徐元佐不是第一次乘船，却是第一次远航。虽然历史书上说此时的航海都是近海航行，然而近海航行也不等于贴着海岸线走。站在海船的舱楼上，极目远眺也看不到陆地。即便是同行的海船。也在数百米开外，虽然能够看到，大小却如模型。
因为此时南风未起，北风势尽，风力并不很足。经验老道的火长估算船队将要十五天左右才能到达天津卫。徐元佐倒是不急，反正这船上吃用都很不错，闲暇时看看海，吹吹风，过着难得的恣意生活。
就像是辛苦一段时间的休假。
不过才工作两年时间，就要休这么久的假，这让徐元佐有些心中不安。
船队没有带货，相应的补给就带得多了，可是也架不住船上商贾们的耗用。到了东海中所，船队第一次登陆补给。
这里个港口不大，用作中转港不足，但是补给却是够了。
徐元佐不太清楚东海中所的位置，就问州县，结果人说是“海州”。
海州也有些陌生……港口一渔夫道：“咱们这里是连云港。”
徐元佐一下子就明白了。
船队第二次靠岸的时候，梅成功有了经验，先去问当地人这里是什么港口。
当地人一脸茫然：“港口也得有个名字？”
梅成功道：“那是自然，否则怎么知道人在哪里呢！”
“北门港。”码头人说。
徐元佐对这个“北门港”颇为无语。学过汉语的人都能从构词上看出来，这就是“北门外的港口”的意思啊！
“你好歹得问一下卫所州府吧？”徐元佐看得梅成功一阵慌乱。
——在海州的时候，你听到连云港才能明白。现在倒要知道州府卫所了？
梅成功腹诽归腹诽，问还是去问了。
“佐哥儿，咱们这是在威海卫了。”回来之后，梅成功报道。
“哦！已经到威海卫了啊。”徐元佐脑中画了一下图，这是马上要过渤海海峡了。
——说得好像你知道似的。
梅成功不相信徐元佐不知道海州，却知道威海卫。这两者对江南人而言都是陌生地方，不过海州明显近得多，还能碰到海州出来的灾民呢。
徐元佐乘着停船休息，走到甲板上，看到个五十来岁的粗壮汉子正在给船员们分派工作，正是这艘船的火长，负责针路领航，乃是仅次于船长的人物。有些船东不出海，也会直接雇他们作船长。
徐元佐等火长暂停下来，上前道：“老范。”
“嗳，徐相公您吩咐。”
“下面打算怎么走？”
老范愣了愣，心中暗道：这相公莫非是走过海路的？
徐元佐直接道：“是从诸岛之间穿过去，还是走海峡过去？”
老范登时明白过来，道：“徐相公，咱们这回船多，熟手却少，肯定是贴边从沙门岛穿过去。您说的海峡，是书上的名字吧？咱们这里唤作‘老铁山水道’。那条水道真是凶险，冬夏两季要么有雾，要么大风大浪，等闲不能走。现在虽然没有冬夏时候凶险，但也是浪高风急。船上都是贵人，何必犯险呢。”
徐元佐微微点头，问道：“为何叫做老铁山水道？”
老范指着西北方水天一色，好像真能看见一般：“海那边就是辽东都司的金州卫和金州中左所……”
“旅顺。”徐元佐轻声道。
“对对，旅顺口就在金州卫的尖尖上，更尖尖上有座老铁山，所以那条水道就叫老铁山水道了。”老范解释道。
徐元佐微微点头：“你倒是清楚得很。”
老范笑道：“小的早年间也走过这边，家里世世代代都要背北海水路的针谱。”
“你家祖上跟朱清有渊源？”
老范笑道：“朱清张瑄名气虽大，但是我们却不走他们的海路，难走，又慢。国朝洪武、永乐年间，海运走的都是殷明略开辟的新路。从崇明放洋进黑水洋，然后或是停成山卫，或是停威海卫，过沙门岛，走莱州大洋，放北直行，就到天津卫的大直沽了。”
徐元佐笑道：“原来如此。你东家还特意去找朱清遗书，不如直接问你就知道了。”
老范呵呵笑道：“东家哪懂这个？再说，那时候他不是也没找到我嘛。”
徐元佐知道沈玉君必在左近，转头一找，果然看到她正扶栏远眺，假意看海，实则气得七窍生烟，肯定是听到两人的这番对答了。
第324章 海事教育
老范这样有手艺护身的人，并不介意东家对他的感观如何。反正能走这条航路的人不多，你不找我未必能找到别人。我不吃你的饭，却肯定有别家的饭吃。手里掌握着市场，你无论是有钱也好有权也罢，终究得给三分颜面。
站在沈玉君的立场上来说，这固然令人不快，可她没有办法解决这个问题。此刻她看到徐元佐跟老范说得热络，没有尊卑上下，越发想起了徐元佐说的办学校，成批地培养能读针谱的水手来。
徐元佐是个喜欢将想法付诸实践的人。他与老范聊了一会儿，切入正题，道：“老范，这手艺你家代代相传，照理说应该能存了不少银钱吧？”
老范道：“钱是能存下，不过这手艺都是传长不传幼的。等长房的赚够银子，洗脚上岸，才会往下传给其兄弟。我就是从大伯手里学来的。我那堂哥是个聪明种子，如今一门心思进学，不走海了，这才传给我。”
徐元佐哦了一声，又问道：“那你们家这历代传下来，总共积攒了多大的家业？”
老范嘴角一咧：“这怎么算得过来？”
“怎么算不过来？都是一族的人家。”徐元佐道。
老范耐心道：“相公，你有所不知了。有时候上岸了，未必能存下家业。比如我那堂兄，已经四十的人了，若是一辈子不进学，家业不得败了？还有出了五服的族亲，谁还认谁呢？所以这也不好算。”
徐元佐长长哦了一声，道：“那不对啊……”
“怎么不对？”老范手掌一船人的生死，职业病就是“言出法随”，他说啥都不容下面船工水手质疑。否则日后遇到险情谁说了算？
“这买卖不对。”徐元佐带着一脸疑惑：“你家祖辈把这吃饭的手艺看得这么紧，无非就是想让子子孙孙都过上好日子。但是就你本人来看，好像也一般得很呐。”徐元佐上下打量着老范的衣着和身形，忍不住地摇头：“老范，你老实说，你存了有三千两银子没有？”
“吓！三千两！”老范急得蹦起一尺来高：“我要是有三千两，自己就买艘大船办货出海了！还给人做工？”
“三千两都没有！”徐元佐更加夸张地叫了起来：“三、千、两、都、没、有？”
“老子见都没见过三千两！”老范被徐元佐逼得连粗话都带了出来。叫道：“老子是正经人，世世代代没有进过公门的！更没做过伤天害理的龌龊事！怎么会有那么许多银子！”
——你这是说我们都做了伤天害理的龌龊事么！
沈玉君在那边听了脸上火烧，怒气上扬。
徐元佐却毫无感触，叫道：“我真是服了，服了。好罢，闲话不多说了，我只祝你老范早日攒够三千两。”
老范面孔都扭曲起来了，道：“你这是相公说的话，不知人事艰苦。人生三大苦：撑船打铁磨豆腐。我们走海的风里来浪里去。把命都要搭上，一辈子下来能有个二三百两银子，买百来亩地，雇个长工，一家人打理打理，就已经算是过上大好的日子了！”
“你是火长，有着针谱，还只是如此？”徐元佐只是不信。
“自然如此！若是那帮子人。干三辈子都翻不得身呐！”老范指着往来的船工水手。
那些船工水手听了，也不反驳。就是两个嘴闲不住的要讽刺老范，叫老范又骂了回去。
徐元佐大大摇头道：“别干了，老范，这买卖划不着。”
“不干吃什么？”
“你找一帮小子学着看针谱认针路，等这些小子能领船出海了，我按人头给你银子。一人就十两。”徐元佐道。
“十两就买我家的手艺？”老范嗤笑道：“相公的银子还真是银子。”
徐元佐不为所动：“十个人一百两。一百人就是一千两。我起码要五百人，那就是五千两。你航一辈子船能赚到五千两么？”
“我一辈子也教不出十个徒弟。”老范冷声道：“相公，您是文曲星下凡，可我们手艺人也不见得就是傻子呀。”
徐元佐扬声笑道：“那是你不会教。你若是照我说的教，三年教出一百个都很寻常。”
老范嘴角一抽：“当年我学这手艺。跟着大伯跑了十年的海……”
徐元佐道：“你若是不信，也可以换个法子：我给你三千两，你给我带徒弟。”
老范眼皮子不住地跳，话都说不清了：“不、不是……这怎么说着说着就成了我要卖手艺了呢？这是我们祖传下来的……”
“你儿子读书的事我也包了。”徐元佐昂着胸膛。
“这、这、这……这可对不住祖宗啊！”老范急道。
“我再送你三亩祭田，你猜你祖宗怎么说？”徐元佐道。
老范噎了一下，小心翼翼伸出三只手指：“三千两？”
“然也。”徐元佐爽快道：“不过有言在先。三亩祭田等我回到华亭就跟你去衙门做成红契，签押银什么的都我出。三千两我每年给你三百两，你给我教满十年。这十年中，你若是反悔，或是藏手不教，带出来的徒弟不能给我干活，那后面的银子你就拿不到了。”
老范想了想，道：“我怎么知道照你说的教，肯定能教出来？又若是徒弟太笨呢？”
“徒弟你去挑，我不管。头三年你照我说的教，若是我的要求都达到了，人却不能用，那算我的，后面的你说怎么教就怎么教。我一文钱都不少你的。”徐元佐道。
老范又迟疑了一阵，道：“相公能白纸黑字写下来否？”
“你跟我来，咱们边写边说，断然不会糊弄你的。”徐元佐道。
老范道：“我信得过相公。您是做大买卖的人，断然不会跟我玩什么手段。”
徐元佐笑了：“你倒是聪明。实话说，我要玩手段也是为了挣大钱。跟你在这儿为了三千两玩手段，本钱都回不来呐！”
老范听出这是徐元佐的玩笑，跟着乐呵。
沈玉君眼看着徐元佐带着老范进了船舱，心中颇为讶异：这就骗到一个了？当初我找人去教，怎么没人肯教呢！哦，是了。我也没有出三千两这么大数目……一年三百两，这是学开船还是学点石成金啊！也不知道是谁骗谁！我得去看看，这没长心眼的表弟别又败家……
她刚走出两步，心中又是一颤：他若是没长心眼，这全天下也就没几个有心眼了。
——不过还是得去看看！
沈玉君总觉得徐元佐这个表弟太不叫人省心，从来不把银子当回事似的。徐家虽然家大业大，可为何能顺着他胡闹呢？徐家老爷都跟银子又仇么？
带着重重思索，沈玉君追上了徐元佐，亲眼看到小徐和老范两人坐在桌边。如同朋友一样你一句我一句地讨论具体细节。一旁替徐元佐执笔的梅成功只是听着，对这种情形已经木然了。
“三千两实在太多了！”沈玉君上前大声吼道。
老范心中一颤：来了个头脑清楚的……我就说天上怎么会掉银子下来。
“我自己办学，跟你无关。”徐元佐淡定地挡了回去。
沈玉君像是被人打了一拳似的，这才发现自己果然无法当徐元佐的家。她强道：“你是我表弟，当然有关！”
徐元佐呵呵一声：“在商言商，若是家事回家再说。”
沈玉君被气得直想扯头发：“你银子是大风刮来的啊！”
徐元佐还真的认真思考了一下：“差不多。”
黑吃黑嘛，跟的确大风刮来的差不多。
老范战战兢兢看了看怒气冲冲的沈玉君，又看了看徐元佐。轻声道：“相公要不再跟家里合计合计？”
“我的银子我做主。”徐元佐一把扯过墨迹未干的契书：“你找人看看，没问题就签字画押。”
老范连忙道：“我识字的。识字的。”说罢竟是看也不看，直接签了花押，按了手印。
梅成功被沈玉君的气势所迫，不敢抬头，飞快地抄写第二份。
徐元佐也在这一式两份的契书上签了名，盖了指印。他一直很好奇。没听说过古人对指纹有专门研究和统计，但是他们怎么知道人和人的指纹都不一样呢。
沈玉君见木已成舟，只能恨恨离去。
徐元佐对老范道：“你看，这事果然惹人非议。咱们现在就把这教学大纲定下来。”
“什么教学大纲……”老范一脸茫然。
“凡事纲举目张，总要有个纲领。”徐元佐道：“来。你先说说，从一个啥都不懂甚至没见过船，没下过水的傻小子，到成为火长，乃至船长，要学点什么。”
老范微微仰起头：“唔，这要学的可就多啦！”
按照老传统，师父教徒弟并不是理论先行。譬如老范，十三岁那年上船，先是跟他大伯身后服侍，端茶倒水送饭。等船上呆熟了，大概三五个月，就可以去伙房里帮忙了。因为年纪小，其他活他也干不了。
等再大一些，就可以跟着水手理缆绳，刷甲板。一直到十七八岁，力气上来了，才能学操帆，学牵缆，学掌舵。若是一般水手，基本也就止步于此。老范因为血缘关系，是内定的针谱继承人，中间还要自己学会识字、画图、跑板算船节航速。
等到了二十五六岁，船上已经混得熟透了，站在大伯身边学着观星，背熟针谱上的口诀，并用这些口诀算出应该采取的措施。他所谓跟着大伯跑海十年学得本领，是从二十岁五六岁开始算，直到三十五六，方才独自管一船的航路，当了火长。又过了两年，他自己拉起了一支班底，方才算有了当船长的本钱。
严格算来，少不到二十年打磨。
如今他已经年过不惑，常年的风浪生涯落下了一身的病，看起来五十岁都不止。作为一个航海“世家”子弟，他也知道一般水手到了四十岁这个年纪，基本就上不得船了。即便作为火长可以多跑几年，终究还是希望能够早点上岸享福，