阿三怔了一下：“未来掌门，闫爷说的？”
闫意点点头，又泪眼婆挲道：“走吧，我爹和娘就我一个女儿，他们早晚会原谅我们的。”
阿三拉着她细柔的小手，艰难开口：“小意，你对我这么好，我到死都会记着！可是，我不能！闫爷从小带我入门，你是他唯一的女儿，我带你走，这太忤逆不道了！”
仆人在花园门口喊：“小姐，你还在吗？夫人叫你！”
闫意抽出手帕拭泪，看阿三没有反应，恨得甩开他扔开手帕跑出去。
喧声阵阵传来，阿三心乱如麻，脚下竟然蹭出一处坑来。
直到深夜，常啸天才回到和林健同住的公寓。他喝开搀扶的兄弟，站不稳一头栽在床上。
林健打发了手下，关门调头，见常啸天忽地跃起，在桌上抄过家什便呕，害得林健也跟了他一通忙乱，又是倒水又是拿毛巾。
常啸天漱口，才发现腌臜物全吐进林健鼓捣的什么器具里，控制不住大摇其头：“阿健，这算什么！你拉我一下吗！这又做的什么，飞机吗？糟蹋了，糟蹋了！”
林健沉默着拿下杯子，递上毛巾，常啸天胡乱一抹脸，斜在床上以拳砸头：“还好，没出洋相！老倪烂醉成泥，当时就睡桌子下了，雷彪是被手下抬回去的，我比他们强多了，我是走上来的！”
隔了一会又笑叫：“我是走上来的！”
林健绞了毛巾敷衍道：“知道了，你是走上来的！ 喝了多少呀？肯定人人敬你了。”
常啸天支起身，对了兄弟的背影舌头打卷，醉眼朦胧，却一脸正色：“错了！是我们，是敬我们！今天是我们的大日子，我们得偿所愿！两年了，终于拼出头了，从此之后，我常啸天，你林健，走到哪里都没人敢欺负我们了！”
林健摇摇头上前把湿毛巾覆上他的脸，常啸天在毛巾下边兀自不停：“怎么不说话？你不高兴！你不知道，那些人叫我天哥，敬我酒的时候，我只想快点回来，就为了和你说这几句话！”
林健应道：“睡了！明天还有大把的事，汪铭九的摊子够你收拾的。”
“有你呢，我怕什么？”常啸天在床上横成一个大字，突然又想到什么，自顾自地笑：“对了阿健，忘了告诉你，闫爷的千金那叫一个漂亮！今天还在席上给大家敬酒，颇有些林黛玉的风采。为防他们乱点鸳鸯谱，我要先下手为强！”
林健这才急了，叉腰喝道：“你到底喝了多少呀？别玩出火来，那可是闫森的女儿！”
“真当我醉了不是，小看我！ ”常啸天乜斜了双眼，看着兄弟怎么都是一个笑，比划着放下手，声音渐渐小下去：“我是想把她介绍给你。大笨蛋！”
说着说着，竟起了鼾声。
民国初期的上海租界，既是梦想实现的年代，也是创造神话的年代，常啸天和林健兄弟俩从此发迹！
常啸天仗了有些英文底子，加上善交际肯表现，同外国人打交道比老汪更胜一筹。很快，他就赢得了法国人的注意，接手了风雷堂，在法租界声名日响。林健是他最强有力的支持者，他枪法精妙，心思缜密，不断扫平敢于作对的小帮派，在租界，提起他的名字，帮派中人个个变色，风头一时无两。新鲜出炉的两兄弟，联手巩固地盘，汪铭九留下的生意，只沉闷了半月有余，又兴兴旺旺地发展起来，而且势头比以往更为红火。在洪门内，常啸天份量自然越来越重，名声也越传越广，成了小兄弟们争相效仿的偶像。
当然，这一切也要得益于闫森不遗余力的提拔。他看到财源又滚滚自租界而来，新提携的年轻人如此得力，自然喜出望外，常挂在嘴边一句话：“阿天这小子，天生硬是吃这碗饭的！”
不到半年，一种说法已经在门中流传开来，闫爷要选常啸天做接班人。
闫公馆。
常啸天腰板笔直陪坐在烟榻旁，军人作风总是让他显示出格外的气度，洗耳恭听的姿态又让那躺着的老人觉得很舒服。
闫森喷出一口烟来，笑道：“什么斧头帮，也敢借个洪字说话！早看出周老大这小子不是他妈个东西。他放纵手下跟你做对，就是没把我闫森放在眼里。只管灭他，事不怕大，有我！”
常啸天总是能感受到闫森重视和放任，迄今为止，他也从未让他失望过。如今在闫府，常啸天可以长驱直入，不用通报，而且经常留饭，闫森愿意在这间装饰考究的烟房里招呼他，也是亲近的表示。吸鸦片这种时尚的事情，常啸天却始终提不起兴趣，他只做生意不沾唇，闫森也不勉强。常啸天看得出来，闫府上下正把他视作新宠，在他面前毕恭毕敬，背地儿都在悄悄议论着他。他们都以为他也许会是未来这里的一个新主人，因为老爷、夫人显然都拿他不当外人，而大小姐一见他就恨不能有个地缝儿钻进去的模样儿，更是招人怀疑。
从烟房走出来，常啸天深深呼吸着新鲜空气，突然看见一个身影匆匆离开。
“阿三！”他高声招呼。
阿三止步，慢腾腾转过身来，眼睛却瞅着地下：“常堂主，有事吗？”
常啸天大步走过去：“有事！找你几天了，一直见不到人，我还以为闫爷把你派出去了呢！”
阿三现在最不愿意见到他，巴不得躲得远远的永远不见才好：“常堂主，有事请吩咐！”
常啸天一巴掌拍向他肩头，把个阿三震得吃惊地抬起头来，常啸天似笑非笑：“什么时候这么客气起来？常堂主？叫起来不拗口吗？为什么不叫天哥，你以前不这样啊！”
阿三不好把手挪开，只道：“不同以前了，按规矩是该这么称呼的！”
“规矩？对了，你入门比我早十年，讲规矩我讲不过你。”常啸天笑意加深：“不过，我倒觉得好像是在那天的宴会上，有人敬了一杯酒，你小子便不爱理我了！”
“不要乱讲！”阿三象被剥光，直着脖子只喊了一嗓，便醒过腔，脸象煮熟的虾：“你说什么，我听不懂！”
常啸天站在台阶上哈哈大笑起来，笑声未止狠狠搂住阿三，拉他前行，边走边耳语道：“你的心思我刚刚才知道，兄弟间可别搞出什么误会。告诉你，我有女人！ 而且，有个秘密不妨对你说，我不喜欢太瘦的女人。”
说完，松开阿三，声音转大：“用得上我，只要老弟一句话，到时候我助你一臂之力！”
阿三傻了。
常啸天掸掸大衣又拍拍手：“说完了，信不信我，以后当不当我是大哥，就看你自己了！”
他也不再看阿三，吹了口哨地向自己的座车走去，他和林健都买了新车，黑色别克。
民国一十六年，平安夜，法租界，朗度酒家。
风雷堂一班主事的兄弟，推杯换盏，猜拳行令，不亦乐乎。
林健独坐一隅，一动不动看着自己的手，似已入定。在众人眼里，林健和常啸天截然不同，他少言寡语，略显骄傲，很难和人融洽。他的思维仿佛永远游离于现实之外。若非敏捷的身手和令手人胆寒的玩命劲儿令兄弟们钦服，大家会认为他格色。在他无事可做的时候，他的眼光总是落寞地望向无人的地方，他的身边向来没有兄弟。
但是，他是洪门之中第一杀手，这个地位越来越无可争议。
常啸天靠过来，把一杯酒硬塞过手去，责备道：“阿健，过节了！兄弟们都看你呢！”
“觉得我扫兴，我走！”林健推开酒杯，站起来。
常啸天一把按住他：“阿健，你别逼我，给我时间！”
林健冷笑：“开工厂是你说的，我已经不想了！何况，我看我们现在这个样子，用贩鸦片的钱开了工厂，怕到时候也只会造出吗啡来！”
常啸天一拍桌子抬高声音：“既来之则安之！怎么你一直不认命？”
众人全看过来，林健一动不动，脸色却转青。
常啸天向大家挥挥手，拉了林健口气却软下来：“阿健，大过节的给我点面子好吗，我又没想惹你！”
林健看他一眼，也缓和地坐下来：“你又不是不知道，我一向就这个德行！”
“我要你快活起来，阿健，你懂不懂？你看你一天比一天消沉，早晚有一天会憋出病来！”
“你快活？”林健举起杯，对着灯光又转移了注意力，看起那汪黄色液体来。
常啸天灿然一笑：“当然，我和你不一样！我永远相信明天的太阳是最好的，我是常乐天！”
林健嘴角现出一抹冷笑。
常啸天终于燥了，一把扳过他的手，把杯子墩在桌上：“老弟，看看你我的手，沾了血了！别人的，亲人的，一辈子也别想洗清了！你老发愁有什么用，救得了自己吗？过去杀乱匪叛军军阀，差一点赔了自己的命，现在杀社会渣滓，也都不是什么好东西，却能得到荣华富贵，大把兄弟，这有什么不好！”
“渣滓？”林健茫然抽出手：“杀的都是渣滓，我们又是什么？”
常啸天被他气个半死：“我怎么说你才能明白？”
林健又拿起杯子，凑近嘴边：“我是看不开，你连小女孩也当是渣滓？”
常啸天听他提起旧事，不由一愣：“和你说过多少遍了，真是闫老大派阿三杀的，不是我！”
“对，你是人在江湖，身不由己！”林健目光粘滞，一仰头一杯酒吞进喉咙。
常啸天叫他的模样气笑了：“你是谁，江湖第一杀手！居然为杀人苦恼，说出去有人信吗？”
林健放下杯：“名号是你封的，我从没想过当杀手，我只为自己杀人，而且绝不杀妇孺。”
常啸天马上封了另一顶高帽：“知道，我是大流氓，你是大英雄！我这个大流氓，就是为了成就你这个大英雄！”
林健终于笑了：“说点正经的，生意已经上了轨道，从现在开始慢慢转行，至少不做烟土这行，怎么样？”
常啸天皱起眉头，风雷堂的财源一半来自烟土生意，他回头看看那班快乐的兄弟：“阿健听我说，有些事情上手容易放手难。几千口子人一下断了大财路，闫老大那里怎么交待呀？”
“我总觉得现在有点树大招风。居安思危，应该多想退路。你看报纸没有，政府成立了禁烟委员会……”
常啸天点头：“哎，这才象话，兄弟同心才能天下无敌！走，和大家伙一块喝！这事明天再说。”
“不喝了，醉了。你也少喝为妙，免得未来的岳丈大人讨厌！”
“什么岳丈，八字没一撇呢！笑话我！”
“头一次见你在乎一个女人，这蒋小姐真是不简单！”
常啸天掏出表：“亏你提醒，今天迟到我就惨了。这里交给你，不许走！辛苦一年了，不能扫了兄弟们的兴致！”
没等林健反应，他起身喊道：“哎大家尽情吃尽情喝，要出去找乐子就算在你们健哥头上，不醉不归呀！我有事先走一步！”
说罢，狠狠一拍林健的后背，林健无奈，勉强举举杯，满座又鼓噪起来。
第三章 患难之交
常啸天刚刚坐进别克，，见林健突然又出现在车旁，他推开车门，林健伏下身：“一个人？”
“约会带什么人？烟土船一个月没进来了，禁烟委员会找不上我！”
“去什么地方？我叫人跟着。”
“用不着这么麻烦吧？”
“不行！又不是没出过事，尤其是在蒋小姐面前！”
“真有你的！”常啸天拗不过他，只好坦白行止：“八点先到蒋清家，然后去参加她好朋友的派对，我真不知道在哪里。”
“好，你走，我安排！”林健直起身，重重地关上车门。
常啸天有些急了，车子开得很快，冲散了一支队伍，那是教会的唱诗班，皆是一身白袍，正鱼贯穿过街面。叫他的车给拦腰冲断。一个后退的女孩撞在林健身上，惊鸿一瞥，一双大而深的眼睛。林健心动了一下，又想起自己的小妹妹，收步摆手示歉，然后向跟上来的兄弟快速吩咐了几句，兄弟领命而去。林健回头，见那个女孩没走，正把手中几只白色的玫瑰举过来，映衬着教袍上精巧的十字架，样子十分虔诚：“平安夜快乐！帮助青年基督教会的孤儿，买只玫瑰吧，不贵，只要三块钱！”
林健想也没想，将钱夹里的钱尽数掏给她，匆匆便走。
女孩儿大吃一惊，复追上林健，将手中所剩玫瑰尽数给他：“上帝保佑你！”
林健拿了一捧玫瑰，看着她鸟儿一样掠过街道，溶进那白色圣洁的队伍中。
泰利银行董事长蒋方达府。
大小姐蒋清一身盛装，白色缕花的手套戴上又一指指地卸下，又戴上，又卸下，她不停地看表，不停地向窗外眺望。她的父亲一边饮茶读英文报纸，一边饶有兴趣地偷看掌上明珠。练达的外表下藏着好奇，不知是哪个毛脚后生抓住了女儿的芳心。八点整，自鸣钟声缓缓响起，仆人躬身引入客人。常啸天西装领结，披了大衣，迈步登上红地毯。蒋方达不由笑了，蒋清把父亲第一反应看在眼里，眼角眉梢皆是笑意，轻盈站起：“爸，这就是啸天。”
又转向常啸天，手优雅地一伸：“我爸爸。”
常啸天见此银行巨拏口街烟斗，身着缎子睡袍，施施然含笑站起，忙欠身问候：“伯父，您好！”
上前握住蒋方达伸过来的手，自我介绍道：“晚辈常啸天！”
“坐，坐！不要拘束吗！清儿今天一直不停地说你，我的耳朵都快起茧子了。”
“伯父真会开玩笑。”
“爸爸！刚见面，就说人家坏话！”
“噢不说了不说了，看清儿脸都红了。清儿从小娘亲就过世了，在国外呆了七八年，我们一直以为她会领回个金发碧眼的男朋友来。对了，你多大？”
“我今年二十六岁，长阿清三岁。”
“年轻人要好好相处。清儿很任性，习惯了无拘无束的生活，你比她大，要多迁就她了。”
“哪里，阿清很懂得关心人，说起来我也是父母早逝，没有家人。初到上海时，人地生疏，阿清很帮我，我很感激她。”
“阿清提过你在做商业贸易，是大学生，现在哪里做事？”
“伯父，我在正昌洋行做事，现在是副总经理。”