夏本煜强打着精神，在胸中酝酿说辞，准备以首领的身份与那些鞑靼土匪交涉。
——唔，我还需要一个能说鞑靼话的通事。
夏本煜想着。
然而接下去的一幕却让他目瞪口呆。
这些鞑靼土匪根本没有停下交涉的意思，甚至连索要买路钱都简省了，直接纵马上来射杀护卫、商贾。
他们就是冲着杀人越货来的！
夏本煜吓坏了。突然有人将他拉下马，惊惧之中他竟然没意识到那是他的长随。这名走南闯北的苏州商人，木然地被长随拉着躲到了车下，只听到外面尖叫、嚎哭四起，间或夹杂着鞑靼那野兽般的笑声。
一具尸体倒在地上，双目圆瞪地与夏本煜对视。
夏本煜吓得抱住了躲在一起的长随，口中诵着佛号。过了良久，他才意识到这人已经死了，而且死不瞑目。那人的血漫到了他的脚旁，吓得他拼命蜷起身子，几乎将上面满载的货车顶翻。
——别看我，别看我，别看我……没人能看见我，没人能看见我……元始天尊玉皇大帝佛菩萨大慈大悲……
夏本煜紧紧闭着眼睛，脑中空空，心思杂乱，嘴唇颤抖，周身冷彻。
外面杀声渐悄。
第394章 肉票
强光照在夏本煜的眼皮上，逼得他睁开眼睛。原来他藏身的马车已经被人搬开，整个人都暴露在光天化日之下。夏先生走南闯北，见过无数的人，但劫匪还是头一回碰到，实在缺乏经验，该说什么做什么全然不懂，只好蜷曲身子匍匐地上，最好是被那些人无视掉。
可惜天不遂人愿，劫匪不是瞎子。
夏本煜跟自己长随被带到了劫匪头子面前，陆续又有几个未死的商人被抓了过来，叫他们互相指认。这时候谁还敢跟山大王玩虚的，夏本煜作为商队的“首领”，第一个就被认了出来。不过有两个人生阅历丰富的商人倒是知道：劫匪这是要验明身份索要赎金。这样大概就能保得一条命——暂时。
“呔，你们几个是愿意入伙跟我们吃香喝辣，还是要去阎王殿里做客？”山大王正当壮年，已经将怜悯之心磨得丁点不剩，谁都不敢将他的话当作玩笑。再说他身高近丈，简直如同铁塔一样，说话时候胸腔共振，声达里许，跟惊雷似的。这样的人物，若是在演义里，那便是逐虎过涧的恶将；在水浒里，那就是一骑当千的豪杰！
只可惜这位爷并不是个替天行道的侠士。
一众车夫、护卫之中，多是不吃眼前亏的好汉，纷纷答应入伙。还有几个自小听了妈妈的话，不肯干伤天害理的事，宁可死也不肯落草为寇。于是这些人便成了前者的投名状，被之前的同伴砍了脑袋。
商贾们看得心惊肉颤，对这些恶徒更加不敢有敷衍之心。纷纷报了自己身家，愿出几百几千两银子买一条命来。夏本煜尤其担心，他担了个“首领”的虚名，实惠半点没有。却叫人以为他是商贾之中的大佬，赎金的数目自然就要更上一层楼了。
“大当家，弟兄们发现了一些蹊跷。”有小喽啰跑过来，高声喊道。
那巨汉匪酋朝那喽啰一瞪，瓮声瓮气道：“什么蹊跷！”
“大当家的，您看。有云山记号。”喽啰说着，捧上一块花布，递给巨汉匪酋。
那巨汉接过来一看，果然在角落里看到了一座简笔画的高山，高山半腰处有几笔云雾线条。画得虽然简单，但是对于观者而言却十分传神，任谁一眼都能看出这是耸入云霄的高山。
巨汉将这团画布攥在手心，转过头时已经哈哈大笑起来，道：“真是大水冲了龙王庙。一家人不认一家人了。误会误会！哪位是辽海行的朋友，且请过来喝一杯。也真是的，您若是将旗号打出来，何至于惹出这么一场误会？”
“辽海行的朋友”一语可以做两重理解。一者是“辽海行”的人，另一者是跟辽海行有交情的熟人。夏本煜自认跟辽海行颇有交情，但是不确定这匪酋说的是哪个意思。若是人家在找辽海行的人，自己贸然站出来，岂不是成了冒认？有这般顾虑在。所以夏本煜也就跟着其他人一样，蹲在人群中转头探望：看顾水生是否暗中派了人保护他。
巨汉喊了一声之后。见没人站出来，朗声道：“我在辽东开柜做买卖，与辽海行井水不犯河水，今日一场误会，只要兄弟站出来，红货照规矩归还一半。”
人群之中还是没人动弹。
巨汉干笑一声。努力叫自己看起来和善一些，道：“有啥好顾虑的？你们辽海行势力大，这边地界上做买卖的谁敢惹你们？只是弟兄们要吃饭，照老规矩是要留下一半的红货。否则我也不敢乱来。”
人群中颤颤巍巍站起一个中年人，朝巨汉拱了拱手：“大当家的。小的跟辽海行往来颇熟，那布是正是小的的。”
巨汉仍旧保持着笑意，问道：“你知道这云山记号是啥意思么？”
那中年人一愣，打摆子似地摇了摇头。
他身后的小喽啰抬脚便踹了上去，一脚将他踹倒在地，纷纷嘲笑道：“这都不知道，还敢说跟辽海行相熟？”
夏本煜看得眼皮直跳，暗道：我跟辽海行也可谓相熟了，但是他们说的云山记号是怎么个意思？
那巨汉将花布扔给喽啰，大手一挥，道：“没事了，走，回寨子！”
众喽啰一阵欢呼，叫新入伙的小喽啰干了劳力，风卷残云一般呼啸而去。这支有蒙鞑、有女真、有汉人的劫匪胃口颇好，什么都不肯放过。等大队人马离开之后，只剩下了一地死尸。
夏本煜被绑在头一个，踉踉跄跄跟在匪酋马屁股后面。只要一抬头，他就能看到一匹瘦小的蒙古马驮着这尊恶煞，好像随时都会散了骨架，颇有些同是天涯沦落人的感慨。
劫匪寨子就在林中深处，离开驿道并不算远，却也走了大半天。只看这条路崎岖难行，山林茂密，仿佛有无数条路，一晃眼却是完全没路。这等地势，官兵多半也不会劳神费力前来围剿。
寨子用木栅为墙，还挖了一条壕沟，架了吊桥。守寨的土匪见同伙回来，打着呼哨放下了吊桥，顿时寨子里一片欢呼声。
夏本煜只觉得自己走进了妖怪洞窟，眼前这些人各个都像是青面獠牙的妖物，吓得他勾头缩颈，不敢旁观，生怕看到串在尖木桩上的“烤全人”。
匪酋高声安排了几句，自带了一众手下去吃喝玩乐了。这些肉票被人领进一间棚屋，里面臭气熏天。就算是精铁打的汉子，在这里关上两天，也会被熏成锈渣。就连劫匪自己都受不了，将肉票关了进去便锁门走了，并不担心他们逃跑。
其实也无处可逃。
几个认识的商人相互帮着解开了绳索，发现棚屋里有一个茅厕，所以才会这般臭法。一群人并非没吃过苦，却没吃过这般苦头，纷纷聚在角落里，讨论着若是赎金来了，是否会被人撕票。
夏本煜本来还有一丝坚持，突然听到有人说：“咱们家在京城的还好些。若是家在江南，等千里迢迢把赎金送来了，恐怕骨头都熏黑了。”
夏本煜一听，顿时两道浊泪滚落下来，深深懊悔自己竟然财迷心窍，没听顾水生的劝告。
第395章 赎买
夏本煜被关在这臭气熏天的棚屋里，从屋顶缺漏处看着日升日落，艰难地度过光阴。他觉得自己应该在墙上留些记号，日后好歹能知道自己在这儿住了多少天，受了多少罪，说不定到了阎王殿，还能折抵以前的罪过呢！
这儿可比十八层地狱可怕多了。
夏本煜用指甲在朽烂的柱子上划了一条短短的横线。接下去的一整天里，他都反复地加深这条横线的深度，期待能够划出第二条来。有了这条小小的横线，周围人的痛哭、咒骂、哀嚎似乎就不能动他分毫，让他的心神有所寄托。他甚至对死亡都不再畏惧，好像它已经被这横线隔绝在另外一边。
“看，这人疯了。”有人指着反复在柱子上刻线的夏本煜说道。
夏本煜心里明明白白，回头看了一眼说话那人。只见那人蓬头垢面、披头散发，三分似人七分似鬼。
“看！这人也疯了！”
“看，这个也疯了！”
……
那更像鬼魅的人在黑屋里乱撞，拍着每个人的肩膀，将所有人都说成是疯子。
“你才疯了……”夏本煜轻声嘟囔着，仍旧将注意力放在了指甲划线上。
那人的确疯了。他很快就在这间条件有限的屋子里弄死了自己，直到晚上有土匪来送饭方才发现。于是他被拖了出去，不知所踪。一屋子的肉票都麻木地看着他离开，偶尔还有一丝羡慕。
能离开就是解脱啊！
夏本煜昂着头，看着屋顶外的满天星斗，等来了天光渐亮，终于可以在昨天那条感情颇深的横线下再刻一条了。每多刻一条，他的家人距离索要赎金的书信就更近一步。他也有了活着走出去的希望。
……
顾水生见到石铁的时候，还是站了起来。他是徐元佐钦点的辽东总裁，只要在辽东地界上的买卖，他都可以做主。整个辽海行也多是知道顾氏而不知道徐氏，但是眼前这位石铁却是例外。
因为石铁做的买卖并不能见光。而且铁塔似的身高，对于江南少年而言。压力也是颇大。
“人都已经抓住了，逃了些护卫，都是渣渣，不用多虑。”石铁大马金刀地在顾水生面前坐下，并没有客气的意思。他跟着徐元佐走了一趟辽东之后，被留了下来，纠集了一群流浪的鞑子牧民，以及辽东地界上的亡命之徒，开山立寨。做起了无本生意。
一开始他的生意并不好，基本是靠辽海行养着的。不过这回他一举抓获了不少商贾，索要的赎金也是极大的数目，顿时有些扬眉吐气的意思。
顾水生坐了下来，干咳一声，壮了壮声势，道：“赎金不是关键，关键是要让他们对辽东有所畏惧。”
“那是不是还要回去找茬把他们都揍一顿？”石铁其实很难理解徐元佐的安排。具体执行上总是向顾水生问计。他看不出顾水生对他的复杂情绪，还以为顾水生与他是很要好的朋友。
顾水生道：“拷打是可以。但是打死了就亏了。我们还要借他们之口，回去好生宣扬一番。”
石铁点了点头，道：“明白了。就是吓唬他们，顺便给他们吃些皮肉之苦呗。”
顾水生道：“然也。也可以让他们逃走几个……”
“那可不行！”石铁跳了起来：“我这儿也是一柜买卖，下面的人又不知道咱们的关系，故意放人逃走可是要坏事的。依我看。赎金肯定是要的，就是看谁来给。”
顾水生皱眉道：“你的意思是，让辽海行出面？”
石铁道：“这是常事呀。你们江南没这事么？帮忙先赎两个出来，随后人家家里把赎金给你们，还要承你们一份情。”
顾水生摇了摇头。没有说话。他要彰显辽海行在辽东的特殊地位，但是不愿意直接跟“匪徒”扯上关系。否则人家说起来这是辽海行背后下的黑手，岂不是白白浪费了这一番苦心布置？更何况辽海行要吓退其他商行，同时也需要他们运货来辽东，说到底是为了辽东的独占经营权，而不是为了将辽东商道彻底截断。
“找都司出面呢？”石铁换了个角度。他在辽东开柜做买卖，怎么可能没有都司的默许？非但默许，还要加一分红利呢！辽东不太平，才能凸显李成梁的重要性，所以大家都是一条船上的人。
顾水生道：“你这回抓的人里，有个叫夏本煜的吧？”
石铁想了想，道：“对，姓夏的货物最多，是头肥羊。”
顾水生道：“我找都司出面，赎买这人。其他人还是照规矩慢慢来。”
“你跟这个姓夏的有旧？”石铁好奇问道。
“一面之交。”顾水生淡淡道。
石铁不明所以地笑了一声，笑得顾水生莫名其妙，隐约觉得这笑声是在嘲笑他虚伪的妇人之仁。
——不跟你个粗人计较。
顾水生端起茶水喝了一口。石铁非但没走，还张口道：“对了，进来这么久，你也不给我倒杯茶？”
顾水生顿时气噎，差点一口茶水喷出来。他正要发作，突然想起佐哥儿讲过刘邦的容人之量，硬生生忍住，道：“不敢让下人见到你，我亲自给你倒水。”
石铁把顾水生当做朋友，并不以为然，乐呵呵地喝上了顾大掌柜亲手泡的茶水。他哪里知道，顾水生已经在心里盘算起了卸磨杀驴的事，因为辽海行一旦占据了辽东商路，这么一支人马也就没有存在的需要了。这个问题佐哥儿早就有所暗示。
辽东都司在辽阳，赎买一个商人并不需要惊动太高的层面。在耀州找个百户，带上十几骑人马，穿上大明军的红胖袄，配上刀枪剑戟三眼火铳，足以把场面撑起来了。
这么一群人到石铁的寨子外面放上几炮，然后辽海行的伙计送上赎金，石铁放人，整出戏寡淡无味，若是碰上挑剔些的观众，难免要喊一声“退票”！这实在是比走过场还不负责任呢！
然而被折磨了数日的肉票并不会这么想。
一群肉票被一根麻绳串起来，牲口一般拉扯到了寨子门口。他们看到有官兵在，已经痛哭流涕，好像看到了亲生爹娘一般。匪徒又将他们一字排开，那个铁塔般的匪酋瓮声瓮气喊道：“你们赎买哪一个？”声音震得树上的叶子都飘落下来。
肉票们顿时燃起了求生的希望，情不自禁地往前挤，好像只要站在了第一个，就会被人赎走。有几个被打得狠了，挤不上去，已然坐在地上哭了起来。
辽海行派来的伙计认识夏本煜，朝他指了指。自有土匪将夏本煜放出来，又验了银子，方才推给辽海行的人。
夏本煜泪流满面，喉咙哽咽，连句话都说不出来，只是抱住那伙计放声大哭。他这一哭不要紧，那些再被牵回去的肉票哭得更是惊天动地，简直是听者伤心，闻者落泪。
石铁叹了口气，放声道：“我日你姥姥的，哭得你爷爷我都不忍心了！算了，赎金也不要了，全剁了喂狗。”
哭声戛然而止，有两个直接就憋得晕了过去。
夏本煜连头都不敢回，将这几天来的委屈和恐惧一