此一败，精华已损大半，若再相逼，难免致成困兽犹斗之虞。吴亦即时答电，谓：“此是奉张懈我军心之计，我当时本欲乘胜捣巢，曹使疑我有二心，力主适中而止。我当时志气灰颓，遂离保返洛，对于曹使，所有举动，格外反对。况中国大局，多半未定，又劝左右勿轻动，诸事总要见机，不可性急，否则政客频来，难以对付。”并电曹使，谓：“奉张时各事已定，现正利用我内部有事之时，他先得手，此是进一步离间惰军之计，愿孝伯为我谨陈于曹帅之前，凡事注重，望勿轻易为人所愚。”
王达曹，曹闻之，恍然大悟。遂以榆关防务，全权责成吴使，自己仍假意与奉张晋接。吴受此任后，乘张福来由岳州来、孙岳自沪来之时，遂电召各将校并诸代表等，开一联席会议。对于榆关防范，如何办法，倘奉不来最妙，如奉来攻，总要首尾相应，犄角相恃，不致为他所乘，就算具体了。
且说张作霖本欲派人前来，联络保曹，间疏洛吴，不料又为洛吴窥破，致电曹使，曹使觉悟过来，即将榆关防务，专任洛吴。心想此计未成，还从根本上设施，遂将左右新旧两派将校加意挑选，推其子少帅学良为领袖。自己就亲赴绥中彰武、锦西一带视察军队。每视一军，即作简便演说，云：“我起初目的，本为力谋统一，以望同胞等享自由幸福，而直派曹锐，一则迎我入关，二则逼我退兵，三则我退之时，又加以袭击，使我失信于三省诸父老子弟，此则诸位所共闻见也。况当时本徐总统在位，自己欲得保全地位，先诱我入关，继而又令直军将我邀击，哪知结果倒未保得地位，终为直系推翻。及至今日，黎总统乃是我们公认的，今又欲将黎氏推翻，自己立为总统，你们想岂不全体扫净吗？则我将欲与之周旋，就是战，剩至我一人，亦所不惜。我现在不得不为之准备，一为我们表示人格，并扫除误会，也使国人知他们邀我奉军，为争总统而设，纵然失败，教国民知道我非为地位的，实则为谋统一，则最后之五分钟，到底看属哪个。”
于是遂整理军队，凡属不能战的，及不守纪律的，全行淘汰。迁调军官，着其子学良提议。学良遂亲主其事，大家洗刷。
一意注重军事教育，并劝其父收买人心。所有前次在京汉路线及榆关阵亡的，旅长恤金五万元，团长三万元，营长万元，连长五千，兵士五百元。此项抚恤，真算破例。此皆少帅学良谋划。又鼓励关东三省人民兴办民团，补助军队之不足者。其三省人民所有之枪械，皆日本明治三十年式，甚合军用。所缺乏者，不过步军事识耳。又求军事训练人材，实行设施。仿日本军民一体政策，无事时，满地是民；有事时，满地是兵。张少帅之此种计划，很为乃父赞成。
张因初次战后，费约一二千万元，遂百般罗括，于是扣留车辆，要求京奉路南北段管理权，又截留盐税。致起日政府抗议，由小幡公使与各公司接洽，向中央政府严重交涉。总统府顾问辛博森遂谒张，问其扣留路款及车辆，张谓是沿吴佩孚京汉前例。经辛氏再三劝导，张不得已，将车辆放还，其盐税尚在交涉中。张既受中央免职令，究竟心中有点芥蒂，意欲发起联省自治，又恐惹起国际交涉。遂想一保安名义出来，则个人地位可以稳固，即设成一个接洽机关，以便号召。定于八月二十四号，为东三省保安联合会开幕之期，于是日下午，在奉天省议会开成立大会。临时由张作霖主席，演讲开会宗旨，为立三省根本法则为目的，并附规约二十条，其为规约者，为将来复任时留余地也。张既被举为保安总司令，较之昔日声威，不减分毫。又有杨宇霆为其参谋，运筹帷幄。杨为日本士官学校毕业，甚有谋略。少帅学良改革军事之时，作霖嘱其与子共商进行。所有东三省一切军事设施，由学良负责，宇霆从中指导。
杨又荐引人才，皆擢显职。杨见张信任，格外奋励，遂提拔人才，规定三种资格：以留日学生陆军毕业者为上等，其次如军官卒业，或为谘议，或差遣，则为起码格也。张得杨筹划，凡关于军事政治一概不问，如训练军备整顿财政，以待时机，一雪此耻。苟有隙可乘，终不能让他一步，是要为奉天赎回面子。
至直系方面，令保曹与吾联络，予再为利用之，谅不难治吴也。
又发起三角同盟，以厚自己势力，如粤孙、浙卢皆与直派反对的，不妨引为同盟，以反直为目的。及至江浙战事发生，张以同盟关系，遂亦起而响应。谁知此时黎总统已被直系逼走，无法，只得欢迎保曹接任。不料曹接任未久，忽有江浙战事发生，曹接总统时，吴甚不乐，以为时机未至，上台容易，下台倒反难以为情。及江浙事起，曹见乱事扩大，必统筹良策，不足应付。即于秋节日，分电洛吴、津王来京筹商。哪知洛吴并未到府，仅复一电，惟副使王承斌于十四日下午应召来京。谒曹后，即在府与诸要人开一秘密会议。至晚八时，仍乘车回津。至十六日，吴始由洛起节，抵京后谒曹。曹、吴会后，即谈正事。
曹曰：“余老矣，无能为也，请子玉、孝伯两人摄行大元帅、副乖帅职权，统筹对付，全权办理。”吴、王两人谦让再三，始应允。又闻曹曰：“东北事关系甚大，须专心对付，不能再顾东南。现江浙战事已有转机，可由抚万一人办理。”吴亦认可。旋出府，赴四照堂办公，阅看各处电报，凡有来宾，着参谋长接见。及阅到苏齐请援之电，吴遂复一电云：东北军事亦急，请齐直接电商皖闽赣各省，抽调军队，全权筹划。此间应付东北，实不能兼顾。但吴此次来京，完全是为东北，其最要问题，是支配军队与措筹军饷两项，迨军队支配好了，遂一致对奉。至筹饷问题，谅政府不能独筹。其在洛阳时，已电各省，请代协筹，以外又有数省代筹，一面再催中央力筹。吴计算，此次非预备两千万元不敷支配，亦不能有把握。此次战事，倘能战胜，则直系之幸，不胜则大家牺牲，大有孤注一掷之势。
不三四日，即出京，其大本营非滦州即在唐山，现尚未定。据某机关调查，奉军现在约有十八万人，直军之数只有七与五之比。奉军枪械又坚利，直军是杂凑，观此两样，识者早知五胜负之有在矣。
十七日，吴又谒曹，陈说对奉作战态度，已有把握，请将讨伐令颁发。哪知吴未至京，曹已将讨伐令拟好，及吴来京，遂与冯玉祥、王承斌、王怀庆等正式交换意见。至夜间，府中又有秘密之讨论，至三时余方交印铸局。至早晨六时，才将公布命令发出。本日下午六时，公府怀仁堂召集联席会议，列席者吴、冯、颜及三王等，会议一切军事。正论间，忽热河都统朱振标、朝阳镇守使龚汉治等来电报告，说奉军节节前进。张作霖支日通电，破坏大局，请中央大加挞伐。列席各要人相继发言，皆谓国家维持纪纲起见，应即明令讨伐，当将国务院秘书厅所拟之稿，略加修饰，交印铸局发表，并饬印铸局火速铸就讨逆军关防。
至十八日，始申印铸局正式发表。总司令办公处设于四照堂，或设大本营中，总司令部内分九处，皆是参谋副官等名目，副司令部则不另设，吴此时心满意足，说道：十一年间，直奉决裂，直军不及奉军之半，尚能取胜，今直军一呼数十万，又有大总统明令讨伐，何患不胜。
且说苏督齐燮元接吴电后，遂约皖、赣、鄂四省出兵攻浙，原订战略，约于一月内可的士浙卢扫除，收回上海，在自己掌中，所以自己任为前敌总司令，出兵进驻昆山。浙卢见苏齐出兵，不敢懈怠，即下动员令，亲往上海，与何护军使会师，出兵兵抵敌双方在宜兴、浏河、黄渡、嘉定、青浦一带，鏖战四十余日，不分胜负。浙卢见苏齐用全力前来攻击，不得不向奉张求援。谁知作霖正筹对洛吴计划，忽接到东南战事报告，又不忍轻易开衅，仍然坐镇东三省，派侦探进关，侦探曹、吴举动如何。哪知吴佩孚欲达到武力统一目的，静候东南战事开始，再定进止，忽见东南开战，他即调重兵开往关外布防，暗中下动员令，专等东南战事弗束后，他即率兵攻打奉天，以便实行武力统一计划。侦探得此信息，径回奉天报告。
谁知张作霖接到关内密电，皆言吴使计划，先平东南，后扫东北。阅电后，仍然按兵不动。后侦探回来，所言皆是一样。
作霖闻知，甚为惊惶。遂低头沉吟，心想子玉欲谋统一，实行武力计划，我向来力主和平，今日被他逼近出兵，但是我兵虽然单薄，尚堪一战。若守，他率兵来攻，岂不是被他看轻吗？
我想不如用个先发制人。主意已定，遂发电召集三省军官，到署会议。先将吴氏武力计划宣告，然后发表意见出兵。众官长听得霖如此说话，遂说道：“吴氏今行武力计划，大帅何不就调全军，与他共决雌雄。前日在关内损失，此仇尚未得报，咱等正要寻他。他今无端开衅，妄起祸端，请大帅赶快传令，调集三省士兵，即日进兵，与吴佩孚决一死战。此番若不得胜，誓不回兵。”张作霖见各官长个个奋勇，一致主战，均以报复为念，谅此次进关，可操必胜之券，遂欢慰不已。随即函电纷驰，限定二十四小时齐集奉天省城署内。于是三省官长接到雨帅急电，果然于二十四小时内，齐集省城。张大帅见此情形，格外欢喜，遂将三省之兵，编成六军，分道出发，要知后事如何，且听下回分解。
第60回 吴佩孚失机退驻鸡公山
诗曰：
平生志气与天高，莫把文章结富豪。
胆大锯龙头上角，心雄拔虎嘴边毛。
却说张作霖将三省之兵，编成六军。第一军军长姜登选，第二军军长李景林，第三军军长张学良，第四军军长张作相，第五军军长吴兴权，第六军军长许兰洲。编制完全，即发命令。
一、三两军由北大营乘火车出发，直达万家屯前线，以第四军张作相作援军。又令第五军吴兴权出发开鲁，吴即率部前往，不敢延迟。因第二军李景林素通战术，令他作先锋，攻打北票。
总共六军，一齐奉令出发，号称三十万，浩浩荡荡，各奔地点开拔。沿途遇到敌军，即时开火相攻，暂且不表。
且说第一军姜登选、第三军张学良、第四军张作相，各率所部奔万家屯进发，沿途有尖兵在前搜索，遇有敌军，即来报告，三军长即下火车扫除。不日，火车已抵万家屯前线。三军长正开车前进，忽尖兵前来报告，说前面已到万家屯，敌军步哨已达此地，我军不能再进，请令定夺，三军长闻报，张作相道：“此地名叫周家屯，屯上居民颇众，不如将司令部即设于此，今晚休息一夜，明日五鼓进兵，举行攻击，使敌军猝不及备，可以一鼓而获大胜。”姜、张二人称是。说罢，各传命令，一齐下车，往周家屯寻找民房，设下司令部，埋锅造饭，各人饱餐一顿，然后进帐休息。张作相即派侦探前去，窥探敌军将领是何人，速来报告。侦探去后，未一刻即来报道：敌军将领是彭寿莘，步兵甚整，大炮甚多，又有一旅骑兵埋伏在树林之内。兵力约有两旅，请军长设法平敌。作相点头，命侦探：“再去窥探，本军长自有设施。”作相暗道：“彭氏是个劲敌，上年间他在前线指挥，甚为合法，今日又在此地防守，此人鬼计多端，不可不慎，谅他今夜必来攻咱无备，倒要小心才好。”主意已定。遂与姜、张二人商议，说道：“此人战术颇佳，我军初到，地势不熟，又因在路受些风霜，各军皆有疲困，如其不预为防备，恐直军今夜前来偷营，岂不受他所欺。”学良道：“上年在马厂，咱们中他诱敌之计，今又与他相遇，非小心不能保全。既然如此，如们先派步兵一队前往东面埋伏，再派机关枪一连往西布置防线，枪口均朝南待战。若果他来劫营。咱兵四面包抄，可以获胜。”学良布置已毕，作相自己也去整顿，静候直军到来。
且说彭寿莘闻尖兵报奉军到来，说奉军战线内毫无埋伏，指挥官是张作相与张学良，还有个姜登选，目兵四散逍遥。彭司令闻尖兵所说，低头暗思，说道：“张作相、张学良二人本是悍勇善战之将，上年在关内，受张景惠、邹芬二人通情致败，若非学良、作相两人十分沉着，必致全军覆灭。后来奉军退守榆关，又得他二人亲冒矢石，勇猛冲杀，所以奉军反败为胜，这两人非寻常之将可比。据尖兵所说，奉军毫无准备，内部纷乱，大可乘他初到之时，攻其无备。但怕他用诱敌之计，咱今先率小部分前往试探，看奉军什么动静，再作道理。”主意已定，急调步兵一营，带机关枪两架，重炮两尊，悄悄出了营门，直奔奉军前哨，实行袭击。彭司令率兵到了前线，一齐散开，开炮轰击。直军以为奉军无备，谁知张作相同学良二人令左右翼用迫击炮冲锋过来，只见那开花弹如雨点相似飞来，直军前线伤亡颇多，尸如山迭。总司令见有准备，又见直军纷纷退奔，阵脚已动，只气得暴跳如雷，连叫反攻。直军此时只顾逃命，哪里还听他命令。彭司令无法，只得退回。复调来大兵一团，加入前线，子弹充足，纷纷向奉军飞去。又用小钢炮、机关枪乱击，势甚凶恶。张作相在前线指挥，正逼令直军缴械，忽见直军一支生力军冲杀过来，奉军抵死保守战线，急传令向两翼报告，令众兵前进，取势包围，自可获胜。左张、右姜两司令闻报，急令实业界士分三路实行猛扑，子弹直向直军射来。直军战线内死尸堆积，不能再去，纷纷倒退彭司令无奈，只得随溃兵东奔，逃回大本营。检查兵士，死伤大半。次日，奉军司令张作相又进兵攻夺万家屯直军战线。直军被昨夜一阵，已失战斗力，不能抵抗，一见奉军来，即行退走，沿途抛弃枪械军用品不计其数。彭司令见此，无可如何，只得退入山海关，谨慎保守。
张作相遂夺了万家屯，真可谓兵不血刃。即传令布置防线，又命飞马传令向后方，催张、姜两