一座易守难攻的城堡。帖木儿的手下只有两千人，而他面对的却是五千人的蒙古军第三路大军。
当铁木真的中军万户纳牙阿的兄弟阿剌黑赶到忽毡城下的时候，他们发现这个城堡高大、坚固，又发现由于城堡处于河中央，箭和弩炮无法够得到。于是他们又将忽毡城的青壮强行编入军中，又从讹答剌城所占城、乡调来五万“哈沙儿队（充当炮灰的仆从军）”、两万蒙古军助战。胁迫着仆从军从远方山中运来石头，填入河中，企图接近河中央的城堡。
帖木儿与蒙古军斗智斗勇，他造了十二艘密封的战船，蒙上一层湿毡，外涂一层抹有醋的黏土，上面留有若干射箭窗口。每天拂晓之时，他就派六艘向岸边驶去，与蒙古人激战。蒙古人的箭、火、火油都对战船无可奈何，他还经常趁夜发动偷袭，让蒙古军损失惨重。
“将军，这次我们是不是还按老规矩？”每天夜里，帖木儿的一个护卫就会这样问道，他们看向帖木儿的目光是发自内心的尊敬与骄傲。每当帖木儿出现在士兵们的面前的时候，这些士兵的勇气都会再一次高涨起来。
“当然，只要我在这里，我就不允许敌人轻易地获胜！”帖木儿坚定地说道。他命令士兵故意点起一支火把，驾着船沿河顺流而下，蒙古军看到火把，立刻就有一队骑兵奔驰而来。
帖木儿操起自己的强弓，搭弓上箭，冲着蒙古人扎堆的地方射去仇恨的箭，立刻那人头攒动的地方，一片混乱。就是如此，他一次又一次地让蒙古军损失惨重，帖木儿成了蒙古兵西征以来最强硬的对手。
但是蒙古军越聚越多，最后就连铁木真的长子术赤的军队也加入到对帖木儿的围歼战。帖木儿仅凭两千人应付两路蒙古大军，还有不计其数的仆从军，他渐感势单力孤。某个夜晚，他备好七十条船，将伤员、辎重和财物器用送上船，而他自己却跳上一条大船，点燃火把，闪电般地顺流而下。
蒙古人发现了他想撤离战场的企图，骑着马沿着河岸奔来，帖木儿的弓箭一直就没闲着，他几乎箭无虚发，一个又一个黑影应声倒下，哪里有蒙古人露面，帖木儿－灭里便指挥大船和木筏向那里冲去。突然前方出现了状况，船停了下来，原来蒙古人为了阻挡他，竟在河中拉起了几条铁链。帖木儿轻蔑地笑了一声，他操起自己的武器——一把巨斧，将那一根根铁链一一轻松地砍断。
“好！”他的手下纷纷情不自禁地叫好起来。
帖木儿－灭里担心河面上遇到更大的阻拦物，所以当他在巴尔－哈雷黑干忒附近的河岸上发现了大群马匹后，便舍船登岸，让战士们骑上马匹，向草原深处驰去。蒙古大军紧迫不舍。帖木儿－灭里的战士们为了掩护撤退的人员，不得不停下来应战，一次又一次将蒙古人打退，然后再向前驰去。
……
帖木儿很想停下来歇一歇，更想停下来喝一口水，让胯下的战马得以喘息，让自己有机会处理身上的七八处伤口，可是那该死的敌人还跟在身后，一刻也不让他休息。他也不想停下来，他要活着，要再一次统率军队，更多的军队，去为自己的同胞复仇，让蒙古人也尝尝死亡和屈辱的问道。他最后的一批忠诚的士兵和袍泽，全都壮烈地战死，只剩下他一个人，他人生之中第一次感到孤单和无助，他的眼里只有鲜血和复仇的怒火。
“马儿、马儿，你快些跑，跑到撒马儿干城，让我向我的算端陛下禀报我经历的战况，让我有机会向算端陛下请求，帖木儿－灭里将誓死效忠陛下，与异教徒不共载天！”帖木儿拍了拍战马的脖子。
身后传来蒙古人的呼声和蒙古马的蹄声。
“该死，可恨的敌人又追上来了！”帖木儿心中骂道。他回头一看，见只有三个蒙古兵追到，可是他一摸腰畔的箭袋，该死，只有三支箭了，其中一支没有了箭头。
帖木儿索性停了下来，他将马头掉转来，对着追上来的三个蒙古兵，他这出人意料的举动，让那三个蒙古兵不知所措。他趁这机会，飞快地用那支没有箭头的箭射中其中一个人的眼睛，那人惨叫着倒下，捂着眼睛呼天抢地。
“我还有两只箭，舍不得用，但是却刚好够你们两位消受，你们最好退回去，保全你们的性命！”帖木儿无畏地拍了拍自己的箭袋，故作轻蔑地说道。
那两位蒙古兵见识了帖木儿的箭法，心中害怕，竟吓得掉转马头逃走了。
帖木儿长吁了一口气，拔转马头，朝着远方沙漠驶去，终于暂时逃离了蒙古兵的追捕让他放松了下来，这时他才觉得自己实在是太累了，身上的伤口好像突然开始疼痛了起来。
当帖木儿选择往新都撒马儿干城逃去，而不是逃往旧都的时候，他最后的悲惨命运①就随之改变了……
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注①：铁王最后的命运（根据《志费尼书》）
在摆脱了蒙古人的追击后，铁王逃回了花剌子模，并随著名的札兰丁王子继续从事抵抗蒙古入侵的战争，以抵抗势力的核心分子而活跃一时。但是，最终当札阑丁败退往印度后，他将家产委托给几个朋友，然后化妆成一名平民，躲往西利亚。
若干年后，对乡土的眷恋使他决心返回，此时已经是伊尔汗国拔都汗的时代了。他找到他的儿子，但是儿子不认识他。还是一个老家奴认出了他。他想向那些朋友索回家产，但遭到了拒绝。并且将他回乡的消息四处传扬。
为了保证生命安全，他决定去见拔都汗请求实质意义上的赦免。路上，他遇到了一个叫合答罕（Qadaqan）或者合丹（Qadan）的人，此人是窝阔台的第六子，遭到他的逮捕。因为那个被他射瞎一只眼睛的人认出了他。
在审讯期间，他不小心触怒了合答罕，被对方一箭射死。
他痛快挣扎，然后一声悲叹，
他再也没有祸福之念。
第十四章 桃花石㈠
（周末外地公干，力争不停更）
“他们到来，他们破坏，他们焚烧，他们杀戮，他们抢劫，然后离去……”
这是一个逃到呼罗珊的不花剌人，后来告诉那些向他焦急打听不花剌战况时所说的，听者闻之变色。
胜利的蒙古大军在将不花剌所有值钱的东西搜罗一空之后，并将青壮编为仆从军，铁木真便率军驰往下一个目标——撒马儿干。
玉龙赤杰（今土库曼斯坦乌尔根奇），才是花剌子模真正的首都，但却被称为旧都，原因是花子模国事实上处于政治分裂的局面。摩诃末的母亲出身康里部落，属于突厥血统，她将康里和突厥人势力合并在一起，掌握着较多的军队，摩诃末的即位之初，也不得不仰仗于她，此人非常庞幸突厥人，这些突厥人因为十分蛮横，若得国内怨声载道。摩诃末的母亲还有自己单独的宫廷和行政官员，摩诃末的诸多权力也受到她的干预。因此，摩诃末只得率军来到新占领的河中地区，以撒马儿干为首都。
如果说不花剌城是河中地区和丝绸之路上的一颗明珠，那么撒马儿干城就是最耀眼最闪亮的那一颗钻石。东方的商路无路是从天山南路或者北路，都会在撒马儿干城交汇，然后通过这个古老而又富有活力的城市，将来自东方精美的丝绸、瓷器、漆器、茶叶和织物，向北越过花剌子模海（咸海），通过钦察草原贩往遥远的西方，往南运往呼罗珊和印度，往正西越过乌浒河运往波斯甚至飘洋过海抵达更遥远的地方。同时，各地的特产，珠玉、珊瑚、翡翠、象牙、乳香、木香、琥珀、花蕊布、硇沙、龙盐、西锦等，又通过这座城市，被各国的商人们贩往东方。正是因为如此，花剌子模国在蒙古语中的意思是“商人之国”。
撒马儿干这个名字来自于波斯语与突厥语的结合体，意思是“肥沃之城”。顾名思义，这座城市不仅有着发达的商业，还有肥沃的土壤可以用来耕作。环城数十里皆是园林，有家必有园，园必成趣，池沼遍布，柏柳相接，桃李连延。
然而，这样的一座繁华的城市已经被向它征税的国王给抛弃了。
花剌子模的算端摩诃末既不是一个有战略眼光的王者，也不是一个有勇气保卫自己领土的国君。他的国家领土的扩大，占领河中地区，主要是趁着邻国的衰弱而已。他的一个儿子名叫札兰丁，却与他相反，是个有勇有谋的人，札兰丁王子曾建议集中全中的力量在药杀水右岸，以逸待劳，与蒙古军寻求决战，但是摩诃末却不敢这么做，因为两年前他与者别和速不台的一次遭遇战，让他吓破了胆。他将国家的命运与星相家们的胆怯之语联系在一起，反复说：
“在恶运的星宿没有走掉之前，为谨慎起见不宜对敌人采取行动。”
正是在这种情况下，他采取了消极防守的策略，分兵把守各个城池，让蒙古军有了各个击破的机会。当一系列的坏消息接连传到摩诃末的面前之时，摩诃末在撒马儿干呆不下去了，于是在铁木真的中军到来之前，就带领一部分军队逃跑了。在他做下这个逃跑决定之时，撒马儿干城的命运也就被他轻易地决定了。
更可怕的是，他还是一个失败主义者，在逃跑的路上还一直散布着蒙古人如何如何可怕的消息，让各地的官员自谋活命。他已经忘了自己是一个国王。
当铁木真到达撒马儿干的时候，其它各路的蒙古军已经结束了各自战斗，皇子们带着所有军队和十倍于正规军以上数量的仆从军与他汇合，铺天盖地涌到撒马儿干城下，将这座大城围得水泄不通，达到了先声夺人的目的。
在铁木真和他的将军们观察战场，制订攻城计划的时候，耶律楚材找到了赵诚。
“听说撒马儿干城内留有花剌子模最精锐的军队，我军此次将会是一场硬仗。”耶律楚材道。
“这还用说？人人都知道。”赵诚轻笑，“可是那跟你我有何干系？”
“撒马儿干城城坚无比，花剌子模人修建了数道壕沟，又引河水灌入，可以说是固若金汤。若是我军伤亡惨重，恐怕大汗一定不会轻饶了臣内百姓。”耶律楚材担忧地说道，“身为臣子者，自当为我汗拾遗补缺。”
“那又如何？”赵诚道，“耶律大人若是有话对我说，不妨直说。”
“不儿罕何必装聋作哑，我想说的你心里明白，我所担忧的是臣内无辜百姓的性命。抛开十万军队不谈，据说城内有十万户百姓，至少也有五十万人吧？还不包括来此避难的。”耶律楚材道。
“耶律大人不愧为学佛之人，有一个菩萨般的好心肠，心中总是装着黎民百姓，令人钦佩啊。”赵诚不咸不淡地说道。
“学佛？就是一个蛮横目不识丁之人，见到这种天纲灭绝之事，也会出言制止。”耶律楚材心痛地说道，“不儿罕难道就没有一点恻隐之心吗？”
“可是，大汗曾经说过，人生最大的乐事，就是在战场上战胜他的敌人，割下敌人的脑袋，夺了他的钱财，让他的亲属整日以泪洗面。这是大汗最喜欢的事情，我如何劝阻？”赵诚表示爱莫能助。
他也很想劝阻，但是有耶律楚材，他自动“让贤”了，在说这话之时，他的内心绝对是感到有些羞愧，他甚至试图对那些流血和悲惨的事件视若无睹，装作什么事情也没有发生过，如那碧空如洗的天空一样。耶律楚材至少比他高尚，对于这种惨绝人寰的事情，不回避不明哲保身，比他高了不止一个等级。
耶律楚材脸色变得很是难看，他气恼地说道：“我听说撒马儿干城内还有不少汉人，你若是觉得撒马儿干人与你无关，那么这些汉人就不值得你搭救吗？你那个仆人朱贵不也是你从蒙古人手中救的吗？”
“老朱是我救的，可我那是买来的。若是我有钱，我可以将我所有的钱财贡献出来，将撒马儿干所有的百姓买下，可是谁会卖给我？谁又让我自由地买卖？”赵诚回答道，“城内汉人虽不少，可是你们契丹遗族应该更多吧？”
“好、好！”耶律楚材气急，“我今天算是认识你的真面目了。”
两人不欢而散，耶律楚材转身踉跄而归，他那高大的背影在赵诚的眼里显得更加的高大。
赵诚知道自己的选择和立场不对，当铁木真命他随军西征之时，他就有了这样的思想准备。可是他能做什么，他只不过一个职位还说得过去的文臣，那种虽千万人我往矣的英雄气概，令他很是向往，他虽然也想做这样的诤臣，但是他却认为自己不值得这样做。这倒不是因为那些花剌子模人的性命比别的种族低贱，没有人天生就是可以任人宰割的，而是因为他觉得还有更重要的事情需要自己用性命去维护。
当人类用更“伟大”的理想去为自己辩护的时候，一切好像都是理直气壮，又好像都是天经地义。当有人这么想的时候，可以借此来掩盖内心中的虚弱，赵诚知道自己实在当不了一个所谓的正人君子，他宁愿当一个冷酷无情的阴谋家。
“不知我是对的，还是错的。”赵诚喃喃自语。
第十五章 桃花石㈡
（刚到外地，幸好手头有存稿。）
铁木真亲自绕城巡视了两天，考虑攻城计划，第三天早晨终于发动了进攻。
一个志在必得，城内的花花世界早已让蒙古人心仪很久了，即使身处蒙古草原，也是耳闻已久；一个殊死保卫，顽强地抵抗着侵略者的脚步。两支军队不断在城外城上展开殊死的搏斗，双方伤亡都很惨重。
蒙古的投石机和巨弩齐发，矢石横飞，绷紧的弓弦声，让人牙齿发酸，城内的守军试图反扑，一次又一次地冲出城外。如雨般的箭矢，还有火油弹燃烧时发出的黑烟，将天空遮蔽，撒马儿干呜咽声被双方的厮杀声所掩盖。喷火枪将黑油喷射到它可以够得着的地方，所到之处，一遍火海。
城内的军民顶着隆隆的厮杀声，齐声朗诵着《古兰经》，在那庄严的诵经声中，撒马儿干城内的军民似乎回光反照，凭空增加了无比强大的勇气与力量。
“真主啊，你真在看着我们吗？救救