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“大哥，让我去吧。”张飞迫不及待的主动请缨道。
刘皇叔暗翻白眼，心说三弟谢了吧，让你去徐州担任使者，只怕被陶谦老儿和陶应小儿把你卖了，你还得帮他们父子数钱！悄悄嘀咕完了，刘皇叔摇头说道：“三弟莫急，此事还需细细商议，待为兄拿定主意，再决定派谁去徐州拜见陶府君。”张飞无奈，只得老实答应。
让刘皇叔意外的是，他还没有拿定主意怎么解释和派遣谁南下为使，当天下午，徐州方面已经抢先派来了使者，而且使者不是别人，正是刘皇叔历史上和现实中最坚定最无私的追随者——徐州别驾糜竺！听说使者竟然是糜竺，急欲摸清徐州城近况的刘皇叔当然是又惊又喜，赶紧亲率关羽与张飞出城迎接，毕恭毕敬的把糜竺请进了小沛城，摆下最好酒宴款待。
酒席上，当着关羽和张飞的面，很多话刘皇叔和糜竺当然都不能说，刘皇叔也只能打听糜竺此行来意，糜竺如实答道：“是我主陶使君命在下来小沛的，数月来，我主病情不断加重，现已又将入冬，我主担心自己熬不过这个冬天，所以请玄德公去一趟徐州，当面嘱托后事。再有就是协商北面军情，讨论如果曹兵复来或者吕布南返，贵我两家该如何协同御敌。”
陶谦邀请刘皇叔去徐州的理由绝对正当，刘皇叔点了点头，却不急着开口答应，只是盘算和分析其中是否有诈，旁边的张飞却大呼小叫起来，鼓动刘皇叔立即答应，还说要陪同刘皇叔同回徐州，关羽也赞同道：“兄长，我等本就要派遣使者到陶府君面前解释，既然陶府君遣糜别驾相邀，那我等正好一起到徐州向陶府君当面解释，请陶府君化解徐州百姓对我们兄弟的误会。”
对于这两个勇冠三军同时又一肠通屁眼的兄弟，刘皇叔真是无话可说了，所以刘皇叔也没了办法，只好推说自己需要稍做考虑，第二天清晨再做决定，勉强结束了这场谈话。然后待到酒席宴罢，刘皇叔安排了关羽与张飞去巡城和巡营，把糜竺请到自己的后房，这才与糜竺展开真正交谈。
“陶府君请我去徐州，只是为了交代后事与商议军情？”没有了关羽和张飞在旁，刘皇叔也撕下了不少假面具，开门见山的向糜竺问道：“依别驾之见，其中是否有诈？”
“陶公给出的借口便是如此，再无其他言语。”糜竺摇头，又道：“至于其中是否有诈，恕竺才薄，看不出来。”
刘皇叔不说话了，闭着眼盘算半晌，这才又问道：“那依别驾之见，备是否当去？”
“依在下之见，玄德公最好是借故推托，派遣一名使者南下即可。”糜竺确实是刘皇叔最忠诚的追随者之一，好心提醒道：“虽然以陶谦的性格，不太可能摆一场鸿门宴款待玄德公，但陶应小儿却是一个不择手段的人，广陵大战，他又是离间又是诱骗，生生将孙策气死，足见此子奸诈异常，心如蛇蝎，玄德公若是轻易弄险，若有毁伤，悔之晚矣。”
刘备眼中闪过几抹精光，但并未表态是否接受糜竺的建议，只是又问道：“陶府君之病，如何了？”
糜竺犹豫了片刻，这次低声答道：“一切都在吾弟掌握之中，只要玄德公愿意，陶府君随时都可咽气。”
刘皇叔又不说话了，许久后，刘皇叔才轻描淡写的说道：“糜别驾，看来之前我们都太小觑陶应公子了，这位公子看似忠厚爽直，实则聪明过人，胸有大志，腹有乾坤，他日定非池中之物——不过备也十分担心，陶二公子的聪明才智，会不会用错了地方？会不会为了急于继承徐州，做出一些不该做的错事？”
糜竺心中一凛，已然明白了刘皇叔的弦外之音——动手毒死陶谦，然后把罪名嫁祸到陶应身上，引发徐州内部大乱，为刘皇叔入主徐州创造机会。但明白归明白，糜竺在三国中始终最多只勉强算一个二流谋士，论心机那赶得上大仁大义的老大克星刘皇叔与宁教天下人负我、休教我负天下人的陶副主任，所以盘算许久后，糜竺又无奈的答道：“恐怕难，陶公子的仁孝忠义之心天下闻名，世人恐怕难以相信公子会做出弑父之举。”
“蠢如彘犬！此有何难，叫你们收买的郎中反咬一口不就行了？不管其他人信不信，只要把水搅浑，我也可以名正言顺的为陶谦老儿报仇雪恨了！”刘皇叔在心中破口大骂，对自己麾下的帮凶走狗们算是失望透顶了。——顺便说一句，刘皇叔称帝的时候，四川境内可是先流传了汉献帝已经遇害的消息，然后天不可无日，国不可无君，咱们的刘皇叔这才勉为其难的登基为帝。
无奈之下，又盘算了片刻，为了争取那最后一线机会，刘皇叔终于还是下定了决心，咬牙说道：“陶府君既然诚心相邀，备不可不去，明日清晨，备当亲率关张二弟与别驾同回徐州，拜见陶府君。”
“玄德公，你就不怕这是陶应公子的鸿门宴？”糜竺提醒道：“陶府君病重难以理事，徐州军政民务实际已由陶应公子掌握，倘若陶应公子生出歹意，如之奈何？”
“备不惧他。”刘皇叔镇定的说道：“备驻屯小沛，是为保徐州五郡之安宁，与陶府君携手抵御强敌，府君相召，备若不去，岂不使两家相猜，事不谐矣？倘若陶应公子真有心加害，备也要与他据理力争，问他杀我之后，如何面对天下悠悠众口？”
再三劝说刘备就是不听，已经上了贼船的糜竺更是无可奈何，只得叮嘱刘备小心，建议刘备多带军士以防不测，刘备当然也不会随便拿自己的宝贵小命开玩笑，决定让两大铁杆保镖关羽和张飞率领五百精兵南下，去徐州与陶谦父子会面。而糜竺考虑到自己在徐州城中的私兵，估摸着加上关羽、张飞统率的精兵，应该足以保护刘备安全——起码可以保护着刘备杀出重围逃回小沛，便也不再反对，准备与刘备同回徐州去见陶谦父子。
……
差不多同一时间的徐州城中，咱们的陶副主任也已经召集了鲁肃、曹宏、陈登、曹豹和臧霸等徐州重臣，亲自布置好了迎接刘皇叔重返徐州的准备。交代完了后，陶应又不放心的向曹豹和陈登叮嘱道：“曹叔父，元龙兄，届时你们二位负责徐州城内部安全，请一定要盯紧糜府与糜竺兄弟在城内的大小商号。记住，糜氏家族不动手，你们就不能主动出手，争取将危机消弭于无形。”
陈登和曹豹一起唱诺，然后曹豹又很疑惑的问道：“公子，既然你已经拿到了置糜芳小儿于死地的铁证，为什么不直接下手，把这对逆贼兄弟拿下处死？晚上非要浪费这么多手脚，费这么大的劲收拾他们兄弟？”
陶应沉默，有些不便解释，倒是陈登比较慨然，也不怕忌讳的替陶应解释道：“曹豹将军，公子这是在投鼠忌器，担心影响太大，不得不小心行事。糜竺兄弟乃是徐州豪族，家产万万，童仆食客将近万人，土地店铺无可数计，在徐州五郡树大根深，一举一动一呼一吸都牵涉到徐州根本——用公子的话来说，就是糜竺兄弟跺跺脚，徐州也得抖三抖，对如此豪族动手，如果不能做到旋风扫落叶，瞬息间将其连根拔除，则后患必然无穷！”
“如果要做到这点，我们徐州军队的实力还有所不足，因为糜竺家族太庞大了，庞大到了即便动用所有徐州军队，也很难把他们瞬间彻底铲除的地步。”陈登微笑说道：“而且要布置如此庞大的行动，也很难逃过糜竺兄弟的眼睛，有可能把他们逼得狗急跳墙，铤而走险。所以公子只好退而求其次，布置这么一个行动计划，即便如此，仅仅是为了防范徐州城内的糜竺兄弟势力狗急跳墙，公子也不得不使出调虎离山之计，请主公将糜竺派往小沛，只留下比较冒失的糜芳在徐州城中控制糜氏力量，方便我们布置行动。”
“嘿。”曹豹也不是笨蛋，听陈登这么一解释，马上就明白了陶应不便回答的原因——在坐可还有一位徐州豪族的代表，这位的家族财力也许不如糜竺兄弟，但其他方面的实力可绝对不在糜竺兄弟之下，当着他的面讨论如何彻底铲除一个豪族巨户，不是指着和尚骂秃驴是什么？
“就算有把握将糜竺兄弟彻底铲除，我也不会轻易动手。”陶应终于开口，平静说道：“影响太大了，糜竺兄弟控制着东海、彭城和下邳三大钱粮重地的三成商贸，一成以上的田地，佃奴、童仆与食客数以万计，就算能把他们彻底铲除，也会动摇到徐州根本，不利于徐州局势稳定。所以我绝对不能冲动行事，只能是再给糜竺兄弟一个机会，即便糜竺兄弟不肯抓住这个机会，也能让他们无法再与刘备勾结在一起兴风作浪，方便我们下一步各个击破。”
“公子高明，君子仁心，我等自愧不如。”鲁肃、曹豹和曹宏等人一起大拍马屁，齐声高赞咱们的陶副主任善面慈心，到了这个地步还想再给糜竺兄弟一个悔过自新的机会。
“曹豹将军，臧霸将军，这里有两份名单。”这时，陈登又从袖子里拿出两份写在绢布上的名单，分别递给曹豹和臧霸，微笑着说道：“你们布置具体行动时，还请不要让这几位部下参与，不然必定会走漏风声。”
臧霸和曹豹都是大吃一惊，赶紧接过名单，一起惊讶问道：“元龙兄，这两份名单，你是从何而来？”
“替糜芳掌管文书的幕宾，是在下三弟陈奉的妻舅之表兄，只是糜子方不知道而已。”陈登轻描淡写的答道。
“果然是地头蛇啊。”曹豹和臧霸心中一起感慨，然后曹豹和臧霸又飞快翻看了名单，心中有底后，曹豹忙将名单递到陶应面前，“公子，你请过目。”
“我不看，看了生气。”陶应摇头，又淡淡说道：“曹叔父，宣高兄，事情完了后，你们可以召集名单上的将领，当着他们的面把名单烧了，然后告诉他们，这事从来就没有发生过，今后实心用命就是了。”
“公子宽宏大度，吾等心服口服。”
众人又是大拍马屁，但这一次陶应没再假惺惺的谦虚了，而是起身走到门前，打开房门，感受那扑面而来的刺骨寒风，看着阴沉的夜空叹道：“风中夹冰粒，快下雪了，瑞雪照丰年，徐州也该迎来新气象和新景象了。”
“公子，末将还有最后一个问题。”臧霸忽然问道：“如果刘备不敢来徐州怎么办？那我们的一切布置就浪费了，还有公子的妙计，也无从施展了。”
“他一定会来，他如果不来，他就不是刘备了。”陶应嘴角露出了一点笑意，笑道：“刘备很清楚，我和他都是同一类的人，把名声看得比命还重要，绝对不敢摆鸿门宴砍他的脑袋，恩将仇报惹来天下唾骂。所以刘备必定会来，来了的话，他就还有一线吞并徐州的希望，如果不来的话，他就什么希望都没有了。”
第六十四章 明镜高悬刘皇叔（上）
刘皇叔从小沛出发赶往徐州的当天，徐州的天空果然下起了今年入冬以来的第一场雪，瑞雪霏霏，将徐州大地装扮得山如玉簇，林似银状，但刘皇叔的心事重重，也没有心思去欣赏这今年以来的第一场雪景，领着糜竺等人和五百精兵只是催马快行，争取尽快赶到徐州面见陶谦，也尽快摸清楚陶谦父子邀请自己南下的真正用意。倒是关羽和张飞无忧无虑，还在休息时领着士兵投雪为乐，在白雪茫茫的道路上留下阵阵欢愉笑声。
关羽和张飞也很快笑不出来了，过了与徐州军队约定的疆界留县县城后，以往在留县以南完全就是通行无阻的刘备军将士很快就发现，留县以南的徐州百姓已经完全改变了对他们的态度，以为看到刘备军的旗帜，这一带的徐州百姓早就已经上来问安带路了，可现在这些百姓看到刘备军却象看到了瘟神一般，远远就已经四散躲开，隐约还能听到难听的骂声，甚至还有几个小孩向刘备军扔雪团，大喊，“刘备奸贼！滚出徐州！”——当然了，这些小孩也很快被他们的父母长辈拉走，迅速逃远。
对此，大部分不明真相的刘备军将士当然是莫名其妙，还有个别脾气特别冲动的士兵要去找那些扔雪球的小孩麻烦，幸得仅知道部分真相的关羽大声呼喝，约束士兵不得报复，这才没有与当地百姓发生更多冲突。还有脾气更加暴躁的张飞，这次也是一犯常态的带头约束军纪，抽打着士兵大吼，“都给俺老实点，这只是误会，我大哥和陶府君有一点误会，等到了徐州说清楚就行了！陶府君和陶公子都是仁厚君子，不准伤害他们的子民！”
看到这样的情景，完全明白事实真相的刘皇叔和糜竺难免暗暗后悔，后悔不该用那个抛砖引玉之计引诱陶谦父子主动出手，结果被陶谦父子反戈一击，让刘备军彻底丧失民心基础，以让刘备吞并徐州的目的更加难以达成。
“只能向陶谦老儿暂时低头了，借口是误会，求陶谦收回那份布告，挽回徐州民心，然后另做良图。”刘备再一次加强这个决心，也不去理会那些敌视自己的徐州百姓，扬鞭大声命令道：“传令全军，不得与百姓发生冲突，加快行军，明日正午之前，一定要抵达徐州城！”
命令传达，五百刘备军也加快了速度南下，好在这一场雪不是很大，只下了一个上午的便云开天晴，道路上的积雪也不甚厚，对训练有素的刘备军精兵行军影响不大，所以到了天黑时分，刘备军便已抵达了彭城北面最大的市集郑家集一带，又在郑家集扎营休息了一夜，刘备军再度启程南下，快步赶往徐州。
将近午时，刘备军已然来到徐州北面的十里长亭处，同时也是曹操大军当初攻打徐州时的大营所在，看到依稀可辨的曹军扎营痕迹，刘皇叔就气不打一出头，心里也把曹老大骂了一个狗血淋头，“天杀的曹贼啊，当初你怎么就没把陶应小儿一刀宰了，偏偏要把这个小儿留下来掣肘于我？现在掣肘得好了，我难以吞并徐州了，你曹贼恐怕也不敢随便打徐州的主意了，自作自受，养虎为患！”
“大哥，快看，陶府君派人来迎接我们了！”
张飞的欢呼声打断了刘皇叔的懊悔遗憾，刘皇叔抬头一看，见前面十里长亭处果然有一队人马大约两百来人，披红挂彩的列道两旁，同时还响起了