使者道：“茅焦，齐人也。”
使者透露的这点信息显然远远不能满足赵姬的好奇心，她已经莫名地对这个拯救她的英雄有了某种幻想和向往，她又问道：“他是何等模样？”
使者纳闷，太后为何有此一问？还能有什么模样，都是一个鼻子两个眼睛呗。使者一时不知如何回答，正为难时，心情大好的赵姬却已笑着说道：“不消你答。我自有眼睛，待会儿一见便知。”
赵姬精心妆扮之后，果然艳光照人，不逊当初。虽然经历了大半年的软禁生涯，身心都倍受摧残，但毕竟底子好呀。秦王见了赵姬，膝行而前，叩头大哭，忏悔自己的罪行，请求母后发落。赵姬也是垂泪不已。
母子久别重逢，好一阵感伤。秦王又引茅焦谒见太后，指曰：“寡人倒行逆施，迁怒母后，非茅君之谏，必迷途不返，天人共弃也。”
赵姬早已忍不住偷偷在心中对拯救她的英雄进行了无数次的勾勒臆测。女人嘛，精神动物。这种幻想的乐趣，让她欲罢不能，她仿佛不再是高高在上的太后，而只是一个浪漫而多梦的普通少女。英雄就在眼前，赵姬却发现自己居然有些紧张和害怕。她终于将眼睛对准了茅焦的脸庞。
茅焦四十左右的年纪，姿容甚伟，赵姬一见大是欢喜，越看越美，越看越爱。就好比恋爱中的男女，会对对方产生强烈的性过誉，由于英雄救美的古老情结作祟，在赵姬眼中的茅焦，也呈现出了一种他本不配拥有的光辉。连死都无所畏惧的茅焦，在太后的目光注视之下，也不由得面容僵硬，举止无措。
不幸的是，吕不韦也在场。赵姬看茅焦，越看越欢喜；吕不韦看茅焦，却是越看越碍眼。赵姬对茅焦居心不良的打量，令吕不韦心中疼痛不已。赵姬啊赵姬，你看茅焦时是如此深情，看问题时却又如此肤浅！你吃了二十八个馒头才吃饱，你就认为你之所以能饱，全是因为第二十八个馒头的功劳。茅焦就是那第二十八个馒头呀。没有我，你不可能回到咸阳继续作你的太后，不可能！为了救你，我牺牲了多少手下，他们都是多好的同志啊。在你眼中，这二十七人却是白白死了，死得毫无价值。茅焦这小子虽然很是知趣，没有和你眉来眼去，但毕竟他得到了不属于他的功绩，他抢夺了本属于我的奖赏。
一行人马在雍城歇息一晚，次日起程回咸阳。嬴政与太后赵姬登车前行，后随车马绵延十余里，簇拥如云，好不壮观，路旁观者无不称颂赞叹。
赵姬回到咸阳，复居于甘泉宫。这一日赵姬置酒，特别款待茅焦。赵姬设宴谢恩，茅焦不敢不来。酒过三巡，赵姬道：“抗枉令直，使败更成，安秦之社稷，使妾母子复得相会者，尽茅君之力也。”
在有些时候，话的内容并不重要，重要的是语气。赵姬那红色的双唇，洁白的牙齿，湿润的舌头，三位一体，让从中诞生的每一个字眼，都饱含着娇媚和诱惑。
茅焦再迟钝，也能感受到赵姬在有意地推销她的风情。他干笑了一下，趁举杯饮酒之际，顾盼左右，却赫然发现，侍女早已不知所踪，偌大的太后寝宫之内，只剩下他和赵姬这对孤男寡女。
赵姬火辣辣的眼神，让茅焦既得意又害怕。得意的是，赵姬是绝代美人，又是秦国太后，能得到这个天下无双的女人的垂青，他的虚荣心得到了空前的满足。别说是和她共渡余生，哪怕仅仅是共渡一晚，也足够他从此藐视天下所有的女人，轻蔑天下所有的男人。但正因为赵姬是秦国太后，无论如何他也染指不得，一失身必成千古恨。这就是茅焦面临的二律背反的困境。
赵姬也有着属于她的二律背反困境。理论上，她可以拥有天下任何一个男人，征用他们的肉体，俘虏他们的心灵。但现实却是，她却在反过来讨茅焦的欢心。她喜欢的人不敢喜欢她，敢喜欢她的人却又是非死即伤，只落得一个白了少妇头，空悲切。
茅焦是玫瑰花前坐，越坐越难过，只得胡乱找了个借口，仓皇告退。赵姬不免怏怏，难道是自己魅力已经大不如前了？再美的女人，也未必对自己的容貌有十足的信心。此后赵姬又数次邀请茅焦，茅焦总是推辞不往，心里却又忐忑不安，赵姬这么三请四请，老躲着也不是个事啊。
茅焦情场不敢得意，官场却不能得意。他虽然贵为太傅，爵为上卿，在朝中却孤立无助，似乎没人愿意向他靠拢。他总感到，在秦国的官场上，有一堵又一堵看不见的墙壁，限制着他，阻隔着他，让他无法融入其中。他一时间也想不出原因来，但心中却有了隐约的不祥预感。
这一日，茅焦和随从返回自己的府邸。光天化日之下，不知从何处飞来黑乎乎的一团东西，击中茅焦的右肩。坐骑受惊，人立而起，将茅焦狠狠地摔在地上。随从赶紧上前，见那团东西却是新鲜的瓜果。随从笑道：好瓜果，正当时令。看来是有夫人少艾对茅君心存爱慕，这才掷果传情。
茅焦拿过瓜果，一脸严肃地说道，这不是瓜果，是暗器。随从道：明明是瓜果。茅焦道，我再说一遍，这不是瓜果，是暗器。茅焦受此惊吓，于是谢病不朝，也不敢出门。
第一百六十五章 吕不韦再访李斯
茅焦这种火箭式的提拔速度，招来朝中众多官僚的妒忌。李斯自然也在其列。李斯的仕途从郎官开始，爬到长史，再爬到客卿，步步艰辛，费尽心力。可茅焦一来，官职就已经压了他一头，这不免让他甚是抑郁。另一方面，嬴政对茅焦的封赏如此慷慨，倒也是出乎李斯的意外。他不由得开始猜测，嬴政的这步棋中到底藏着怎样的玄机？李斯还没悟出答案，府中却来了一位意料之中的访客——吕不韦。
李斯见吕不韦面色难看，因问道：“相国因何不快？”
吕不韦道：“还能为何？茅焦。”
李斯惊道：“茅焦莫非开罪了相国不成？”
吕不韦横了李斯一眼，你小子又给我装傻！吕不韦冷笑道：“茅焦远道乍来，却位居客卿之上，不知客卿心里作何感想？”
李斯心想，挑拨来了，于是正色道：“茅君死谏大王，使大王母子和好如初，功高社稷，位在李斯之上，固其宜也。”
吕不韦也懒得和李斯绕弯子，干脆把话讲明，道：“设若秦国无茅焦，此乃不韦所愿，亦客卿之利也。”
李斯见话已至此，于是问道：“相国的意思是？”
吕不韦咬牙道：“我要茅焦从秦国消失。”
李斯见吕不韦如此嫌憎茅焦，心知多半还是由于太后赵姬的原因，但又不好明言，于是道：“茅君方从齐国远道而来，又正得大王恩宠，要他离开秦国，只怕……”
吕不韦道：“不韦今日登门，正欲借客卿之力也。”
李斯道：“李斯位尊于朝不如茅君，见信于秦王不如茅君，恐力有不能也。”
吕不韦道：“客卿兼任长史，毋论六国君臣，举凡六国中稍有名望之人，其底细皆难逃客卿之察。以茅焦之才智勇略，早当扬名于世，何待今日！其名不见于经传，不亦怪哉！其家世来历，人虽莫能得知，想来却瞒不过客卿。”
茅焦的背景和履历，李斯确曾调查过。李斯答道：“据李斯所知，茅君为齐人也，久驻稷下学宫，专力问学，不求闻达，并无可疑之处。”
提起齐国稷下学宫，今人已多淡忘，但在当时，稷下学宫却称得上是知识分子们心中的圣地。自田齐桓公田午始建以来，天下贤士接踵而至，群星璀璨，大师辈出。正如司马光在《稷下赋》中所言：“致千里之奇士，总百家之伟说。”儒家、道家、墨家、法家、名家、阴阳家、小说家、兵家、农家等各种学术流派，在稷下学宫里共生共存，辉映争鸣。战国时代那些如雷贯耳的人物和名字，如孟子、淳于髡、邹衍、邹姡А⑻镦椤⑸鞯健⒔佑琛⒓菊妗⒒吩ā⑴砻伞⑻锇汀⒙持倭④髯拥鹊龋薏缓宛⑾卵Ч⑸裘艿牧怠５孀攀奔渫埔疲焦拇蠊印⒙啦晃ぁ獨钡热饲昂蠓⑵鸬拇蠊婺５难咳驮硕萌瞬欧至餮现兀⑾卵Ч灿墒⒍ィ瞬诺虮帧�
吕不韦面色凝重，道“如此说来，茅焦是不鸣则已，一鸣惊人了。他蛰伏多年，此番来秦，看来是一心要求名位，轻易不肯离去。”
李斯道：“却也未必。相国可知茅焦师从何人？”
吕不韦道：“不知。”
李斯悠悠说道：“鲁仲连。”
吕不韦面容一肃，道：“鲁仲连，不韦闻名已久，诚千古高士也。然为弟子者，未必肖其师。吾老也，无作为也。客卿正当壮年，前程远大，异日成就必远在不韦之上。今茅焦与客卿年岁相若，才智相当，所谓一山不容二虎，一枝不栖双雄。客卿与茅焦，不可两存之势也。茅焦不去，客卿终难为一人之下，万人之上。客卿可往说之，茅焦能去则去之，不能去，则……”吕不韦作了个咔嚓的手势。那意思是，如果茅焦不肯主动地从秦国消失，那就让他被动地从地球上消失。
李斯心里清楚，吕不韦虽然句句话好像都是在为他着想，其实是在拿他当枪使。这种被人利用的感觉固然不好受，但茅焦又确实是他仕途上的一大障碍，越早扫除，后患越小。而有吕不韦作他的坚实后盾，他又何乐而不为呢？
第一百六十六章 绝顶说客的对决
茅焦居家多日，突听李斯来访，心中也甚是诧异。他知道李斯是秦国政坛的强力人物，嫪毐一案的审判更是让李斯名扬天下，常有人在他面前将他和李斯相提并论，以至于他心中也暗暗将李斯视为自己的劲敌。
茅焦带着戒备的心理，接待了李斯。两人坐定，李斯在步入正题之前，先从稷下学宫开始聊起。我们知道，李斯是荀子的得意弟子，而荀子又曾经先后三次担任过稷下学宫的祭酒——相当于是稷下学宫的校长，茅焦作为稷下学宫中人，对荀子这个老校长印象深刻，也曾有幸亲耳听过荀老夫子的教诲。有这一层渊源在，李斯和茅焦的距离迅速拉近。荀老夫子已于两年前故去，两人谈及他来，免不了一起缅怀感慨了一番。
茅焦在秦国孤立已久，心境抑郁，今日和李斯一席畅谈，顿生相识恨晚之叹。茅焦于是以秦国政局相问。他的境遇，他的困惑，希望能在李斯这里得到解答。
李斯却回避了这个话题，问道：“君来咸阳已有时日，咸阳可好？较临淄何如？”
茅焦长叹不能答。只有到了咸阳，他才知道自己是多么地怀念临淄。他怀念那里的山水，怀念那里的人民，怀念那里的朋友和乡亲。那是他的故乡。他从小到大都不曾离开的故乡啊。而在咸阳这里，朝野中的排挤，文化上的差异，不同的饭菜饮食，不同的人际关系等等，他不习惯，他不喜欢。
李斯知道茅焦过得憋屈，于是道：“君之性命危在旦夕，君可知乎？”
茅焦也是游说高手，这样的开场白他是再熟悉不过。在我面前玩这套，李斯你找错人了。茅焦笑道：“吾岂畏死之人哉！死则死耳，何须多虑。”
茅焦本以为这一句话就足以堵住李斯之嘴，可李斯却依然神情笃定。李斯深知茅焦的游说水平，他是不会轻易被自己牵着鼻子走的。然而李斯坚信，善攻者未必善守，茅焦一定是可以被说动的。李斯道：“茅君之论虽高，窃以为不足采。人生百事，惟死为大，能不慎乎？何谓死则死耳？死于秦王之怒与死于贱人之手，得无异乎？茅君谏秦王之时，义气干云，天下观望，当斯之时，死固不足惧也。今君将死之道有三，皆足以辱名耻身，遗笑后世，能不虑之乎？”
茅焦道：“愿闻之。”
李斯道：“李斯闻太后甚爱君，屡次召君进见，而君避之。有嫪毐故事在前，避之诚智者所为也。然而，最难消受美人恩，何况那美人是太后？太后不能得到茅君，却足以毁掉茅君。茅君数拒太后盛情，太后宁无怒乎？太后宁无怨乎？太后宁无心报茅君乎？死于妇人之手，君子之耻也。”
茅焦一想到多情的赵姬，不禁头大。李斯所说的情形，他承认不无可能。茅焦道：“吾将死之道有三，其二为何？”
李斯再道：“得势易，处势难。茅君骤得高位，朝臣多有嫉妒，欲有不利于茅君也。宗室视茅君为外客，憎之。老臣视茅君为新贵，恶之。君独立于朝，敌人纷纷，纵有秦王一时之信，君自问能保全否？无辜遭憎恶而死，非君子所愿也。”
茅焦道：“其三为何？”
李斯道：“茅君久居书斋，知晓世情，却不谙人心。此间死士甚多，苟利于其主，不惜性命。明枪易躲，暗箭难防。茅君终有出门之日。窃恐茅君出门之日，即毕命街市之日也。死于小人之手，非君子之志也。”
茅焦想到了那个掷向他的瓜果。政治的黑暗和复杂，和他原来的想象完全不一样。其实，早在李斯来说之前，他便已经萌发退意。他决心已定，现在和李斯的谈话，对他来说更像一种游戏。茅焦问道：“如此则茅焦将何去何从？”
李斯也觉察出茅焦的语气有异，他无暇细思，道：“茅君受业于鲁仲连，何不效法乃师，持高节，远仕宦，荡然肆志，谈说于当世，不诎于诸侯，有如神龙，见首不见尾，令今世人称羡，后世人遥想？”
茅焦道：“吾师尝云，所贵于天下之士者，为人排患释难解纷乱而无取也。即有取者，是商贾之事也，君子不忍为也。与其富贵而诎于人，无如贫贱而轻世肆志焉。客卿欲我所行者，盖谓此乎？”
李斯以为茅焦已经被说动，于是点头。不料茅焦话锋一转，笑道：“己所不欲，勿施于人。客卿劝茅焦退朝，为何不先自退？”说完，茅焦眯缝着双眼，得意地望着李斯，倒要看他如何回答。
第一百六十七章 胜负难料
李斯和茅焦，一个是根基渐稳的客卿，一个是新贵当红的太傅。两人同样的年轻，同样的才华，都是秦国政坛的希望之星，被视为相国吕不韦的接班人。秦国的未来，可能就掌控在他们中间某个人的手里。
这是一场没有硝烟的战争，头脑是