“两杯不行吗？”古哥面色一窘，想讨些便宜。
没想到众人不给面子，都异口同声地拒绝道：“不行！”
古可在众目睽睽之下，只得连喝了三杯，酒入肠胃，口中却高呼：“痛快，真痛快！”
“好！”赵诚大赞，又举起了自己的酒杯，邀着古哥道，“古兄弟爽快，我也回敬你一杯。”
他已经不称对方头衔，而是直接以兄弟相称了，众人都暗赞赵诚平易近人之余，也对赵诚酒量表示敬服。在这些身经百战的千户眼中，好酒量并且爽快的人才是最容易让他们感到亲近，也最容易与他们打成一片。
“国主这次来得突然，又对我等十分厚爱，末将军中无好食材招待，怠慢国主了。”宋平道，“不如国主在我军中多呆两三日，末将明日与诸兄弟们去陇山中行猎，用亲自得来的猎物款待国主，您看可好？”
“宋兄弟这话也错了。自古同榜进士，称同年，交情要比寻常人要亲近得多。这打仗也是一样，同一个帐篷里睡过，同一个酒囊中喝过酒，同参加过一场硬仗，一同负过伤、流过血，文人之交却比不上这战场上的生死之交，这才是真交情。”赵诚道，“故这打猎也一样，你们去陇山中打错，怎么将我一人撇下？难道我在你眼中就只是个不劳而获之辈？”
众人听了这话愣了一下，宋平却自顾自地端着酒杯一饮而尽，说道：“末将错了，我认罚。”
郑奇捡起赵诚随意扔在地上的角弓，拉起弓弦试了一试，心中对此弓的强度大感意外，有些不确定地问道：“这真是国主用的弓？”
第二章 猎㈡
第二天，赵诚亲自随宋平等人入山中行猎。
这一趟山中之行，众人满载而归。赵诚充分展现了自己的箭法，并且亲手猎到了一只猛虎。就连他手下的护卫们也都个个争先恐后，无人空手而还，他们围猎的几处山头野兽遭到了灭顶之灾。就在陇山之下，赵诚与宋平诸人呆了七天，天作帐，地作席，痛饮了七天之后，他才记得回中兴府。
看着赵诚一行人远去的背影，古哥骑在马背上，对万户宋平说道：“贺兰国王真是不凡，单单一个贤王名号很难来形容他的不凡。依兄弟看，贺兰国王不领军建功真是可惜了，这七日来，我都快忘了他是个国王，还以为他是我久未谋面的兄弟袍泽呢。”
“呵呵，他是国王，我可不指望他能成为我们的兄弟啊。”宋平轻笑道。
“宋大哥，要是贺兰国王成为我们的可汗，那又会怎样？”古哥脱口而出。他这话刚说完，他自己都觉得很是吃惊，众人闻言都齐刷刷地转头盯着他看。
“这里都是生死兄弟，你这话以后不要在外乱说，招人忌讳。”宋平淡淡地说道。
“宋大哥教训的是。我的意思是说，若是贺兰国王能管军，比如我们这些人，就像木华黎国王那样，将会怎样？”古哥连忙解释道。
“别的我不敢说，至少不会一有硬仗就想起我们，让我们打头阵，打了个大胜仗之后，赏赐却没多少。”郑奇接口道，“我郑奇在这个世上无牵无挂。一人吃饱全家不饿，谁对我好，我就听谁的。”
“是啊，以前木华黎经略中原时，对我们汉军、契丹军还算不错，现在是不比从前了。当年与我同上战场之人。十不存一二了，手下士卒也换了一茬又一茬，朝不保夕。不知何时才是尽头啊。”有人也议论道。
众人心头有些暗淡，他们终究是别人手中的棋子，既使是一枚棋子，也希望能成为名家手中的棋子。好男不当兵，虽然当兵容易获取功名利禄，但却更容易丢掉自己的小命，这些身经百战的千户们都是从死人堆中爬出来。他们不知道下一次战斗中自己还有没有机会活下去，尤其是当你心中还残留着对故国家园地一些怀念之情。
宋平没有参与他们的议论，他又瞅了一眼赵诚消失的方向，一马当先越众而出，往相反的方向驰去，众人紧跟在身上，将绵绵陇山甩在了身后。
赵诚终于回到了中兴府，在此之前半个月刘翼已经提前回来了。修葺一新的城池映入他眼帘的时候，他感到心中有一丝温暖，尽管头顶地太阳一天比一天热烈。不知不觉之中。他已经将中兴府当成自己真正的家，昔日杀戮战场的破败早已看不到一丝踪迹，从外表看这里繁荣地景象似乎比历史上任何一个年代都要让人高兴。
郭侃正骑马从北边而来，与赵诚在城门外不期而遇，他见到赵诚，面上一喜。他老远就从马上跳下，来到赵诚的面前行礼。他身后的另一匹马上挂着一头野猪和几只野鸡。
“仲和，你又去山上祭拜过你的祖父了？”赵诚关心地问道。看到郭侃，赵诚的眼神不禁变得更加柔和起来。这两年来他一直将郭侃当作自己的弟弟来看，平时总是关心郭侃的学业与衣食住行，就是出巡时也经常将郭侃带在身边。
郭侃感同深受，赵诚对他地关照他是知道的，自幼就寄人篱下的他对赵诚极为尊重，谨言慎行。不因为赵诚的关照和迁就就敢失礼。他哪里知道赵诚是认为他奇货可居。有朝一日可以独当一面，成为帅才。而不仅仅是一位将军。
对于赵诚来说，他能看到郭侃的成长。郭侃年纪轻轻却早就有一些军中行伍经验，又是贺兰书院挂名学生，最爱的是兵书与史书，就是练习武艺在赵诚的身边也总缺少不了对手。总的来说，郭侃在中兴府过得还相当愉快。
但从相反的一面讲，郭侃也因为在赵诚身边日久，更加了解赵诚的为人，也因为了解所以更加尊重。
“回国主，我正是从山中回来。”郭侃指了指身后地猎物道，“顺道打了些猎物回来，早就听说国主要回来，正好可以用此野味为国主接风。”
“好！”赵诚很高兴，“我真希望仲和能少去山里几回。”
“为什么？”郭侃很是不解。
“我是担心你将我这贺兰山中的野兽猎光了，我若是想去山中打猎，不见了野兽，这怎生是好啊？”赵诚一本正经地说道。
郭侃被赵诚这话逗笑了：“哈哈，国主说笑了。那叶三郎讥笑我打猎靠运气，所以我偏要学会打猎，如今我在中兴府呆了两年，叶三郎若是再跟我比，我凭我累积的打猎经验，也敢跟他一比。”
“哎呀，听你这么一说，我这才想起你我相处已经有两年多了，时日过得真快啊。”赵诚看着郭侃英挺的日益成熟的面孔，有些感慨。
“国主为贺兰百姓劳心劳力，很少有闲暇时日，所以就觉得时日如白驹过隙，稍纵即逝。”郭侃道，“明年春天我就要向您辞行，这两年我在中兴府蒙国主及诸师长的关照，实在是过意不去啊。”“仲和啊，你有一点不好，就是太多礼。”赵诚摆了摆手，轻笑道，“我都后悔将你送到贺兰书院中跟那些书生们呆在一起，人生在世，还是洒脱一些为好。你莫非是思乡心切才有此说？”
“不、不，国主能让我入书院中与诸师长为学，我感激不尽，哪敢有所怨言？”郭侃连忙道，“我在中兴府两年，说长不长。说短也不短，为先祖父守孝，衣食无所缺，又有诸般好儿郎作伴，自知学业与武艺均有长进，但又深知学无止境。恨不能长住中兴府。这都是拜国主所赐。”
“仲和，你能作此想，我感到很高兴。”赵诚道。“明年春暖花开柳絮纷飞之时，你守孝三年之约斯时即满，到时候你伴我去狩猎，咱们大猎一场，就回中原。”
“国主也要去中原？”郭侃下意识地问道。赵诚却已经掉转了马头，像是没听见他的问话。
郭侃只得追上赵诚，陪着他入城。他心中有些疑惑，赵诚让他陪同去狩猎，他并不感到有任何意外，因为赵诚每次去山中打猎，都要带上自己。只是赵诚这话有些模棱两可，似话中有话，郭侃想不明白，干脆不去想，在他的意识中，不管如何赵诚对自己都是真心爱护的。
赵诚直接去了总管官衙。等他到衙门口，王敬诚这才急匆匆地去来迎接。王敬诚脸上有些憔悴之色，外袍上还沾着几处墨迹与汤汁，赵诚料想他一定是忙着公务，心说王敬诚身边缺少一个妻子。
“国主可回来了。”王敬诚面上地喜色一闪即逝。赵诚心知王敬诚一定是遇到了什么不顺心的事，他吩咐众人各自散去，自己则随王敬诚去了公事房。
公文桌上堆着公文，都堆成了一座小山。
“我贺兰几时成了文牍之国？”赵诚道。
“这些公文国主不必阅览，因为说地都是同一件事。与其说是公文。不如说是诉苦书，国主只须知道是谁上书就行。”王敬诚道。
“这是何故？”赵诚坐在桌前，抄起最上面的一份厚厚的公文问道。
“都是各地州官上表的抗辩之言，国主出使后，蒙古人对关西金国庆阳、凤翔等重镇接连进攻，金国人反抗激烈。要知道。阵战之道。虽讲究迅疾如风，速战速决最好。然而打仗终需要钱粮、战马、器械与民夫壮丁，尤其是这攻城之战。所以窝阔台与拖雷接连下令，要让我贺兰出钱、出粮、出马，还要派壮丁搬运后勤辎重，谁让我贺兰如今最有资财，又濒临战场，不找我们要管谁要？这样，一来我总管府不得不提前征收赋税，二来蒙古军往往又自己就地征发，擅杀之事屡有发生，民间苦不堪言。又正值春播之季，少数州县如夏州、韦州、会州因劳力被征调，最受其苦。”
赵诚看了看手中那厚厚地一叠公文，这是西平府知府高智耀发来地公文，难为他洋洋洒洒数万言，详述民间地痛苦，大有将民间之苦看作是赵诚个人地过失。赵诚甚至能感觉到高智耀在写这份公文时的愤怒。
“啪！”赵诚将高智耀地公文摔到了桌上，让这座堆成小山一般的公文堆，应声倒下。
“这是旧仇未消，新恨又起啊。”赵诚苦笑道，“可怜百姓刚恢复点元气。”
“国主说对了，虽然蒙古人的命令我们无法借故拖延。不过在国主出使期间，在下自作主张略施小计，派四方馆的密探，在民间传播着小道消息，就说这些不仁之行均是蒙古人的主张，贺兰国王虽经抗辩但也不得以而为之。冤有头，债有主，百姓大多知道国主向来无论蕃汉，对百姓都爱护有加，所以百姓大多将苛政算到了蒙古人的头上。”王敬诚道。
赵诚很满意：“王兄，我能得你为助力，实在是天之大幸啊。”
“国主若是真有向上之心，以后可不能这么称呼我。”王敬诚却恭敬地道，“在下认你为主，虽蒙国主重用，却不敢忘了自家身份。须知上下有别，才上下一心，为人臣者，若无恭敬之心，何谈视死如归？”
“莫非王兄真要置我于孤家寡人之状？”赵诚道，“如今我与你有什么不同？你若是真心尊敬我，便不要让我有生分之感。说不定，将来某一天你我要同赴黄泉呢，难道你忍心让我无人作伴？自古能共苦同患难者众，但有始有终者太少。更何况，你我如今大业还未成，就谈什么上下尊卑？要真那样，你现在还不如找人做一身皇袍披在我身上，一套肯定不行，至少得两套换着穿。不管是国相还是国公、万户侯任你挑，不过从此之后，你一见我面就要行九拜大礼，如何？”
王敬诚被赵诚这话弄得哭笑不得。
两人都觉得这个话题有些无趣。半晌，赵诚又问道：“丰州那边有消息吗？”
“还没有。窝阔台将众将召集起来，商议灭金方略，那潼关一夫当关万夫莫开，窝阔台亲率大军也攻不下来。这一次，估计是重拾成吉思汗的遗策，借道关中罢了。不过方略若是定了，恐怕得等到夏天过了，秋天地时候才会大举进攻。”王敬诚道。
“嗯，我也是这么想的。”赵诚点了点头，“秋天是个打猎的好季节，不是猎取野兽，就是收割人头。”
“天公作美，对于我们来说，今天秋天将会是个难得大丰收的季节，尽管少数地方误了春播。”王敬诚道，“国主准备如何做？”
“这要看窝阔台的灭金方略是什么？”赵诚道，“就怕我要去打猎的时候，缺少箭矢啊。”
“这个国主倒不用担心，库房已经快盛不下了。”王敬诚恭敬地回答道，“儿郎们说，箭簇多了，容易锈蚀，粮食多了，容易招来鼠辈，不如提前用去好腾出库房储藏新的。他们已经做好了围猎的准备，就等着国主的一声号令。”
“他们倒是急不可耐了。”赵诚十分满意，“不过，秋天猎物虽然肥美，但春天的猎物才是最虚弱地时候。”
第三章 猎㈢
窝阔台在丰州官山召开的大会终于结束了。
手握重兵并且战功赫赫的拖雷向窝阔台转述了二月下凤翔府时，金国降人李昌国所献之计：“金主迁汴，所恃者黄河、潼关之险尔。若出宝鸡，入汉中，不一月可达唐、邓。金人闻之，宁不谓我师从天而下乎？”被窝阔台采纳。
会上，蒙古正式确定了假道宋境灭金的具体布置：窝阔台自将中军，由白坡南渡黄河，从正面进攻；斡陈那颜（窝阔台母舅）率左路军由济南西下；而拖雷所将之右路军，自凤翔过宝鸡，渡渭河，假道宋国川蜀境内沿汉水而下，进入河南。三路大军约定于明年（1232）春会师汴梁，消灭金国。于是，蒙古人开始了新一轮的围猎，只不过围猎的不是野兽，而是金国人，上至皇帝，下至平民百姓。
拖雷的作战任务最重，然而他志在必得，以为此任务非其莫属。当他在秋七月途经横山时，赵诚奉命去见他。
“不儿罕，此次我大军南下东进，你要给我准备好牛羊、酒食与军械，跟在我军身后。我汗兄的命令，你收到了吧？”拖雷道。
“臣已经收到了可汗的命令，正在加紧征集。”赵诚老老实实地回答道。他的话确实是真的，只不过不是用来送人的。“春天时战事紧张，我在你们贺兰就地征集了不少粮食，听说你的手下人向我汗兄报告说我的坏话？”拖雷质问道。
“那是下人们迂腐，不识那颜的威风所致。”赵诚道。
“那就好。”拖雷面无表情地点了点头。