择，她喜欢读诗歌，但学习成绩不理想。于是，她听从了父母的建议，不再读书了。热娜从未出过远门，更不知道博斯坦市是什么样。她跟着父母每天学做“乃玛子”。懵懵懂懂中，她已经长成一个情窦初开的少女。
第二天，艾尔肯喊住热娜：“热娜，过来，我有话对你说。”
热娜蒙着面纱，怯怯地站在艾尔肯面前，等着艾尔肯对她说什么。但艾尔肯并不吭气，只是微笑着望着蒙在面纱里的热娜的脸庞，当然还有她正在发育的身体。
透过薄薄的面纱，热娜看到了艾尔肯含情脉脉的目光如炬，她的脸被灼红了。生平第一次意识到一个成熟男人正注视自己，热娜周身的血液加快循环，她毫无应对的经验，站在那儿，走也不是，留也不对。静待了一会儿，热娜决定离开，就在她转身的时候，艾尔肯轻声问：“你为什么躲着我？”
热娜一怔，不知怎样回答。
艾尔肯温和地问道：“小姑娘，求你一件事行不行？”
热娜羞怯地问：“什么事？”
艾尔肯热辣辣地说：“把你的面纱揭开，让我看看你那美丽的脸庞，好吗？”
热娜没想到艾尔肯会提出这样的要求，要是换了别人，热娜肯定要恼火的，因为父母告诉她：一个好女孩，在遇到男人的时候，千万不能揭开面纱。热娜只想做一个好女孩，从未想过为什么不能