沈本菁看不下去了，呵呵笑道：“元佐这礼物挑得好，真是用了心。”他旋即又叹了口气：“我沈家家业虽大，就是弱在没有官场看顾，元佐这是雪中送炭了。”
徐元佐见二舅这么说，心中隐隐有些了然。
大家族就像是一头大象，一般的虎豹豺狼自然不敢骚扰，但是最怕老鼠钻鼻孔。若是家中有人做官，等于养了猫，老鼠见了就绕开了。
若是没有，则有那等老鼠一般的流氓闲汉，今天咬一口，明天吃一嘴，而他们背后的虎豹豺狼，自然也不甘落后，趁火打劫。
如果这么说还是太过形象，还有个十分典型的例子。
江阴徐家——就是著名的徐霞客家，那是真正的书香门第，每一代都有俊杰之士。
其始祖是宋末开封府尹，后人入元之后誓不从虏，躬耕田亩，潜伏九十年。然而家族底蕴在，明初时九世祖徐麒——倪瓒赐字本中，又是宋濂的弟子，白衣应招，奉命出使西蜀，招抚羌人，功成身退，以一品朝服荣归故里。
高祖徐经乃是跟唐寅唐伯虎名重一时的人流才子，两人同船入京赴试，在京中一同出入筵席，一并受人瞩目，最后那场子虚乌有的科场舞弊案也有他的一份，与唐伯虎一道削去功名，回乡读书。
与唐伯虎的平困潦倒不同，徐家在徐经手上家势达到鼎盛，在江阴的梧塍、南砀歧沙山等处有地近四万亩。可是到了徐霞客继承家业的时候，家中只有田地百亩，俨然从豪族衰落成了一个小地主。
第172章 求婚
沈家是希望能够借徐家的东风。
虽然不在同一个府，但放眼看却都是南直地方，也算是徐阶的大本营。不过因为南直隶只是一个地理概念，而非政治概念，更不能等同一个省，所以徐阁老的庇佑加成会衰弱许多。
“所以大舅用功读书，还是很重要的。”徐元佐岔开话题道。
大舅沈本芜面色微红：“可惜这么多年，科场不顺。”
徐元佐见大舅穿着燕居道袍，也不知道他的身份，问道：“大舅是生员？”
沈本芜脸色更红：“还不是。”
“童生？”
“差一点……”
“哦！明白……”徐元佐暗道：这就是读了几十年什么都没捞着的典型啊！
沈本菁道：“大哥虽然尚未读出名头来，但是侄儿倒是颇有天姿。”他说到这里，突然掩口。
其他人也纷纷神色黯然。
徐元佐从走进沈家大门就觉得有些压抑，此刻更是明白了——大舅的儿子恐怕夭折了。
徐母也站了起来，颤声问道：“什么时候的事？”
大舅长叹一声：“五年前，落水没的。”
十几岁的孩子最是调皮，尤其在水边长大，从来不把水放在眼里，最容易出事。而这个儿子又恰恰最有希望博取功名，让沈家往上走一个台阶。
“别说这些伤心事，先带敬贞去休息吧，这一路也累了。”老太爷结束了话题，吩咐身边仆人收起了贺礼。又道了一声困乏，先走了。
沈本菁接过了这差事了，请大哥先去读书，自己亲自领妹妹过去。
“你出嫁之后。家里也没动过你的闺楼，仍旧住老地方吧。”沈本菁领着三人穿过后院，越走越深。
徐元佐知道这非但不是欺负庶出姑娘，反倒是一种照顾，看来母亲在家时也是很受父亲疼爱的。若是父亲当年真是年轻有为，家世也算门当户对。那么外公还真是在择婿上没少操心。可惜人无前后眼，谁知道将来会变成什么样。
潜力股也有跌破发行价的。
“表弟，我带你走走。”沈玉君突然对徐元佐道。
沈本菁小有讶异，不过还是没有出言阻止。
徐元佐看了看母亲，见也没有反对，想着也不需要自己铺床叠被，表姐肯定是有事要说，便点头道：“正好，小弟也想四处观赏一番。”
“好啊好啊！”徐良佐也兴奋地跳了起来。
“你跟娘走！”徐母一把拉住了小儿子。什么都不解释就往闺楼去了。
徐元佐跟着沈玉君踏上了另一条石子路，二十来步外有一座月牙门洞。穿过门洞，一片竹海展现在两人面前，在风中刷刷做响。
沈玉君大步走在前面，三转两转将徐元佐带到了一座竹亭里。
两人站定，徐元佐道：“表哥要与小弟说什么？”
沈玉君苦涩一笑，流露出无尽疲惫，道：“你可以叫我姐姐。”
“唔。表姐。”徐元佐顺从道。
沈玉君露出一副“早就知道你知道”的模样，道：“我沈家现在看起来架子极大。那是我爹还撑得住。大伯家的儿子没了之后，长房空虚……”
“啊？大舅没有再生？”徐元佐疑惑道。
沈玉君摇了摇头。
多半是大舅子息困难。
这是生理隐私，徐元佐也不能多问，静静听沈玉君继续道。
“现在沈家小辈之中，就我一个了。”沈玉君长叹一声：“我父亲虽然也正是春秋鼎盛，可惜……一直没能添个弟弟。”
徐元佐点了点头。循着当时人的逻辑问道：“请人看过风水么？”
“没用。”沈玉君道：“所以我只能当男子一般，在外奔走。”她说着说着，颇有些委屈，道：“不能裹足，不能在屋里刺绣。日晒雨淋，长得这般粗大。如今已经十八了，四里八乡，谁肯娶我？”
徐元佐点了点头：“这倒是……唔，其实也不一定，瞎猫也能碰到死耗子啊！”
沈玉君臼齿一错，目露凶光。
徐元佐笑了笑：“玩笑，开玩笑的。”
沈玉君深吸一口气，平复内心的愤怒，道：“我就是想问你一问：可愿入赘否？”
徐元佐脱口而出：“你也开玩笑的？”
虽然有的赘婿很成功，但不可否认，那并不适合绝大多数人。尤其是自己苦心孤诣抱住了徐家的大腿，如今到处打着阁老孙子的旗号招摇撞骗——呃，是送往迎来——不，是抛头露面……好吧，姑且就是抛头露面，一个堂堂县试案首怎么能去给人当赘婿！
“我早料到如此。”沈玉君道：“你当了我家赘婿，沈家产业不都是你的么？”
“不好意思，我纠正一下。”徐元佐道：“我当了赘婿，沈家产业还是沈家的。只有你嫁给我，沈家产业才会改姓徐。”
“都一样。”沈玉君分明蔑视了徐元佐的智商：“你家还有个弟弟……”
“再不好意思，我还得说一句。”徐元佐道：“父母将我过继给了郡城徐家，只等弟弟年长几岁，不怕夭折了，我便是徐阁老的孙子，太常少卿之子。”
沈玉君显然有些慌乱，眼珠一转方才定了下来，面露颓色：“也罢，你既然有这等显赫的高枝可以攀，断没有叫你来这儿当赘婿的道理。”
徐元佐虽然直言拒绝了沈玉君，终究是自己母亲的娘家要断后，便开导道：“难道沈氏宗亲之中，没有合意的少年可以过继么？”
沈氏是江南大姓，宗族繁茂，别家不说，徐阶的元配、徐У纳浮托丈蚴稀�
大家族里过继个儿子承祧香火，这是很正常的事。古人对道统看得极重，对血统却是“有则最好，无则也罢”。
沈玉君咬唇道：“宗亲这一辈中都是年长之人，即便有想过继来的，也都心怀叵则。我家本是旁支，谁知道会否被人骗了家产，却断了我家香火？”
也不是没有这种先例。先过继给亲戚，占了家产，却又等人过世之后回归本家。这在道德上是个污点，但是在宗法制度下，这种卑鄙行径却有漏洞可钻，不能不防。
第173章 小误会
“既然不能过继，那招别人入赘也是可以的。”徐元佐想了想，道：“我大兄交游广阔，肯定认识人品好，学识好，却又正好家贫的士子，到时候过继过来岂不美哉？”
沈玉君微微摇头道：“人家士子，哪里肯入赘我们这等人家？”
“你家有钱啊！”徐元佐叫道。
“人家有节操的……”沈玉君颇不自信：“更何况万一儿子中了进士，又叫他改回本姓，如何是好？”
——唔，这也是麻烦。别说儿子了，就是孙子都不安全。
申时行的祖父过继给舅舅徐尚珍，所以他幼年时一直叫徐时行，直到他中了嘉靖壬戌科状元，便改回申姓。
你说这徐家得有多郁闷？
徐元佐沉默片刻，又道：“实在不行，表姐只有将这男子装到底了。日后娶个貌美如花的姑娘，也能有个一男半女。”
沈玉君行走江海，连杀人都见过，哪里会不知道造人的故事？她以为徐元佐不知道，笑骂道：“你懂什么？只有男女能生人，女女如何生子！”
“听说去和尚庙里求子，只要人长得漂亮就能求到。”徐元佐一本正经道。
沈玉君反应过来，啐骂道：“你敢消遣我！”
“彼此彼此。”徐元佐还是退了一步：“表姐，船到桥头自然直，这事还是随缘吧。”
沈玉君叹了口气：“也罢，此事自然强求不得。”
徐元佐这才松了口气。
两人又看了一番沈家的家业，沈玉君见徐元佐果然不为之所动，只得打消了劝徐元佐入赘的念头。
等徐元佐回到母亲当年的闺阁时，只有三五个佣人四散候命，二舅却已经走了。
徐母正监督徐良佐练字。见大儿子回来，连忙将他叫到里间，神秘兮兮道：“我正有好事要跟你说。”
徐元佐在母亲身边坐下，笑道：“好事天天有，不知母亲说的哪一桩？”
徐母乐道：“小嘴越发甜了。娘跟你说，刚才你二舅过来。想‘亲上加亲’……”
“万万不可啊！”徐元佐紧张起来，生怕母亲眼界浅，被沈家偌大的家业打动，应承了人家。
华夏伦理观念远较其他文明强烈，婚姻上绝对秉承“同姓不婚”原则。
在姓氏分流之前，即便不同的氏族，只要同姓，也不能结婚。在姓氏混杂之后，同一姓氏的男女即便没有血缘关系。也不能结婚。
然而表亲之间的婚姻一直被容许甚至鼓励，视为“亲上加亲”。随便举几个例子，譬如汉武帝刘彻和首任皇后陈氏是表姐弟；南宋诗人陆游与第一个妻子唐琬是表兄妹；清代沈复和他妻子芸娘是表姐弟。
古时女子对丈夫父母称呼为“舅姑”，也是源于表亲婚姻。
“母亲，我成亲的事，总要问问义父吧？”徐元佐自觉口吻生硬，连忙缓和下来。
徐母的满腔欢喜遭了一盆冷水，道：“的确也是。”
徐狭诵煸粑遄印Ｊ且蛭煸粼菔辈唤邮芄痰脑倒省Ｈ欢飙＇宽厚地接受了徐元佐的解释，真的认为只要徐良佐脱离夭折的危险期。徐元佐就会过继膝下，在族谱上归于他的名下。
徐母是不舍得把儿子给别人的，然而徐父坚持要给，徐元佐也颇有抱负，显然给徐У倍釉侗攘粼谥炖镉欣枚唷？悸堑蕉拥那俺蹋炊缘牧Χ茸匀灰灿邢薜煤堋Ｈ缃裾庾刺墙ノ慈ァＣ迳匣故撬亩樱绱吮愀怂晕衣樽淼慕杩凇�
“我看你表姐也是良配。”徐母干笑道：“我又自幼与二哥交好，你们若是在一起，真是亲上加亲了。”
若是没有徐阶那条金象腿可以抱，徐元佐也不介意入赘沈家。赘婿虽然名头不好听。但是沈家到底家大业大，在这个社会何止是少奋斗二十年？简直是少奋斗三代人啊！等有了儿子，叫他好好读书，考个进士，又能改回本姓，自己这入赘就成了娶亲，自然而然洗白了。
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“母亲，你看表姐那副模样。比男人还要男人，五大三粗，个子比我还高！”徐元佐夸张叫道。
徐母一笑：“那是你表姐当男儿一般做事，真要打扮一下，也是个美女呢。再说，男孩本就长得晚，等你到了十七八岁，正是一夜三窜的年纪，你表姐却是不会再长高了。”
徐元佐自信不会矮，纯粹是岔开话题，打消母亲的期望。等母亲发现沈家姐姐的确不是良配，自然也就不失望了。
“可她那么凶，肯定会欺负我的！”徐元佐道：“娘亲生我养我，总不成叫我给人做奴仆去。”
“什么话！”徐母嗔怪道：“她虽然外面凶，那是沈家没有男丁。日后她不用出去，在家相夫教子，哪里还会凶？至于做奴做仆，你这儿说的什么话！沈家也是有家教的，更何况你娘我还在呢！”
徐元佐道：“到时就怕娘鞭长莫及……”
徐母一愣：“你这是什么意思？娶了媳妇就不跟娘过了么？”
“娘不是要把我入赘沈家么？”徐元佐委屈道。
徐母足足愣了一息，俯身大笑：“你果然还带着呆气！怎会有这种事？可是船上颠簸傻了？”
“不是入赘，是娶妻？”徐元佐确认道。
“自然是明媒正娶，花轿从沈家抬回徐家，日后她就是徐门沈氏，怎会有什么入赘之说！”徐母笑得愈发不可遏制，眼泪都笑出来了：“即便我家没跟阁老家联宗续谱，哪怕喝粥吃糠，娘也断不会叫你去入赘，你怎生想出来的？”
——唔，一定是沈玉君那小娘皮自作主张，想保全沈家基业。二舅倒是看得比她开，要将家业送给我。
徐元佐心中敞亮，轻轻摸着下巴：“不过仔细想想，亲上加亲也是桩美事呢。”
“还是得听你义父的。”徐母平复下来，也觉得不该叫徐芽础�
“义父看重的是我这个人，多半不会反对亲上加亲。”徐元佐不知道徐阶最早想让他娶王世贞的女儿，并不觉得义父会费心给他娶老婆。
“你表姐玉君也的确生的不美。既没有裹足，又生得五大三粗的……”徐母何等精明，立时听出了儿子的立场动摇，虽不知道儿子为何会有那等诡异念头，但现在逗逗他也颇为有趣。
“嗳！娘亲不知，我对裹足深恶痛绝！”徐元佐一脸大义凛然：“这等为了好看就自残身体之事，圣人骇然闻之，而愚民乐此不疲！玉君姐的天足，在儿子看来才是天然之美。”
徐母见儿子说出这么深刻的话来，虽然并不认同，但还是欢喜。她又道：“可惜她性子急，脾气暴