盖茨的成长创业起了非常重要的作用。1975年，年仅19岁的比尔·盖茨和他的朋友保罗·艾伦创建了电脑软件公司——微软。微软在成立十四年后终于实现了他的目标，成为首家年销售额达10亿美元的软件公司。如今，几乎所有的工业和商业组织都依赖于电脑，依附于微软帝国建立起来的庞大的软件系统，只是程度上稍有不同而已。1998年，当盖茨的财富火箭般上窜的时候，他每天进帐最多达5000万美元。孜孜不倦于软件的创业历程，盖茨用自己奇异迷人的舞姿在悬崖边上迎风舞动出了动人心弦的华章。
如今，绝大多数人都知道通过一种被称作为计算机语言的东西让计算机做自己想要做的事情。70年代中期，虽然个人电脑的作用还不明显。当今计算机方面的许多发展是由于约两百年前许许多多天才们的远见卓识和不懈努力的结果。当然改变这个进程的功勋人物里少不了电脑奇才盖茨。
1742年，法国的数学家布莱兹·帕斯卡尔发明了合算机时，这种庞然大物还只是实验室里的宝贝疙瘩。普通人很少能有机会接近。19世纪中叶，这种机器又被查尔斯·巴比奇加以改进和发展，1823年，他开发出一台实际上能够“编制程序”的庞大的“分析机”。巴比奇被誉为“电子计算机之父”。然而，一百多年后，直到1948年第一台真正的计算机才问世。
这些机器不仅体形臃肿，而且操作起来非常麻烦，要么需要不停地扳动上千个开关，要么需要人们把一串串简单的指令翻译成繁琐而又冗长的机器代码，通过纸带传送给机器。操作人与机器之间的界面十分不友好。
改观这种情况的人有许多，但做得最好的就是盖茨。当盖茨创建微软公司并开始历史上最伟大的创业历程时，作的唯一工作就是在机器与人之间搭起一座桥梁。盖茨曾经这样说过：“做生意，要想赚大钱，关键在于把握趋势……”
而盖茨之所以能够创业成功，其奥秘之一就是牢牢把握住了时代的脉搏，掌握了市场的先机。快速掌握并合理利用信息成为了盖茨成功的法宝。
“我想编写计算机软件，这是件非常专业的事。我知道它会成为一个很大的行业。我不知道自己能否成功，但我预感到计算机将会成为每一张办公桌上很有价值的工具，而且最终会成为每个家庭有价值的工具。”盖茨说道。
盖茨在13岁时就开始编写计算机程序，自中学8年级起，便利用闲暇时间从事电脑程序设计的工作，并且从中获利。对于计算机的痴迷让他时刻不放过观察这个领域里所发生和变化中的细枝末节。
当盖茨1975年成立微软公司创业的时候，全世界最顶尖的公司叫IBM，由汤姆·斯沃森领导着。当时一台电脑足有现在我们整个摄影棚这么大，但是比尔·盖茨的眼光已经看到25年之后，我们的桌上会摆上一台小型的电脑。IBM则不是这样认为，这从它的名字也可看出来：I代表internation即国际，B代表business即商务，M代表Machine即机器，所以IBM认为它的主要顾客是公司而非个人，而公司一般用大型电脑。
同样在1975年，美国的史蒂夫·乔布斯在车库里创办了苹果电脑公司。80年代开始的时候，乔布斯而不是盖茨被认定为数字化企业家的象征，虽然两人同年出生，但乔布斯更具有60年代的反叛色彩。他与盖茨争夺家用电脑的主导权之战像是一场艺术对商业之战。乔布斯为自己产品起的名字叫做Apple PC，PC代表的真正含义就是个人电脑。他瞄准的就是个人电脑这个巨大的产能市场。所以乔布斯在24岁的时候资产一度高达5亿美元，成为全美年轻人崇拜的偶像。
但是是起步开始创业，盖茨在连25年之后，已经凭借着DOS、WINDOWS等操作系统牢牢占据了软件市场，身价超过600亿美元，与乔布斯相比足足超过了60多倍。几乎位于同一起跑线上，为何25年后身价会有如此大的差距？难道盖茨比乔布斯聪明65倍吗？不可能，这其中的原因只有一个，那就是盖茨对信息资讯梳理把握的能力比乔布斯更好。乔布斯虽然掌握了个人电脑的趋势，但盖茨了解控制电脑硬件的是软件，软件应该是一个更大的趋势，所以盖茨会成为世界首富。
现代经济社会，市场就是战场。谁占据信息优势，提前占领了市场谁就得以生存。谁失去了市场，谁就意味着灭亡。微软的生存和发展的每一个步骤与策略，都在揭示着市场这一血淋淋的规律。
微软在1975年诞生之时，仅有一种产品，3名员工，年收入仅16000美元。然而谁能料到这样一家毫不起眼的小公司能在20年后一跃成为风靡全世界的巨型高科技公司，拥有产品200多种，雇员17800多名，年收入达130亿美元之多，直至今天，在电脑软件业界稳坐第一把交椅，这不能不说是个奇迹。
盖茨开始创业时，仅仅是因为盖茨童年的伙伴艾伦在《大众电子》杂志上，看到“世界上第一部微型计算机，堪与商用型号相匹敌”的“牛郎星8800”已经研制成功的消息。由于他们一直关注电脑芯片及微电脑的研制工作，并且试图制作过自己的计算机，因此他们对这些消息十分敏感。从这则消息开始，盖茨和艾伦就已认定那些像PDP8型的小型机的末日快到了。
当时，一些较大的公司已开始使用大型电脑进行现代化办公，聪明的盖茨预感到家庭电脑时代即将来临，将来的世界必将是电脑化时代，一个巨大的商机已经摆在眼前。错过这个机会，将会错过一个时代，被这一信念所指引，盖茨和好友保罗？艾伦开始为个人计算机开发软件。
他们看到微型计算机研制成功的消息后，并不仅仅停留在新产品诞生的喜悦之中，而是设法了解到这种计算机缺乏支持计算机运行的语言。于是，盖茨和艾伦就在哈佛阿肯计算机中心没日没夜地干了8周，为8080配上Basic语言，此前从未有人为微机编过Basic程序，盖茨和艾伦开辟了PC软件业的新路，奠定了软件标准化生产的基础。
随后他们的微软公司了解到当时的计算机巨头IBM也在寻求操作系统的软件支持，于是他们就从另一家公司获得了一种个人电脑操作系统的许可证，并将其改进后于1981年以MS－DOS（“微软磁盘操作系统”）为名推向市场。此举使微软的操作系统软件借助IBM这股大风，平步青云，销售量猛增。而且相对于其他竞争者而言，微软的操作系统软件是最早进入市场的，所谓“近水楼台先得月，向阳花木易为春”，由此它轻而易举地赢得了更多用户的认同。
善于在瞬息万变的竞争中审时度势，把握机遇，是微软成功的法宝。这当然与公司第一把手比尔·盖茨的精明能干、高瞻远瞩是分不开的。盖茨说，谁最先把握住了信息，就意味着谁最先获取了胜利的法宝。
MS－DOS操作系统是通过使用者键入命令，为电脑提供指令，使电脑执行各种工作程序的。当几年后，盖茨从竞争对手苹果公司获取了对方正在研发图形界面的操作系统时，微软也亦步亦趋，于1985年，微软推出了“Windows”操作系统——用一种“友好的、卓越的”图形用户界面来服务计算机用户。
1987年，由于电脑市场的激烈竞争，个人电脑得到了飞速发展，微软的“Windows”1，0已明显滞后于市场。OS／2等操作系统也呼之欲出，精明的盖茨在充分分析市场信息之后，发现软件大战最终裁决权并不在他们自己手上，而取决于市场。在这样对自己十分不利的信息中，发现了对自己十分有利的商机。于是继续推进Windows操作系统的研制工作，直到 1990 年推出 Windows 3。0 之后情形才大不一样，凭着一股屡败屡战的韧劲儿，微软公司终于发展成为年利润额达 250 亿美元的大企业，最终在市场上赢得了霸主地位。
与其说盖茨是创业家，不如说是产业预言家。盖茨有关个人计算机的远见和洞察力一直是微软公司和软件业界成功的关键。即使过了三十岁，他仍然自己参与程式设计与开发，维持与科技间的温度。盖茨积极地参与微软公司的关键管理和战略性决策，并在新产品的技术开发中发挥重要的作用。
他的相当一部分时间用于会见客户和通过电子邮件与微软公司的全球雇员保持接触。其余的时间就在办公室两台电脑的不同窗口中工作，一台从互联网络中连续不断地获得数据，另一台处理着上百封电子邮件和备忘录，把他的大脑与网络联成一体。他加工提炼信息的能力实在惊人，也许他的思维真是数字化的：没有脆弱的感情，没有含混的模拟状态，只有数十亿的二进位脉冲、冷静地将输入转化成正确的答案。
而目前的微软在全球80多个国家有分支机构，员工多达40，000名。对于内部信息的有效收集也是微软成功的奥秘之一。杰夫·斯密斯，微软团队产品经理说：“微软必须知道今天谁在干什么，我们还希望他们知道，明天微软希望他们干什么。我们需要实时的信息以保证为大量的团队改组或者其他改变提供指示。作为智力产业，了解员工在哪儿，在干什么，他们擅长什么，他们需要怎样的培训等等，都是至关重要的问题。”作为互联网的积极倡导者，对微软而言，最重要的是迅速改变以应对变幻莫测的市场。微软的基业也就在这无穷无尽的信息吸收处理中发生了质的飞跃，由一棵小草飞速膨胀成一株参天巨树，并且强大得让人瞠目结舌。
制定一个可行的创业计划
盖茨有个尽人皆知的著名梦想：将来，在每个家庭的每张桌子上面都有一台个人电脑，而在这些电脑里面运行的则是自己所编写的软件。当然，这一梦想并非仅仅出于一种纯粹的理想主义，少年盖茨在为自己的这一梦想激动的同时，也隐隐看到了在它背后蕴藏着巨大的商业机会。这没有什么不好理解的，因为这位西雅图著名律师的儿子从小酷爱阅读的就不是儿童图书，而是法律和商业方面的成人杂志。从盖茨的青少年时代，我们可以看出，也许盖茨最早所具有的梦想与一般人相差无几，财富、成功、金钱对一般人只是一个抽象的观念而已，但盖茨却能够将这一梦想与自己新接触的计算机联系在一起，这就使得他的梦想有了坚硬的基石。
实力雄厚、眼光开阔的家庭背景是盖茨创业最大的财富，加之赶上PC市场的大发展，还有美国市场鼓励创新、宣扬创业的机制，更有美国人历来以快速积累财富评价个人行为才智的价值观，都是盖茨成功的内在动力诱因。比尔·盖茨19岁创业时默默无名，到了三十几岁居然成为白手起家的世界首富，他的思考模式、做事情的方法也是和一般的企业家是不一样的。
早期盖茨和艾伦也只能从开创性的工作中更多地体会创造的乐趣，而不是财富的滚滚而来。但是盖茨在创业之初对于软件推广就有了一个独特的计划。他的创业计划就是将原来自娱自乐、甚或只是为了显示自己技术水平的软件变成赋予商业价值，使其变成盈利的工具。盖茨是第一个提醒人们重视软件非法复制问题的程序员，也是盖茨结束了最初一些编程人俱乐部所倡导的开放共享的传统。
当1975年，盖茨和艾伦开发出为阿尔塔使用的BASIC程序时，这套简单的程序让濒临破产的艾德·罗伯茨凭借可以简单操作的微型计算机重新获得了生机。几乎在一夜之间，微型仪器公司所收到的现款不但摆平了30万美元的赤字，而且还有了25万美元的盈余。拥有个人计算机的机会吸引着成千上万的人，他们把支票和汇款寄住他们从来没有听说过的公司。更有一些计算机迷乘坐飞机来到阿尔伯克基，希望能够更快地得到阿尔塔计算机。
盖茨也因此坚定了其创业的信心，将自己的财富之路设定在通过销售软件来赢得市场。他希望自己的软件能在整个市场上占据绝对主流的地位。为了实现这个目标，盖茨从创业之初就通过法律约束来巩固这个地位。当年夏天，他们与罗伯茨正式签署了许可协议，着重申明了关于8080计算机的配套软件的使用权利，并按每个拷贝收权利金：4K版本BASIC 每个拷贝30美元；8K版本BASIC 每个拷贝35美元；扩展BASIC 每个拷贝60美元。
这个在盖茨父亲指导下签署的有效期为10年的协议给予了微型仪器公司独有的在全世界范围使用和许可BASIC的权利，包括向第三者发放从属许可的权利。但是精明的盖茨在协议中同时也声明，微型仪器公司同意全力以赴许可、推进并使BASIC商业化，如不能尽力，将构成此协议终止。
这句当初看起来不关痛痒的话，却决定了盖茨和微软公司最初的命运。因为，BASIC商业化的推进，正是意味着盖茨财富价值的实现，更重要的是，这个协议后来引起了诉讼，但是最后诉讼胜利，也完全是靠了这几句话。
这个协议最后成了不断兴起的计算机软件贸易的许可证制度的范本，成为这个行业的法律标准。而这种按每个拷贝收权利金的软件转让方法，也在当时开了软件盈利模式的先河。虽然这个协议给盖茨带来的潜在商业利润就是几个月的时间能从软件开发中赚到18万美元。但这并不是主要的，更重要的是，他们已经有了一个清晰可行的创业计划：通过开发软件并进行市场推广，从而达到盈利的目的。
最初，微型仪器公司每月售出几千台机器，但是却只能卖出几百套BASIC，盗版软件成了盖茨创业路上最大的拦路虎。整个1975年过去了，他们仅收到少的可怜的1。6万美元软件许可费。
当时，自由拷贝软件是电脑爱好者们的传统，不为软件付钱似乎成了天经地义的事。盖茨出于为微软利益着想的目的，第一次勇敢地向传统提出了挑战。1976年1月，他在《电脑通讯》杂志上发表了有名的《致电脑爱好者的公开信》，信中把软件的非法拷贝者称为贼，并断言：如果不给软件开发者合理报酬，就不会有人去开发真正有用的软件�