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第十四章（16）
繁盛静静地听他说话，烟头上长长一段的烟灰到了最后，陡地断裂，扑扑簌簌落了一地一身。他已经从繁昌的眼光看出了杀意，今天是不会让自己生离此地了。他站起身，拍着膝盖上的烟灰，浑不在意地道：“婆婆妈妈说了半天，不就是要我的性命吗？有什么了不起的，拿去便是……”
他嘴里说着，手却借着掸灰之际从小腿肚后抽出一把预藏的尖刀来，直扑向前，意欲将繁昌控制在手，再寻出路。
孰料，端坐于木椅上的繁昌早有准备，见他蓦地扑来，侧身一闪，脚后跟一带，将椅子阻在面前，人却往门口退去。繁盛腾身跃过木椅，自背后追击。但繁昌这一招逃逸之势是假，忽然左闪，提起根3尺多长的擀面杖来，照着他持刀的手背重重敲去。
繁盛措不及防，但脚下有了应变的招数，兜底上撩，脚尖绷紧弹簧一样击打在他的下阴。繁昌一声惨叫，丢下棍子，双手捂住裤裆蹲伏下去。繁盛大喜，正要去擒他。但身后预伏的那些侍卫们已经簇拥过来，拳脚如雨点般混杂而下。繁盛左挡右支，难敌四手。先是腹部中了一脚，弯腰护疼。又有人在他后脑软筋处重击一拳，顿时将他打得晕死过去。
繁昌满脸冷汗，被搀扶起坐到床铺边。他边擦汗，边对那些侍卫们说：“今夜的事，大伙儿给我作个见证。我为了汪先生安全，不惜大义灭亲，杀掉自己的亲弟弟。”
那些侍卫们躬身道：“我们都看得清楚，周先生为了汪主席的安全，出生入死。今夜之事，错不在您。”
繁昌挥挥手，说：“捆起来，抬着跟我走，去他该去的地方。”
几个人七手八脚用麻绳将昏迷的繁盛捆绑起来，抬出了房门，向对面周太太的卧房走去。
这静悄悄的房间，顿时一片空寂、凌乱狼藉。片刻之后，周太太颤巍巍走进房来，目光呆滞、泪水满面。她的身后，是这间房屋的居住者如云。她扶起张椅子，搀主人坐下。周太太茫然回顾，泣声道：“果真是这样吗？兄弟相残，骨肉翻脸。我们周家遭此大劫，前世作了什么孽？”
这位伤心欲绝的老妇人，在留有儿子们舍命互搏残迹的房间里，仿佛丢了魂一般，边摇头，边喃喃自语道：“盛儿，怪不得妈舍了你。要不然的话，整个周家一夜之间就将化为乌有。弄不好，你们三兄弟无一幸免，还要累及那个快要降生的孩子。这一家子人，是保你，还是保他们？更何况，妈无论如何是保不了你了。怪只怪，你自己吃了虎心豹子胆，要干这刺客的勾当。不过，你放心。你死了，就埋在周家，就埋在妈卧室下面那块泥土呢。妈天天替你烧香请佛，让你早日归天。来生去个太太平平的世道，做个平平安安的人。活在这世上，太苦了。”
半小时后，繁昌走回这边房间来，神色稍见紧张地去床边拣起块布来，不停地使劲擦拭着手心里的灰土。
周太太看着他的手，说：“你这是在擦手上的灰吗？不，是在擦你弟弟的血。这血迹，你一辈子是揩不干净了！”
繁昌高声叫道：“妈！”双膝一软，跪倒在地，哭道：“我也是实在没法子了。这是周家的劫数，您明白吗？在劫难逃啊！”
他这一声凄惨的叫声，虽然不大，但却深深融入了这寒凉入骨的秋夜中去。
（八）
时间已近午夜12点了，田野间薄薄的雾气渐渐升起。寒冷的北风在这块广袤的平原上追剿着剩余的温暖空气，大有将它一举吞没的意图。可惜，这受白昼阳光支持的热量，并不就此甘心覆灭，而作绝望的抵抗。冷热相缠，无声无息地格斗。朦朦胧胧的雾气，是这种角力的外在表现形式。
漫长而修直的篱笆墙，在雾气中影影绰绰。同样变得模糊难辨的是封锁线两侧的所有景物，以及隐伏于芦苇、荒草、田地间的无数人群。新四军此战破袭，动用了几乎全部的有生力量，动员了大批的百姓参加。预备了足量的物资，大有一击必成的势头。
第十四章（17）
而整条封锁线上日伪守备的部队，经过长久的平稳后，已经对这道竹制的障碍物产生了固若金汤的感觉。自认为有它的遮护，足可高枕无忧、一梦到天明了。殊不知，占领区内，他们的身后，业已屯集了十余支游击队，正等着从腹背先行发起对他们的第一轮攻势。
繁茂所在的这支游击队，黄昏后从运河边弃舟上岸，然后借着冉冉降临的夜色，快速向目的地潜行。到达指定位置时，已是晚上9点左右。雷队长对于中堡镇边那些隔四五百米一座的岗楼群揣摩再三，决定集中大部力量去对付它。另外派两个小组携带机枪迂回到其他两个方向，以岗楼的爆炸声为信号，向镇内敌人射击，造成多面突击的假象。
繁茂接受的任务，就是率另外15人组成的爆破队，每3人一组，解决5座岗楼，震撼敌胆，形成强大的压力。接下去，就是一段漫长而令人心悸的等待。他和每个人一样，都强力压制住自己激动的心情，或悄声聊天，或说些俏皮话，或抽上一支烟来排解压力。
雷队长坐在他身边的草丛里，轻声说：“海陵城里今晚怕也有热闹戏唱。咱们的方专员，一方面要牵挂咱们这边的情况，一方面还要应付那边的动静，今夜肯定是没觉睡了。”
繁茂听他说到海陵，问：“海陵城内有行动？是咱们的人吗？”
雷队长摇头说：“汪精卫到了海陵。重庆方面好像要动手除他。详细的情形，方专员知道。我这队长，只管炸炮楼，夺据点，轮不到关心那些事情。”
繁茂嘿嘿笑道：“你知道，方专员以前是干什么的吗？”
雷队长说：“我早年就认识他。那时候，我们都在上海，隶属特科领导。我扮作报童卖报。他戴起墨镜竖起幌子来装算命先生。他比我舒服，整日里掷爻解卦，引得那些达官贵人趋之若鹜。后来，中央机关转入苏区。我也跟着去了，在红军里结识了李掌柜这样战友。他却一直杳无音讯。还是一年前，他突然现身，原来已经打入敌人内部，做了大官了。”
“错了，这中间还该有一段历史，你大概还不知道。”繁茂纠正道：“知道我是怎么认识他的吗？依旧是算命。只不过他已成了隐居海陵城中西山白云观里的道人奇書网。这几年，他不叫方世成，叫做箫道人。”
雷队长不禁莞尔，嘿嘿低声笑道：“这人经历非凡。装神弄鬼也确实有些本事。怪不得能获取鬼子的信任。令兄周繁昌的便衣队，可是被他一手给端掉的。”
俩人低声细语良久，全然忘记了露水侵湿了衣衫，忘记了寒冷。
不觉已接近了行动时间。雷队长收住话匣子，抬腕望表，示意繁茂等人进入预备掩体准备行动。于是，各个爆破小组奉命立即散开。各自择定目标，开始出击。繁茂腋下挟着炸药包，走在前头，倚仗身手敏捷，时而静如处子，时而动如脱兔，抓住了岗楼探照灯扫射的空暇，10分钟后抵达岗楼下面的死角。他侧身靠在岗楼入口的门外，轻轻推了推门板，门竟然是虚掩着的，没有上闩，只是用凳子顶住。他心中暗喜，一手执枪，一手轻轻将炸药包从门缝里塞进去，正卧在凳子表面，向后面的同伴做了个隐蔽的手势，一拉导火索，翻身朝外抱头滚了几滚，停落在一掬土丘的后面。
炸药轰然一声响，从底层向上爆炸。顿时将楼上正呼呼鼾睡的一个班的日本兵当场炸上了半空。刹那间，伴随着火光，碎尸残骸飞瓦断砾雨点般坠落下来。
与此同时，其余几座岗楼碉堡也先后被爆破，犹如一连串花朵竞相开放，在这夜色迷离的混沌中呈现出惊人的艳丽。
雷队长眼光中流露着喜悦之色，侧耳聆听镇子其他方向的动静。瞬息之间。只听得枪声大作，四下里乱成了一锅粥、镇中日本驻军仓皇地从梦中醒来，也拉起警报凄声长嗥，发疯似地组织反扑。可是，眼下这形势显示的是镇子受到了四面围攻的阵势。不知道敌人从哪里来，重点放在哪个方向，加上事逢黑夜，暂时只作防御的打算。可是，正积极布置阵地防守时，电话突然响了。那端是封锁线前沿驻军头目的惶急声音：“我部受到大股敌军的正面攻击，难以支撑，请速派援军解围！请速派援军解救！”
第十四章（18）
这一刻，篱笆墙沿线正遭受着前所未有的强大攻势。早已养精蓄锐的新四军主力部队，从各自进攻正面上，如同下山猛虎强攻过去。数百米之间遥相呼应的岗楼被炸药、集束手榴弹送上了天空。大片失去火力控制的开阔地上，民兵们持枪掩护着老百姓低头俯身向前疾奔。到了篱笆墙前，或用锄头、钉耙去奋力凿扒，或就地将预备好的桐油、煤油、干草等引火之物覆浇于篱笆之上，点燃起来。火势顿时熊熊而起，如千万条长蛇缠绕住坚韧的竹体上，烘炙、烧烤，最终连竹子本身也加入了燃烧的行列。映得天地间一片通红。
这条绵延数百公里的篱笆墙，霎时间变成了一条火龙，掺杂着竹子燃烧时发出的劈啪声响，煞是动人。这样壮观的场面，是攻守双方做梦也没有看到过的。燃起这把火焰的新四军及老百姓们，无不欢欣鼓舞，精神振奋。而那些被困在岗楼、据点内，孤守无援的日伪士兵们，从这壮伟的景观中，惊惶彻骨地感受到了绝望，一遍遍地摇动电话，向那些已被纠缠住手脚，无法动弹的友军求援。
此时，正在海陵城中万字会楼上酣然大睡的南部襄吉，被一阵又一阵的急促电话铃声所惊醒。他披上外衣下楼来。见坂本等人正忙得焦头烂额，汇报说今夜12时，前线突然爆发了战事。新四军出动大批部队，对防线进行了突击。现在，绵延上百里的己方防线上，同时遭到攻击。而后方预设的支援部队，却也同时遭到了猛烈的进攻，动弹不得，无法向前线增援。
南部连忙摇通了友邻的通州防区，想向他们求援。不料那边也是一片惊惶，反过来请他协助帮忙。南部急忙又去查询江都防区的情况，结果如出一辙。他清醒过来，这次半夜发生的战事，不仅仅是朝他的旅团防地来的。整个封锁线都是新四军的攻击目标。他们的目的，是全部彻底地毁灭这条封锁线，重新打通和占领区的通道，夺回前次清乡所失去的根据地。今夜的战事不是小规模的偷袭，而是具有战略意义的关键性战役。南部急令驻扎在城外的南口大队立即启程，乘车星夜驰援沙沟前线。然后又向巡守沿江港口的友邻部队求助，迅速向北来增援。
可是，这一切都是徒劳的。竹子本是干脆之物，一经烧着后，不消两个钟头便化为灰白色碳状纤维，软塌塌地倾覆在地。大风一吹，便刮走了许多，夹杂在潮冷的空气中满眼里飞舞。等到黎明时，那些好不容易才摆脱游击队的袭扰，赶到封锁线上的增援部队，不无沮丧地面对这一地的灰烬，无言以对。
动员兵员数十万，征用民夫若干，耗尽心神建立起来的清乡成果，竟在这一夜之间化为乌有。就像钟表上那指针样，被轻轻地一调，翻转到半年之前的态势了。至于那些为此行动付出伤亡的士兵们，更是白白地付出了沉重的代价。一切，从今夜起又将恢复原状，足以令大本营的高级将领们徒呼奈何了。
趁着破袭战成功的势头，大批新四军正规部队踏着竹屑分路进入了敌占区，前锋直指沙沟镇。早已有所准备的方世成，率着他的手下们提前一个半小时离开镇子，沿大路退往海陵。
但是，抢在新四军先头部队前面，繁茂所在的游击队已然入镇。与其说是攻入，还不如说是换防移交。就连那些少部分身着黑制服的别动队成员，也悄悄脱了衣服，先行摘下那两块悬挂在大门口的招牌来，丢到门掩背后去，燃放起了爆竹，亲贺胜利。
繁茂兴高采烈地走在人群中，悄声问雷队长道：“方先生又回海陵办公去了。留下这地方给咱们歇脚，还真是想念他的。”
雷队长笑道：“使得，这地方咱们也仅是歇歇脚而已。过一阵子还还给他。但，咱们的根据地可就不客气喽，一直铺到海陵城附近去。看南部这个龟儿子跳脚骂娘吧。他们苦心经营的这个王八壳子，一下子就敲碎了，分文不值。”
海陵城中，隐晦的天色下一片肃杀之景。前线的消息早已传遍了城中各个角落。那些兴致勃勃而来，准备视察封锁线的大员们，个个面色如土，赶往文明旅社等候汪精卫的到来。
第十四章（19）
这一夜，汪精卫的睡眠并不好，甚至半夜时还被后宅的响动惊了一下。下半夜几次失眠，天亮之后，按照礼数在周宅吃早饭。前来相陪的周家母子俩，似乎神色怪怪地。周太太眼泡红肿，明显是哭泣一夜的结果。周繁昌眼睛通红，是熬了通宵的模样。他心底猜定，肯定是下半夜的那场异动而导致的。但是，碍于礼节又不便去问。
喝了一碗燕窝银耳粥后，正慢条斯理地擦嘴。那边门外，李士群匆匆而入，在他耳边嘀咕几句。汪精卫脸色大变，站起身来向周家母子道别，出了周宅上了车赶往文明旅社。繁昌见他们行色有异，知道出了大事，急忙和母亲招呼一声，尾随去了。
周太太哪有心思吃东西，站起身来往后宅走去。丫头如云正静待在后房门口，见她来了，迎上前去，低声说：“黄纸、香案，我都准备好了。”
周太太木然站立会儿，问：“盛儿他走得不难受吧？”
如云点点头，说：“是大少爷动的手，一刀刺心。二少爷昏迷之中，什么都不知道就上路了。”
周太太失声痛号起来，噗地双膝一软，落在坚硬的砖地上，使劲地磕起头来，断断续续道：“盛儿呀！是——妈对不住——你呀！——我不说出密道的�