四个乐工，一个司笛，一个司笙，一个司琴，一个司瑟。苌弘司木以作指挥。老聃只对耳朵，主要任务是细听诗乐以品其中情味。
他们先奏一阵哀乐，很明显，这是对周景王之死表示哀悼。接下去，苌弘特意指引他们奏了一个一时报不出是什么名来的曲子，这大概是他们唱诗的前奏曲。曲子充满感情，既象是对景王姬贵的怀念，又象别的什么。这一奏曲和一般乐曲的结构大致相仿，开始是合奏，舒松缓慢，逐渐趋于紧张地放开以后，稳定谐调，繁而不乱，发展到高潮时，节奏明朗，激情动人。但是到结尾处，没想到突然转入无限的悲哀和惋惜。
前奏终了，当他们将要开始配乐唱诗的时候，苌弘突然说话了“不能说要你承担。”老聃说，“没什么，这不会有什么，不大了受点责难，天下分裂，国难将临，君难将临，臣难将临，天下庶民之难将临，谁还顾得了这许多！这样办！就这样办！”
配乐唱诗开始了。
四个乐工，一个指挥，他们五个人，既是司乐人，又是唱诗者。他们手做，口唱，手、口并用。他们风度潇洒，精神集聚，乱中有齐，齐中有乱，错乱有致，矛盾和谐。
这首《常棣》之诗，共分八节，每节四句，四八三十二句。在弹唱之中，小节不说，按大的节奏来讲，共是八个节奏，他们要一个节奏一个节奏地进行。就唱句而言，这每个节奏之中，都有领唱，合唱，单独唱，单、合交替唱，单单合合，合合单单，合单交差唱。他们唱得声情并茂，不但吐字清楚，而且情真意切；乐音配合得恰到好处，不仅与唱声唱情水乳交融，和合一致，而且优美婉转，激心动肺，声音清朗，意味含藏。在唱词和乐韵的共同作用之下，每进行一段，不仅能使人深深感触到扑面而来的诗情，而且能使人清楚地看到从天而降，无声地展开的一眼看不到边际的画意。
常棣之华，
鄂不恚｜。
凡今之人，
莫如兄弟。
当这第一个节奏的情绪和意境在人们面前铺开的时候，人们同时看见——在一片幽静的蓝天的衬托下，一片清清的树林之上，展开一片云霞一般的花朵，那些花朵，光辉，明丽，真朴，纯洁。在它们之中，有两朵花，从那“云霞”之中凸出起来，扩大起来，霎时长得有婴儿的脑瓜那么大。变了，变了，噢，原来是两个儿童的脸蛋儿。变了，又变了，童脸又变成两个青年的脸蛋了。两个青年对脸笑了，纯真地笑了，他们笑着，亲亲爱爱地抱在一起了。多好啊，兄弟之爱，真朴纯正的兄弟之爱！此时，好象有一个声音在人们耳边回响死丧之威，
兄弟孔怀。
原隰裒矣，
兄弟求矣。
第二个节奏响起，又一个情景在人们面前展开。阴云密布，消烟弥弥，一大群战乱中的逃亡求生者，无家可归地呆立在荒凉的寒野上。一具具带血的尸体躺在那里。人们胆战心惧，面色苍青，背着脸子不敢看那些尸体。有几个脸上抹着灰，穿得破破烂烂的青壮年人急切地在人群中穿来穿去，他们在十分急切地寻找他们兄弟的尸体。原始性的，真朴性的，啊！兄弟之情啊！
脊令在原，
兄弟急难。
每有良朋，
况也永叹。
第三节奏什么时候已经响起来了。天边有一片干旱的陆地，几只受了伤的水鸟困在那里，再也无法回到江河湖海之中，它们悲哀地叫着兄弟阋于墙，
外御其务。
每有良朋，
烝也无戎。
第四节奏响了。
丧乱既平，
既安且宁。
虽有兄弟，
不如友生。
第五节奏响了。
傧尔笾豆，
饮酒之饫。
兄弟既具，
和乐且孺。
第六节奏也响了。一个个带情的画面扑扑闪闪，转转换换，相继而来。人们目观眼看，心领神会，虽有点应接不暇，但是深感既解饥渴，又益身心，甜人肺腑，润人心怀。
妻子好合，
如鼓瑟琴。
兄弟既翕，
和乐且湛。
第七节奏响了。
“宜尔室家，
乐尔妻帑，“
是究是图，
亶其然乎！
第八节奏也响了。随着七、八节奏的响起，人们十分清楚地想见，一对兄弟，因为平时认为兄弟不如妻子亲，兄弟不如朋友亲而忘了亲爱的兄弟，猛然之间想起了兄弟的亲爱，于是他们兄弟亲亲爱爱地欢聚一堂，进酒举筷，非常亲密，十分高兴，他们的亲爱象父子和夫妻之间那样亲密和谐。他们春风满面，意切情真，十分满意地点头称赞，拍手夸好。一个激动人心的声音高声响起听到这里，老聃哭了，无声地哭了，他的情怀被他们的艺术力量打动了，主要是被那艺术之中的真情深深地激动了。
“是不是我自作多情？”他心里想。他撩起衣巾，蘸去眼泪，抬头往门外一看，见那里啥时已经站满了人，其中有不少的人已经流泪了。……
上午，老聃先生心绪茫然地坐在守藏室里，忽见苌弘向他走来。“聃兄，听人说，咱们歌唱《常棣》，两个王子都知道了。”苌弘紧走几步，来到老聃身边，勾着头，小声的，激励地对他说道，“他们无动于衷。不行，光靠唱一支歌不行，必须带刺激性的，带直接性的。我看咱们行动起来，找他们说，面对面地直说！”
“弘弟说得有理。”老聃说，我可以再找机会劝说一次，往往有一些事一次不成，二次可成呢。“
“聃兄有此想法，我以为很好。”苌弘说，“然而必须把话清楚地说明，聃兄如果真的打算劝说，必须知道，这种义举，对于社稷会有很大的益处，对于个人可能有很大的危险，非大愚之人是不能做到的。如果你这样去做，在智者面前你可真要承受愚人的‘恶’名了。”
“承受愚人之名就承受愚人之名吧，当今尘世之上太缺乏愚人了，社稷之上太需要愚人了。这一点，姑且让我论述一下。”老聃说“好，好！聃兄说得好！”苌弘说，“让我们同以愚人之心把心俸献给周之天下，让我们同为周之天下做个愚人。”
正午金殿交涉之事，突然改到明天进行。他们为啥要这样做？对于这一点，老聃先生因没有其位，没谋其事，只能说是不得而知。
此时，景王的尸体已经脱去原来的衣裳，规规矩矩的换上了寿衣。至于移尸入棺，则因按要求的条件准备的棺椁没有运来而没能进行，再者说按规定还不到入棺的时候。
午饭之前，王子朝突然使人叫老聃和丧礼司者到他那去。老聃一听，又惊又喜。惊的是，他不知他为啥要叫他，他估计可能是真的有什么灾难临头；喜的是，他能在这个时候见到王子朝，真是天叫他遇上一个劝说他的好机会。
王子朝这时召见老聃，看去有点突然，实际上半点也不突然。他召见他，是有自己的想法，不仅是有想法，而且想法相当的多。老聃先生是东周官员中人人知道的懂礼之人，有些礼节，连那个眼下作为丧礼司者的人也需问他。王子朝召见他，第一是在丧礼方面真有弄不清的问题要向他发问。第二，这是最主要的，那就是故意摆出他王子朝要动手主办这次丧事的架子，谁主办丧事就意味着他将当是已故天子的继位人，起码说可在人的心理上造一造这种影响。他为什么不单单召见丧礼司者而要召见他们两个人呢？因为这样影响大。因为他是故意让人心为之震动的。第三个想法，是有意试探一下，他要拿石子往池水里撂一撂，看看这池水会有什么反响，看看池水一动是否会有鱼虾跳跃。主办丧礼的架子一摆出来，对方如果还象往常一样，麻麻木木，没有什么反响，就证明他们没有什么准备，证明他们没有争位的想法，这样他就可以放心大胆地主办丧事，干脆以合法继位人的身份出现；如果他们对他的举动反响很大，或者感到不能容忍，这样，他们就等于以他们的态度向他告诉了一切，就等于告诉他要他快快作出应该如何应付的准备。第四，听说老聃他们歌唱《常棣》，大劝兄弟和好，他认为没风不起浪，他估计老聃他们可能得到了什么消息，这次召见，他要看看老聃的反响，以便从这反响中得到一点什么动向，什么带有内情性质的消息。
李老聃心情紧张地走进王子朝居住的房舍（西跨院中院的一所主房），见那个丧礼司者已经先他一会地坐在那里。王子朝正和那丧礼司者说着什么。他此时，身穿重孝，但是脸上并无悲哀，那里透出来的是一种掩饰不住的，人们在战斗之前才有的，对胜利充满信心和希望的喜悦心情。
王子朝和老聃打过招呼之后，让他在对面的座位上坐下。
老聃坐下之后，和丧礼司者互相对视地微微点一下头。
“我父王驾崩，我们不胜悲痛之至。”王子朝说，“我父王的丧事，我决心给他办得象个样子，要使丧礼真正合乎周礼。古礼上说，父母尸骨在堂，‘交手哭，恻怛之心，痛疾之意，伤肾干肝焦肺，水浆不入口，三日不举火，故邻里为之糜粥以饮食之’，‘痛疾在心，故口不甘味，身不安美也’。按古礼要求，这三天内，只顾痛哭，所以自己家里不动锅灶，有邻居送饭吃吃就算了；然而，现今的做法是自己家里仍然举火动灶。我父王驾崩，我们家里是动锅灶合乎周礼呢，还是不动锅灶合乎周礼呢？这一点，我问丧礼司者，他也说不清楚，这次把李先生叫来，是想请你回答一下。”
老聃听他说到这里，心里一喜老聃先生说到这里，王子朝表示满意地点了点头。
“你先回去吧。”王子朝看了看老聃，忽然转脸对那坐在旁边的丧礼司者说。
丧礼司者走了。屋子里只剩下姬朝和老聃他们二人了。王子朝静静地向老聃看了一眼，默然一笑，然后慢慢询问老聃说“是真。”老聃忠诚地回答说。
“兄弟友好，那好啊。”姬朝说。
“兄弟友好，甚为重要。”老聃想不到的大好时机一下子来到眼前，就赶忙借着话题开始劝说姬朝说“好了，别说了。”没想到老聃刚刚说到这里，王子姬朝的脸色一下子变了，变得十分冷酷，十分可怕，他说，“以你的意思，我们兄弟之间是出现了不和，出现了分裂；我说，我们兄弟之间十分和睦，十分团结，根本没有什么裂痕。话说回来，如若真的象你所说，如若我们兄弟之间真的出现了分裂，如若是我们兄弟之间争权夺位打斗起来，那我是很不需要听从你的劝说的，我曾说过，‘兴者王侯败者贼’，如若我要听从你的劝说，使我斗志衰退，心劲败落，那我不光剩下败了吗？那我不光剩下当贼了吗？去吧，好啦，请你回去吧。”
老聃先生不说话了，既然如此，他对这种人还有啥话可说呢？
老聃先生回到家里，一直闷闷不乐。他感到心里象刀尖挑着一样，难受得连午饭都没吃。
下午，老聃先生心绪不宁地走进守藏室。他刚在案头坐稳，就见苌弘掩饰不着内心喜悦地向他走来，“聃兄，我得一则好消息，是我从我的一个在深宫之内做侍人的弟子那里得到的。他说，世子猛有心让出世子之位，他不想再去继位，然而又拿不定主意。在这种情况之下，你如果前去劝说，一定会收到很大的效果，这真是天给了你一个好机会。”
“好，好，这太好了，太好了！”老聃先生心里异常高兴，“真的吗？这是真的吗？”在高兴之余，他又感到几分担心，因为他对此事到底是感到半信半疑。
日头平西的时候，世子姬猛突然派人叫老聃到他那里去。老聃见此情况，心里又是一惊一喜。他惊的是王子朝刚召见他一次，这接着，他的对立面姬猛又召见他，这是不是会因为他接受召见而引起了什么祸患，在官场上，在政治风波之中，事情实属难测；他喜的是他听苌弘那样讲，他认为很有可能是真的，如果确实是真的，那真是天赐良机了。
王子姬猛这次召见老聃，到底是什么目的，一时叫人难以猜透。他的想法很可能是和王子姬朝的想法一样。但是，从姬朝召见丧礼司者和老聃、姬猛只召见老聃一个人这一点来看，可见姬猛还有别的想法，很可能是姬朝召见老聃使姬猛产生了什么怀疑，很可能是他这次召见老聃，决心从老聃这里弄清姬朝召见老聃到底是怎么回事。这一点，老聃先生似有感觉，但是他说不清是为什么，他这次心里总觉得高兴，总觉得喜大于惊。
老聃先生心情紧张，然而禁不住喜悦地走进世子姬猛的房舍（西跨院的一所主房）。世子姬猛穿一身重孝，严肃地（这是他一贯的表情）但是不喜也不怒地坐在那里。他的身边坐着他的侍从。见老聃进来，姬猛的侍从忙站起来和他打招呼，让他坐下。姬猛也站起身，一声不响地向他点头示意要他坐下。
老聃刚刚坐好，姬猛的侍从就说“微臣学识浅薄，对于周礼确实知道得很少，说微臣能够吃透周礼，实在是诸位对我的过夸。”老聃说，“关于天子灵堂设烛，有的说上一下一，有的说上二下二，有的说上一下二。究竟谁说的对，我的回答也不一定正确，我只知古礼上说，‘君堂，上二烛，下二烛；大夫堂，上一烛，下二烛；士堂，上一烛，下一烛’。关于哀杖，有说应是竹杖，有说应是桐杖，有说应是柳杖。谁说的正确，我回答得也不一定对，我只知古礼上说，‘为父苴杖，苴杖竹也；为母削杖，削杖桐也’。如若说用竹才合周礼，如今用的都是柳；如若说用柳才合周礼，古礼上又说用竹。到底怎样才算合乎周礼，这既要看古礼规定，又要看当今实际情况，在这种情况不一的情况下，只能根据大殿下的心意进行选择，大殿下选择竹，竹就合乎周礼，大殿下选择柳，柳就合乎周礼。”
“好，好，李先生回答得好。”世子的侍人高兴地说。随着侍人的夸赞，世子猛点了点头，严肃的脸色里透出满意的神情。
“还有，”世子侍人说，“听说大殿下的弟弟——长庶子朝召见了李征藏史，不知他召见李先生有何�