忽然，一个清脆的声音在耳边响起：“真的是你吗？哎，我们又见面了！”
在上海，常小健还没多少熟人，尤其是在这种场合，他愣了一下，转身看见一个十七八岁的漂亮女孩，穿一身小方格的薄呢套裙，两条长长的发辫，一双大眼睛笑盈盈地望向这边。常小健左右一看，确信她是在同自己讲话，但实在想不起来她是何人，窘然一笑。
女孩反应很快：“忘了？我们半个月前在火车上见过。”
常小健无论如何也想不到，那火车上的女学生居然能在这里出现。他显然是把惊讶写到了脸上，那女孩也很满意这种效果，乐不可支，继而大大方方地伸出手来：“我叫蒋芸姗。还没请教大名。”
“常小健！”两只手握在一处，小健感到她的手很有力气，他不由想起吴浩海的判断来。
“姗姐姐，你怎么跑这里来了，舅舅舅妈正到处找你呢！”
一个身材高大的男孩手抄在裤袋中走过来，高高的鼻梁，饱满的前额，略略苍白的脸色，配着白色樽领毛衣，长统皮靴，浑身上下散发着罕见的洒脱慵懒和华贵。他很自然地望向常小健，眼神英俊逼人，常小健立刻被吸引，无端地觉得大有好感。
蒋芸姗姿态优雅伸出一只手：“我表弟蒋器，刚从美国回来。”又对那个男孩道：“常先生，我同学的……救命恩人！”
常小健没料到她会这样说，不由笑着连连摇头。那蒋芸姗又把目光移向他，竟是一脸俏皮的笑意：“小常先生，那天在车上多谢你解围。还没请教在哪里高就？军统还是中统？”
常小健只顾看蒋器，竟没听出她语气中的嘲讽之意：“没什么，在火车上不过是拿别人的名头唬唬人罢了，那些军警仗势欺人，着实可恶！不过，蒋小姐今天能在这里出现，就是说那天没有我，你同学也会平安无事。我刚从香港回来，准备帮父亲管理生意。”
蒋芸姗听罢，笑容渐敛。
常小健礼貌地向蒋器伸出手去：“你好，是在美国留学吗？”
蒋器勉强拉拉手，神情淡淡的带着几分倨傲：“我在美国生活，当然要在那里读大学。姗姐姐我们走吧，舅舅他们都等急了。”说罢，将手臂绕在蒋芸姗的肩头。
蒋芸姗正凝视着常小健，听见催促，便在表弟的臂弯中招招手，这一回神情认真，称呼也变了：“常小健，再见！”
望着这一对清纯、骄傲又时尚的表姐弟相挽着走开，常小健不免有些失落，无忧无虑的学生时代多么美好，可自己却再不能体验。凝神中，俱乐部内响起了欢快的爵士乐，梅萍在门口笑吟吟地招手，常小健走回去，见舞池中已经有人翩翩起舞，他便将这位阿姨让下舞池，跳了一回快华尔兹。曲罢，梅萍喘息着把他拉到一处屏风隔开桌前，向一个个子不高的男子笑道：“我干儿子，舞跳得关交好，陪你来一曲。”
常小健正奇怪，听得一个懒洋洋的女声：“阿萍，搞什么鬼？要跳也是你陪我跳！”
原来这人竟是个女子，而且年纪不小，扮了一身帅气的男装，头发短短，也是雌雄莫辨。梅萍道：“和你二小姐跳上一曲，岂不是全场都认得我了，你知道我讨厌抛头露面，更不想叫记者乱写一通。”
常小健猛然悟到，这女子竟是刚才梅萍介绍过孔令侃的妹妹孔令俊，人称孔二小姐。这位豪门千金的豪放作风，在上海滩是名声远扬，没想到今天会在这看见她。孔令俊的眼睛挪了过来，不经意的一扫：“这小子长得不错，他是谁呀？”
“常小健！别看年龄不大，本事不小呢，大学生，枪法好，英语也蛮地道。”
“是吗！令侃最喜欢这样的人，过来帮他吧。”孔二小姐仍是用了傲慢低沉的声音。
梅萍笑了：“这个你要不来的。”说罢，附在她的耳边低声说了几句。
孔二小姐点点头：“虎父无犬子！”再不理小健，站起来拉了梅萍下舞池，边走边对侍者吩咐：“把灯弄暗了，曲子长些。”
梅萍回头匆匆对小健一笑，没来得及说什么，灯光暗下来，面目全都模糊了。
常小健往后走了几步，听到旁边几声暗笑：“这是哪位，没见过吗！葛太太吗？”
“不是！二小姐今天又领个新的，这下该轮到邓太太吃醋了！”
“你们全说错了，这个和她是哥们，兴趣相投。”
“哈哈，范太太没来呀，范绍增那袍哥儿可是哑巴吃黄连，一个太太两人用，有苦说不出来。”
“都封给他一个扬子董事当了，偷着乐还来不及，他苦从何来？”
“哈哈哈哈！”
“钱大钧哪去了？”
“有我们这些人在这里，他那市长也就是一个摆设。讲完那段祝辞就跑了，还算知趣！”
“知道吗？他现在改名了，叫钱大金！这小子刚刚接收了伪储备银行的所有金货，心情顺得很，逢人面带三分笑。”
“好小子，南京知道吗？再见面敲他竹杠！”
“他呀，向来一毛不拔！不如去问汤恩伯要上一笔，他把日本军用仓库的物资往外运，运了半个月还没运完，他也烦了，要找人就地处理呢！”
置身在这鬼影幢幢的舞场，被萨克斯风幽幽地撩动着耳朵，望着眼前舞者错落的剪影，常小健不由迷茫，一腔的躇蹰满志全被这灯红酒绿间复杂的人事弄得混乱起来，今后，自己就要逐渐适应这种光陆离奇的社会吗？他的心变得飘渺起来，向场边亮些的地方缓缓走过去。侍者迎面过来，酒盘上有流光的酒杯，常小健很自然地取下一只，刚凑近唇边，耳边一声轻轻的感叹：“黑夜之中，暗流涌动，一切都是那样无耻加无聊，不是吗？”
常小健得遇知音，转头看去，见那个叫蒋芸姗的女孩正站在一侧，轻蔑的目光闪动着，脸上的笑容若隐若现。常小健为她取下一支香槟，他们举了举，杯子清脆地撞在一起，发出悦耳的声响，一时间，两人都觉得缭绕的乐声消失了，法国香滨似梦似幻的流入唇中，两颗心瞬间便骤然跳动在一起了。明暗的灯光中，女孩再次发问：“想不想……离开这里，出去呼吸一下新鲜空气？”
常小健心一热，已被这意味深长的邀请打动。但是，他清楚今晚有更重要的事情要做，便微笑地摇头，很象成熟的大人在拒绝一个小女孩任性的要求。 舞曲已经奏出了最后的缓音，灯亮的时候，女孩已经不见踪影。常小健始终不清楚她的来历和背景，却牢牢地记住了那个清傲的笑容。
梅萍亲自驾着黑色奥斯汀，送常小健回家。
“认我做干妈好吗？我越来越喜欢你，你知道吗，你真的是很出色！”梅萍的确是有感而发，只相处了短短几个小时，她发现林健的儿子具备着相当的才能，在同龄人中出类拔萃，她热切地看着常小健：“有件东西送给你，它在我这里已经放了二十几年。”
一只小小的蓝色丝绒盒，送在常小健的手中，常小健迟疑了一下，打开盒子，红色衬底上托着一串白金细链，下方悬了精巧的小十字架。他抬起头，梅萍知道他要说什么，按着他的手叮嘱道：“放好吧！虽然并不值钱，但这条链子对你有着特别的意义，以后你总有一天会知道！千万千万不要弄丢它！”
说罢，她不由拔弄了一下常小健的头发，离常公馆越来越近，她想到以后常啸天未必让她再接触这个孩子，万分舍不得中，终于忍不住殷殷疼爱道：“小健，阿姨有好多话想对你说，但不是现在。看到你这么有出息，阿姨很欣慰！”
常小健心在怦怦乱跳，他侧过身来，小心翼翼但充满期待把这一晚的疑问和盘脱出：“您到底是谁？为什么对我这样好？”
梅萍方寸大乱，收手扶稳方向盘。她生命中那仅有过的一次爱情，是那样短暂惨烈充满血腥，自己特立独行烈性如火的心，只为那一个男人软化过。一转眼二十年过去了！她放慢了车速，泪水涌出眼眶，再次体会到那种心软的感觉，竟是缘于一个十九岁少年的追问。
常小健一直目不转睛，将她的神情变化尽收眼底，他已经怀疑了一个晚上，此时自认找到了答案：“您……是我妈妈，对吗？”
奥斯汀嘎地一声停刹在路面上，梅萍睁大了眼睛，当她发现那孩子眼中蕴满泪水时，竟不知如何是好：“你……你在说什么呀，傻孩子！”
“不，我现在很冷静！其实，从爸爸让我留下来陪你时，我就开始怀疑了。爸爸从你家离开的时候，你根本没打算送他，你是看见了我才出来的。你第一次见到我，就那么惊讶激动。我爸爸向来泰山崩于前不变色，可我们碰面却让他心烦意乱。今天晚上，你每次看我都特别慈爱。你有许多话藏在心里说不出来。你知道我生日，你送我东西，你叮嘱我好多话。这一切一切，让我有种奇怪的直觉，你是我亲生母亲。”
常小健真激动了，他一口气说完。梅萍已是目瞪口呆，不知所措。眼见小健充满希望地望着她，用那双林健一模一样的眼睛，她心都在颤抖，真不忍心破坏他的幻想：“冷静些小健，听我说，你妈妈确实已经不在人间，看起来，你真的一点不知道她的事情。。。。。。”
常小健泪流了出来，他隐隐觉出不妥：“不知道，爸爸从来没有对我说过！我一直想妈妈没死，总有一天能回到我身边。”
梅萍知道他仍是不死心，她的心也痛起来，知道不能再这样错下去了：“小健，我很难过，我很想有你这样一个儿子。可是，我没这个福气。”
常小健的表情一下僵住了，梅萍不忍看他的样子，转过脸去，双手搭在方向盘上，艰难地找着合适的词汇：“我……喜欢你是因为我和你父母都很熟的缘故，你是我的……故人之子。我本来以为你已经不在人世，乍见到你就格外激动。加上我自己又从来没有孩子，很想掠人之美，身边多个人人羡慕的干儿子。你懂吗，小健？”
常小健急速调整情绪，猛地意识到自己竟在流泪，飞快地伸手去擦，又掩饰地拉开车窗。冷风吹进来，梅萍打了冷战，常小健又手忙脚乱关上窗子。他尴尬得要死，镇定了好一会儿才苦笑道：“太对不起了，徐阿姨。我误会了，闹了这么一个笑话，您不会生气吧？”
梅萍见他如此克制，忍不住泪光闪闪：“怎么会？好孩子，我喜欢你还来不及，怎么会生气。小健，你的心情我全明白。”
“徐阿姨，既然您认识我妈妈，讲讲她的事情，好吗？我真的很想知道有关她的一切！”
“那都是二十年前的事情了，你妈妈……是一位护士，她是个虔诚的基督教徒，美丽善良，又坚毅勇敢。总之，她是我见过的最特别的女子。”梅萍字斟句酌，小心翼翼。
“妈妈若真象你说得这样好，那我爸爸为什么从来不提起她？他们之间有什么怨恨吗？”
“怎么会？你爸爸很爱你妈妈。”梅萍眼前浮现出林健临终之际，求她不要杀钟月儿的情景，钟月儿哭倒在林健焦尸上的样子更是清晰如昨天：“你妈妈对你爸爸更是专情之致，一直到死！”
常小健有些不相信：“那他们为什么不结婚呢？”
梅萍从二十年前的记忆中猛醒过来：“世事难料，造化弄人！小健，千万不要对你爸爸讲起这些话来。他不愿意让我见到你，多半是不愿意我向他提这些事，他对你这样看重，本身就说明他很珍惜与你母亲的感情，总有一天，该由你爸爸，而不是我，向你说明真相的。”
常小健见梅萍就此收住话头，知道她不会再说下去，想一想，把手中小盒递向她：“这个……您还是收回去吧。我今天已经很丢人，实在不好意思接受您的礼物！”
梅萍发动了车子：“你收好吧！不管你信不信，我都要告诉你，这条链子是你母亲生前曾戴过的。”
常小健如梦方醒，一把攥紧盒子，放在胸前。
常公馆书房灯火通明，阿水和阿三陪常啸天下棋。常啸天心中烦乱，盘盘皆输。当听到时钟响过十一声，他掀翻棋盘，取出枪来，推弹上膛，阿三阿水也都对视着站起来，等他发话。常啸天左右看看，岁月真是不饶人哪！年龄最小的陈阿水也有了白发。这么多年，兄弟们娶妻生子，个个过得舒适安逸，出生入死的年代越来越遥远。
他摇摇头又将枪扔了回去。
阿三阿水同时舒了一口气，阿三开了书房的门，喊人进来收拾。在厅里等候的白冬虎、黄家兄弟一干人全起身望过来，常啸天吩咐道：“把人通通打发回去，我们兜兜风！”
英国总会、电报公司、通商银行、轮船抬商局、汇丰银行、海关大楼、桂林大楼、汇中饭店、沙逊洋行、中国银行、怡和洋行、东方汇利，车子在外滩北段缓缓行驶，一座座高大建筑在夜色中一一掠过去，又一一掠回来，绕了几个圈，最后，停在英国总会门前。
这时候，常小健已经回到家中，惠若雪惴惴不安地下楼来，丈夫已经一天未理她，有话只能问大儿子：“阿健，怎么一晚家里边全是人？是不是出事了？”
常小康也一脸惶恐地跟下来。常小健把大衣递给阿芳，叮嘱道：“芳姐，袋里有个盒子帮我放好！不早了，快休息吧，我和妈妈小弟说几句话就上去。爸睡了吗？”
他问得非常自然，主仆的表情也都很自然。这些天，常啸天开始和阿芳睡在一起，这在常家，已经不是什么秘密。
阿芳惊讶道：“你不晓得吗？常先生刚刚出去了。”
“这么晚？”常小健一惊，侧头喊道：“忠贵，爸爸去哪里了？有谁跟着他？”
忠贵跑过来：“大少爷，老爷是和三爷水爷一起走的。”
惠若雪又问：“阿健，社团出什么事了？”
所有人的目光都投向常小健，这种时候，大少爷俨然已是一个主事的男子汉。常小健道：“你们都没看报纸吗？邵叔叔被抓进了警备司令部，爸爸正设法营救。”
常小康立刻冲到书房中取报纸，平时，他很少关心外边的事，没有看报的习惯，这时候只看了《申报》头版，已吓得面色转白：“大哥呀，报上说，邵�