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沈氏内堂之中，沈绍棠第一次有了落座的资格，心中也难免有些激动。
“这篇文章前半段是夸赞松江华亭府县官员一心救灾。做了多少实事的虚话，无非就是讨功卖好。”沈绍棠呈上了自己默写的文稿，一旁解释。
“这些数目确凿否？”三叔问道。
沈绍棠道：“徐元佐张口便来，不像是作伪。”
“松江那边得派人去看看。”主持家业的大伯出声道：“你别忘了。”
大家族之中，有差事才有收入。否则就是一点点月例，够干什么？沈绍棠最喜欢这种出差的活计，连忙应承下来。
几位叔伯看过一半，不约而同地瞪眼吸气，显然也是颇为震慑。
沈绍棠想起自己初看时的惊诧，微笑道：“《曲苑杂谭》听上去是谈论曲目的杂书，不过现在松江地界发生的大事小情，上面都会传述。每月两期，朔望刊行各书肆，购者甚众。”
“甚众？”
“每期大约要印一万册，即便如此还是供不应求，乃至于有专门抄录此刊的书肆。”沈绍棠道。
“一万册！”沈家叔伯们咂舌道：“那岂不是有读书人的地方就有这《曲苑杂谭》？”
“恐怕是的。”沈绍棠道。
“那这上面说：苏州府已经明令不许逃荒，乃是为了诈骗大户捐款，号称效仿松江，实则罔顾灾民性命，只求损人肥己……”沈家二伯一目十行，看到后面：“还说翁氏要捐五十万两出来作‘马骨’，等收到其他豪门势家的善款，再连本带利收回七十万两……我怎么觉得不像是真的？”
谣言有多少像是真的？生吃绿豆、泥鳅能包治百病，这种事用脚趾头想想也是假的吧？关键得看谁说！
“孩儿不知真假，但是林贞恒传书赵大洲就是这般说辞，显然他是信了。”沈绍棠道。
沈家大伯道：“林贞恒都如此说，天下谁人还能不信？而且这里说得好像颇有道理，翁家和蔡知府，未必做不出这等事来。”
“尤其是赵大洲格外乐意信。”沈三叔道：“高新郑要挖胶莱河，现在跟山东、漕运都闹得不可开交，若是苏州再闹出这事，真是后院失火。”
苏州虽然只是一个府，但是占据了全国漕粮的百分之十七，将近五分之一，绝对是个可以直达天听的地方。所以能够出任苏州知府，自然是仕途上的一大亮点，但要是在这个岗位上干不好，闹出各种乱子，仕途也就到顶了。
“上面若是来查，岂不是就露馅了？”沈家二伯担忧道。
大伯看了一眼沈绍棠，道：“所以徐敬琏才叫我家去送信。”
翁笾很清楚自己做没做过这等事，空口白牙如何诬赖人家？然而沈绍棠送信过去，林贞恒写信给北京，这就说明从苏州到南京，该有的人证都已经有了。按照大明的法制思想，人证物证都很重要，但是在人证确凿，物证缺位的情况下，一样可以只凭人证定罪，更可以上刑逼供：你把物证藏哪里去了！
“这是我沈家的投名状！”沈三叔叫道。
其他众人纷纷点头。
这世上一起做买卖，契约又靠不住，不交个投名状谁能放心呢？
起码徐元佐是不放心的。
苏州府上下官员近乎明令不许灾民离府就食，这是事实，谁都抵赖不了。留下的灾民也的确得到了救济，有些动作快的县一如往常赈灾一样，早早就向地方大户募捐了。现在有人说这是官商勾结，借灾民牟利，又有沈氏作证，林贞恒支持，真叫黄泥掉进裤裆里——不是屎也是屎。
翁氏和蔡国熙，一个都逃不掉。
“跟松江徐家结盟，是我点的头。”沈家大伯道。
“大哥，我们一直做的都是荆楚生意，何必搅入其中呢？”沈家二伯不解道。
沈大伯道：“凭着三点。其一，徐氏今年会加大染坊的投资，要从我家入手大量蓝靛；其二，今年苏松常多半是要歉收，徐敬琏约我家一同做稻米生意，各出二十万两；其三，东山人掌控的布行一旦倒了，我们就可以联络西山诸家，接手布行生意，徐氏愿意为我等后盾。”
如果说第一条是个展现诚意的订单，那么后面两条已经是全面结盟了。
沈家其他人还能说什么？很显然沈家老大没有提前通气，就是怕有人前思后想，错过良机。
沈家二伯虽然不至于质疑大哥的决策，但还是有些不甘心，道：“大哥，到底徐敬琏有什么本事，叫你如此义无反顾？”
“因为我听说，”沈老大抿了抿嘴，“他要在海外开港。”
沈绍棠被惊得差点跳起来。
第304章 丝行
任何时代都有消息网，只是或明或暗，或是灵通，或是迟滞。或许人们不知道金山岛在哪里，但是康氏大力寻找海船，在海商圈子里并不算是秘密。沈氏作为商人，与海商圈子只是一墙之隔，获得一些消息也是理所当然的事。
“听说徐敬琏的母亲是崇明沈氏出身，想来这个港口多半是落在那边。”沈家掌门人面色凝重：“不过我派人打探，崇明那边并没有人收地，所以也不排除徐氏另有暗手。”
“是否会放在双屿？”沈家二伯低声猜测。
沈家掌门人想了想，道：“双屿如今驻扎了朝廷水师，是舟山镇的禁脔，徐家和康家都没有那个本事去丘八碗里抢食吃。”
沈家二伯道：“可惜了，双屿倒真的是个好地方。”
沈家掌门人望向沈绍棠，道：“此事还要落在你身上。”
“是，孩儿就算死皮赖脸寸步不离，也要将他家私港挖出来。”沈绍棠保证道。
提前一天找到徐家私港，就能多一天时间吞并附近土地，设立店铺，调度人手，甚至有机会控制商路。如果叫人抢先，等沈家知道的时候，人家大块吃肉大秤分金，自己就只能喝喝汤，拣点铜板了。
时间就是金钱，在这上面表现得淋漓尽致。
徐元佐之所以要保密，除了这是杀头的买卖，也是怕知道的人太多，以至于狼多肉少，好处都叫别人瓜分了去。到时候自己要扩建仓库都得从别人手里买地，岂不是白白增加成本，为别人做了嫁衣？
康家虽然保密意识不如徐元佐，在某些时候也不得不抛出一些秘密表示诚意。谋求帮助。不过在私港位置上，他们也同样守口如瓶，绝不会轻易泄露。别说一般人不会知道金山三岛的存在，就算知道，亲眼过去看看，那也不过是金山卫流放犯人、发配罪军的荒岛。
至于徐元春。似乎已经忘了自己还参加了这么个秘密社团，整日埋首经典，修改作文，准备应对今年八月的乡试。乡试若是得中，就要与张元忭等人一起北上，参加礼部主持的会试了。读了十几年书，现在终于到了临门一脚踏入官场的时刻，哪里还有闲情管别的杂事。
徐元佐一直是把读书考试视作垫脚砖，而且他又不耐烦在国内的官场上熬资历。早就确定了先开私港，再走海外的道路。日后真有机会海外称王称霸，或是接受招安当个大明在海外的总督，让子侄辈有读书做官的资本，此身也就无憾了。
更何况他二十岁之前不入科场是士林皆知的佳话，现在也没必要再想着科举的事。日后若是实在有需要，国子监捐个监生，不过三五百两的事。算得什么？光是拔根腿毛就不止这个数目了。
从太湖回到唐行，徐元佐稍稍休息了两天。拜托徐诚、程宰买的仆役也都到位了。虽然严格来说这个家的家主是徐贺，但是所有下人都叫徐元佐作老爷，徐良佐是二老爷，徐贺则成了老太爷。
这个称呼微妙地告诉大家：徐家其实是徐元佐在当家。
徐元佐其实更喜欢“少爷”这个称呼，一来贴合自己的年纪，二来有种浓郁的闲散风格。“老爷”显然把他叫老了。但这却是一家之主的冠冕，终究还是自己顶着牢靠一些。
“又没当官，又没成家，叫哪门子的老爷。”姐姐徐文静听着就烦，因为这个称呼总是在提醒她——该出嫁了。
说起来她也已经到了出嫁的年纪。如果再拖一拖，恐怕就要成老姑娘了。
可是现在徐家的门槛有些高。起码得是生员才能有资格娶她。反过来说，生员却未必愿意娶个商人之女——即便她有个很了不得的弟弟。那些家世显赫，长得周正，文采又好的生员，大可以娶地方豪族的女儿，至于那些长得一般，文采也一般，前途看起来挺昏暗的生员，徐元佐也看不上啊！
徐母趁着徐元佐发呆时候，将这个问题直愣愣地抛了出来。徐元佐当时其实是在研究污水管到底是用铸铁还是陶管，听到关于姐姐的婚事，心中觉得还是婚事更重要一些。华夏自古重婚姻，其中要说人文情怀有多高，恐怕未必尽然，但是极端现实则确凿无疑。
否则为何要门当户对呢？
“这事关系姐姐一生幸福，要不要听听她的想法？”徐元佐试探性问了一句。
母亲脸色一板：“说什么混账话！”
徐元佐放心了，道：“那么依我看啊，如果罗列一下条件，生员是得有的。”
徐母点了点头：“你和你弟弟都是有大出息的人，我外孙岂能摊上个贩夫走卒的爹？生员，怎么也得是个生员。”
徐元佐继续道：“至于家世嘛，咱们也不求仕宦之族，但是书香门第总是得要的吧？”
四世三公卿，足以号称仕宦之族；三代两诸生，方能配得上书香门第。对仕宦之族而言，徐家华亭本宗或许可以结亲，但是唐行这支亲族就有些门不当户不对了。至于书香门第，就得看具体的人家。有些人家清高自傲，觉得徐家有两个臭钱了不起？这种肯定是得排除在外的。
反过来说，若是亲家为了钱财而讨徐文静过门，日后姐姐恐怕也没什么好日子过。
本来徐文静还有个好去处，就是崇明沈家，所谓亲上亲嘛。可惜——万幸——沈家男丁稀薄，更没有合适的人选，只能断了这个念头。
徐元佐终究是人脑不是电脑，本乡贤达见了面，他能记起其人在历史上的地位，甚至家族传承。然而要他硬想一个合适的人选出来，却太难为人了。于是他道：“母亲何不叫冰人多提几个人物出来？然后我家再选。”
徐母一听也是，当即道：“过两日等马婆子再来了，我便叫她好生给物色一个。总要是生员，书香门第。松江府人。”
徐元佐道：“是否在松江府倒不是大事吧。苏州、湖州也都不远。”
徐母连连摇头：“我可是受够了嫁到外地的苦楚，再不叫你姐姐受这样的罪。”
——你那是嫁的人有问题，跟地方并没什么关系。
徐元佐想了想，当然不会说出口。
徐母跟家里顶梁柱说定了这事，心里也就安定了。因为家里有新来的下人，正需要她好生调教。便也不打扰儿子研究那些底下的管子水道，忙自己的事去了。
徐元佐这边还没想出个所以然来，徐文静也过来了。
“娘刚跟你说些什么？”徐文静小声问道。
徐元佐瞟了一眼，看到姐姐脸上的红晕，笑道：“你不是知道么？”
“我怎么会知道！”徐文静气恼道。
“那你脸红什么？”徐元佐反问道。
徐文静羞得掩面而走，再不敢打听下面的内容了。
徐元佐在姐姐背后哈哈一笑，觉得报了当日递棒之仇，心中颇为爽朗。等他再回过头考虑污水管的事，棋妙又过来说：程宰带人来求见。
如今程宰顶着仁寿堂总掌柜的名头。关键是负责各处牙行事务。工作任务最为重要的部分，就是定价权和收货量。
定价权包括了收购价和出售价，这是牙行做转手贸易的利润点。收货量则要根据当年的财务状况作出调整，这些都得由董事会秘书给出背书，他才能放手去做。因此带人来也是题中之义，因为他自己做不得主嘛。
徐元佐作为大股东，虽然低调，终究还是逃不过明眼人的目光。这种时候想躲也没处躲。
棋妙领着程宰进了正堂，徐元佐过了一会方才出现。主要是得回房去换件衣服。
见徐元佐进来，程宰和随他前来的客人齐齐立起行礼。
程宰介绍道：“敬琏，这位是涞源丝行的掌柜，毛秀明毛先生。”
毛秀明一直弓着身子，当下将头埋得更低，道：“在下毛远山。草字秀明。见过徐相公。”
徐元佐还是头一回见人对他如此持礼，简直有种卑躬屈膝的意味，伸出双手虚托道：“毛先生请坐。”
毛远山这才屁股挨边坐下，也不敢正视徐元佐，显得十分拘谨。
徐元佐道：“毛先生此来。所为何事？”
毛远山这才道：“徐相公，小的特来讨个条陈。”
程宰知道徐元佐没反应过来，一旁道：“蚕农马上要开始养蚕了。这放款利息、桑叶价钱、生丝收价，都得有个条陈。”
——我没做功课啊！
徐元佐微微颌首，心中却是何其卧槽。
原本的徐氏布行有自己的“部帖”，可以合法收购生丝蚕茧，进行贸易。因为总量并不大，所以徐元佐给了四个字“一切照旧”，只等自己的人手起来了再进行改革。可徐氏布行同时还是个金融机构，要在春荒的时候进行放款。放款的数量、抵押、利息，直接影响蚕农的生产——养蚕可是高成本高投入高风险的产业，没有哪家养蚕可以不靠借贷。
能够不靠借贷养得起蚕的人家……也就不用养蚕了，光吃利息更稳妥。
至于养蚕的生产资料，最大的一部分就是桑叶。桑叶价格决定了蚕农的直接成本，若是桑叶贵了，蚕丝价格就要上涨，这是人人都懂的经济学。
徐家虽然在生丝市场上没有投入太多，但是牢牢掌握着上游产业。现在布行换了掌舵人，徐в植幌不墩庑┦癫恚匀灰盟抢凑倚煸袅恕�
徐元佐心中有些遗憾，道：“毛先生应该也知道，我去年接手布行的账务，并没有插手经营。这事不该是东家说了算的么？所以我今日也没法给你的条陈。”
毛远山颇为失望，道：“可是，小的求见了徐大官人，大官人说您尽可做主。”
——略�