他们只是路过此地，很显然那倒地之人躺在沙丘之上实在太显眼，被他们发现了。
这群人大约五十人，清一色的沙漠装束与行色：头戴着缠头，面蒙沙巾，腰中佩着弯刀与弓箭，行路时，不时地登上高处眺望。他们是沙漠中的强盗，人人都是杀人不眨眼的悍匪。
“这个人还有一口气在！”有人向首领汇报。
“搜一下他的身上，看看有没有值钱的东西！”首领面无表情地命令道。
沙漠中每一天都会有人死亡，即使是平民百姓也见怪不怪了，人们见到这样的在沙漠中倒毙之人，只会感叹一声：这是一个可怜的人！然后忘记。
只有军队、官方使者与商队才会主动去穿越可怕的沙漠。首领怀疑这位濒死者是商队中的一员，可能是因为沙暴或者因为遇到了自己的同行，才不得不独自一人穿越沙漠。
“可恶的蒙古人，就是因为他们的到来，而让商队近乎绝迹，断了我们的财路，我已经三个月没见到一个金币了！他们还来回扫荡着沙漠，让我们无容身之地，什么时候军队对我们强盗感兴趣了，他们应该将刀箭冲向那些住在豪华宫殿中的君主和城里的财主们！”首领在心中暗骂。若是换作平时，他才不会连一个就要死的人也不放过，那是会遭人耻笑的。
“首领，这人身上一个子也没有！”手下报告说。
“穷鬼，今天真是晦气！”首领破口大骂。
正在这时，站在沙丘之上负责放哨的喽啰大声报告说：“首领，前面来了一队人马。”
首领一听连忙驱马登上高处，口中大骂：“该死，下次报告时要说清楚，对方到底有多少人，也不要站在远处这么大声，将撒马儿干城内的大财主吓得不敢出门！”
“是、是！”喽啰点头哈腰，连忙称是。
说话间，首领举目眺望，见远方绿洲的方向，一支大约百人的队伍缓缓行来，这支队伍不像是训练有素的骑兵，因为对方根本就没一点骑兵的样子，一百人的队伍拉长像是五百人。
“这恐怕又是哪家老爷的少爷出门来猎奇！”首领心中暗喜，回头招呼道：“兄弟们准备一下，随我干这一票！”
“可是首领，对方有一百人，我们只有五十人呢？”喽啰好意提醒道。
“一百人又如何？瞧他们骑马的样子，恐怕也都是些天生的财主子弟，这样的人每一次遇到我们，不都是吓得尿了裤子？他们来一个，我宰一个，来一百个，我宰一百个。不，我不会杀了他们，我要他们家的亲属付赎金！”首领不以为意，“有了钱，我们才有美酒，才有女人，等干了这一票，我让你们化装潜入撒马儿干城，去找乐子！”
他的手下都摩拳擦掌，准备大干一场。
赵诚和何进正在向导的带领下沿着沙漠的边缘行进，他们的目标是不花剌城。那名向导一路上喋喋不休，夸耀着自己的对地理的熟悉程度。
“总督小老爷，在我们旁边的这一片沙漠，传说沙漠中居住着一位恶魔，每天都需要吃一个人才肯返回到沙漠的深处歇息。所以每一个商队在准备穿越这片沙漠之时，都会事先沐浴一番，换上最干净的礼服，去清真寺祈祷一番，才敢动身。”向导说道。
“照你这么说，那么祈祷之后，就可保证安全了？”赵诚轻笑道。
“那是当然，只有内心不纯洁的人，才会被恶魔吃掉。”向导回答道，“人一旦生了恶念，就会受到恶魔的特别关注。”
“哈哈！”赵诚大笑，“这解释太牵强了一些吧？将神灵的责任撇的一干二净。”
“我怎敢欺骗总督小老爷呢？”赵诚的质疑，让向导大急，“真主在上，我若是说谎，在家一定会被疾病缠身，出门一定遇到强盗！”
仿佛为了验证他的诅咒，突然在沙丘之后，一支骑兵喊着号子，冲了下来。
“不好，强盗！”何进大惊，“结队、结队！”
可是，他的手下人刚刚从平民转行不久，惊慌失措，有人甚至忘了抽出自己的佩刀。那位向导，早已经吓得掉下了马，目瞪口呆说不出话来。唯有朱贵拔起自己的刀，护在赵诚的身旁，一副赤胆忠心与主共存亡的模样。
而赵诚早已经举出自己的一把弓，搭箭引弓，毫不迟疑地冲着当先的一个强盗射去。
“啊！”那位倒霉蛋应声倒下。
赵诚却不管战果如何，他飞快地拔箭、上弓、瞄准、射出，如行云流水，毫不拖泥带水，眨眼间竟射倒了冲在前面的八位。若是者别在此，定会感叹赵诚的箭法已得到他的“真传”，若是拔都在此，应当会自叹不如。那位强盗首领被对方中的一位神箭手惊呆了，对方居然在自己有意而为之的快速冲刺中，居然有如此准头，仿佛算准了骑兵冲刺的提前量，看来是踢到了硬铁板上了，他止住身后的手下，双方对峙起来。
趁这时节，何进终于止住了惊慌的手下，勉强组成了一个防守阵型，尽管自己比对方人多。
“首领，对方看来不仅有位神箭手，而且又打断了我们的突袭行动，对面那些骑手虽然都不是好手，可是对方人多啊！”强盗之中，有人在首领的耳边耳语道，“对方虽然人多，但是要是吃下我们，必然要损失巨大，他们没有必要与我们硬干。”
首领并不想放弃这次劫掠，因为他早就发现对方身后拖着几辆车子，上面堆得满满的，那十多只骆驼上也驼着箱子，这群人穿的也很体面，从为首的面容上看，应该是来自东方富裕国家，这应该是一票大买卖。他绝对是弄错了，赵诚带着这些东西都是粮食，他长时间出巡，总得保证这一百来人及马匹的补给问题，而且他每到一处视察，总会有下属或者平民，或出于真心或出于巴结，送一些礼物给他。只是赵诚没想到，真的会遇到一支不长眼的队伍，也幸亏对方只是一小股强盗。
而赵诚这一边，何进感到十分的羞愧，要不是赵诚的箭法如神，手下恐怕早已经在对方的全力冲刺之下四散了。他对着手下喝道：“对方人少，我们就是用牙咬，也会消灭了对方，慌什么慌？”
他的手下都羞愧无比，赵诚这位少年主人在他们面前表现出来的镇定与箭法，更让他们觉得自己真是白活了半辈子。他们纷纷举起了自己的刀箭，对着前面的强盗。双方隔着一定距离，正好在弓箭的射程范围之外。
赵诚驱使着赤兔马来到巡捕队的阵前，他放下自己手中的弓箭，却是取出了另一付弓箭，这是者别送给自己的那把巨大的铁弓。他回头冲着自己的手下，轻笑道：
“这把弓我练了两年，还从未试过用大活人来试它的准头，今日让各位见识一番，什么是真正的弓！”
正在和手下商量对策的强盗首领大惊，他在自己的手下面前不敢表露出一丝的胆怯，更何况对方是一位少年人，他更不相信赵诚那副弓箭能射这么远。
“何提刑官，你说我是先射他的马呢，还是先射他的脑袋呢？”赵诚轻蔑地问道，竟不将对方看在眼里。
“这个嘛，射人先射马，那就先射马吧？”何进道。他知道赵诚每天都在练习弓箭，只是者别送的这把弓箭实在是过于强大，赵诚至今仍不能拉满弓，所以他担心赵诚这牛皮吹大了。
何进话音刚落，赵诚的箭已经射了出去，他倾注全身的力量，发出的这支箭发流星追月一般，径直朝前方飞去，有去无回。那首领本不相信赵诚的箭能射这么远，可是他看赵诚和何进这么你说我唱地，像是真有那么一回事，下意识地驱马朝一旁躲闪。
他还是低估了这一箭的气势与力道，铁箭已经迎面飞来，胯下的马儿朝一旁躲闪，正中马的臀部，这一箭的力量太大，箭头全部射入，那马吃疼，长嘶一声，竟将马背上的主人掀下马来，一支脚还拖在马蹬之上，被马拖着跑。
这已经超过了赵诚的预料，他本就不想射人，因为这铁弓在他全力施为之下，一次只能拉动这么一两回，况且隔着这么远，对方可不会站着不动等着他射，马匹的目标就大一些。他的目的是威慎，夺人心神，只是出乎他的预料，结果让他大喜过望。对方被这么一打击，众匪心神已经乱，早有人开始退却，何进当然不会错过，命令手下全速冲击。
“兵还是需要练一练的！”赵诚瞧着手下一哄而上的背影，摇头感叹道。
第二十二章 巡察㈢
帖木儿－灭里感觉自己经历过一段刀山火海的考验。
他感觉自己躺在一个十分舒适的地方，尤其是嘴里有肉汤的味道，这让他有了些知觉，他已经连续数月未曾有过一次正式的饮食。有人在小心地擦拭着自己的伤口，尽管对方很小心，但是却弄得自己很疼。他努力地想睁开自己的眼睛，瞧瞧自己所处的环境，却很难办到。
“我是得救了，还是落入敌手了？”帖木儿心中猜想道。
只听耳边传来一个沉稳有力的声音：“此人身上有七八处刀箭伤，看来是从战场上逃出来的，不过这些都是小伤，本不致命，他大概只是糊乱包扎一番，又缺医少药，伤口都溃烂了。难以让人置信，他敢一个人独自穿越沙漠，即使不是英雄，此等毅力也是让人钦佩的！”
此人说的是一种他曾听到过的语言，一般都是那些东方民族桃花石人所操的语言。
他正这么想，只听另一个年轻的声音响起，这人说的却是突厥语：“此人里衣俱是丝制的，看来他在花剌子模军中的身份应该不是太低，普通突厥士兵是穿不起这种衣料的里衣的。他的外袍虽然破烂不堪，但是从样式来看，只有将军级别的人才会穿这种样式的制服。再看，他的右手拇指、食指与中指有一层很厚的老茧，看来他是常年操练弓箭的家伙，这种茧子，没有二十年的功夫勤练，是无法练成这样的。而他的左手与右手掌中也各有一个长条形厚茧，看来他的兵器应是长形兵器，需要双手握持。所以，他是一位善射，使用长兵器的花剌子模突厥将军，而且相当年轻，但是仅凭这几点，是猜不出这个人真实身份的，我等对他们并不太了解。”
帖木儿暗自惊心。
另外一个大概是下属的声音，用的也是突厥语，听起来十分谦卑：“尊敬的总督小老爷，此人我好像见过！”
“哦？你说说看，他是何方神圣？”年轻的声音响起。帖木儿听得出来这个声音的主人似乎是位很有身份的人，只是总督的头衔让他很困惑，什么时候有这么年轻的总督了，难道是蒙古人？
“如果我没猜错的话，此人应该是帖木儿－灭里！”谦卑的声音回答道。
“帖木儿－灭里？”年轻声音似乎不敢相信，“何以见得，你不会认错了吧？”
“回总督小老爷，帖木儿是摩诃末手下最杰出的将军，我怎么会认错呢？去年他曾在撒马儿干出现过，当时他正在当众教训一个犯了法的突厥士兵，我正好见过他。此人出身突厥部落，善骑射，使一付巨斧，传说他可以一箭射落天空中飞翔的九只大雁，他的神力，可以将大山劈开两段！他的威望可以让突厥战士为之献出生命！”
“呵呵！”年轻声音轻笑，“一箭落九雁？你这是夸大其词了吧？”
“尊敬总督小老爷，在您的面前，我可不敢撒谎，这都是我听别人说的。而且我听说，帖木儿不仅勇力过人，而且是个难得的智将。一般突厥人都是蛮横无理之人，无法无天，而他却是一个异类，不仅识文断字，待人彬彬有礼，打仗靠的却是智慧。听说在忽毡城，他以两个千人队独自对付蒙古两路大军，支撑多日。若是总督小老爷将他献给伟大的成吉思汗，您一定会受到嘉奖的！”谦卑的声音接着道。
只听年轻主人笑着道：“好，到时候我一定赏赐你！”
帖木儿想挣扎着起身，要么逃跑，要么与对方拼命，但是他全身酥软无力，他甚至连想睁开眼睛都办不到。他觉得自己不能这么被蒙古人逮住，他还有自己的神圣复仇使命要去完成。在这一时刻，他心如刀绞，如坠深渊。
“谢谢总督小老爷，能得到您的赞赏，是我最大的荣幸，哪敢接受您的馈赠呢？”谦卑声音又多了十分谦卑。
“好说、好说，不过，你说他很有威望，摩诃末算端怎么就给他两千兵马？”年轻主人质疑道，他突然像是发现了什么，大叫道，“你身后是什么怪物？”
帖木儿只听得一声刀出鞘的声音，紧接着就是一声惨叫，有一重物倒地的闷吭声，帖木儿感觉自己的鼻腔立刻飘散着一种气味。
“血，这是鲜血的气味！”帖木儿心中大惊，更是狐疑万分。
这是大概从外面闯进了一大批人，他们大概是下属，纷纷大叫：“主人，发生什么事了？”
年轻主人冷冷地说道：“此人是摩诃末的奸细，试图谋杀我，已经被我识破，并被我当场斩杀。你们将他的尸体抬出去埋了，不要污了我的双眼！”
一片嘈杂声后，大概是将尸体抬了出去，身边又恢复了宁静。帖木儿听得出此时耳边只能听到他最初听到的桃花石语言，到底在说什么，他一句话也听不懂。唯一他能确认的，他暂时获得了安全，全身心的疲惫让他渐渐沉沉地睡去，暂时忘掉了心中的种种疑问。
第二天清晨，帖木儿终于醒来，他睁开自己的双眼，发现自己躺在一个蒙古式的帐篷里，自己的身上所有的伤口都被包裹了一番，他活动了一下手脚，发现自己可以稍微动弹一番。
外面传来叫喊声，他挣扎着走到帐门外，外面大概是在训练士兵，只是这训练法让他觉得有些诧异。
他的目光所及处，一百位士兵模样的人都赤着上半身，在沙地里练习着蛙跳。一位大约二十多岁年纪的年轻人正在训着话：“从今日起，你们每天三百个俯卧撑，三百个引体向上，三百个蛙跳，来回跑一帕列散①。三个月以后，让我满意的，俸禄加半，令我不满意的，我会让他后悔来错了地方！”
说话的正是何进，昨天发生的一切让他感到羞愧万分，所以他就将怒火发泄到了所有手下的身上。那些半吊子巡捕队员昨日也颇受打击