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苏湛见夏煜的脸色有异，心中也惶惶然起来，不知道夏煜究竟暗指的哪件事，想来想去，除了自己是女人之外，自己似乎没有什么事情瞒他。
苏湛又看了看门外，压低声音道：“大人有什么话不妨趁此刻直说。”
夏煜面色肃然，低声道：“你不要企图耍小聪明欺上瞒下，徒增危险。”
苏湛瞪圆了眼睛，愣愣道：“大人……”
夏煜见苏湛还是没有明白过来，只好低声直言道：“那秦媚儿到底有什么需要掩藏，我只希望你好自为之。”
苏湛深深望了望夏煜，他怎么什么都知道？真是奇怪。
“大人认识三娘子？”苏湛忍不住，一字一顿地问了出来。
如果夏煜说是，那么上次救了自己的人，远在天边，近在眼前！
夏煜脸上带着和寂寥的秋意浓浓完全不同的颜色，他总是给人以淡然的春风的感觉，此时此刻，在这深秋的夕照中望着他，竟觉得有几分似曾相识的恍惚之感。明明来到了大明朝，才认识的人，居然一时间觉得已经认识了几生几世。
思维在这停滞的片刻，听到门外传来了脚步声，夏煜的回答还没说出口，小橘已经端着充满饭香的食盘走了过来，几道家常小菜，做得倒也精美。
夏煜起身告辞道：“那你们用饭吧，我告辞了，你路上注意安全。”
苏湛几番挽留，夏煜还是执意要走，只好任凭他离开了。望着他的背影，苏湛心里却隐隐猜到了几分，他或许就是那在林子里救了自己的人，只是，现在还缺他一个确认罢了。
秋日的凌晨，已经有了冬天的寒意，天色刚蒙蒙亮，苏湛就已经打好包，到了东宫门口去接朱瞻基。有太监早已经给朱瞻基和苏湛备好了马车，在门口停着。二人上了马车，直奔城门而去。
一路上望着京城的风光掠过眼前，不知为何，苏湛的心里却涌上一丝不安，也说不清来由。她望了望对面坐着斜倚着闭目养神的朱瞻基，轻声问道：“殿下睡了？”
朱瞻基睁开双眸，道：“没有，怎么了？”
“殿下此行，只带了臣这一个护卫？”
“是。有什么问题吗？”
“殿下，上次殿下与臣出行去武当，知道殿下去的人很少，只是此次去山东，知道殿下此行的人……”
“也不多呀。”朱瞻基打断了苏湛的话，一副漫不经心的样子。
苏湛急道：“殿下，臣想起一事。”
“说。干嘛吞吞吐吐的。”
“殿下可曾记得，在正月十四，那酒楼大火？”
朱瞻基一凛，道：“那又如何能忘记？”
“如今臣想来，那火起的蹊跷。”
朱瞻基哈哈一笑，道：“这都过了快一年了，你才想明白，你真是后知后觉。”
“你早就知道？”苏湛有些发愣。
“想要我命的人很多，我命大罢了。”
苏湛愣住了，没想到朱瞻基竟然如此大胆，道：“那此行你还仅仅带臣一人，臣只怕……”
“你怕护不了我？”朱瞻基目光淡淡，“没事，我们走的路线我早就安排查好了，到了那边也自然有人接应。”
苏湛突然觉得此行危机四伏，纪纲和汉王的在脑海中的眼神过了一遍又一遍，虽然没有想出有什么异常，却还是心中凛然，不得安生。
“苏湛。”朱瞻基沉默了一会，突然开口了。
“殿下？”
“去年我军大战于忽兰忽失温，山多险峻，我军骁勇善战，大胜马哈木，乘胜急追，李谦带着兵马一直追去，直到九龙口，俗话说穷寇莫追，真是如此，我当时被瓦剌大军围困之时，还以为自己死定了，但皇爷爷的军队还是把我接了回来。”
苏湛听了一惊，道：“竟如此凶险。”
朱瞻基笑笑：“可是我还是活到现在，苏湛，当年你在沙场上点兵的时候，难道不是将生死置之于度外？我不想与那些蝇营狗苟的小人玩什么阴谋诡计，黑即是黑，白即是白，认定什么就是什么。是我的，我一定会去夺回来。我拿来的不是我自己的利益，我想的是如何给普天之下的苍生，谋得他们的温饱，你可知道？”
苏湛叹了一声，拍马屁道：“殿下英明。”
朱瞻基笑了笑，对苏湛的奉承并不买账，道：“少来这一套，告诉你吧，不必担心，正月十四之后，皇爷爷已经有了密令，他们现在根本不敢动我。”
他们？苏湛一愣，他们说的是汉王和纪纲一伙吗？在苏湛的面前，朱瞻基居然说的是他们，而且如此坦然地跟苏湛说他们二字！是“他们”，而不是“你们”。这对苏湛是何等信任！朱瞻基心中，已经全然认定，苏湛是不与纪纲和汉王一伙的人，而是自己的人，连汉王都心怀戒心地问苏湛的心思会不会飘忽不定，但是朱瞻基没有问，他自己已经认定！
苏湛苦笑了一声，不知道该如何作答，也许，这种惶惶不可终日的日子，还长着呢……
山东境内的饥荒，远远超出了苏湛的想象，苏湛坐在马车上，看着沿路的惨绝人寰的情景，如果不是亲眼所见，她根本无法想象。很多地方甚至连树皮都被扒了吃掉了，据说有的地方，还产生了人吃人的惨剧！
更可怕的是，苏湛在来此之前并没有想到，这里的瘟疫已经肆虐到这种地步！
第八十五章 胶东饥荒
一路颠簸劳顿，倒总算是风平浪静。苏湛与朱瞻基来到胶州府时，已经是深秋时节，寒风夹杂着风沙阵阵肆虐。
这些日子里，目睹了百姓的颠沛流离，朱瞻基竟比在京城的时候显得更加消瘦了，纵使苏湛一味劝说他要注意身体，可是在饮食上他还是用得很少，总是心事重重。
胶州府尹是个满脸褶子的中年男子，皮肤黝黑，身材干瘦，姓薛，名远，据说是朝中大将薛禄的某位远房亲戚。这朝中大臣们的关系，还真是打断了骨头扯着筋，盘根错节、藕断丝连。
在朱瞻基和苏湛还未到达的时候，薛远就已经接到了线报，一大清早就在城外等着他们，他们的马车到的时候，薛远已经是满面尘土了。
虽然薛远一干人等备好了酒席要给朱瞻基接风洗尘，但是朱瞻基这次出行可不是游山玩水来的，婉言拒绝了他们的盛情邀请，与薛远等人径直到了府衙，听他们汇报赈灾事宜。虽说这薛远是朝中大臣的亲戚，但是他自己看起来也是很有学识，言谈办事倒很是利落，谈及赈灾分粮事宜，薛远也说的头头是道，朱瞻基很是欣赏。
明朝设置九卫十八所，这赈灾事宜根据朝廷的命令，朝廷下拨的款项，直接到各州府，州府下属各卫所布置施粮事宜，在朱瞻基和苏湛到来的时候，赈灾事宜早就有条不紊地展开许久了。至于朱瞻基所担心的“借振自润”，这光听他们的汇报又不能得知，于是听完汇报表扬了一番这薛远，就随着苏湛到了后堂，和苏湛说决定明日自己去到灵山卫亲自视察情况。
谁料第二日，当朱瞻基和苏湛都收拾好行装，准备出门时，朱瞻基的内侍王公公却拦住了他，道：“殿下，薛大人自不敢和殿下明说，如今外面的瘟疫肆虐得厉害，殿下出去，恐怕不安全。”
苏湛在一旁看了看这王公公，他虽年逾中年，却一直伴随朱瞻基身边，当时第一次见他时就因为救了朱瞻基一把，被他赏了几两银子，他确实是时刻把朱瞻基的安危挂在心头的。朱瞻基常年生活在东宫，虽说也有和朱棣骑马打仗的经历，但是毕竟短暂。他就像温室中的花骨朵，这身上没什么抗体，要是真有了个三长两短，恐怕连苏湛自己也脱不了干系。
因此，听到王公公这么一说，苏湛也道：“殿下，王公公的担忧不无道理，不如由微臣代劳，回来悉数禀告殿下便是。”
朱瞻基皱了皱眉：“你们真是好有意思，难道我千里迢迢来到此地就是为了在屋中饮茶休憩的吗？”他连日来的疲倦还挂在脸颊，此时脸色一肃，又道：“谁若再阻我，小心我治罪！”
苏湛暗暗叹气，真是好心当做驴肝肺。此时，只好和王公公深深对视了一眼，无可奈何地任凭朱瞻基去了。
王公公驾着马车，朱瞻基和苏湛坐在马车里，从府衙出发，到灵山卫仅用了半天的工夫。
灵山卫所门口正摆着施米摊位，老百姓排着长队，每人端着碗瓢等待着发米。
王公公把马车停在一边，朱瞻基和苏湛沿着队伍向前走着，队伍里的百姓，几乎个个衣不蔽体，在这秋意浓郁的寒冷季节里，裸露在外的皮肤黝黑而布满伤痕，不管男女老少，都是首如飞蓬，目光中饱含着对生的渴求。
朱瞻基走两步叹一口气，待走到那施米的台子前，已经不知道叹了多少口气了。苏湛也是看得心疼，这些百姓中，还有许多干瘦的孩童，一双可怜巴巴的大眼睛镶嵌在消瘦的小脸上，更显得眼中的空洞凄苦。
那施米处坐着三个穿着官服的青年，左边的那一个负责记录，在中间的负责发票，最右边的拿票给米，每个百姓只能领到那么一小碗，也只能说聊胜于无吧。
朱瞻基问一个刚刚领到米的老太太，道：“这些米够吃么？”
老太太已经满头白发，此时看到一个衣着华贵的人问她，她上下打量了一下，勉强笑道：“老奴家里没什么人，烧点水，把米下进去，喝米汤，能吃个几天吧。老奴腿脚不好了，每每走十里路过来，已经半条命快搭上了。”
朱瞻基忍不住，从米缸里又抓了一把米，要往那老太太的碗里放，却被旁边的官差一把抓住，冷喝道：“你是谁？干什么？”老太太赶紧吓得捂着自己的米蹒跚小跑着走了。
苏湛在一旁喝道：“大胆！放手！”
那官差也不知为何，竟被苏湛一声冷喝吓住了，果真放了手。
朱瞻基转过头来，冷眼看着抓他的手的人，道：“就这么点米，怎么够吃？”
那官差道：“公子，看你像个富贵的主儿，不够吃你家给啊，我们也是当差的，你就别为难我们了，这每人都是有限额的，要是都给了她，那后面那些排队的人还吃什么？要说可怜，这里个个都可怜，你总不能每人都多发些吧！”
朱瞻基一听，叹了口气，道：“是我疏忽了。”
那中间发票的人也抬起头来，道：“看你们二位不像本地人啊，来这儿干什么的？”
最左边那个在册子上用毛笔画圈的人笑道：“公子别担心，很快每人就会发的多了，这瘟疫死了不少，逃难的也不少，留下的人可是越来越少了。”
朱瞻基冷声道：“凄惨至此，你居然还笑得出来？”
那人冷笑一声道：“嗬，你还真拿自己当盘菜了啊？给你两分颜色你是要开染坊怎么着？快闪开闪开，别耽误我们干活！”
中间的人也道：“说的是啊，你当这米是你家的，你想拿就拿？刚才没把你的手剁了就算不错了，快滚一边去！”
苏湛刚想拔刀，朱瞻基却已经把手按在她要拔刀的手上，缓缓摇了摇头。
几人在这边正说着，队伍后面却已经发生了骚动，只能孩子的哭声和叫骂声乍起，在这惨淡的光景里显得格外凄切。
朱瞻基和苏湛走过去一看，只见几个年龄稍长的孩子正围着一个干瘦的孩子拳打脚踢，苏湛急忙上前拉开了众人，把中间被打的小孩子抱了起来，对周围打人的人道：“你们干什么？”
第八十六章 瘟疫肆虐
苏湛抱着的小孩子满脸淤青，此时只顾上气不接下气地哭泣。
那打人的少年其中一人斜着眼看着苏湛，道：“你是什么人？管我们的事！”
苏湛道：“这小小孩子，你们要打出人命来不成？你们的心还是不是肉长的！”
“呵，你是哪来的富家少爷！”那打人的少年道，“这孩子两次三番偷我们家的米不说，而且偷去的米是喂养他们一家有病的人，这得了病了还不早点死，还要拖上我们吗？”
那少年旁边一个孩子也用稚气的声音道：“是啊，难道他家死光了，也得拖着我们当垫背的？”
苏湛心怀悲切地看着这些半大点的孩子们，小小年纪，就把死亡挂在嘴边不说，而且，他们对于生命的价值，此时已经没有什么珍惜的态度，在他们眼里，这人的死亡，已经和小狗小鸭的死亡没什么区别，只是保全自己就是万幸了。
苏湛再说不出苛责他们的言语，对抱着的小孩道：“你家在哪里？”
那小孩抽泣道：“在刘家村，不远。”
打人的一个少年道：“这位公子，你不是要去他家吧？我劝你别去刘家村，他们那村病得厉害，没几个活着的了，也不知这死孩子怎么还没死，真是命大！”
苏湛冷冷地扫视了一遍那几个打人的少年，道：“生命诚可贵，我希望你们不要因为一点灾害就泯灭了你们做人的良知！”
“嗬，还来教训我们起来了，走吧，让他自个去死去吧！”几个孩子闹哄哄地跑走了。
苏湛抱着还在哭泣的孩子，问道：“别哭了，你叫什么名字？”
“虾米。”
苏湛叹了一声，可不是，现在这孩子佝偻在自己怀里，真的如同个小虾米一般，弱不禁风，悲惨可怜。
她转头对朱瞻基低声道：“殿下，微臣想去这孩子家里看看，可否？”
朱瞻基点点头：“我同你一起去。”
苏湛忙摇头道：“殿下千金之躯，不能涉险，方才那几个少年也说了，这孩子的刘家村已经是疫情危急，若是殿下出了什么事，微臣就成了千古罪人了。”
朱瞻基皱眉：“你怎么和王公公一个腔调。”
苏湛道：“殿下独自在这，微臣也放心不下，不如微臣先陪着殿下回府衙，然后微臣再前去刘家村，殿下以为如何？”
朱瞻基道：“这究竟是你拿主意还是我拿主意？现在你倒是什么都安排好了！”
苏湛恭敬道：“殿下此行，忧心忡忡，微臣看在眼里，殿下的确心系百姓，为民费尽心力，只是殿下眼下，要事繁多，微臣去代殿下看了状况，回来禀报殿下便是。”
朱瞻基深深看了一眼苏湛，道：“既然危险，你又为何要去？难道你就真的不怕死？”
苏湛道：“微臣自会小心。”
朱瞻基点点头，道：“你自去吧，我和王公公去卫所问问具体的施米情况，怎么一家一户只能给这么少的米。”
苏湛点点头，恭送着朱瞻基和王公公进了卫�