，希望上将军不弃，接受我的这份薄礼。”
李怀唐道：“如果诚如你所言，那么就不会少了你的一份功劳，不但即时让你脱离奴籍，上五千户还会给你论功受赏。”
“谢上将军，谢上将军。我这就带路，金矿距离这里不远，只有半天的路程。”索卢普慌不迭地哈腰点头。
一直保持沉默的乌蒙担心李怀唐不堪金灿灿的诱惑，赶紧上前几步，道：“上将军，关于金矿这个事情，我认为还是暂且放下。目前，我们的目标还是放在宁远城上。”
李怀唐明白乌蒙是担心节外生枝，因为开金矿不但需要劳动力，还需要大量的士兵护卫，从而占用了筑城的人手和分散防御力量。
“嗯，有道理，这个我同意。不过，这个金矿需要核实和评估，等我们有时间了再来从容开采。”李怀唐打消了乌蒙的顾虑。
乌蒙很欣慰，李怀唐不是那种见钱眼开的主，如果换成是前史国国君忽必多，结果肯定是相反的另一面。乌蒙于是道：“那，乌蒙带人跟随索卢普前往勘察一番，回头再向上将军禀报。”
李怀唐一直需要一个契机，就像秦朝商鞅变法那样，他也要一个“悬木赏金”的机会来取信众多的奴隶，横空出世的索卢普正是给他扛木头的人。
太阳下山前，乌蒙一行人回来了，带着一袋子的矿石回来。
☆、公主的赎金 （28）
李怀唐看到袋子里的“矿石”之后，大吃一惊，这哪里是什么矿石，一块块金灿灿的不正是黄金么？
“这，这是金块，那里全是这种东西？”
李怀唐的反应与乌蒙初始时的表情一模一样，当索卢普把他们带到那个人踪罕至的山涧里的时候，乌蒙他们惊呆了。一条干涸已久的河床里，在碎石与泥沙之间，尽是让人眼花缭乱的金块，泥沙里，也混杂着无数的金砂。与此同时，山涧的岩石，其上尽是铜锈那般颜色，轻易就能将其敲碎，里面呈现灰色。
除了金块，乌蒙还带回来了不少敲碎的石块，如果十数天之后，破碎的石块也发绿了，就证明整块岩石都含有铜。而铜，等于就是大唐的钱币。
乌蒙向李怀唐确认，索卢普所言非虚，那个金矿规模非常大，而且还有铜矿，或许铜矿里还伴生着黄金。
“恭喜你，索卢普。从此刻开始，你不再是奴隶。因为你对我光明部的贡献，特许你加入光明部，成为其中的一员，与其他族民一样，是自由之身，受到我们的保护。另赏金百两，羊百只。”
李怀唐满脸笑容地拍着索卢普的肩膀，当众宣布给索卢普脱离奴籍。终于得偿所愿的索卢普差点没幸福地晕倒过去，苦力生涯终于到了尽头，美好的明天就在眼前！
乌蒙跟着站出来道：“我，光明部上五千户公孙乌蒙，代表光明部民部任命光明部部众索卢普为上百户，负责管事整个光明部柴火收集！”
李怀唐和乌蒙的话掷地有声，如同一个惊雷，在奴隶群中炸得嗡嗡直响。人群里，响起了一片惊羡之声。
“听到了吗？索卢普自由了，还当官了！”
“老天啊，怎么就没让我沾上如此的好事呢？”
“果然言而有信，以后有盼头了。”
李怀唐打铁趁热，当众宣布巨石的凿采工作暂停，除了石灰场的三千奴隶和数百名辎重兵留守以外，其余人等即日起，清场回宁远城加入筑城和建房大军。
与采运巨石相比，筑城和建房可要轻松多了。感觉待遇得到提高的奴隶们顿时欢呼雀跃，直呼上将军威武。
击败阿了提的时候，俘虏们听到胜利者最响亮和最难忘的一句就是“上将军威武！”他们知道，这是赞美或者是恭维之言。激动之下，顺口就将这句话当成了口号。
临走之前，李怀唐给了崔有元一个指示。
“那个叫白羊的能说会道察言观色，是个人才。给我重点注意他，调查一下他的身份来历，如果可以的话，培养成一个说客倒是挺合适。平时多注意，看看还有什么可用之才，只要你能举荐合适的，也算你的一份功劳。”
☆、公主的赎金 （29）
“是，我保证实话实说，绝不辜负上将军的期望！”崔有元大声答应道。
过了一夜，第二天一早，上万大军收拾完毕，在轻骑兵的接应下，浩浩荡荡地朝着叶姬河下游，宁远城进发。
宁远城的城墙已经有两丈多高，再投入上万的壮奴，只须一个月，城墙墙体部份基本能完工，因为时间紧张和主次要的关系，一些辅助的建筑，如女墙，瓮城和箭楼之类的在主体城墙筑好之后，再予修筑。这样，在李怀唐率轻骑去突骑施人领地“化缘”前，宁远城的防御基本没什么问题了。依仗着高大的宁远城，只要粮食充足，武骑兵和辎重兵完全可以抵挡住没有重型攻城器械的十数万大军。
解决了后顾之忧，李怀唐开始密锣紧鼓地准备“化缘”工具等必备之物品，同时准备给“化缘”主力动员士气。
第205章百骑参军将
宁远城外，叶姬河畔，安详的土地正沐浴在夕阳温暖的余辉下，成群的牛羊点缀在茂盛过膝的苜蓿草丛里，沉淀的草籽在微风中轻轻摇曳，带动着苜蓿草跳起了迷人的舞步，有节奏的草浪一波接一波。熏陶在清风的气息里，风不醉人人自醉。昔日曾经遍野的紫色花海在逐渐消褪，偶尔数点的紫色是夏季对这片草原的依恋，也许夏季的热情女神是想提醒人们，她曾经到过这里，奉献过她的火热。
在草丛中，并肩站立着两名牧民，可奇怪的是，牧民之意不在牛羊，而在远处滚滚红尘里。两人一脸的肃穆，举手护眼，挡住依然刺眼的阳光，目光尽头之处是训练归来的骑兵队。
“吕兄，你怎么看？”俩牧民中，年少的一名言语里透露出一丝虚弱。
“呵呵，强悍，除了强悍还是强悍。否则他们怎么能摧枯拉朽般摧毁吐蕃人的抵抗，不，吐蕃人甚至连抵抗都称不上，只能谓之挣扎。”年长的一位牧民语气轻松，不过神色倒有点复杂。
“只是，他们不汉不胡，成份复杂，在我大唐边境上游荡，始终不是好事。”
年少的一位不以为然，道：“大唐还关你屁事，大唐在你做奴隶的时候怎么就没来替你担忧？我现在想，究竟是加入他们，还是先回去找我的兄弟们与吐蕃人干一场。”
年长的一位牧民冷笑道：“你个屠夫，还想着马匪的勾当？就你现在这副身板，能逃多远？再说，你认路吗？别绕了一圈又回来送死。别看他们对我们还客气，一旦惹怒他们，杀起人来照样不眨眼。”
“吕兄也太小看我屠步烈了，我要偷走他们拦得住吗？步烈虽为马匪，可也懂得恩怨分明，有恩当报，有仇必复。如若他们不愿与吐蕃为敌，步烈当借马而去，待砍得吐蕃人头来祭奠兄长，再来归顺报恩。”
☆、公主的赎金 （30）
年少的牧民正是生命顽强的屠步烈。十数天前，他被乌鸦的手下送回宁远城，幸亏李怀唐非常注重医疗，治外伤的药物不缺，经过史一望的亲手治疗，屠步烈的伤情受到了遏制，慢慢地好转。能下地之后，他就自告奋勇与吕上卿他们请为牧羊人。按他的说法，找点事情来做，伤势会好得更快。
而吕尚卿本一文人，不习惯筑城的活，所以李怀唐就把他扔给了乌蒙，乌蒙自然将他划入老弱之列，让他们去放牛牧羊。
吕尚卿与屠步烈是两个不同环境的人，没什么共同语言，是命运将他们俩聚在一起成了难兄难弟，此时此刻，两人之间的界限没那么明显，甚至可以说是袍泽也不为过。
“明目张胆借马而去？”仿佛听到了一个最好笑的笑话，吕尚卿指着屠步烈哈哈大笑。
“有何不可？”屠步烈怒瞪吕尚卿。
吕尚卿收敛了笑意，道：“你没见到过那位上将军的眼神，反正我是不相信他会轻易把我们给放了。他的部落正需要人口，而巧得很，我们是青壮，是他最渴求的青壮，或许，这里将是我们这辈子的归宿。”
“那有什么不好？你不是说这里好么，人尽其才，机会公平。”秀才文人总是心口不一，这是屠步烈看不起吕尚卿之辈的原因之一。他懒得和秀才争论，成与不成不能靠猜，反正他认为自个光明磊落的，顶多就是那个什么上将军不肯放人而已。
“哼！你个屠夫懂什么？”
吕尚卿别着脸，正眼都不瞧一下屠步烈。他的内心也在挣扎，他认为以他的水平，要在这里谋个差事不难，而且会相当容易地出人头地。可是一来，这里的身份很尴尬，不汉不胡将来难免惹人耻笑，二来，他拉不下面子，既然当初犹豫没选择加入，现在再主动提出要求似乎太丢面子，其三，这个宁远上将军的形势很不妙，得罪吐蕃人的同时也得罪了突骑施人，两个强大势力之中的任何一个都足以让这个小小的宁远城灰飞烟灭，这一点他看得很清楚，在他的心目中也占据着最大的份量。是应该报恩与宁远城同仇敌忾，还是君子不立危墙之下？吕尚卿犹豫未决。
不过，就算能够回大唐又如何？既然大唐从前给不了机会予他，曾经做过奴隶的身份让他的将来更加黯淡。抱着观望态度，吕尚卿决定等等看，也许家人被换过来之后，形势会有所改变。
“看见那边了吗？”屠步烈指着其右手边百步外的一小群正在低头吃草的马匹，向吕尚卿道，“帮我弄一匹马过来。”
“啊？你疯了吗？那马没有马鞍，你逃得了吗？”吕尚卿回过神来，不可思议地看着眼前这个亡命之徒。
☆、公主的赎金 （31）
屠步烈咧嘴大笑，道：“谁说我要逃？我不过是想去见见那位闻名已久的上将军。要走，就先得找他借马。磨蹭什么，你快去啊，再迟点，上将军就入城了。”
不知道为什么，也许是心中有某种期待，吕尚卿没有拒绝屠步烈的建议，借着苜蓿草的掩护，他爬上了一匹马，领着马群向着屠步烈跑过来，牧马人很快就发现了不对劲，怒喝着追赶过去。
在马群经过身边时，屠步烈抓住了一匹马跳上去。良好的马术基础让他豪不困难地就控制好了没有马鞍的马匹，他双腿紧紧地夹着马腹，上身伏在马背上，双手的力道恰到好处地搂着马脖子，迅速趟过叶姬河，向着正准备入城的大队骑军冲过去。
偷马的动静惊动了入城的轻骑兵，数十名骑兵训练有素地围了上前，剑拔弩张伺侯着来意不明的不速之客。
没有抵抗，屠步烈和吕尚卿顺从地被拉下了马背。骑兵们认得吕尚卿，也没太为难他们，听说他们要见上将军，就押着他们回去领命。
“山野之人屠步烈见过上将军，感谢上将军的救命之恩。”屠步烈终于看到了他的救命恩人，一名年少得出乎他意料的威武骑士。自古英雄出少年！屠步烈的内心不由赞叹道。
李怀唐骑在马背上，来人很陌生，所言更是让他糊涂。李怀唐皱了皱眉头，想不起来自己什么时候救过此人，目光疑惑地望向吕尚卿。
“上将军，此人便是被吐蕃公主折磨得几乎丧命，十数天前被上将军所派之人给送回来的将死之人。”吕尚卿善于察言观色，不紧不慢地提醒李怀唐。
“哦！原来是你。”李怀唐恍然大悟，当时乌鸦派人将此人送回来的时候，自己还以为此人必定救不活了，没想到才十多天，他就顽强地站立起来，现在还能骑马了，活蹦乱跳地出现在自己的眼前。
“屠步烈，嗯，人如其名，是一条硬烈汉子。看你的骑术不错，怎样，有没兴趣加入我的骑兵？”李怀唐有惜才之心，不失时机地拉起了壮丁。
屠步烈语气坚决道：“承蒙上将军看得起。步烈并非知恩不图报之徒，只是身负兄长之仇，袍泽之仇，不得不先报。故来请上将军借良马一匹战刀一把，待我报得大仇，他日便还上将军一份惊喜。”
听罢，李怀唐不语，眼睛直勾勾地盯着屠步烈。
吕尚卿忐忑不安，他有点后悔不该跟着屠步烈过来无理取闹。可是，李怀唐接下来的话让他的眼球瞪圆了，差点掉地。
“子曰：有仇当报，乃大丈夫也。六猴子，给他牵一匹战马来。”
☆、公主的赎金 （32）
“这把唐刀是我的战刀，现在便送与你。”屠步烈也不拧捏，很干脆地接过六猴子牵过来的大食战马和李怀唐手中的唐刀，翻身上马，拍拍马脖子，摸摸手中刀，道：“好马，好刀！步烈不知好歹，望上将军恕罪。来日定报上将军之大恩。”
李怀唐笑道：“君子报仇，十年不晚。步烈大可不必如此着急，待伤势完全康复之后再走不迟，路上所需的物资尽可向民部借取。”
“好，大恩不言谢。步烈就不妨碍上将军的军务，告辞！”说完，屠步烈潇洒策马远去。
吕尚卿觉得很不可思议，楞了半天都没回过神来，直到李怀唐将他唤醒。
“哦，上将军，我走神了，恕罪，恕罪。”吕尚卿讪笑道。
“你不与你的朋友一起离开吗？”李怀唐语气很淡，没有怪罪的意思。
吕尚卿苦笑地摇摇头，道：“朋友？不算吧。他是马匪，我是举人，我和他根本就不是一路的，只是命运阴差阳错的安排把我和他凑到了一起而已。”
李怀唐笑道：“那你还挺仗义啊，陪他一起来找我借马。”
吕尚卿道：“他说要来借马，我很好奇，同时也想看看上将军什么态度。不料，结果大出我所料。意外，意外。”
李怀唐笑道：“意外？这有何好意外的。”
吕尚卿接口道：“那，我也向上将军借马一匹回大唐，可否？”
“不行！”李怀唐坚决地摇摇头。
“为何不可？难道上将军看不起我？。”吕尚卿有点愤怒。
李怀唐看向远处河畔上已成一个黑点的屠步烈，道：“你和他不同。如果你能承受他那样的苦难还能活下来，那我就如你所愿。”
“吕某可就奇怪了，为何上将军如此看重于他？”吕尚卿气结，好歹他经论满腹，如何就比不上一个屠夫马匪？
李怀唐道：“屠步烈此人，意志坚强，行事目的明确。若非大忠大勇，便是大奸大恶之徒。我在赌，赌他是前者，日后自然归来。”
“那他如果是后者呢？”吕尚卿很不服气。
“如果是后者，我强留他下来也是祸害，与