原来，这窗子后面是一进封闭了的庭院。一个仅穿白色衬衣，敞开胸口的日本军官正在擦拭着手中军刀上的血渍。砖地上，横卧着一具中国平民的尸体，头颅和身体已经分开，鲜血正从颈部断处向外喷涌。显然是刚刚被这个日本人斩首。这拭刀的军官，似乎感觉到了繁盛的窥视，转过身来，阴冷地瞟了这边窗子一眼。繁盛嘴角条件反射似地掠起一丝微笑，仿佛赏玩风景般看着这杀人场面。片刻后，他又回归原位，复又去研究那盆景。
不久，那个少尉引路，领着个佩少将军衔的日本军官进了房间。少尉略加介绍，繁盛得知此人便是日军旅团长南部襄吉。南部挥手示意他坐下，通过少尉向他询问前些日子被劫后的经历。
繁盛苦笑，说自己被黑布蒙住双眼，一路上坐在船上只闻水声，不见景物。最后，到了一处水村居所，满眼里尽是枯黄的芦苇和无边的水色，南北不辨。
南部又问劫持者的身份。繁盛说他们声称是忠义救国军，身穿的军服是普通国军地方部队的制服。南部审视地盯住他看了两三分钟，扭头和少尉嘀咕了几句。少尉转身出去，叫来一个身材矮壮的中佐军官。一看面孔，竟正是方才在后院挥刀杀人的那个。南部通过翻译介绍说这是本田中佐，本地宪兵队长，负责海陵地区清乡工作的具体执行。
繁盛很客气地和他握手。本田松开手后，很习惯地将它放置到刀把上。室内诸人都不约而同地注意到了这个动作。南部襄吉微笑说本田是武士世家，此番投军来华，身负着重振本田家族赫赫武功的使命。那把军刀，是他们家族相传二百年的神物，饮血无数。本田听他介绍，很是得意地抽出军刀来，横过刀身，将把手处雕刻描金的三个字“五胴斩”指给繁盛看，炫耀般叽里瓦拉说了一气。少尉翻译后，繁盛才知道，此刀刚炼成之际，首次试刀，一劈之力斩断五人的身躯，遂有“五胴斩”之称。
他很是惊讶地看了看刀，礼貌性颔首致意。本田收刀离开。南部襄吉眯缝起眼睛来，说自己不日将赴苏州参加军事会议，海陵这边的军务暂由手下代理。本田中佐恐怕将会是和你们打交道最多的人了。繁盛一笑，说自己和日本军人打交道颇有经验。像驻屯上海的华东派遣军情报机关长梅影中将、晴川中佐，“登”部队的师团长山下正雄、玉口少将等人，都是关系不错的朋友。
南部听他说出这一连串姓名出来，疑惑地看了看他，弄不清真假，勉强挤出一丝微笑来，示意少尉送客。
繁盛从万字会小楼出来，沿着悠长的小巷走了一里多路，这才悄然吁了口气，平息住胸中淤积已久的愤懑之气，然后快步走回家去。此刻家中，忙碌非常。周太太正六神无主不知如何是好，一个劲地催着繁茂去打探消息。不料繁盛居然已经毫发无损地回来了。众人见他脸色不好，以为在日本人那儿吃了什么苦头，都不敢多问。只有周太太拉着他进了后屋，低声问询详情。
繁盛说没什么，日本人只是想了解那天截劫自己的部队的真实番号和虚实。自己把所知道的情况都告诉他们了，所以不久就被释放回家。
跟随进来的繁茂听了个大概，插嘴说：“二哥此次回来，正值日本人大动干戈的前夕，找他去问问，也是寻常的事情。但我看你的脸色不对，不会是吃了他们的苦头吧？”
繁盛摇头，看了母亲一眼，拉着繁茂到外面来，把自己先前所见宪兵队长本田杀人的情形说了一遍。繁茂一阵子默然，但忿怒之色溢于言表，良久后才说：“那个本田，是个杀人魔王，我早有耳闻。作孽者自有天谴，咱们不必多虑了。”
繁盛不动声色地观察着他的反应，心中黯然失望地叹息一声，说：“南部即将去苏州开会，海陵城的治安统由本田负责。我看，孙良诚虽是一方的豪强，但也不敢违拗他。恐怕又得有许多老百姓受害了。”
第二章（7）
繁茂没有回应，只是说：“不知道哪一天才开学呢。这学校成了兵营，毕竟不能长久的。”
（六）
次日一大早，繁茂郁闷之下无所事事，只得往德新元中药铺子一游。在店内和老板闲聊了几句局势后，又觉得索然无味，便告辞出来。他驻足街心默思良久，突然想到了一个去处，转身便走。
白云道观在这个时候，枯叶寥落、无人问津，连正门都未开。繁茂从围墙边绕至后门，伸手轻轻一推，居然是虚掩着的，应手而开。他有些警戒地侧耳聆听，隐约可闻箫道人别院内传出的轻声谈笑，气氛一片怡和，不由心头一宽，知道箫道人有友人相访，便远远笑道：“老道士成了孤家寡人，没了小道士侍候，这日子可是每况愈下了！”
室内谈笑立止，箫道人从小窗处探出头来，似乎有些意外地望了他一眼，迟疑片刻后开颜笑道：“我道是谁？原来是周先生。今天正巧，有两位周先生先后造访寒庐了。”
繁茂听得此言，心有疑虑地跨入门槛，抬头望去，大出意外。坐在木椅上捧茶和箫道人面对之人，竟是自己的二哥周繁盛。
繁盛见弟弟进来，淡然一笑，说：“咱们今天早上，怕是异床同梦了，都想起了箫神仙，来请他排难解忧了。”
箫道人大笑，道：“相见不如偶遇。你们兄弟二人整日里见面，也在贫道这儿来个意外相逢吧。”
繁盛、繁茂兄弟俩相视而笑，端起老道殷勤奉上的清茶，在这个寒凉乍起的初冬的上午，终于心境平和地坐了下来，这和处在周宅纷乱复杂的环境迥然有别。
繁盛似乎正在和箫道人谈论自己眼前遭遇的困境，讨教如何可解。箫道人替他掷签，得了一个水雷屯卦。卦解为远徙不利，不若守宅待动，克艰克难，终有大成。这屯卦之解，令繁盛打消了携带妻子离开海陵赴沪的念头，决定留在这里。繁茂听说他不走，心中也很高兴，表示值此风雨飘摇之际，周家男丁聚合，自可抵御不利局势所带来的影响。
繁盛笑笑，说：“只怕母亲她老人家不这样想。”
繁茂忽然忆起，先前自己曾来观中为二哥求过一卦，箫道人似乎说是宜走为上。怎么不过半个来月，居然就改了说法？于是，便向箫道人请教。老道含笑解释说上次之卦，与今天之卦都是正解，只不过时势不同而已。前次繁盛出门，就算被劫，结果也会好过回到海陵。但回了海陵，玄机已变，只能落眼于此时此刻的境地了。这一卦出，居于家宅，有惊无险。
繁茂听得稀里糊涂，坐在那儿虽不明言，但却不能理解。箫道人仿佛看出了他的疑虑，但都佯作不知，依旧谈天说地，追忆着战争前的舒适和祥和。
随着阳光渐渐抬高，中午将至，老道留这兄弟俩在观中吃饭。
繁茂刚想推辞，却见哥哥笑吟吟从身边一个黄布袋内取出两只油纸包来，放在老道桌几上，说：“这里有在下预备的两样小菜，留着下酒用吧。我可想尝尝你那道观珍藏的雪醅酒的滋味了。”
箫道人连忙取来两只青花大碗，将纸包内的卤烧香鸡和酱猪耳丝倾倒下来，道声无量寿佛，说：“这两只乾隆官窑的青花碗，是老道随身物件中最宝贵之物。不想，今天倒用来盛装你的坊间小菜了。”
繁盛哈哈笑道：“战乱时期，物价飞涨。道长满面菜色，守着这两个空碗饿死不成？不如装菜，供咱们三人畅饮之用，方才还原它本来的用途。”
不一会儿，道僮捧来热气腾腾的素斋菜蔬，和那两样熟菜摆与一处。老道从床下取出个密封的小陶坛来，揭开口上的封泥，一股沁人心脾的酒香扑鼻而来，不由令周氏兄弟馋瘾大动，连声呼喊倒酒！倒酒！道人持坛笑道：“雪醅酒，是我白云观的镇观宝物，寻常人哪得一见？今天，便宜你们二位了！”
繁盛望着白如雪练般的酒汁入杯，迫不及待地啜饮一小口，一道似凉非凉、似热非热的酒线从舌底直向丹田处流淌去，口颊暗香浮动，不由自主叫了声好！老道望着他，摇头说：“大惊小怪，老道若似你，整天喊破喉咙了。”
第二章（8）
繁盛竖起大拇指，赞道：“此酒胜枯陈酒多矣，我平生所饮，以它为第一！”
箫道人不屑地一笑，说：“枯陈药酒也算是酒？那是堆药材，喝酒如啖药，下品之下品而已，不值一提。”
繁盛一愣，倒也觉得他这话有道理。旁边一直不语的繁茂这时举起杯来，笑道：“我不是专程为酒而来，却有幸饮到美酒，意外之喜，意外之喜。要感谢二位。”
箫道人点头道：“你此言甚是，不像令兄一早便有备而来，挟菜逼酒，居心叵测，居心叵测！”
繁盛又饮一口酒，洋洋自得道：“此酒不加勒逼，焉能喝到？”
箫道人和繁茂相顾愕然，旋而放声大笑。笑声在这寂寥清冷的道观后园内回荡，隐约间掠过墙头，散没在四边辍耕的农田上空。
（七）
周宅内，周太太收到了长子繁昌从苏州托人捎回的一封家信。信内字里行间，散发着某种莫名的不祥气息，令她感到了寻常时人们所谈论的劫数，正隐然向着周家接近。她睁大眼睛，意图从这些端正的颜体字迹中分辨出那不祥预感的清晰形象。正在这时，繁盛、繁茂兄弟俩联袂而归。她忙不迭地将他们唤到眼前，将那封信递过去，幽幽叹息了一声。
繁盛惊讶地望望母亲，低头去看那信。信内，繁昌言简意赅地写道：
苏州省府行营形势大好。汪主席念及故人情分，相待甚亲，昌常随侍左右。主席闲来道及先君，忆昔日东瀛时相交之情，未尝不慨然涕下。
又，前线战事吃紧，局势难料。望母亲及茂弟谨守家门，以免无妄之灾。二弟此时情形，心中挂念，吾已敦请省府李士群主席出面斡旋，以他的身份，当令对方有投鼠忌器之感，不敢对二弟任意加害。言不多述，望母亲大人保重身体，勿以庶务为劳，颐养天年。
不孝子繁昌顿首
繁盛放下信，和旁观的繁茂交换一下眼色，微微笑道：“大哥如此关心，倒令我惶恐不已了。”
周太太瞧着两个儿子，喃喃低语道：“他在那边越受重用，我便越加如坐针毡，万分的不舒服。要是能急流勇退，守宅归隐，那才是周家的幸事。”
这晚的家宴，受此封信的影响，气氛十分的郁闷。大嫂玉茹回娘家省亲，得一个礼拜才能回来。周太太的满腹心思无处宣泄，看着桌上的菜肴提不起食欲来，只是喝汤。繁盛夫妇和繁茂似乎也受了感染，只吃了一小碗汤泡饭，嚼了一根酱黄瓜后，早早离席。
周太太无奈地看着一桌子的菜肴，吩咐王管家说：“让厨房给我熬一小碗小米粥来，我今晚的胃口太差，什么东西都吃不下了。”
王管家早已习惯她这种阴晴多变的性子，答应一声去厨房了。在宅内巷口拐弯处，他正巧碰上衣冠齐整正欲出门的繁茂。繁茂说出门去散散心。王管家叮嘱一句说日本人这阵子宵禁，8点后，巡逻队逮着人可是要抓走的。繁茂点头表示知道了，自己只在宅子附近的街巷溜达一圈，无关紧要。
繁盛和妻子许怡回到了住处，沏下了茶水。许怡坐在窗口桌下，低头又望见那本沪版杂志，翻阅几页，还是上次那本，不禁有点儿奇怪，问繁盛为什么不另换几本看看？繁盛笑笑，说：“就这一本，旅途用来散心的，哪里还有？”
许怡也笑，说：“这次出门就没带，把它丢在了枕头下，还是我替你收拾床褥时翻出来的。莫非，这冥冥中自有注定，还是要折返回来的？”
这一刻，日本宪兵队、皇协军城防团所部，已经陆陆续续开始在街头巡逻，驱赶着零星的行人，并以逮捕拷打作为恐吓。繁茂在归来的路口邂逅了乘坐出来巡视岗哨的本田中佐。他隐身在一家商铺的深窄门洞里，在黑暗中注视着这个壮实中年日本男子耀武扬威持刀而坐的模样，心中油然升起一股厌恶感，悄悄吐了一口唾沫，目送着他们消失在远处的夜幕之中后，继续自己的归程。
他回到宅中。王管家坐在门房间里，自斟自饮有了些许的醉意，抬头见他进来，忙起身埋怨道：“我再三嘱咐，您还是迟回了。要是路上被盘查抓走了，那岂不是又生事端？”
第二章（9）
繁茂笑笑，说：“难得看海陵的夜景，我走了几处，不知不觉地离家就远了。还好，路上没碰上麻烦。我一路走的是捷径，谁让咱们是本地人呢？”
王管家连连摇头，关门下了门闩，径自回去喝酒御寒。繁茂回房去睡，走到繁盛院门边时，停住脚步犹豫了片刻，省悟似地笑了笑，没有敲门。
第三章（1）
（一）
半夜间，海陵上空呼啸的北风渐渐平息，不出两个小时凌晨朦朦幢幢结起了一层大雾。漆黑的夜色下更添迷蒙，令这座千年小城犹如蜃海迷航的小船，不知该驶向哪个方向。所有人都在这天的清晨，分辨不出夜幕和晨曦的变化，因为浓雾的缘故，海陵城内外居民都不约而同地晚起了一个多钟头。
海陵城北万字会，日军第七旅团司令部。旅团长南部襄吉匆匆起床，抱怨着这个不宜出行的天气。按照预定计划，他要前往苏州参加由畋骏六大将主持召开的清乡军事会议。宪兵队长本田中佐站在门外候命，准备护送这位上司前往码头，乘船前往江边八滩军港过江，再沿运河去苏州。
他们乘车在海陵城中穿梭而过，来到大埔码头。早已等候的恒生号客轮抵近码头，南部登上甲板，眺望透过云层隐约射来的微弱阳光，心中估算大约半个钟头后，这讨厌的雾气便会消散。他又看看手表，确定了启航的时间，命本田回去后向苏州发电，自己已于今日早晨动身，预计明天凌晨到达苏州。
在一声悠长回旋的汽笛声中，两艘汽艇前后夹护住轮船启航离岸，沿着宽阔的河道向西驶去。
这支小规模的船队，依照昔时周家二少爷奔赴江边的路径，加足火力向前疾驶。烟囱冒出的黑烟上升了不到数米，就被茫茫雾水浸湿，遁形无迹。南部少将坐在暖气充足的舱内，喝着热茶，俯首查看军用地图，找到了自己此次行程的起始河流，并用红蓝笔在图上标号出几处重要的地段，心中暗暗为即将�
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