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终于，这绷紧的弦在四月的一天，达到了极致，嗄然断裂。那是一个阳光明媚的上午，他从警局的台阶上刚刚走下了一半，一颗黑枪就从斜前方飞来，击透了他的右肩，他负血追出三十几米，颓然倒地。他知道有几个同事在身后，他们无动于衷地站在门里，仿佛在观赏一场与他们毫无关系的争斗。至到那个持了卡宾枪的小个子射手堂而皇之从一辆无牌轿车缩回身，扬长而去，同事的枪声才送行般地响起。
绝望的一瞬间，吴浩海只听见自己啉啉的喘息声，眼前只晃动着那个挑畔的表情。他的心在流血。
他得到了最好的治疗。当然，这不是警察局的特别照顾，事实上，分局只把他送到了一家临近的小医院，是闻讯赶来的常小健为他转了医院，手术由一名经验丰富的大夫主刀，才没让他留下任何残疾。
病房里，常小健坐在椅上，关切地望着好友：“怎么伤成这样？你在警察局里是不是得罪了人，你做得不开心？”
吴浩海吊了一只胳膊，靠坐在枕上，人瘦了一大圈：“我没事儿！我维护职责才被歹徒报复，受伤是我的光荣。”
常小健几乎不令人察觉地摇摇头：“三天了，听说没一个上司同事来看你。”
“你们给我转了医院，大概他们还不知道吧。”
“阿海，不要再瞒我了！我一直以为你做得很起劲，没好好关心你。这次我都弄清楚了，你在查恒社的走私生意，才遭人报复。”
吴浩海仰起头：“是又怎样？我说了，这是我的职责所在，他们行刺说明他们心虚。”
“关键不在这里！你们那位莫局长我了解了，他干了几十年警察，老奸巨滑，黑白两道全吃得很开！你这样和恒社硬碰硬，他根本不会保你。事实上。你现在腹背受敌！”
吴浩海烦躁地闭上眼睛：“别说了！在你的眼里就是警匪一家，警察局里就没一个好人！”
吴妈在床边正剥喂水果，闻言一指头戳到他鼻尖：“我看就是这个什么局长害你，光天化日的，敢在警察局门口开枪？听都没有听说过哟！”
“姑妈，没证据不要乱讲话！我受伤你不去恨打黑枪的黑社会，反倒要怪我上司。”
“我不管是谁，反正你伤一好，就给我辞了这份差事！姑妈一把年纪，还不想再被你给吓死！ ”
吴浩海别过脸去，常小健劝道：“干妈，你别操心了！阿海他这么大的人了，知道自己该怎么办。”
吴妈向干儿子申诉：“阿健，他是不知死活的，穿那身狗皮非做到脚废手废不可！”
“别唠叨了！”吴浩海越听越刺耳，满心不快。
“阿海，听姑妈一句，回来给常先生做事吧。阿健和你从小玩到大，你们一向亲如手足，怎么现在就不能在一块呢？”
吴浩海越发焦躁：“姑妈，您忘了我爹是怎么死的了吧？我发过誓，这一辈子绝不加入黑社会！我当警察行得正做得端，光明磊落，对得起天地良心，做到死也心中无愧！”
常小健十分震惊，他第一次知道，因为父亲的惨死，吴浩海一直在记恨忠义社，记恨常啸天。他还没讲话，见吴妈站了起来，白发苍苍慨然陈词：“我就是宁可你做常先生的门徒，也不愿你去当警察枉死！你从小好勇斗狠，就爱动刀动枪，姑妈都顺着你，因为你就不是个读书做大事的料！戏文上说得好：‘士为知己者死！’你现在单枪匹马，拼死拼活，有哪个人来关心你、照顾你、可怜你？常先生从小收留你，供你读书吃饭，这一次要不是阿健，你半条膀子就废了！姑妈不识字，也知道知恩图报！你们当差的，就是不比常先生他们讲义气重情谊！”
吴浩海和这老太太真是纠缠不清，挥挥那只好手，不耐烦道：“姑妈，您真是老糊涂了！你这么替常啸天讲话，不如自己去入洪门！我可是国民党员，我信奉的是三民主义，我做的事情全是为了维护法度，剪除罪恶！”
“呸！”吴妈气得调头出门去，常小健忙叫小宇跟上去，转身责备道：“你心里不好受，又何必冲老太太发火。她都六十多岁的人了，这几天一直为你担惊受怕……”
“是！我没你这么孝顺，也没你这么走运！做坏事都天时地利人和！你们讨厌我，都不要来管我！”吴浩海被小健说中心事，吼了起来：“你查来查去的，我是白的都被你描黑了！”
常小健气极，一把揪起他的病号服，抡拳要打，吴浩海梗着脖子：“不要以为你救了我就可以来教训我，你有什么了不起！我知道做大事一定会有挫折，我不怕！”
常小健看他嘴唇干裂，一脸苍白，怎么也下不去手，丢了一句“不可理喻！”，破门而去。
吴浩海一拳砸向床沿，震得虎口发麻，又一抡臂扫光了床头柜上的所有东西：“莫大鼻子，你贪赃枉法，我要告你！”
不见太阳的午后，蝉鸣鼓噪，闷热难耐，似乎是风雨欲来的前兆。天华总公司会议室开了几只风扇，气氛还是凝固。偌大的屋中只有两人，常小健坐在主位，一脸寒霜。阿水面前有刚刚放上的冰汽水，人却正襟危坐，象是聆讯。
“水叔，你在做毒品？”
“阿健，听谁说的？不要瞎说。”
“水叔，打开天窗说亮话，我昨晚到过天字七号码头！”
“怎么，那辆汽车是你的？”阿水突地站起来。
“是！”常小健凝视着他。
阿水气急败坏，掏了帕子满头一抹，嚷起来：“你这孩子吓死水叔了！我昨晚觉都没睡好！好好的一笔大买卖全叫你给搅乎了。”
常小健可不想听他的掩饰：“水叔，做多久了？”
阿水一看赖不下去，一伸手：“阿健，我你是知道的。人在江湖吗，有时候别人相托，抹不下面子。水叔又讲义气，只此一次，再没有过。”
“社团里还有谁知道？”
“老雷，我借过他的人。”
“我爸知道吗？”
“求求你阿健，这一次就当水叔给你认个错，你可千万不能让天哥知道！”
“知道错还做！”常小健终于激愤：“水叔，毒品很害人的。不光害别人，沾上了谁都有大麻烦！忠义社不碰这一行，是你们这些前辈早就定下的，你这样做让我很为难。”
“看你这孩子，我都说了，只此一回，下不为例！你不信我，我就没办法了！”阿水最烦这位侄子口气大，不免倚老卖老。
“水叔，不是我不信你。据我所知，你已经做了三年了。你和贵州帮一道，用我们的码头仓库，到现在不下七次了。”常小健展开一只大夹子，露出几页旧纸来，望着他：“用不用我给你一一重复一下交易的时间地点。”
“小健，你查我？！”陈阿水血冲上头。
“水叔，我不希望忠义社的宗旨坏在这上面。也不想你晚节不保！我很为难，昨夜也是一宿没睡，真不知道如何处理这件事情。水叔，你教我！”常小健站起来，激动地来回走着。
“我教你？我怎么教你，老大！”阿水颜面尽失，恼羞成怒：“你一口一个阿叔，面子上很尊重我们这些老人，可实际上，有哪一件事情你相信过我，又有哪一件事情你真的来问过我！你聪明，你能干，你有种，我知道你厉害了！天哥现在去了广州，你自己看着办！不过，有句话我憋在心里很久了，一直没说出来，小健，你水叔拿这条命去拼，为忠义社打天下时，你小子还在你娘肚子里呢！我人前人后敬你一声总经理，小老大，是看在天哥的面子上。你出去问问，上海滩上，我陈阿水怕过谁？！”
常小健脸上热辣辣的，强忍住一口气，慢慢走回去，坐下来想了想抬起头：“水叔，你马上结束和贵州帮的生意来往。”
阿水鼓起腮帮，未置可否，常小健加重语气：“这件事，你若不在社长回沪之前解决掉，我就在联席会上公布出来，由各位老大来处理。到那时任谁也帮不了你了！”
阿水皱了一下眉，听出了弦外之音：“怎么，你不打算告诉天哥？”
常小健点头：“爸爸最近身体不好，星叔的事情一年多悬而未果，已经让他够烦的了，我不想他再为这些事情操心。你们多年的兄弟，不能在这种时候再失和。我知道你是一时糊涂，才会做下错事，也包括刚才你的一番话，我当它是气头上的无心之辞，不会放在心上，只要你和贵州帮的交易一刀两断。”
“只能这样了，昨天交易已经被你搅了，我已经损失了二十万定金，现在还不得一切听你的！其实，我做这种生意赚的钱也不完全归自己，三成都上了大上海的账吗！要不然，也不会让你轻易查出来。”
说罢，他垂头丧气向外走，常小健在背后叫了一声：“水叔！”
他回头，常小健道：“你说的我都明白，只不过门规是这样定的，我们都要执行。这件事过去了，我还是会当你是我的好阿叔！”
阿水自知理亏地点头下楼去，他不得不承认，在这样的侄子面前，他是越来越抬不起头了。一楼的落地玻璃门上，阿水照见自己有几绺头发汗粘在脑门上，状极狼狈。唐辕赶上来，为他拉开门，潮湿闷热的空气迎面袭来，阿水眯了一下眼睛，不由骂了句：“我操！”
“见了我的面还要骂？怎么火气越来越大！”
一个朗朗的女声迎面嗔来，阿水收住步子，见到了大嫂惠若雪。
惠若雪推开了天华公司的经理办公室。常小健大为惊讶，站起来：“姆妈，怎么到这里来了？”
惠若雪笑而不答，回头叫女佣在外面等，走进来关上门，环视一周：“一年前我刚回上海，曾在这里帮小邵他们为社团的生意拿主意。你爹一味怪罪我妇道人家，头发长见识短，害小邵坐牢。可是今天看来，小邵的案子明明是针对他的，而我应承下来的生意，事实上也赚进了大笔的钞票。唉，做人真是很难，做你爹的老婆更是不容易，他是当大哥的吗，遇到事情总是要兄弟为先。”
常小健对继母的行为不敢恭维，但也认同她在家中做人难的事实，笑笑让座，按铃吩咐拿冷饮，然后问道：“姆妈，你今天来，找我有事？”
“阿健，你总是这么忙，家里难得见上你一面，我只好自己跑到这里来了。”
“姆妈，有什么要紧的事，打个电话，叫人跑一趟就成了，您怎么还亲自来？外面好象快下雨了。”
“阿健，有件事情，我憋在心里好几天了，就是不知怎么样和你开口。”
常小健见她一副为难的样子，就坐在她身边，亲手为她开启一瓶汽水：“姆妈，有事尽管说，只要小健能办到。”
惠若雪皱皱眉：“姆妈知道你懂事，只不过你现在长大了，又是社团的负责人，姆妈总觉得，不能再当你是个孩子。在家里头，你是晓得的，你爹的眼中只有你，从来就没有我和阿康。这么多年，常家上上下下都知道，你爹从小就偏大儿子，一心培养你当社长。姆妈这些都不嫉妒，可是，他是怎么样对小康的，你也都看在眼里。有些事情，我想起来就很寒心。记得那年你阿弟过八岁生日，你爹在家里大摆酒宴，却是为了给你请师傅，还不让小康上席。那时，康儿还不太懂事，就偷偷问我他是爸爸亲生的吗？阿健你是不晓得呀，我这当娘的听了，心都要碎了……”
惠若雪以帕拭泪，常小健也很难过，又无从劝解，只能听她继续诉苦：“阿健你从七八岁起，你爹就教你开车，而阿康只能玩脚踏车；从小学起，你爹就给你找数不清的师傅，我听说在香港，他天天到大学里接送你，生怕你耽误一点时间。可现在小康大学也念了快一年了，你爹从来没迈进过圣约翰的大门，好容易见一次，不是说来就是骂，阿健，凭心而论，这对你阿弟公平吗？”
常小健想起父亲对弟弟的种种，虽是恨铁不成钢，但也的确简单粗暴，他嘿然不语。
惠若雪见他认同，辞锋一转：“阿健，你阿弟这般不讨你爹喜欢，你又这么能干，不论是常家还是这忠义社，由你来掌管是迟早的事情。阿康没你命好，姆妈只盼他平平安安读完大学，早早娶妻生子，早一天离开你爹的眼皮子底下，他眼不见心不烦就好了。我将来老了，总是要依靠康儿的……”
说着说着，惠若雪忍不住伤心，真的哭了起来。
常小健取了一只杯子，将汽水倒进去，端到她面前：“姆妈，别这样，您想得太远的，我和阿康都会对你好的！”
惠若雪止住悲伤，端过杯子，喝了一口，可能是受了碳酸气的刺激，表情一下子换成愁眉苦脸：“阿健，你阿弟从小到大一直和你最好。你让着他，他也从没和你争过什么。这一阵为了个女学生，他好几天茶饭不思，今天竟对我说要退学不念。他是个心事重的孩子，说出来就是下了决心了。你爹快要回来了，我真被他给闹怕了。我听说你也认识这个女孩子，对吗？”
常小健一下子满脸通红，更不知如何回答。惠若雪偷偷打量他，怨艾道：“阿健，姆妈本不该管你们的事情。我这几天什么办法都使过了，我骂小康不争气，气头上还打了他一巴掌。可是他什么也听不进去，我看出来，他这一次是真上心了。”
常小健这几天确是有意不回家，就是想冷处理，让小康慢慢想通，可是没想到他会痛苦到如此地步，不由问：“阿康现在怎么样？”
“他天天喝酒，我真的快被他给逼疯了！要是他不上这个大学了，还不得被你爹给揍死！他从小体弱，遇上事还爱钻角尖，不如你想得开，我真怕他有个三长两短啊！”
惠若雪尖利地望了大儿子一眼，终于说出了本意：“你，好不好就当帮帮阿弟，可怜可