，役使鬼神，弄得附近州县的地方官惶惶不安。此时此刻，哪里还有别的办法，也顾不得政绩了，只好把告急的文书一层一层地向上呈送，请上头来制定解决方案。
急报终于到了济南府，负责政务的布政使司、负责军务的都指挥使司、负责监察的按察使司三司大员们都凑到了一起，商量对策。此时他们也都是焦头烂额，一直以来，这山东的瘟疫、灾荒、流民，就使得自己成天忐忑不安，要是再加上这么一条，被收了乌纱帽事小，更可能会被朱棣一怒之下砍了脑袋！
那前车之鉴在那摆着呢，十六年秋七月己巳的时候，皇上朱棣敕责陕西诸司对流民坐视不恤，赞善梁潜、司谏周冕以辅导皇太子有阙，皆下狱死。
想起这些，济南府内的这帮大小官员，更是吓得腿都发软。
思来想去，还是决定大事化小、小事化了，用从前一向用的那伎俩，派人去招安，只好遣人招抚，许给金帛，想劝这唐赛儿收兵。
但是派去的这个人也不是个有能耐的人，只是胆子特别大，是一名从四品参议。那参议平时作威作福惯了，更何况得到朝廷的应允，可以许给这唐赛儿大量钱财，更是觉得腰杆子都挺得很直。到了那卸石棚寨，见唐赛儿是个柔弱的年轻女尼，更是平添了一分得意。
那唐赛儿言语谦恭，诉说被蒲田县逼迫的经过，声泪俱下。那参议见了此等场景，不但不同情唐赛儿，还误以为义军好欺负，竟大大咧咧地提出要唐赛儿随他去自首。
此言一出，那唐赛儿身边的壮汉都是血气上涌，一人上前而来，手起刀落，一刀削掉了那参议的一只耳朵。
那壮汉大声喝道：“你们这是官逼民反！现在饶你一条狗命，回去告诉那些狗官，白莲军早晚都要攻下城头，让你们这些贪官污吏下十八层地狱！”
那参议屁滚尿流地逃了回去，此时冬雪已经绵绵地下了起来，将济南府笼罩在一片白茫茫之中。
而在山东地界，三匹骏马上，傲然立着三人，那三人见下了雪，而且雪势越来越大，只好下了马，牵着马到了旁边的一家客栈之中，把马匹交给店小二收好，三人进了屋，屋中很暖，他们便把蒙在脸上遮挡风雪的围巾揭了开来，三人相视一笑。
这三人正是苏湛和刘文、刘武两兄弟。这紧赶慢赶，终于到了山东。
第一百八十九章 抚今怀昔
三人在那客栈内讨了两间上房，安顿整齐，才又到了楼下桌旁，叫了一壶烈酒、几盘好菜，边吃边聊了起来，几杯酒水入肚，只觉得浑身都暖和起来，远远望着屋外呼啸的风雪，别有一番风光。
突然一阵兵马嘶鸣而过的声音打门口而过，那刘武更是警惕，一溜小跑到门口一望，又回了桌子，脸上带着嬉笑，道：“官兵在雪中还行军，真是忙啊。”
苏湛却听得心中一动，不由得也去门口又望了望，但是那军马已经远去，身影遮掩在鹅毛大雪中，看不分明，而地上刚才走过的脚印还没有被完全覆盖，纷乱层叠清晰可见。
她心中隐隐觉得不妙，回到桌前，唤来店小二，问道：“这附近出什么事了么？这雪天也行军，看得很急的样子，有什么不太平么？”
那店小二脸上笑容凛了凛，仔细打量了苏湛三人一番，这问话的人看起来眉清目秀，只是旁边两人一高一矮，透着一股难以言喻的痞气，不由地便搪塞道：“没有，若是不太平，我们还哪能在这里安稳吃酒呢？”
苏湛眉头却一皱，勾了勾小手，让那小二离得自己近了些，往他手里轻轻塞了一块碎银子，低声道：“白莲教没有动静么？”
那店小二本来手里接了碎银子，正满心欢喜，听到苏湛的问话，却又陡然一惊，但好歹是稳住神色，收了银子，低声回道：“客官，我看你们是外地来的，就少打听些吧，不论是探亲办事，都快些离开便好。”
苏湛听他这么一说，更是坚定了心中所想，对着刘文微微点头，那刘文会意，一把把店小二按在身边椅子上，道：“仔细说来。”
店小二见躲也躲不过，便咽了口唾沫，道：“我听说啊，白莲军占了益都卸石棚寨，朝廷派人去打，全军覆没啊！”
听了这话，苏湛更是一惊，身为锦衣卫，如此重大的消息却是一点都没听说，此时不由得和刘文、刘武交换了一下眼神，然后强自镇定下来，问道：“是么？这白莲军好大能耐！”
“可不是嘛！”店小二见苏湛等人没什么异常反应，也拉开了话匣子，“据说那白莲军头领是佛母，能点豆成兵，那兵马千千万万，朝廷也无可奈何啊。这样一来，周围穷苦百姓就有去投奔那佛母的，更是壮大了声势，我看过不了多久，白莲军就要进城了！你看那官军，都是开始严加戒备咯！”
刘武打趣道：“真打起来，你还怎么做生意，还不快去跑路，在这说什么风凉话！”
“哎，我这等草民，外地无亲无故，在这里吃穿不愁，你叫我去哪里啊！只要这店家不关门，我就在这里挨着呗！”
小二聊到这里，旁边桌子有人呼唤，他便拱拱手，站起来：“各位吃着。”说着，去招呼其他客人了。
苏湛低头暗忖了片刻，本来以为按照张三丰那历史大事记，这唐赛儿起义是明年二月的事，却没想到如今还没过年，就已经这般壮大，看来是地方官员隐瞒不报，直到瞒不下去了，才上报朝廷。
“大人，你想管这事？”刘文抿了口酒，低声问苏湛道。
苏湛摇摇头，道：“我管不了，只怕纷乱起来，百姓更要遭殃，我们恰好要去府衙，便顺路提醒他们一下罢了。我们此行，重要目的是把吴晓月安然无恙地带回去，希望别再出什么乱子了。”
刘武正吃得满嘴流油，此时也道：“真是掉进了匪坑，没想到从山西跑到山东，这贼寇仍然到处都是。”
刘文示意他少说两句，便呛他道：“就你明白。”
“可不是明白，我等现在弃暗投明，自当为朝廷尽心效力，这事若是能尽上绵薄之力，也是功勋一件！”
苏湛忍不住扑哧笑了出来，这刘武说话总是如此不靠谱，这才到了京城没多少日子，说话却完全是顺应朝廷一方，官腔十足。虽说她此前已经拜托夏煜、王彦留心，让他们帮忙给这刘文、刘武安排个一官半职，因为如今北京刚刚建好，朱棣不吝广纳人才，可是现在他们还是布衣之身，算不得什么朝廷的人，可是刘武说起话来却是如此，所以才惹得苏湛发笑。
见苏湛笑话自己，刘武也不好意思地挠了挠后脑勺，讪讪道：“我是说跟着大人，尽心尽力。”
苏湛微笑着点点头：“咱们兄弟，不必客气。”
如今的京城里也是天黑得早了，屋外北风刮得紧，只是没有像山东那样飘起雪来，天空虽然已是笼罩了暮色，可是已然被月明和繁星映得像是一席藏蓝的毯子一般，看上去并不冷得怕人。
朱瞻基在书房里默然望着眼前桌上放着的一只精巧的鎏金鸟笼，那鸟笼的小门四敞大开着，里面连一只鸟也没有，那填食的小碗也是干干净净，唯有那笼子底上的夹缝里还残留着一丝彩色尾羽，显示着这里面曾经有鸟雀待过的痕迹。
王瑾立在桌前，躬身道：“世子仍懊恼呢，脸上一点笑模样也见不着，怎么哄都不行。”
朱瞻基叹了口气，道：“瞻墉就稀罕这个玩意，这突然叫他不小心放生了，定是高兴不起来，也怪不得别人，只叫人去找便是了，和我这撒泼打滚的，连笼子都扔在我这里，像是什么话。”
王瑾陪笑道：“世子和殿下亲近，这也难免。”
朱瞻基的脸上却不着笑意，低声道：“你说这像不像一句箴言？”
王瑾不明所以，躬身道：“殿下说何事？臣不明白。”
“你还记得否，我曾经和你说起，有人就像这笼中鸟儿，只待她适应了那金丝笼，总有一天，会任我摆布。”
王瑾听得心中一动，知道朱瞻基说的这是苏湛，如今苏湛因公事在外地的事，他和朱瞻基也都已经知晓了，心中明白这朱瞻基定是因为苏湛去了山东的事，便联想起和苏湛在山东时候的种种过往，两人那时的暧昧之情，让他这个老臣都是觉得脸红，可是如今想来，却又恍如隔世一般，也怪不得朱瞻基会发出感慨。
“臣记得。”王瑾不敢过多回应，只是低声唔了一声，便淡淡回答道。
“只是我没想到……”朱瞻基闭了闭眸子，眉间透出隐隐痛意，“等待并不是解决的方法，那鸟儿终于得了机会，便飞走了，再也回不来了。”
王瑾听得也是伤感，却又不知怎么安慰，从小到大，朱瞻基养尊处优，几乎没有他得不到的东西，也许这苏湛，恰好就是朱瞻基的克星，偏偏就是连皇长孙这样高高在上的权势，都无法拥有。
“殿下……”王瑾想劝两句，却又不知道如何开口，本来想说殿下还有妃嫔两位美人，却又觉得这话说来也毫无作用，不由地一时话音凝在嘴角，没有说下去。
“也罢。”朱瞻基却自己安慰自己道，“天意。”
两人在房中沉默了片刻，朱瞻基又道：“芷薇最近不再闹些事端了吧？”
王瑾道：“自从上次胡安大人奉殿下您的命令，言辞犀利地教训了她一番，她再也不打着苏大人的名号去亲军卫了，如今整日在房中。”
“她仗着我还有几分怜惜她，便得意忘形了，只是在我知道她心机如此深之后，知道她曾经和她的丫鬟百般拦住我，而让苏湛在牢里受苦之后，我对她，再难动情。”
王瑾听了这话，不由得微微侧首瞥了眼那小桌上的酒壶，此刻就想过去看看这酒壶中到底还剩下多少酒，这朱瞻基是喝了多少酒，竟然又说出这番话来。
朱瞻基似乎注意到了王瑾的目光，自嘲地笑道：“我喝多了，说起胡话来了，你别在意。”
“殿下保重身体。”王瑾躬身道。
“我乏了，你下去吧。”
朱瞻基将王瑾遣了出去，自己仍凝视着那鎏金在灯下闪耀的点点光亮，眼前却不由得浮现出苏湛的脸庞，她那唇间若隐若现的浅笑，时而因微怒紧蹙的双眉，时而像是受惊小兽一般乌黑明亮的双眸，从她的眼中能看得出来，她对自己不是没有情谊的，但是这情谊，说到底，最过也只能是友情罢了，一分一厘都不能更多。
可是为什么自己偏偏不能死心？
朱瞻基忿忿地攒拳，捶了一下桌子。
如果当年在还未知她女儿身的时候的主动接近是毫不功利、毫无目的的，而不是因为自己利益之争而把她当做手中的一枚棋子，那么如今的她是不是能够释然一些，是不是上天对自己的惩戒会轻微一些，不会让自己的心在这寂寞空庭中，毫无所依。
往昔的一幕幕，都使得自己的心一点点沉下去，像是没入屋外无尽的寒气中一般，冷得透骨。
眼瞅着近腊月，北京宫中自然闲下来。
夏煜已经到了北京，到了年下，却是更加忙碌，诸项杂事都要盘查，一些儿也不能疏忽。
夏煜到了之后，朱棣听他亲自汇报那苏湛受冤枉之事，也是心下怜悯。
朱棣想起那秀气相貌的小子，总是初见时那对答如流又句句能说进自己心窝里的印象，一直对他颇有好感，再加上胡濙的密报也已经解除了自己对太子的怀疑，便也真心觉得那苏湛是个老实人，这才总是受人陷害。于是便让夏煜尽力查清背后隐情，夏煜也只是应允下来。而朱棣却对苏湛差点被处死的事挺是上心，特地谕法司，要求在外诸司死罪，都要送京师审录，三覆奏然后才能行刑。
第一百九十章 寻踪觅迹
下过了几场雪之后，路面被皑皑白雪覆盖，整个世界变成了一片白茫茫，在雪后的阳光中泛着光华。
在那白雪之上，苏湛、刘文和刘武三人立在马上，已经到了建造雄伟的官衙门口，街北蹲着两个尖牙利齿的大石狮子，正门四敞大开，门口两边各有一个衙差，手持风火双色大棍，威风凛凛立在两旁。那府衙正门上有一匾额，上面大书“济南府”三个大字。
苏湛下了马，牵着马徐徐走到府门近前，还未及发声，那门口保安一般的衙差已经几步走了过来，喝道：“什么人？”
苏湛和刘文、刘武的穿戴都是很简单，像是平民的布衣，只是更加干净一些罢了，那衙差见了他们的相貌根本没放在心上，于是说起话来也是吆五喝六的，很是放肆。
另一个衙差此时也是走上前来，在地面上一杵那风火棍，冷喝道：“快闪开闪开，老爷一会要出门了，这门口乱七八糟的像什么话！”
苏湛并不气恼，淡淡道：“我要见你们老爷。”
“呵，”那衙差又上下打量了一番苏湛，冷笑道，“你当这衙门是你家的？我们老爷是你等人想见就能见的么？”
刘文此时已经接过苏湛手中的缰绳，在苏湛的侧后牵着两匹宝马，冷笑一声回道：“你们俩真是不知死活，活腻歪了是么？你不睁开你的狗眼看看你眼前是谁！”
衙差一听这口气，心里也犯上了嘀咕，明明看起来三人都是年纪轻轻，不可能是什么大人物，但是在衙门口这样大胆造次的人，看来也不可小觑。只是这面子上一时半刻也抹不下来，只好又道：“你小子口气倒不小，这里是谁的地盘？小心我砸断你的狗腿。”
刘武一听这话，也是不高兴了，噌地一声拔地而起，霍然跳到那嘴上不饶人的衙差面前，瞪着铜铃似的双眼，恶狠狠道：“你说什么？你再说一遍！”
那喊声隆隆，震得那衙差一时愣住了。苏湛一见这剑拔弩张的架势，刚想开口解释，却听到门廊响动，门口脚步纷杂，有小厮抬着轿子出了大门来。
轿帘轻启，那里面一个略显沧桑的声音道：“怎么回事？”
门口那另一个衙差忙几步跑了过去，低声回禀了几句。
又听到那轿帘中的声音道：“在衙门口放肆，这是成何体统！”
那衙差被训斥一番，也出了一身冷汗，赶忙抡起那长棍，就要轰赶苏湛一行人。
苏湛哭笑不得，冷声道：“大人好不留情面。”
那轿中的人听了这话，轿帘掀开幅度稍大了些，露出头来看了看说话的人，见是一个面容清秀的年轻人，更是心中疑惑，虽不觉得面前这孩子模样的人有