“不是吧，那人穿着上衣没打赤膊的，不象不象。”
两个人都暗暗好笑。上了岸，蒋清东张西望了半天，急得直跺脚，抬手叫了两辆黄鱼车，自己先上了一辆，示意常啸天上另一辆。常啸天真弄不懂这洋娃娃要干什么，只觉有趣儿，心想反正自己已经傻兮兮地拎了半天包了，干脆跟着走，看她要干什么。
黄鱼车三拐两拐向市中心驶去，到了华懋饭店停下来，蒋清付了钱就往里跑，常啸天拍拍脑袋，只得自己付了钱，又扛起那只皮箱跟了进去。衣着华丽的白俄门卫放进了蒋清，不太礼貌地挡住了常啸天，用英语蛮横道：“滚开！”
蒋清回首，见自己雇的年轻扛夫，光着上身，一字一句用英语答道：“为什么？我是为这位小姐服务的！”
门卫也有些惊讶，仍坚持：“衣冠不整不得入内。”
那扛夫居然彬彬有礼：“对不起。可这只箱子必须交给那位小姐。”
蒋清走回去制止了过来帮忙的侍者，眨眨大眼睛，再没有了颐使气派：“上帝！你是个扛夫吗？我的耳朵没出问题吧？”
门卫显然也懂中国话，跟着端肩摊手做了个可笑的表情。常啸天笑着放下箱子：“这个职业我是第二天尝试，没想到，这么不合格。箱子你只好自己搬进去了！”
蒋清随即快乐地笑起来：“哈哈，先生，我差一点……”她笑得上气不接下气：“我差一点把你弄到我们家去当佣人！”
突然，她收住笑声，上下打量着常啸天：“你是作家？记者？体验生活？要不然，是个侦探吧！你身手这么好，肯定是！我猜得没错吧？”
此时的常啸天，真恨不能立刻拿出一张什么派司来，压住场面，他无法掩饰沮丧，但也感觉到女孩的天真可爱：“都不是，我只是个倒霉的无业者。”
蒋清已经对这个浓眉大眼的青年产生浓厚的兴趣，但有急事在身，便问：“明天，你还会在码头那里吗？”不等回答又接道：“你一定要去，我有事情！”
常啸天脸上刹那间一定出现了诧异的表情，蒋清敏感地捕捉到，又聪明道：“一个英语讲得这样流利的人，我会当他是个绅士；而一个有风度的绅士是不会拒绝女孩子的约会的。还有，难道你不想要今天的工钱吗？明天算给你！”
饭店里几个衣着时髦的年轻男女出来迎接蒋清，她招呼一下，笑着对常啸天摆摆手：“明天早上八点！”便被那群年轻人拥进去了。一个男士还回头看了常啸天一眼，做了个奇怪的表情。
这是常啸天记忆中深刻的一幕，他打着赤膊，怔怔站在那个拒绝他进入的旋转门前，仰首望向这间著名饭店的正三角型楼顶。当女孩消失在他的视线中，他觉得象做了一场梦，转醒过来，发现两件事：一是一只大皮箱的主人不要它了，象丢弃那件衣服一样，把它扔给他了；二是那女孩洋娃娃一样狡黠灵动的笑容，一时半会儿是忘不掉了。
第四章 英雄美人
翌日清晨，常啸天衬衣西裤，打扮整齐来到码头，准时等到了洋娃娃。她是坐了轿车来的，有司机下来，帮她拿箱子，并称她为大小姐。大小姐蒋清那天穿了一件蛮素淡的旗袍，很奇怪，中式的旗袍叫她一穿也失却了典雅味道，却透出活泼的意味来，那些精工细做的盘扣，活象一只只蝴蝶，随了她的笑容在飞。这一回，常啸天才知道她的名字叫蒋清，而蒋清也难以想象，她会就此遇到她一生都解不开的一个情缘。而这一切，都缘于她的好奇心和古道热肠。
蒋家祖籍广东，按家乡的习惯，蒋清请常啸天吃早茶。她要表达自己对一位见义勇为者的钦佩。她有点不好意思：“昨天，见你水性那么好，人也蛮善良，又不多话，我想把你介绍到我家里做工人。幸亏你几句英语显露了身份，否则真要被你笑死了。”
等常啸天把自己目前的窘迫处境和盘托出时，蒋清又一次瞪大了眼睛：“你们这样的人才居然会没人肯要，这些公司、洋行真是狗眼看人低！放心，我给你找保人。”
常啸天大为感动：“为什么这样信我，我可是个外乡人，刚刚学说上海话。”
蒋清颇为自信：“如果你见到一个肯去救别人性命，又不留姓名，不让人谢的人，你会怀疑他的品行吗？”
常啸天由衷道：“那我们倒有共通之处了！”
蒋清随即无拘无束地笑起来。清晨的阳光透过明亮的玻璃窗照在她年轻的脸上，清清爽爽，赏心悦目。那真是常啸天入沪后最开心的一天。
当天下午，蒋清便出面保他进了一家小洋行做事。自此，常啸天、林健开始真切地触摸到了上海，他们几经挣扎，找到捷径，以驾轻就熟的武力打入另一个社会，历尽坎坷之后，他们开始诸事顺利；发展就远远超出了蒋清的想象。
蒋清给常啸天最初的帮助，无疑是个良好的开端。从第一面起，常啸天就爱上了这个在国外长大，做派洋化的富家女孩。虽然身份地位悬殊，他却认定与蒋清有一脉相通的感觉。蒋清时而骄纵时而活泼的个性，在任何场合之中都应付自如的亲和力，常常令常啸天大开眼界。她身上的青春和野性都藏在良好的教养之中，他知道自己未必驾驭得住，但至少在这个平安夜，蒋清对他一心一意，近乎崇拜。
上天对人总是不很公平，在大多数中国人挣扎在生活和知识双重贫困线上的二十年代，在年轻活泼的蒋清周遭，浪漫的爱情、华贵的生活只用来做点缀。她拥有的追求者和父亲的财富一样数也数不清，她生来就仿佛是为了享受世间一切美好的东西。可是，在她的血液中，却沉淀着广东人那种冒险浪漫的特质，她还拥有一个鲜明的个性，几乎是必然的，她和家庭会出现泾渭，只因为她注定要爱上一个叫常啸天的男人。那是在她认识常啸天一年后，也是在常啸天刚刚就任风雷堂堂把子之际。
那是夏日的黄昏，她应约赴宴，这样的约会已经有过几次。蒋清爱交际，朋友多多益善。在她心中，常啸天只算得上一个个性独特的朋友，落泊之时可以放下架子去扛脚，现在境遇显然越来越好，吃饭的地点也选得越来越高级，和他在一起很快活。她还从来没想过他们之间会发生什么故事。这一次，约会地点在永安百货公司门前，晚餐就在楼上的大东饭店。
初夏的黄昏有慵懒的暖意，蒋清随着步行街的人流走来，已经看见常啸天落日下的高大身影，常啸天也看见了衣着醒目的丽人，不由微笑着想起林健，兄弟已经几次嘲讽他嘴巴紧，死不承认追女人，他今天要给兄弟个交待。猛然间，他头皮麻了一下，他对危险的感觉很准，这是枪林弹雨中磨炼出来的本事，他四下看看，人群中几个歪眉斜眼的家伙，虽然不看他，却明显正近身靠过来。常啸天暗叫背气，今天的约会，在他心目中有非凡的意义，所以他一个人也没带。他开始恨自己大意，可什么都来不及了，只能先下手为强。他突然行动，快行几步拉过离自己最近的一个，喝了声：“兄弟，借过！”
几个家伙一惊之下，同时亮开衣襟，挥动精巧的小斧头劈将上来。常啸天一看，心下烦燥，闪之不及，迎身而上，空手夺下一把短斧，开始左挥右斩。
他接手风雷堂后，最头疼的就是斧头帮。起因是汪铭九临死前与斧头帮合伙做军火，有一批存货在出事之际全部被劫。这肯定是租界内的帮派趁火打劫，但苦于没有证据，常啸天就白背下了这么一大笔无头烂账。相持中，常林两人和斧头帮的周老大照了几次面，梁子越结越大。一入江湖，惊风险浪时常有，只当司空见惯。常啸天和林健都在枪林弹雨中活过来，和地痞流氓的冲突并不放在眼里。可这一次却不同，因为遇险的当口，身边多了个女人。
斧头帮这一次动作也大得惊人，斧头一举麻麻如林。人越上越多，好象打不光似的。南京路上杀声一片。常啸天疲于应付，已经顾不上蒋清了。杀出一条血路，疾奔中侥幸地想，蒋清定会和那些路人一起，高声尖叫着仓惶逃开去。谁料一回头，见到街面上行人全逃得光光，只剩下蒋清站在那里顿足高呼：“歹徒杀人了，来人哪，报警啊！”
常啸天一头热汗全部转冷，心道敢在当街闹市下手，早把巡警买通了，这女人要是胆子大起来也真够麻烦。果然，斧头帮看出名堂来，为首一个用斧头一指蒋清：“他俩是一伙的，先抓这女的！”
常啸天大喊：“还不快跑！”
转身放倒两人，向蒋清冲过去。蒋清头一次遇到这种事情，眼睛已经不够用了，只看见所有人调头都向这边发足奔跑，血雾腾起，在黄昏的天色中弥漫过来。这场百米冲刺，常啸天拿了冠军。蒋清腰上一紧，双脚离地。奔在前面的杀手，出斧砍来，常啸天架开，顺势一劈，那人立刻皮开肉绽，蒋清饶是胆子再大，也不敢目睹，一头伏在常啸天肩上。常啸天拖着她狂奔半条街，速度渐慢，又被团团围住，当街对峙起来。好在这个当口警笛大作，斧头帮见势不妙，大喊快闪，斧头先后出手，挟了风声向两人招呼来。常啸天前拨后挡格开几把，在蒋清惊呼声中，抱住她急旋了半圈，蒋清睁开眼睛，杀手们顷刻之间已经闪了个无影无踪。常啸天正大口喘息，突见蒋清面容尴尬，急忙放开她，却觉左肩一阵疼痛，转头一看，一柄闪着精光的小斧已没入半寸有余。他咬牙运了运气，用右手拔出斧头，咣啷扔在地上。蒋清这才明白，常啸天是用后身挡下了这一斧。
巡警吹了哨子跑来，常啸天不想惹麻烦，趁了黑下来的夜色拉着蒋清一路小跑，登上一辆电车。黑暗之中，两人的手握在一起，彼此听见心跳。警察在下面苍蝇一般乱跑乱撞，居然没人过来查车，电车开动起来，蒋清一下就瘫软在常啸天身上，常啸天单臂将她环住。刚刚亮起来的夜街灯一盏盏地闪过，隐隐映着常啸天的眼睛，蒋清在那里面看到了极度的冷静和坚忍。
风雷堂堂口所在地，这是租界的一所大宅。那一天的傍晚，那里正被焦虑的气氛所笼罩。
堂中最机灵的兄弟小田正在门前来回走着，一见大哥归来，喜道：“天哥，可真把我们急死了。斧头帮那边扬出话来，要给你颜色瞧瞧。健哥放出好多兄弟找你呢！”
一口气说完，才注意到蒋清，恭敬招呼：“蒋小姐！”
常啸天拍拍他，向里面走去，小田看见他身上的血迹，从后面冲过来：“天哥，你受伤了？”
大家聚上来，林健闻声出现在门口，皱了眉头看他的肩伤。常啸天若无其事：“没事。”
林健仍不放心，抻他的胳膊，常啸天明白他担心什么，弯弯肘关节，又动动肩膀，示意着安慰：“皮外伤，没伤到骨头！”
林健摸了一手血，厉声吩咐：“扶进去，现在还不能去医院，快找个医生来！”
说罢，转身踏出门去，外边的一众兄弟看见他的样子，都跟了走。
常啸天见如此阵势，知道拦不住，大叫：“阿健！”
林健站下。常啸天叮嘱：“小心，杀我不成，他们会有防备！”
林健点点头，领人走出去。蒋清发现房间里的药柜，便制止了找医生的兄弟，她拿了药，亲手给常啸天包扎。常啸天见她手法熟练，又想起初见那天她急救溺水小孩的情景，不由道：“要不是知道你学法律，我还真以为你是个训练有素的护士。
蒋清笑笑：“别忘了战争爆发时，我正在欧洲，那里的中小学课程都临时加有战时急救的训练。”
常啸天见她衣裙上也溅上血，心里内疚：“阿清，让你受惊了。”
蒋清靠他坐下：“要不是为了我，你也不会受伤，刚才那些是什么人？”
常啸天还没顾上回答，就被陆续回来的兄弟们打断，都是林健派出去找他的，都过来问候老大，无一例外，也都直着眼睛看蒋清。蒋清人虽大方，但被这么多衣着不一的男人齐齐盯着瞧，还是头一次，浑身不自在又不好发作，就借口洗手，进了卫生间，声音还是从外面清晰地传进来：
“天哥，这位小姐真漂亮，是未来大嫂吧？”
“肯定是，看她方才看大哥的样子，就知道了。
吃吃笑声中，常啸天低声厉道：“笑什么笑？人家蒋小姐是名门闺秀，你们一个个嘴巴给我放规矩，惹恼了她，可别怪我不客气！”
“当然，当然！”
“天哥，好凶啊！”
正说笑着，有兄弟回来报信：“健哥把斧头帮连窝端了，烧了两条船。健哥要到闫爷那里说说清楚，叫我先回来告诉天哥一声，叫你放心。”
蒋清走出来闻言怔在那里，她简直无法想象，不出半小时，那个沉默寡言的林健，竟然做出这么大的事情来。常啸天也皱了一下眉头：“阿健火气太大了！”
那兄弟继续道：“原来，最近地盘上那么多的红丸，全是斧头帮的。周老大的船上足足放了十几箱呢。健哥一生气，一把火全给烧了。那周老大要拼命，先动了家伙，健哥就一枪送他上了西天。”
常啸天默然。斧头帮一直和他们抢地盘，抢生意，今天杀到他头上来。林健的做法他赞同，一了百了，免除后患。可听到烧了这么多土，还是不免有点可惜。他深知林健做事谨慎，会在闫森那里解释清楚的，就放下心来。心下一轻松，想起今天的安排来，站起来向一屋子手下大声道：“这位蒋小姐，是我常啸天在上海认识的第一位好朋友！我刚来上海的时候，住阁楼，在码头替人扛箱子，幸亏遇见了蒋小姐才找到第一份像样的工作。今天，斧头帮叫我在蒋小姐面前很没面子，现在我想要回这面子，行不行？”
兄弟们哄然大笑，小田在笑声中大声道：“蒋小姐，我们保护你，保证再不出半点差错！”
这一次走上大街，蒋清就有点哭笑不得了。上车下车，身前身后总有数十保镖忠心耿耿跟了招摇过市，人人侧目，避之不及。进了大东，常啸天直接带她上楼，不知从什么时候起，身边这些人又一个个都不见了。楼上灯光辉煌