曹鼎臣回到山西盐道衙门，端坐桌前奋笔写着奏折。写完之后，他将奏折揣在怀里，搬过一个绣墩，踩在上面，神色平静地取出一条白绫，搭在房梁上，然后套住脖子。
恭亲王对关近儒问：“近公，听说，你原籍是解州？”
关近儒答道：“草民上一辈才迁到祁县。”
恭亲王笑着问：“那么说，你是关羽的后人喽？”
关近儒回道：“往上推几十辈子也许沾点亲，但族谱上无考。”
mpanel（1）；恭亲王道：“忠义者，人之大节。山西商人都供奉关公，大概就是因为‘忠义’二字吧。”
祁子俊和玉麟格格坐在车里。祁子俊已经累得不行了，仍在强打精神，不知不觉地打起瞌睡来了。玉麟格格大声喊道：“嗨！”
祁子俊懵懵懂懂地睁开眼。
玉麟格格问：“老土，你还记得当年跟我争买玉碗的事吗？”
祁子俊说：“怎么不记得？你那会儿还是个小黄毛丫头。”
玉麟格格一听不高兴了，撅起嘴说：“谁是黄毛丫头？”
祁子俊忙说：“我哪儿敢啊，哄你还来不及呢。”
玉麟格格咯咯一笑，说：“老土，听说你很有钱啊。”
祁子俊说：“别听他们的，都是瞎传。”
玉麟格格说：“才不是瞎传呢，一千二百一十八万两，对不对？”
祁子俊吓了一跳，问：“你听谁说的？”
玉麟格格说：“告诉你吧，我是听黄大人说的。黄大人对山西每家票号有多少钱了如指掌。”
玉麟格格随口又问：“你知道六哥是怎么说你的吗？”
祁子俊顿时紧张起来，两眼紧紧盯着格格，屏住呼吸，等着她说出话来。玉麟格格轻描淡写地说：“他说，你做事情常有别人料想不到的手段。”
第二十九章
恭亲王终于来到了太原。恭亲王端坐在屋子中央的交椅子，看上去兴致很高。
黄玉昆陪坐在左侧，袁德明、曹鼎臣、杨松林三人侍坐在右侧，认真地听恭亲王训话。恭亲王的态度十分温和，但属下们似乎是习惯了王爷威严的样子，反而显得有些局促不安。
恭亲王对袁德明说：“袁大人，你对这事怎么看？”
袁德明忙说：“王爷，造成盐政混乱的根本原因，是个别官员自以为是，置朝廷法度于不顾，非要另搞一套，无非是想沽名钓誉。其结果，条文越多，盐政就越发混乱。”
恭亲王问：“黄大人，你有何高见？”
黄玉昆道：“袁大人言之有理。古人以半部《论语》治天下，正是这个意思。
我朝关于盐政的章
程已经十分完备了，只要把现有的章
程执行好，问题自然可以解决，不必另搞一套。“
恭亲王摆了摆手：“你们这样争论下去，毫无益处，还是尽快拿出办法来，杜绝私盐泛滥。袁大人，此事就由你来主持。”
恭亲王断然说道：“严行申饬各级官员，禁止参与贩卖私盐，违者重处不赦。
限十日之内，将解州私盐案了结，拿办所有涉案人员，但也不许累及无辜。“
这天，祁子俊来到恭亲王行辕，向恭亲王汇报征收“练饷”的事。祁子俊面有难色地说：“对于征收‘练饷’一事，商人们的抵触情绪很大。”
祁子俊道：“‘练饷’之事，如果王爷准许，子俊即便全力承担，也无不可。”
恭亲王和颜悦色地说：“说说看，你有什么要求？”
祁子俊道：“子俊有意涉足盐业。”
恭亲王摇摇头：“包商的数目，绝对不能再增加了。”
祁子俊道：“子俊以为，不妨仿效明朝的旧制，无论任何人，凡缴纳一两银子‘练’者，就可以获得十引盐的买卖权，用缴税凭证换取买卖官盐的‘盐引’。这样，既增加了税收，又彻底杜绝了私盐泛滥。”
恭亲王一听大悦，一拍巴掌说：“这个主意好，谁报效国家越多，应得的好处就越多。我跟黄玉昆他们商议一下，让他们尽快拿出个具体办法来。子俊，还是靠了你，这些没头绪的事情才有了个结果。”
杨松林来到恭亲王行辕，跪在恭亲王面前。
恭亲王道：“你同祁子俊倒是有些过节。”
mpanel（1）；杨松林表白说：“奴才死心塌地效忠王爷，绝不会与祁子俊之流的奸商沆瀣一气。奴才对他的行为处处留心，就拿他从长毛手中逃脱来说，实在太过容易，其中有许多可疑之处。奴才怀疑他有变节之举，早就进行明察暗访，只是苦无实据。”
这句话正中恭亲王下怀。
恭亲王点头道：“你继续查下去。”
杨松林又说：“还有，他提出这个‘盐引’的事，分明是要把国家该得的利塞到自己的腰包里。”
恭亲王道：“以后，有关祁子俊的事情，无论大小，都要及时报告给我。”
祁子俊不安地站在恭亲王的面前。
恭亲王面无表情地说：“子俊，推行‘盐引’之事，恐怕还要等上一段时间。”
祁子俊问道：“王爷吩咐下去，有谁敢不照办？”
恭亲王推脱道：“盐政之事，属于重大国策，我不便独断专行，还须奏明皇上才是。”
祁子俊道：“要是杨大老爷能出任盐道，推行‘盐引’也就毫不费力了。”
恭亲王笑了笑：“子俊，我把这个人情留给你，由你推荐杨松林升任盐道，杨松林心怀感激，在盐运方面肯定会与你精诚合作。”
第二天，祁子俊来到山西商会会所，动员商人们写保举杨松林的奏折。
奏折写好了，平铺在桌子上，旁边摆放着笔墨。商人们依次走过去，签上自己的名字。
一个文巡捕手持拜帖走进来。
文巡捕道：“盐法道曹大人请您过府一叙。”
曹鼎臣和祁子俊对坐在山西盐道衙门客厅里，两人神情都十分严肃。
曹鼎臣问：“祁少东家何必要跟杨松林这班下三滥搅在一起？”
祁子俊叹口气说：“人总有身不由己的时候。”
曹鼎臣道：“我只是书生意气，当了这么多年官，对于官场上勾心斗角的事，始终摸不着门儿，还是祁少东家让我长了一回见识。只是有一句话我要关照你，跟杨松林这路人打交道，一定要格外当心。我担心，少东家一心为杨松林算计，最后反倒让杨松林给算计了。”
曹鼎臣问：“我始终不明白，祁少东家何以对曹某有如此之深的成见？”
祁子俊道：“咱们打开天窗说亮话，子俊为国家着想，倡导‘盐引’，你为何从中阻挠？”
曹鼎臣感到奇怪：“我何时阻挠过你？前不久，我还劝王爷仿效明朝的‘盐引’制度，祁少东家有此想法，可以说与曹某不谋而合。”
祁子俊紧盯着曹鼎臣的眼睛。从这双眼睛里，他看出曹鼎臣讲的是真话。他忽然感到有些后悔，也有些内疚，甚至还油然而生了一种钦佩感，便猛地站起来：“曹大人，告辞了！”
祁子俊风风火火地推开苏文瑞的门：“苏先生，咱们快停下来！”
苏文瑞问：“怎么回事？”
祁子俊说道：“咱们都错了。这个曹大人，没想到还真是个清官。”
第三十章
曹鼎臣回到山西盐道衙门，端坐桌前奋笔写着奏折。写完之后，他将奏折揣在怀里，搬过一个绣墩，踩在上面，神色平静地取出一条白绫，搭在房梁上，然后套住脖子。他一脚踢翻了绣墩。
山西盐道衙门内宅里，临时搭建起了一个简朴的灵堂。祁子俊和杨松林都站在吊唁的人群里。
杨松林抚着棺材，轻轻嘟囔着：“老弟，跟我斗，你还嫌嫩了点。告诉你吧，世上没有公道，只有权势。”他抬起头，看见祁子俊正在注视着他，不禁有些尴尬。
大恒盛钱庄里，世祯穿着一身干干净净的衣服，站在柜台前，正在手忙脚乱地给一位顾客数钱。霍运昌在旁边观看着。
世祯顺利地通过了柜考，规规矩矩地站在关近儒面前，和别的伙计在东家面前几乎没有什么两样。
关近儒笑着说：“今天过了柜考，你就算出徒了。在钱庄里呆了好几年了，我也想考考你。你说说看，怎样才算一个真正的商人？”
世祯认认真真回答：“靠自己的本事挣钱，生财有道，富甲天下。”
关近儒坚决地摇摇头。
世祯想了想又答：“义利并重，仗义疏财，济弱扶危，让天下人受益。”
关近儒还是摇摇头。世祯仔细再想了一下说：“我说不上来了。”
关近儒语重心长地说：“做一个真正的商人，最要紧的是四个字———深藏若虚。你一定要牢牢记住这四个字，记一辈子。”
世祯似懂非懂地轻声念着：“深藏若虚。”
世祯终于回到离开了几年的祁家大院。他来到关素梅卧室。屋外的老树枝繁叶茂，蝉声此起彼伏。世祯背着行李卷，掀开门帘，走进屋里，在门口放下行李，轻声喊道：“娘，我出徒了！”
祁家家祠再祁次布置成了灵堂。白色的帐帷从墙上一直垂下来，一班僧众正在做法事，但传到祁子俊耳朵里的，只是一片奇怪而毫无意义的嘈杂声。祁子俊大睁着失神的眼睛，望着停在灵柩中的关素梅。
躺在炕上怔怔出神的关素梅闻声一跃而起，一把将世祯搂在怀里。
第二天清早，骡车慢悠悠地行驶在祁县的青石板道路上。玉麟格格哈欠连天地坐在祁子俊身边，骡车来到祁家大院门前。
祁家大院里早已做好了准备。桌上已摆着丰盛的饭菜，虽然不是炮龙烹风，却也是八珍具备，五味俱全。祁子俊和玉麟格格的说笑声一直传到屋外。
关素梅大睁着睡眠不足的眼睛，目光游移不定，关素梅若有所思，恍恍惚惚地走开了。
祁子俊陪着玉麟格格在院子里四处观看，两人有说有笑。格格举止轻灵，已经明显带有几分酒意了。世祯趴在自己屋里的窗户上，注视着他们。
玉麟格格沉思着说：“平日里怪闷得慌的，有时候在宫里，我也给懿贵妃讲笑话听。唉，我就不明白，为什么有些事情，只有你们男人才能去做。”
祁子俊道：“女人里边也有干大事的，像花木兰、穆桂英、梁红玉……”
玉麟格格打断他说：“我说的，是掌管天下大事。”
祁子俊恍然大悟：“原来你是想当武则天啊。”
mpanel（1）；玉麟格格沉吟片刻，忽然变得十分温柔，说话声音也低了许多。她细声细气地说：“我才不想当武则天呢，我想当卓文君。我讨厌这种成天裹着黄缎子的日子。
我希望能干出点儿不同寻常的事。也许哪一天，会有个人把我带走，把我抢走都行，走得远远的，让皇上、六哥，所有的人，都找不到我。“
祁子俊和玉麟格格离开戏台，穿过一个小院，走向家祠所在的院子，经过一个通道时，突然，迎面泼来一盆脏水。玉麟格格躲闪不及，浑身被浇了个透湿，样子十分狼狈。玉麟格格叫道：“是谁……”
祁子俊看见，世祯拔腿正要往屋里跑。祁子俊喝道：“站住！”
下午，祁家家祠门前，世祯冷冷地面对着祁子俊，太阳照出两个人的影子。几个仆人垂手站在旁边。祁子俊骂道：“简直是无法无天。再不好好教训你，明天就得弑君弑父。”
关素梅惊慌失措地跑过来：“孩子好不容易回家来，有什么错，就原谅他一回吧。”
祁子俊迁怒于关素梅：“都是你惯的！”他又对世祯吼道：“你跪不跪？”
世祯不理他，径自走到关素梅身边：“娘，我回姥爷家。”
祁子俊吼道：“今天你要是敢出这个门，就别想再回来！”
世祯离开祁家大院，久久地跪在父亲祁子彦坟前。世祯一字一句地说：“爹，你在天有灵，就保佑着我闯天下。今生今世，我就是冻死、饿死，也不花祁子俊一分钱，不在祁子俊家门前讨一口饭！”
夕阳西下。一朵云彩奇怪地在天空飘荡着。祁家院子后面的池塘中，一片荷花静静地绽放着，周围没有人，没有一点声息，水面上微微泛着涟漪。
关素梅毫无留恋地看了这个世界最后一眼，慢慢地沉到水中。
祁家家祠里，祁子俊从桌案上取下装着龙票的盒子，交还给了玉麟格格。
世祺突然神情骇然地闯进屋子。祁子俊和玉麟格格都吓了一跳。
世祺哭道：“爹，我娘……”
祁子俊着急地问：“你娘怎么了？”世祺说不出话，哇哇大哭起来。
祁子俊“哇”地喷出了一口鲜血。
已经到了晚上。祁家大院门口，宝珠扶着玉麟格格坐上骡车，两人的脸色都有些沉重。宝珠关切地说：“格格，天黑了，路上当心着点儿。”
玉麟格格小声嘟囔着：“我来得真不是时候。”
祁家家祠再祁次布置成了灵堂。白色的帐帷从墙上一直垂下来，一班僧众正在做法事，但传到祁子俊耳朵里的，只是一片奇怪而毫无意义的嘈杂声。祁子俊大睁着失神的眼睛，望着停在灵柩中的关素梅。她的神色显得十分平静、安详。在死去的妻子面前，他由于一种沉重的内疚，而变得迷离恍惚起来。
月光如水，静静地洒在屋檐上。祁子俊的骡车停在院子里，骡子安静地吃着草料。
世祯和世祺并排跪在关素梅灵前，两人离得很近。世祺不时抬头看一眼世祯，世祯却连正眼都不看他。世祺迟疑着，许久，终于开了口。他低声喊道：“哥。”
世祯像没有听见一样。
世祺声音更低地喊：“哥。”世祯仍然像没有听见一样。
世祺又喊：“哥。”世祯终于转过头来，看着世祺，他从世祺的眼睛里看到了悔恨、自责和期盼。在这一刹那，他终于控制不住自己了。他动情地喊道：“弟弟！”
兄弟两人紧紧地抱在一起。
祁家祖坟里多了一座新坟，位置紧挨着祁伯群夫妇合葬的坟墓，旁边空着留给祁子俊的墓穴。坟茔的墓碑上写着：祁门关氏夫人之墓。
关近儒极力抑制着内心的悲伤，把供品一样一样地摆放在坟前。关近儒说：“素梅啊，你安心上路吧。爹知道你心里的冤屈，可是，你别怪子俊，要怪，你就怪我们老一辈吧……”说到这里，关近儒已是老泪纵横。
第三十一章
苏文瑞陪着祁子俊在祁氏宗祠外散步。天上乌云密合，周围的景色都沉浸在一片昏暗之中。他们沿着祠堂前的青石板路缓缓地走来。
祁子俊沉痛地说：“苏先生，任您怎么说，我都不会原�
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