急之则投诸水火，缓之则还故处。“人服其识量。上好游戏，狎昵群小，嬖幸用事。善击球，好手搏，性复褊急，宦官小过，动遭捶挞，皆怨且惧。夜猎还宫，与宦官刘克明及击球军将苏佐明等二十八人饮酒，上酒酣，入室更衣，殿上烛灭，刘克明等弑上于室内。在位二年。矫称上旨，以宪宗第六子绛王悟权当军国事。知枢密王守澄等以卫兵讨克明杀绛，王悟迎敬宗弟江王涵立之，是为文宗。
时牛僧孺用，则倾李德裕；李德裕用，则倾牛僧孺。各有朋党互相挤援。上每叹曰：“去河北贼易，去朝中朋党难。”
上性俭素，听朝之暇，惟以书史自娱，声乐游畋，未尝留意。
且能虚怀听纳，然而优游不断，受制家奴。上与李训、郑注谋诛宦官，既杀王守澄，因谋尽诛宦官，李训复惧郑注专有其功，因帅金吾卫士先期击之。事败，李训、郑注反为宦官仇士良等所杀，自是天下事，皆决于北司，宰相行文书而已。宫宦气益盛，迫胁天子，下视宰相，凌暴朝士如草芥。上有疾，少间，坐思政殿，召当直学士周墀，赐之酒，因问曰：“朕可方前代何如主？”对曰：“陛下尧舜之王也。”上曰：“朕何敢上比尧舜？所以伺卿者，何如周赧汉献耳。”墀惊曰：“彼亡国之主，岂可比圣德？”上曰：“赧，献受制于强诸侯，今朕受制于家奴。以此言之，朕殆不如。”因泣下沾襟。墀伏地流涕。
自是不复视朝，在位十四年崩。
太子永早卒，上立敬宗子陈王成美为太子。宦官仇士良、鱼弘志以其立不由己，矫诏废而杀之，而立帝弟颖王瀍为皇太弟，更名炎，遂即位，是为武帝。上英敏特达，委任能臣，以李德裕为相。泽潞节度使刘从谏卒，子刘稹秘不发丧，欲为留后。上以谋于宰相李德裕曰：“稹所恃者，河朔三镇耳。若遣重臣往谕三镇，以河朔自艰难以来，列圣已许传袭，与泽潞不同，即委成德镇王元逵、魏博镇何弘敬、卢龙镇张仲武攻之，则稹必成擒矣。”上从之，遣御史中丞李回宣谕河北三镇，奉昭举兵讨泽潞破之，邢、洛、磁三州降。李德裕日：“泽潞根本，尽在山东，三州降，则上党不日有变矣。”上曰：“郭谊，稹谋主世，必枭刘稹以自赎。”德裕曰：“诚如圣料。”未几，谊果斩稹，收稹宗族尽杀之，函稹首以降。上饵方士金丹，渐觉有疾，而方士以为换骨。凡服金丹者，则阳牡暴举，御女多多益善，始亦甚觉壮健美快，故虽以武宗之贤，亦不悟而服之。
初，宪宗纳李锜妾，生光王怡。怡幼时，宫中皆以为不慧，文宗以后，益自韬匿及上疾笃，诸宦官密于禁中定策，立怡为皇太叔，更名忱。太叔见百官哀戚，裁决庶务，咸当于理，人始知有隐德焉。上在位六年崩，太叔宣宗即位，即罢李德裕不用。
初，武宗无后，王才人宠冠后宫，武宗欲立为后，李德裕以其族寒无子，恐不厌天下之望，止之。武宗疾甚，顾之曰：“我死，汝当如何？”对曰：“愿从陛下于九泉。”武宗以巾授之。
武宗崩，才人即自缢。宜宗闻而矜之，赠贵妃，同葬端陵。小说家作孟才人是也。
宣宗精于听断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，谨饬节俭，惠爱民物。故时人号为小太宗。然以察为明，无复仁恩，自是而唐衰矣。上临朝，接对群臣如宾客，每宰相奏事，旁无一人立者，威严不可仰视。奏事既毕，忽怡然曰：“可以闲语矣。”因问闾阎细事，或谈宫中游晏，无所不至，复正容申饬而后人。上饵方士李元伯等药，疽发于背，密以第三子夔王滋、屑王归长等三人使立之，上在位十三年崩。左军中尉王宗实，叱归长等责以矫诏，皆捧足乞命，乃迎长子郓王，立为太子，更名湜，取归长等杀之。太子即位，是为懿宗。方士李玄伯等伏诛。懿宗骄奢无度，淫乐不悛，李氏之亡，于兹决矣。
浙东裘甫作乱，攻陷象山，浙东骚动，安南都护王式讨平之。桂州戍卒作乱，推判官庞勋为主，众至十万，康承训与朱邢赤心讨平之。赤心赐姓李，名国昌，以为大间军节度使，即李克用父也。上好奉佛，施与无度。十四年正月，遣使迎佛骨，群臣有言宪宗迎佛骨寻晏驾者，上曰：“生得见之，死亦何恨。”
上疾大渐。中尉刘行深、韩文约立上少子普王俨为太子，上在位十四年崩。太子即位，时年十二，是为僖宗。僖宗年少，政在臣下，南牙北司，互相矛盾。上之为普王也，小马坊使田令孜有宠，及即位，使知枢密，擢为中尉。上时年十四，专事游戏，政事一委令孜，呼为阿父。
自懿宗以来，奢侈日甚，用兵不息，赋敛愈急。关东连年水旱，州县不以实闻，上下相蒙，百姓流殍，无所控诉，相聚起义，所在蜂起。濮州人王仙芝聚众数千，起于长垣，今北直大名府长垣县是也。冤句人黄巢，少与仙芝皆以贩私盐为事，巢善骑射，喜任侠，粗涉书传，屡举进土不第，遂为盗。与仙芝剽掠州县，横行山东，民之困于重敛者争归之，数月之间，众至数万。飞蝗蔽天，所过赤地，从者益众。王仙芝进兵荆南等地，招讨使曾元裕大破之于申州，杀万余人，降万余人；又破之于黄梅，杀五万余人，追仙芝斩之。义军将领尚让，帅仙芝余党，悉归黄巢，推巢为冲天大将军。进兵山东、湖广、河南等处，至于江南浙东，开山路七百里，攻福建，所至收其精壮为兵。镇海节度使高骈遣将击破之。巢趋广南，上表求为广州节度使，朝廷不许。巢急攻广州，陷之。左拾遗侯昌业，以义军满关东，而上专务游戏，赏赐无度，田令孜专权无上，社稷将危，上疏极谏。上大怒，召昌业至内侍省，赐死。黄巢举兵北向，众二十余万，兵势甚盛。因两京无备，遂陷东都，破潼关，直入长安。宦官田令孜以神策兵五百，奉帝自金光门出，惟福王、穆王、泽王、寿王及妃嫔数人从行。凤翔节度使郑畋谒于道次，请留凤翔。上曰严：“朕不欲密迩臣寇，且幸兴元征兵，以图收复。”畋因刺血为表，请合诸道兵讨贼。黄巢僭号，自称大齐皇帝，杀唐宗室之在长安者无遗类。初，黄巢帅众，流而不守，至是始地矣。田令孜劝上幸成都，从之。
初，砀山人朱温（砀山，今江南徐州砀山县是也），其父朱诚，以五经教授乡里。生三子：长曰全昱，次日存，三日温。
及诚卒，三子贫，佣食于萧县刘崇家。全昱无才能，为人颇长者，存与温俱勇而有力，温尤凶悍，崇数笞辱之，崇母独怜之，戒家人曰：“朱三非常人，汝曹善遇之。”及黄巢兵起，存与温俱从之。黄巢攻岭南，朱存战死，巢陷长安，以温为东南面行营先锋，使攻陷同州，以为防御使，守华、邓诸州。长安之陷，宦官杨光复慷慨忠义，在长安与周岌共起兵击朱温，败之，遂克邓州。朱温守华州，高骈畏贼，伪称风痹，无复出兵。骈召董昌于广陵，钱鏐说昌日：“观高公无心讨贼，不若去之。”
昌从之，引兵入据杭州，使钱鏐取越州。昌遂徙镇越州，以谬知杭州事。后谬据浙江等地，为吴越王，详见下回。时寿州屠者王绪，举众盗据寿州及光州，以王潮为军正，信用之。其后王潮据有福建等地，为闽国，详见下回。秦彦杀高骈，上以高骈都将杨行密为淮南留后，后据有江南等地，为吴王，又为南唐，详见下回。
初，大同军乱，杀防御使段文楚，推李克用为留后。克用表求敕命，朝廷不许。使李可举讨李克用，大破之。使李琢讨李国昌，败之。国昌、克用亡走鞑靼，尝曰：“吾得罪天子，愿效忠而不得，今闻黄巢北来，必为中原患，一旦天子赦吾罪，得与公辈南向，共立大功，不亦快乎！”监军陈景思为之代请于朝，诏如所请。首相王铎见黄巢势振，而高骈为方士所愚，无心讨之，发愤请行，会诸道兵进逼长安。官军四集，巢势日蹙，号令不行，不出同华。朱温见巢兵势渐弱，知其将亡，遂以华州降。诏以温为招讨副使，赐名全忠。时黄巢兵势尚强，王铎在河中，患之，乃以墨敕召李克用，克用遂将沙陀兵一万七千，及雁门兵四万趋河中，军皆衣黑。贼惮之曰：“鸦军至矣。”克用与黄巢兵战于渭南，一日三战，皆捷，诸军继之。
巢众大奔，巢焚宫室遁去。克用时年二十八，于诸将中最少，而破黄巢，复长安，功第一，兵势最强，诸将皆畏之。克用一目微眇，时人谓之“独眼龙”。诏以克用为河东节度使。
时以黄巢未平，加朱全忠为东北都招讨使。黄巢虽遁，兵势尚强，周岌、时溥、朱全忠俱求救于李克用。克用将番汉兵五万救之。巢围陈州几三百日，赵兄弟与之大小数百战，虽兵食将尽而众心益固。克用会许、汴、徐、兖之军于陈州，攻尚让于太甫，拔之。巢闻之惧，解围而去。黄巢趋汴州，李克用等追及巢于中牟，奋击，大破之，尚让帅众降。黄巢收余众奔兖州。克用至汴州，全忠固请入城，馆于上源驿，就驿置酒甚恭。克用乘酒使气，语颇侵之，全忠不平，薄暮罢酒，从者皆醉。宜武将杨彦洪密与全忠谋，乃连车塞路，发兵围驿而攻之。克用缒城得出，全忠误射彦洪，杀之。比明，克用欲勒兵攻全忠，其妻刘氏曰：“此当诉之朝廷，若擅举兵相攻，则天下孰能辨其曲直，且彼得以为辞矣。”克用从之，引兵去武陵，将李师悦与尚让追黄巢至瑕邱，败之。巢众殆尽，走至虎狼口，其甥林言斩巢兄弟妻子首以降。黄巢起义，凡十年。时溥遣使献巢首并其姬妾，上御楼受之。其姬妾皆美妇，极天下之选，上意欲纳之，因宣问曰：“汝曹皆勋贵子女，何以从贼？”其居首者应曰：“妾等从贼不过失身，至若国家以百万之众，不能拒贼，失守宗祧，妾等女子，纵欲保身，不过死耳，岂能拒贼耶？”上大怒，尽斩之。
王铎既平义军，宝玩充积，美女成行，皆艳冶夺目。上以为义昌节度使，过魏地，魏博节度使乐从训杀而夺之，以盗闻于朝。宦官田令孜专权罔上，杀害忠良，禁制天子。上患其专，时语左右，流涕而已。李克用表请诛田令孜，诏和解之，克用不听，进逼京城。令孜夜奉天子自奉远门出，幸凤翔，克用还军河中，表请大驾还宫，罪状田令孜，请诛之。令孜请上幸兴元，上不从。是夜令孜引兵入宫，劫上如宝鸡。朱玖、李昌符引兵迫逼乘舆，天下共忿疾令孜，令孜内不自安，乃荐杨复恭为中尉，自除西川监军，往依陈敬瑄。复恭斥逐令孜之党，以王建为西川利州刺史，后据蜀，是为前蜀，详见下回。诏削田令孜官爵，长流端州。令孜依陈敬瑄竟不行，后二人俱为王建所杀。时京师再经兵火，荆棘满城，车驾暂驻跸于凤翔。上疾大渐。观军容使杨复恭立寿王杰为皇太弟。僖宗在位十五年崩，弟昭宗桀即位。
昭宗体貌明粹，有英气，似僖宗威令不振，朝廷日卑，有恢复前烈妻志，尊礼大臣，即位之初，天下欣欣焉。进朱全忠爵东平郡王。初，李克用请讨朱全忠，诏和解之。至是朱全忠请讨李克用，张浚欲倚外势，以挤杨复恭，请从之。以张浚为招讨使，会诸道兵讨之。克用养子李存孝，力过猛虎，常将骑兵为先锋，身披重铠，腰弓髀槊，独舞铁挝入阵。前破黄巢，所向无敌，至是凡河北骁将至者，存孝帅数百骑，悉生擒之。
葛从周、朱全忠皆败走，张浚大败而还。李克用上表诉冤，诏复克用官爵，使回晋阳，贬张浚为绣州司户，浚奔依朱全忠。
刘隐将兵平定广州，上以隐为清海军节度使，使治广州，后为南汉，详见下回。武安节度使刘建锋，为其下所杀，众推马殷为留后，上以马殷为湖南节度使，后为楚国，详见下回。内宦杨复恭专横，上出为凤翔监军，复恭愠怼不肯行，称疾求致仕，从之。未几，走兴元，与杨守亮反，李茂贞讨诛之，献复恭与守亮书，诉致仕之由，云：“吾于荆棘中立寿王，才得尊位。
废定策国老，有如此负心门生。“天子进李克用爵为晋王，克用还晋阳，车驾还京师。初，李存孝与李存信俱为克用养子，存信有宠于克用，妒存孝功，谗而杀之。克用痛惜，为之不视事者旬日。又存孝部将薛阿檀，其勇亚于存孝，克用并杀之。
自是兵势浸弱，而朱全忠独盛矣。
崔胤与上密谋，尽诛宦官，宦官益惧。上自华州还，忽忽不乐，多纵酒，喜怒不常，左右人人自危。于是中尉刘季述、王仲先等阴谋废立，乃引兵突入宣化门。季述进曰：“陛下厌倦大宝，中外群情，愿太子监国，请陛下保颐东宫。”乃扶上与后同辇，嫔御侍者才十余人。适少阳院，季述以银挝画地，数上罪数十，乃锁其门，熔铁锢之，穴墙以通饮食。季述等矫诏，令太子裕监国，寻使即皇帝位。崔胤密遣人说神策指挥使孙德昭曰：“今反者独季述、仲先耳，公诚能诛此二人，迎上皇复位，则富贵穷于一时，忠义流于千古矣。”德昭日：“相公有命，不敢爱死。”遂结右军都将董彦弼、周承诲擒述等斩之，迎上复位。上曰：“裕幼弱，非其罪。”黜为德王，赐德昭等俱姓李，以为使相，留宿卫，赏赐倾府库，时人号为三使相。时上悉以军回事委崔胤，宦官侧目，胤欲尽除之。上以问韩偓。对曰：“不若择其尤无良者数人诛之，择其忠良者使之，有善则赏，有恶则惩，则咸自安矣。”上深以为然。而胤复请尽诛宦官，宦官得胤密谋，日夜谋所以去胤者。胤知谋泄，事急，遗全忠书，称彼密诏，令全忠以兵迎车驾。全忠得书，举兵发大梁，表请车驾幸东都。京师大骇，中尉韩全诲等陈兵殿前，劫上如凤翔。上不许，拔剑登乞巧楼。全诲等逼上下楼，上不得已，乃与皇后、妃嫔、诸王百余人，皆上马恸哭。全诲等遂火宫城，车驾幸凤翔，全忠驻师河中。崔胤诣河中，涕泣请兵，全忠乃将兵五万，进攻凤翔。李茂贞出战累败，储资已竭，上鬻御衣及小皇子衣于市以充用。上乃召茂贞等，议与全忠和。李茂贞独见上，请诛韩全诲�