兰国王的仁慈和宽厚之心。”
“是、是!”张铁匠点头附和,心说这贺兰国王是谁不重要,那是天上的大人物。咱小老百姓又无缘相识,重要的是眼前这个人还算不错,县管也不比现管好使嘛。
“你识字吗?”萧不离又问下一个。这一位看上去像是个秀才,他的嘴角还残留着一些大饼地碎屑,他穿着长衫站在一群短衫者中间,实在是鹤立鸡群,那一双露出几个脚趾破鞋表明主人十分落魄。如今秀才最不吃香了…………连抢吃食都抢不过别人。
“大人有礼了。鄙人姓周。名鹏,字万里。石州人士,还认识几个字。”秀才谦虚地回答道。
“哦,那里还是金国的治下,你怎么也来这儿了?”萧不离好奇地问道。“前些年,周某参科举,奈何屡试不第,家中又无半亩田地。如今这世道,人总得要吃饭。在下听说河西正招纳百姓耕种。特意辗转来此地。”周鹏拱手道。
萧不离撇了撇嘴,不悦地说道:“考过科举就说考过呗,又不是人人都得是状元,为何还如此谦虚,非说什么还识得一二?让人牙酸。不过呢。你这样的人我怀疑你能否拿得动锄头?”
“大人。我拿得动、拿得动。”周秀才一听萧不离置疑的话就急了,见萧不离坐在椅子上。脚上正踏着一袋粮食,连忙道,“麻烦大人请抬贵脚,让在下试背一二。”
萧不离移开自己的脚,那周秀子向前走几步,抓住那袋口和袋脚,嘴中猛吸了一口气,腮帮子鼓得圆圆地,使出吃奶的力气,竟将这百来斤的粮食扛上了肩。
“大人,你看,我都扛起来了。”周秀才扛着粮食,在萧不离面前走几步,展示着自己地威猛虎步。
萧不离想笑,却笑不出来,这周秀才在扛起百来斤的粮食的一刹那间,眼神中流露着不甘与羞愧。
“到丁字号去登记!”萧不离摆了摆手。
“敢问大人不知如何安排在下?”周秀才小心地问道,唯恐萧不离不高兴。
“你想种地,那是不可能的。”萧不离斩钉截铁地说道。
“大人,不能啊,鄙人有几份力气,并不是手无缚鸡之力之辈。”周秀才急得面红耳赤,“大人明鉴啊!”
“放心,你会被安排到适合你的地方,一定会比种地强。不过,你给我听好了,以后不准这么太谦虚太酸腐,有就是有,没有就是没有。”萧不离道。
“是,大人!”周秀才连忙点头,不敢申辩。萧不离瞅着周秀才萧索的背影,若有所思,目光却被耳边的一声炸雷给拉了回来:
“大人、大人,轮到小人了吧?”
大嗓门地主人是个壮汉,身高七尺有余,愣愣地立在坐在椅子上地萧不离面前,让萧不离感到有一座大山扑面而来,只是壮汉身上的气味不太那么友好。
“退后点,退后点,靠这么近干什么?还有,麻烦你说话声小一点,我还没到耳背的年纪!”萧不离不耐烦地挥了挥手。
壮汉感到有些尴尬,挠了挠头道:“小人孙虎,大人你还是收下我吧。我比那酸秀才有力气。像这样的一袋粮食,我能背俩一口气跑出十里地,决不含糊。”
“力气大,你怎不投军去?”萧不离问道。
“大人说得对,我是吃过几天兵粮,先是金国官军,然后是刘家军,不过小人饭量大,他们都不管饱。所以……”孙虎不好意思地回答道,“不过小人骑术精湛,武艺超群,大人若是留小人做跑腿、护卫什么的,一定不会后悔,只要大人每顿管饱!”
孙虎自吹自擂。
“你还挺诚实的嘛!”萧不离乐了,“不过,饭量大不是罪过,马养肥了才有冲劲,人吃饱了肚子才有力气。”
“大人真是英明啊,您老一看就是英明神武。大人答应留下小人了?”孙虎面有喜色。挺着胸脯道,“大人尽管放心,小人一定管好自己的肚子,不多吃!”
萧不离强忍住心中的笑意,吩咐道:“去丁字号报道。登录!”
“大人,为何要我跟那酸秀才一处凑合?”孙虎觉得自己应该比那周秀才高一阶。
“别废话,要你去你就去。问那么多干嘛!”萧不离佯怒道。
“是,大人,小人知错了,您别生气,小人这就依您的吩咐,马上就去。”孙虎连忙转身飞奔,还不忘回头扯着大嗓门。“大人。您可别诓我,一定要管饱哦!”
萧不离强忍着要将这位孙大嗓门暴打一顿地冲动,又问下一个人:“报上名来!”
“这位大人有礼了,在下郭侃!”来人短暂愣了愣,自报家门,声音极年轻,却是中气十足,隐有慷慨豪迈之气。
萧不离的目光正好落在出现在面前地一对靴子上,这是一双做工很不错的鹿皮快靴。他的目光不由得从靴子由下往上移,只见靴子地主人却是戎衣在身,贴上地铠甲让此人显得英气逼人,眉如宝剑离鞘出,正是高大英挺地好儿郎。
萧不离眼前一亮。起身好奇地问道:“在下萧不离。乃贺兰国王属下中兴府提刑官。不知将军从何而来,有何公干?”
“萧大人言重了。在下乃都元帅史天泽史元帅一百户而已。”郭侃见萧不离满脸疑问,顿了顿补充道:“郭某家祖名讳郭宝玉是也!”
“哦,原来是郭大人之孙,失敬、失敬!”萧不离一抱拳,“不知郭百户来此,是为了公事,还是……”
“我祖父随成吉思汗征战多年,家父家叔也长年在外征战,难以脱身,郭某身为孙辈却也无缘在先祖身边尽孝道。蒙贺兰国王高义,将我祖父葬于贺兰之巅,家父得知此事后,嘱咐我一定要亲赴贺兰祭拜,并向贺兰国王大驾当面致谢!”郭侃道。
“郭百户有心了,我家国主若是听说您来了,一定十分高兴。阁下地祖父生前与我家国主可是忘年之交。”萧不离道,“郭百户远来是客,萧某愿鞍前马后效劳,为郭百户引路。”
萧不离见这郭侃少年英俊,仪表堂堂,心中欢喜,刻意地表示亲近之意。至于郭宝玉与赵诚是不是忘年交,他并不敢确定,不过赵诚对郭宝玉身后事是极为用心的,那贺兰之巅地坟茔还是赵诚亲自挖掘修建的,那郭宝玉死前也只有赵诚一个人陪伴在他身边。
“如此,有劳大人了!”郭侃彬彬有礼地抱拳道。
“萧某斗胆请郭百户暂歇息片刻,等萧某将俗事了安排一下,再赔百户大人共赴中兴府如何?”萧不离看了看四周闹哄哄的情景,有些歉意地说道。
“不敢、不敢!”郭侃连忙道,“大人公务要紧。”
萧不离引着郭侃及他的三十名从人,从府州出发向西,越过屈野河,映入眼帘的就是无尽的沙碛之地。然而这里并非是不毛之地,行不多久,就是一片面积较大的湖泊、草地与沙地相间地区域。广袤地湖泽四周及低洼之地上,生长着红柳、沙柳、酸刺和成片的油蒿丛,这些灌木组成了一个天然的绿洲,阻挡着沙丘的移动,调节着滩地的水场,保护着一片十分不错的草场。
正是春天草场刚长成的季节,间或可以看到蕃人或好奇或慌张地打量着萧不离这一行人。大大小小的湖泊碧波荡漾,白色的羊群和奔腾地骏马点缀其中,风吹草低现牛羊,组成了春日里的一番好景致。
这里名叫地斤泽。
“萧大人,夏国故土果然别有一番景致,让在下过目难忘。”郭侃驱马上前一步道。
“郭百户一向居于中原,对外地的风物感到新奇也不奇怪,正如萧某对中原很是向往一般。”萧不离回头道。
“萧大人不是中原人士吗?”郭侃问道。
“在下生于西域,家祖则是中原关外契丹人。”萧不离道。
“那萧大人为何出现在此地?”
“我家国主于我有恩,所以我就来了呗。”萧不离目光注视着前方,脸上的肌肉不自觉地抽搐了一下。
郭侃见萧不离的神色有些悲伤,以为自己不小心触到了他地伤心事,便乖巧地闭口不再言语。
前方突然传来了喊杀声,萧不离心里一惊,连忙拍马跃上了一个一道沙梁地。沙梁之下两拨人正在厮杀,进攻地一方是蕃人的打扮,他们将一个运粮队围在当中,不停地在四周游走放着冷箭。居中防守地一方处于劣势,一个汉子赤着胳膊挽着弓,那古铜色的肌肉坟起,如标枪一般站在中间对着蕃人怒骂:
“兔崽子们,有种过来啊,老子大号叫秦九,告诉你们,就是怕你们到死也不知死在何人的手里。”
秦九是从灵州押运粮食去府州的,不巧在经过蕃人的地盘上被盯住了。这里的蕃人不种粮食,只能去与外地交换才能得到粮食,因此当秦九的运粮车队经过此地时,蕃人们就做起了打劫的买卖。
秦九也发现了这支蕃人不怀好意,只好命令运粮队弓箭手将粮车围成圆阵,阻挡着骑手的冲杀,一边躲在粮车下交叉射箭还击着。蕃人一时找不到办法,相持了一个时辰。站在圆阵中间自然成了蕃人的首要目标,但是因为圆阵足够大,箭也没法够得着。秦九站在中间用汉话痛骂,蕃人虽不大听懂但却知道他嘴里不会有好话,气得哇哇叫。
但是蕃人的耐心是有限的,有胆大的策着马一段冲刺,借着地势竟越过车阵,向圆阵当中的秦九冲了过来。秦九眼疾手快,毫不犹豫地冲着骑手怒射,那骑手在空中躲闪不及,惨叫一场栽倒在地。另一个蕃人从背后冲了过来,举着马刀劈头砍了过来,秦九一侧身让过了一刀,电光火石之间竟将那人拖下马来,直接用箭头刺入对方的胸膛,再狠狠地朝对方的脸踩了几脚,将那人的大好头颅踩进了沙地里,对方挣扎了几下就一动不动了。
“好!秦大人再教训他们几下!”趴在粮车之下的弓箭手们高呼,“让他们尝尝我灵州人的厉害。”
“哈哈,还有谁来试一试!”秦九唾了一口唾沫,肆无忌惮地大声嘲笑着。蕃人面面相觑,面有惊惧之色,犹豫了一下。
秦九内心中并非是他表面上看得那样自信,因为运粮队大部分人都是临时征发来的灵州百姓,虽然灵州百姓无论蕃汉大多会骑射,有些人的骑射功夫相当不错,但临时改变角色还是有些勉强,箭矢总会有用尽的时候,相持下去的结果会很惨。
不过当他的目光越过了围攻的蕃人,他看到了沙梁之上的萧不离刚刚做完一个十分有力的手势。
秦九笑了,笑得如同头顶上的春日一样灿烂。
第三十八章 贺兰好儿郎㈤
“杀!”萧不离命令出击的手势刚做完,他的手下按捺不住地暴喝一声,如晴天霹雳。
他们如出笼的猛虎,如困斗的野狼,如离弦之箭,一往无前地冲了过去。没有人可以伤害自己的袍泽,没有人在犯了不可饶恕的大罪之后还可以逍遥自在,做了不可饶恕的事情,就要付出百倍的代价。
一百人如同一支万人的军队,肩并肩地冲向自己的仇人,只有用敌人的血才能减轻心头的恨。蕃人被从身后突然杀来的骑兵吓呆了,他们想都没想丢下十几具尸体,转身就跑。
“万胜、万胜!”运粮队见援手来了,纷纷高呼道。
萧不离并没有穷寇勿追的概念,在他的眼里就是追到天涯海角也样将冒犯了自己的敌人杀光,每射杀一个人,他内心的伤痛就减轻一些,每砍倒一人,他仿佛就看到了内心身处真正的仇人被自己手刃。
郭侃自动加入到了萧不离的追击队伍,怒马狂奔,从侧翼包抄过去,年轻英挺的他在马背上闪挪伏仰,躲避着蕃人回射的箭矢,一边追射着,几乎每箭必中。骑在马上,他那起伏不定的身躯如层峦叠嶂一般雄浑、豪迈。
“郭百户,好本领!”萧不离不忘称赞一句。
郭侃又射出了一箭,头也没回。奔驰之下,这一箭只射中了对方的胳膊,那人受了这一箭,痛叫一声,死命地拍马逃奔。
“太软!”与他齐头并肩的秦九冷哼道,他不知道这个穿着光鲜的小将乃何方人士。
郭侃怒视了他一眼,见秦九脸上那一条醒目的刀疤,没有再言语。他加快了奔驰的速度。追上了那位刚负伤的蕃人,一刀将那人劈下马来,身首异处。血箭四射,热血浇灌着沙滩里地青青牧草。
“这还差不多。”秦九淡淡地笑道,说话间他又砍翻了一位蕃人。
“萧大人,穷寇莫追,我们还是回去吧。”郭侃隔着数人冲着萧不离高声呼道。
“不,只有他们整族的人全死光了,我才会回去。”萧不离高声回答道。
“萧兄说得好。咱兄弟肩并肩,杀他个七进七出,痛快一番。”秦九杀得兴起,充满豪情地说道。
“不死不休、不死不休!”手下一百多位齐声呼应道,都没将生死放在眼里。
郭侃只好带着自己人跟着萧不离追了过去。这个部落名叫貌奴,而且这个部落曾经辉煌一时,当年党项平夏部的一个首领李继迁与宋朝支持地李继捧争权时。见此地四周沙碛,多水草。便畜牧,便以此为根据地积蓄实力,却曾被此地貌奴部劫了一回。如今。蕃人中大一点的部落已经很少了,他们大多不是因为转为农耕,就是被夏国皇帝点集以抗蒙古而损失连年,又加上蒙古人常常虏掠,天灾**,实力已经很弱。在地斤泽的蕃族人大多过着半定居的生活。因为他们受到放牧地域的限制。无须长途迁徙。
貌奴族聚居地的族人远远就看到了自己的族人狼狈地逃了回来,立即动员了起来。所有可战之人都拿起了武器,连马都没有准备好,敌人已经杀了过来。萧不离等人地箭早已经射光了,他们全都拔出了自己的佩刀,一百多把雪亮钢刀肆意地收割生命。
胯下骏马的冲击力将貌奴人撞翻在地,一瞬间从部落帐蓬间穿透而过,在营地的另一头迅速地重新集结,掉过头来又一次冲了过来,如此反复,不知疲倦,却又精确的如一个杀人机器。貌奴人拼命地反击,有骑手被射中了,然而却重新从地上站了起来,义无反顾地跃入貌奴人之中,并掀起一片血雨腥风,直到自己永远地倒下。
貌奴人胆颤心惊,从未见过这样的对手,如此地强悍。萧不离的刀势大力沉,如大山一般雄