帝遣慕容延钊、李处耘伐荆南，并袭南平。南平高继冲、荆南周保权俱降，湘湖悉平。命王全斌等伐蜀，蜀主孟昶降。
全斌在蜀，纵部下淫掠子女，夺取财物，蜀人苦之，遂作乱。
曹彬招慰击破之，两川遂定。是役也，惟刘光义、刘廷让廉谨，曹彬能戢下，上优赏之。使潘美将兵伐南汉，克广州。南汉主刘钅长降，两广悉定。帝遣使谕江南国主入朝，不至，遣曹彬将兵十万伐之。将行，帝戒之曰：“江南之事，一以委卿，切勿暴掠生民，务广威信，使自归顺，不须急击也。”且以剑授彬曰：“副将而下，不用命者斩之。”潘美等皆失色。自王全斌平蜀，多杀人，上每恨之。彬性仁厚，故专任焉。彬克江南，振旅而还，封江南主李煜为违命侯。彬归自江南，舟中惟图籍衣衾而已。阁门进榜子云：“奉敕差往江南勾当公事回。”时人嘉其不伐。以上削平诸国事迹，各见上回诸国，下不赘。诸国既平，吴越大惧，遣使纳赂于赵普。初，帝每微行，屡幸赵普家，相与谋事甚密。至是，帝又幸其第，会吴越所遣使适到，致书于赵普，及海物十瓶，置于庑下。未及发而帝至，仓卒不暇屏。帝顾问何物，普以实对。帝曰：“海物必佳。”即命启之，皆瓜子金也。普惶恐谢曰：“臣未发书，实不知。”上曰：“第受之，彼谓国家事，皆由汝书生辈尔。”普不自安，遂求罢政。又上表于帝，乞遵太后遗诏，传位晋王光义，帝手封其表，藏之宫中。
宋都东京开封府汴梁，而以洛阳河南府为西京，帝如西京，遂封其父宣祖墓安陵，祭天地于当郊。都民垂白者相谓曰：“我辈少经乱离，不图今日复睹太平。”天子仪卫有泣下者。帝欲留都洛阳，群臣咸谏，弗听。晋王光义言其非便，帝曰：“迁河南未已，终当居长安耳。”光义问其故，帝曰：“吾欲西迁，据山河之胜，以去冗兵。”光义曰：“在德不在险。”力请还汴，帝不得已，从之。因叹曰：“不出百年，天下民力尽矣。”
遂还东京。五星聚奎，窦伊曰：“天下自此太平，文明自此日盛矣。”帝友爱光义，数幸其第，恩礼甚厚。光义尝有疾，亲为灼艾，光义觉痛，帝亦取艾自炙，以分其痛。帝元配贺氏早卒，继王氏，又宋氏。宋氏欲立皇子德芳，十月壬子，夜大雪，帝召晋王光义，属以后事，宦官宫妾悉屏之，左右皆不得闻，但遥见烛影下，晋主时或离席，若有逊避之状。既而帝引玉斧戳地曰：“好为之。”俄而帝崩，在位十七年，寿五十岁。
帝仁孝豁达，质任自然，不事矫饰，宫中苇帘，缘用青布，常服之衣，浣濯至再。性严重寡言，独喜观书，虽在军中，手不释卷。闻人有奇书，不吝千金购之。尝读二典，叹曰：“尧舜之世，四凶之罪，止于投窜，何近代法网之密耶？”于是立法，鞭扑不行于殿陛，骂辱不及于公卿，臣下除谋反外，不得诛戮。故臣下得以有为，而忠君爱国之心，油然而兴矣。帝既崩，弟晋王光义立，是为太宗，更名皋。吴越王钱俶来朝，上留之不遣，俶惧，尽献其地，封俶为淮海国王。上遣潘美等分道伐北汉，又自将继之。辽遣使来言曰：“何名而伐汉也？”
帝曰：“河东逆命，所当问罪，若北朝不援，和约如故；不然，惟有战耳！”潘美等屡败北汉兵，北汉求救于辽，辽遣兵赴之，潘美等大败辽师，尽锐以攻北汉，北汉主出降。帝发太原，遂伐辽，辽将多降。辽耶律学古守燕，悉力御宋，不能支。辽主遣耶律休哥救燕，帝与辽将耶律莎大战于高梁河，沙败，将遁，休哥兵适至，与耶律斜轸分左右翼以进。刻战，帝大败，急乘驴车走免，自是辽好遂绝。太祖适子德昭，从帝攻太原，军中尝夜惊，不知帝所在。有谋立德昭者，帝不悦。及还，以北征不利，久不行太原之赏，德昭以为言。帝大怒曰：“待汝自为之，赏未晚也。”德照退而自刎。帝闻之惊悔，往抱其尸，哭曰：“痴儿何至此耶？”追封魏王。北汉既平，天下复归一统，惟契丹内据河北幽、蓟之地，宋师取之，屡败不能克复，天下非复汉唐之旧矣。
赵普奉朝请者累年，卢多逊益毁之，谓普初无立上意，普郁郁不得志。会晋邸旧僚柴禹锡等告秦王廷美骄恣，将有阴谋窃发。帝疑以问普，普因言愿备枢轴，以察奸变，且自陈曰：“臣忝旧臣，为权幸所沮。”遂备道预闻昭宪太后顾命，及前朝上表等事。帝发金匮，得誓书，及览普前表，因召见，谓曰：“人谁无过，朕不待五十，已知四十九年之非矣。”乃拜普为司徒，兼侍中。初，昭宪太后遗命，太祖传位于帝，帝传廷美，美传太祖子德昭。及德昭不得其死，德芳相继夭殁，廷美始不自安。柴禹锡因上变以摇之。帝意不决，召赵普谕以太后遗旨。
普对曰：“太祖已误，陛下岂容再误。”廷美遂得罪，卢多逊得贬窜，赵普复相，廷美竟以忧卒。帝长子无佐，少聪警，貌类帝，帝钟爱之。廷美迁房州，元佐尝力救。及廷美死，遂发狂疾。会重九，召诸王宴射苑中，元佐以新瘥不预。及诸王宴归，暮过元佐，元佐恚曰：“若等侍上宴，我独不预，是弃我也。”因发愤被酒，夜纵火焚其宫。帝大怒，废为庶人。赵普免相，以吕蒙正参知政事。初入朝堂。有朝士指之曰：“此子亦参政耶？”蒙正佯为不闻而过之。同列不能平，诘其姓名，蒙正遽止之曰：“若一知其姓名，恐一时不能忘情，不若弗知之为愈。”时人服其量。夏州李继迁作乱，契丹封继迁为夏王，后鼎立为夏国。详见下回。
帝在位日久，储贰未立，寇准自凤翔召还，入见，帝曰：“朕诸子孰可付神器者？”准对曰：“知子莫若父，惟陛下择所以副天下望者。”帝曰：“寿王可乎？”准曰：“圣虑既以为可，愿即决定。”于是立寿王元保为太子，更名恒，以寇准参知政事，以吕端平章事。初，帝欲相端，或曰：“端为人糊涂。”帝曰：“端小事糊涂，大事不糊涂。”决意用之。帝不豫，宣政使王继恩忌太子英明，阴与参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋等谋立故太子楚王元佐。宰相吕端问疾禁中，见太子不在旁，疑有变，乃以笏书大“渐”字，令亲密吏趋召太子入侍。帝在位二十三年崩，寿五十九岁。皇后令继恩召端议所立，端知有变，即绐继恩，使入书阁锁之。亟入宫，后问端曰：“宫车已晏驾，立嗣以长顺也，今将何如？”端曰：“先帝立太子，正为今日，今始弃天下，岂可遽违命，有异议耶。”
后默然，乃奉太子即位。太宗仁恕恭俭，爱民下土，性无他好，惟喜读书，而李日方、吕蒙正、张齐贤、吕端、寇准、李沆、向敏中等，相继登用，足称守成之令主。然而金匮渝盟，背母负兄，一弟二侄，俱不得其死，后世不能无憾。太子既立，是为真宗，垂帘引见群臣，吕端平立殿下不拜，请卷帘，升殿审视，然后降阶，率群臣拜焉。及吕端以疾免，以寇准平章事。
初，夏李继迁作乱，叛服不常。其降也，赐姓名为赵保吉。
时赵保吉死，子德明立，曹玮上书：“继迁擅据河南北二十年，今出其不意，擒德明送关下。复河西为郡县，此其时也。帝以恩致德明，下诏招抚之。德明使中国有西顾之忧，若乘其国危子弱，不即捕灭，后复强盛，不可制矣。愿假臣精兵。”寇准不发，饮笑自若。帝闻之大骇，以问准，准对曰：“陛下欲了此，不过五日，愿驾幸澶州。”帝降于辽。辽册立德明为西平王，辽主隆绪大举入寇，边事告急，一夕五至，中外震惧。寇难之，欲还内，准请母还，而速议行，毕士安力劝，帝如准所请。王钦若，临江人，请帝幸金陵；陈尧叟，阆州人，请帝幸成都。准曰：“陛下神武，将臣协和，大驾亲征，敌当自遁。
不然，出奇以扰其谋，坚守以老其师，我得胜算矣。若弃宗庙幸他方，示之以弱，敌乘势深入，天下可复保耶！“帝乃决策幸澶州，二人由是怨准。帝废京师，准以钦若多智，惧其妄有关说，疑沮大事，出钦若知天雄军。契丹至城下，钦若束手无策，闭门修斋诵经而已。帝次于澶州，契丹大将萧挞览出视地形。宋威武军头张环守床子弩发矢射死萧挞览，契丹主大惧，欲引去。而宋师数十万方至，帝至澶州南城，望见契丹军势甚盛，群臣请驻跸。寇准固请车驾渡河，远近望见御盖，诸军皆踊跃呼万岁，声闻数十里。契丹益惧，遣骑薄城，高琼击败之。
契丹大惧请和。准欲击之，帝方厌兵，曰：“吾不忍生灵重困，姑听其和可也。”契丹遣使持书来请盟，宋遣曹利用如契丹军，议岁币。帝曰：“必不得已，虽百万亦可。”准闻之，召利用至帏幄，谓曰：“虽有敕旨，汝所许过三十万，吾斩汝矣。”
利用竟以绢二十万匹，银十万两定和议，南朝为兄，北朝为弟，交誓约。各解兵归，自是南北弭兵，寇准之力也。
帝待寇准甚厚，王钦若深嫉之。一日会朝，准先退，帝目送之。钦若进曰：“陛下敬准，为其有社稷功耶？”帝曰：“然。”钦若曰：“城下之盟，春秋耻之，澶渊之举是也。陛下闻博乎？博者输钱欲尽，乃罄其所有出之，谓之孤注。陛下乃寇准之孤注也。”帝由是顾准浸衰，竟罢相，出知陕州。以王旦平章事，帝深以澶渊城下之盟为辱，居常怏怏。王钦若度帝厌兵，因谬进曰：“陛下以兵取幽蓟，乃可涤耻。”帝曰：“河北生灵始免兵革，朕安忍为此？可思其次。”钦若曰：“惟封禅可以镇服四海，夸示外国，然自古封禅，当得天瑞，然后可。天瑞安可必得？前代盖有以力为之者，惟人主深信而崇奉之，以明示天下，则与天瑞无异也。”帝沉思曰：“王旦得无不可乎？”钦若曰：“臣谕以圣意，宜无不可。”乘间为旦言，旦勉强从之。帝召王旦饮，欢甚，赐以樽酒，曰：“此酒甚佳，卿归与妻孥共之。”及归发封，则皆美珠也。旦自是不敢有异议。戊申正月朔，帝谓群臣曰：“朕于去年十一月二十七日夜将半，方就寝，忽室中光曜，见神人星冠绛衣，告曰：”当降天书三篇。‘适睹皇城司奏言，承天门有黄帛，曳鸱尾上，其所阵之书乎？“王旦等皆称贺。帝步至承天门，遣二内侍升屋奉之以下，旦跪进帝再拜受之，付陈尧叟启封。其书词类老子《道德经》，读讫，盛之金匮，而言祥瑞者纷纷矣。独龙图阁侍制孙爽言于帝曰：”以臣愚所闻，天何言哉，岂有书耶？“
帝默然。诏议封禅，帝封泰山禅社首，大赦，皇太子生。太子，后宫李氏所生。李氏，杭州人，初入宫侍刘修仪，庄重寡言，帝命为司寝。既有娠，从帝临砌台，玉钗坠地。帝私卜：钗完，当得生男子。左右取钗以进，殊不毁，帝甚喜，已而果生子。
刘修仪攘为己子，李不言，中外亦不知。帝得子已晚，始生，昼夜啼不止。有道人言能止儿啼，召入，则曰：“莫叫莫叫，何似当初莫笑。”啼即止。盖真宗尝吁上帝求嗣，上帝问群仙：“谁当往者？”皆不应，独赤脚大仙一笑，遂命降为真宗子，在宫中每好赤脚，此其验也。帝立刘氏为后，后家世寒微。而性警敏，渐干外政。立升王受益为太子，更名祯，即李氏所生也。
帝宽仁慈爱，有帝王之量。景德以前，吕端、张齐贤、李沆、吕蒙正、毕士安、寇准、王旦诸君子辅之，足为继世之贤君。祥符以后，王钦若、陈尧叟、冯拯、丁谓、曹利用诸小人辅之。于是好奉道教，信惑邪说，天书封祀，制作纷纷焉。在位二十五年崩。太子祯立，是为仁宗，时年十三。刘太后与帝五日一御承明殿，垂帘听政。丁谓欲擅权，潜结内侍雷允恭，密谓太后降手书云：帝朔望见群臣，大事则太后召对，辅臣决之；非大事则令允恭传奏，禁中画可。于是允恭恃势专恣，丁谓权倾中外，众莫敢抗，独王曾正色立朝，时倚为重。初，真宗临崩，惟言寇准、李迪可托。丁谓怨准，而太后憾迪，尝谏立己，遂诬以朋党贬之。王曾疑责太重，谓熟视曾曰：“居停主人勿复言，恐不免耳。”曾遂不复言。葬真宗，以丁谓为山陵使，以内侍雷允恭为都监。司天监邢中和谓允恭曰：“今山陵上百步，法宜子，但恐下有石与水耳。”允恭曰：“第移就上穴，我入见太后言之。”允恭方贵横，人不敢违，太后命与山陵使议，丁谓唯唯而已。既而穿上穴有石，石尽水出，众惧，不能成功。内侍毛昌达自陵还，奏之，诏遣王曾复视，曾还对，因言丁谓包藏祸心，故令允恭擅移黄堂于绝地。太后大惊，怒甚，欲并诛丁谓。冯拯曰：“帝新即位，亟诛大臣，骇天下耳目。”遂止，诛允恭而贬丁谓。以王曾平章事，吕夷简参知政事。
初，刘太后既取帝为己子，与杨太妃保护之，李氏默然，处先朝嫔御中，未尝自异，人畏太后，亦无敢言者。以是帝虽春秋长，不自知为李氏出也，至是疾革，乃自顺容进位宸妃，薨。太后欲以宫人礼治丧于外，吕夷简时为首相，奏礼宜从厚，太后遽引帝起。有顷，后独立帘下，曰：“一宫人死，相公云云何也？”夷简对曰：“臣待罪宰相，事无内外，皆当预也。”
后怒曰：“相公欲离间吾母子耶？”夷简曰：“太后他日不欲全刘氏乎？”时有诏，欲凿宫城垣以出丧，夷简又谓内侍罗勋曰：“宸妃诞育圣躬，而丧不成礼，异日必有受其罪者，莫谓夷简今日不言也。当以后服殓用水银。”崇勋惧，驰告太后，乃许之。刘太后爱帝如己出，帝亦尽孝，故始终无毫发间隙，及刘太后崩，尊杨太妃为皇太后，帝始亲政。帝与吕夷简谋，以张耆、夏竦、陈尧佐等附刘太后，欲悉罢之。夷简以为然。
帝退，以语郭后。后曰：“夷简独不附太后耶？但多机巧，善应变耳。”由是夷简亦罢。制下，夷简方押班，闻唱名，大骇，不知其故，因令素所厚内侍阎文应洞之，乃知事由郭后，于是深憾后。及吕夷简复相，时尚美人、杨美人俱有宠于上，数与后忿争。一日尚氏于上