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“这些我知道，是这样。”
“她不让我研究德斯科拉达病原体，连沾都不让我沾这个课题。反正有关资料都锁死在那些文档里。她把加斯托和西达发现的德斯科拉达的情况全都锁起来了。一切资料。”
代言人的眼睛眯缝起来。“这么说，你母亲是有点犟。还有呢？”
“不止有点犟。不管德斯科拉达病原体是什么，它有能力在人类殖民卢西塔尼亚十年时间后便寄生在人体内。仅仅十年呀！它能适应人体一次，就能适应第二次。”
“也许她不这么看。”
“也许我应该有权自己得出结论。”
他伸出一只手放在她膝头，让她平静下来：“我的想法跟你一样。继续说，她还有什么犟的地方？”
“这是我想说的第二点：她不同意作任何理论推演。不作分类研究，不开发进化模型。这些工作只要我想做，她就说我显然闲得没事干，于是增加我的工作量，真到压得我认输放弃为止。”
“我想，你肯定没有认输放弃。”
“这才是外星生物学家的真正事业。哦，她发明了新品种马铃薯，能够最大限度吸取当地土壤的养分——好；开发出新的苋属植物，只需十英亩耕地就能满足殖民地人民营养上的需求——太棒了。但这一切只不过是摆弄摆弄植物分子而已。”
“只有这样殖民地才能生存呀。”
“但我们根本没有了解任何情况。就像在海面游泳，你很自在，能游来游去一段距离，但你却不知道水下有没有鲨鱼！我们周围也许到处是鲨鱼，她却不想弄清楚。”
“还有没有第三点？”
“她不愿意和外星人类学家交换任何信息。不来往，不接触。完了。这是地地道道的发疯。我们不能离开这块圈起来的地方，也就是说，我们连棵可供研究的树都找不到。对这颗行星卜的动植物，我们只知道碰巧被圈进来的这点东西：一群卡布托、一点卡匹姆草、河边这个小小的生态环境。就这些。对森林里的动植物，我们一无所知。跟外星人类学家根本不交换信息。我们什么都不告诉他们，他们送来的数据资料，我们连文件都不打开，一删了之。她好像在我们周围筑起一道墙，隔绝交流，什么都出不去，什么都进不来。”
“也许她有自己的理由。”
“她当然有自己的理由。每个疯子都有自己的理由。只说一件事，她恨利波，恨透了他。甚至不准米罗提到他，不准我，但跟他的孩子们一块儿玩。希娜和我多少年都是最好的朋友，可她从不允许我放学后到她家去，也不准她到我们家来。米罗当了利波的学徒之后，她整整一年不跟他说话，饭桌边也不设他的位子。”
她看出代言人怀疑她的话，认为她夸大其辞。
“我一点也设夸张，整整一年。他当上利波的学徒后第一次去外星人类学家工作站那天，回家后她不跟他说话，一句话都没有。他坐下来准备吃晚饭时，她当着他的面撤走了他的盘子，就那样，餐具一收，跟他不在场一样。晚餐时他就坐在那儿，瞪着她，后来父亲发火了，说他太没礼貌，让他滚出家门。”
“他又是怎么做的？出去了？”
“不，你不了解米罗。”埃拉苦涩地笑了一声，“他不争执，但也不屈服。不管父亲怎么骂他，他从不还嘴。从不！我一辈子从没见过他跟别人对骂。母亲也——嗯，他每天离开外星人类学家工作站后照样回家，在饭桌上摆着餐具的位子上坐下来。母亲也每晚收走餐具，他就坐在那儿，直到父亲发话让他出去。一个星期之后，一到母亲伸手去拿他的餐具时他就冲米罗大吼大叫。他喜欢这样，那个混蛋，他觉得这件事简直棒极了。他一直恨米罗，现在母亲终于站到他这边来了。”
“最后是谁认输了？”
“谁都没认输。”埃拉望着河水，知道她说的事多么残酷。在陌生人面前说出家里的丑事让她觉得很羞愧。但他不算陌生人，对吗？有了他，科尤拉又开始说话了，奥尔拉多也开始关心起周围的事情来了，格雷戈也正常多了——虽说时间不长。他不算陌生人。
“这事最后怎么收场的？”代言人问。
“猪仔们杀死利波后才收场。母亲就有那么恨那个人——他一死，母亲就原谅了自己的儿子，以此庆祝。那天晚上米罗很晚才回家，我们已经吃过饭了。真是个恐怖的晚上，大家都害怕极了。猪仔们简直太吓人了，大家又是那么喜爱利波。当然，除了我母亲。母亲在家里等着米罗。他回来后走进厨房，坐在桌边，母亲拿出餐盘放在他面前，给他盛上吃的。一句话都没有，好像过去一年时间什么事都没发生一样。我半夜被惊醒了，听见米罗在浴室里砸东西、哭。我想没有其他人听到，我也没去找他，因为我觉得他不想让任何人听到他在哭。现在想来，当时我真该过去，可我实在太害怕了。”
代言人点点头。
“我当时真应该到他身边去。”埃拉又说了一遍。
“是的。”代言人道，“你应该去。”
埃拉忽然觉得自己心里发生了一种奇怪的变化。代言人同意她的话，认为她那晚上没去米罗身边是个错误。她知道他说得对，他的判断是正确的。就在这一刻，她觉得自己的创伤被抚平了，好像简简单单一句话便洗清了她的痛苦。这是她第一次认识到语言的力量。与忏悔、赎罪和得到救赎不同，代言人所做的和神父不一样。他只让她说出自己的经历，再让她认识到现在的自己已经和过去不一样了。过去她犯了一个错误，这个错误改变了她，现在她已经幡然悔悟，再也不会重犯同样的错误。她已经变了，不再像过去那么害怕，成了一个更富于同情心的人。
如果我不再是过去那个被哥哥的痛哭吓得心惊胆战、不敢过去安慰他的小女孩，我又是什么人？流过围栏下的格栅的河水没有回答她。也许今天她还不能解开这个谜团：她是谁？现在，只需要知道她再也不是从前那个人，这就足够了。
代言人仍旧躺在草地上，看着西天的乌云。
“我把我知道的一切都告诉你了。”埃拉说，“告诉你那些锁死的文档里有什么：德斯科托达的资料。我只知道这么多。”
“不。”
“是真的，我发誓。”
“你是说你事事完全听你母亲吩咐啰？她要你别作任何理论推演，你就乖乖关上脑子，照她说的做？”
埃拉咯略咯笑了。“她以为我听了她的。”
“可你没有。”
“我是个科学家，就算她不是，可我是。”
“她以前也是。”代言人道，“十三岁就通过了执业资格考试。”
“我知道。”埃拉说。
“皮波死前，她一直与外星人类学家共享资料。”
“这我也知道。她恨的只是利波。”
“那么，告诉我，埃拉。你在理论推演中有什么发现？”
“我没得出任何结论。但我发现了…些问题。这就是个不错的开头，对吗？除我之外，根本没人问问题。这难道不奇怪吗？米罗说。异乡人类学家们总是缠着他和欧安达，索要更多的信息，更多的资料，但法律限制了他们的手脚，他们无法了解更多情况。可我们呢，没有一个异乡外星生物学家向我们索取任何信息。他们只管埋头研究自己所处行星的生物圈，不问母亲任何问题。提出问题的只有我一个，可别人不理会我。”
“我理你。”代言人说，“我想知道你手里都有些什么问题。”
“好吧，比如说，我们围栏里圈进来了一群卡布拉，它们跳不出围栏，连碰都不能碰这一圈围栏。这一群里每一头我都检查过，给它们戴上了标志。你知道吗？里头没有一只雄兽，全是雌性。”
“运气不好呗。”代言人道，“我还以为里面至少会有一头公的呢。”
“问题不在这儿。”埃拉道，“我不知道卡布拉里究竟有没有雄兽。过去五年时问，每一头成年卡布拉至少生产了一次。可这些家伙没有一头交配过。”
“也许它们用克隆的方式繁殖。”代言人道。
“幼畜的基因与母兽的不一样。在不被母亲发现的前提下，我在实验室里只能做这么多地下工作。它们中间是存在基因传递的。”
“会不会是雌雄同体？”
“不。那些卡布拉全都是纯粹的雌性，完全没有雄性生殖器官。这算不算一个重大问题？卡布托不知怎么，竟然能在没有性行为的情况下传承其基因。”
“这在神学上的意义可是非同小可啊①。”
【①这里可能暗示耶稣的诞生方式。即圣母玛丽亚以处女之身产下耶稣。】
“别开玩笑了。”
“哪方面的玩笑？科学还是神学？”
“随便哪边的玩笑都开不得。你还想不想听我发现的别的问题？”
“想啊。”代言人道。
“你瞧这个问题怎么样：你躺在上面的草地，我们管它叫爬根草。水蛇都在这种草上孵化，一点点大的小蠕虫，很难看见。它们就吃这种草，还互相吞噬。每长大一点就蜕下一层皮。可到了一定时候，等草丛里黏糊糊全是它们的皮，一下子，所有水蛇都爬进河里，从此再也不回来。”
他不是外星生物学家，没有马上明白其中的含意。
“水蛇在这里产卵，”她解释道，“但它们从来不从水里钻出来，到这里产卵。”
“他们离开这里钻进水中之前就已经完成了交配和产卵。”
“对，当然是这样，我见过它们交配。可问题不在这儿，问题是：它们为什么是水蛇？”
他没明白。
“你看，它们已经完全适应了水下的生活。它们有肺，也有鳃，游起泳来非常高明，还有可以用来掌握方向的鳍，它们的整个成年生活都在水里度过。可它们在陆地上交配、产卵，为什么要进化成适应水下生活的形式？从进化角度考虑，繁殖之后的生活无关紧要——除了一件事之外：怎么抚养后代。而水蛇又完全不抚养它的下一代。生活在水下并不能提高它们这个种群的生存几率。它们钻进水里把自己淹死都没关系，因为繁殖过程已经结柬了。”
“对呀。”代言人道，“我有点明白了。”
“水里也有些透明的蛋。我从来没见过水蛇在水里产卵，但水里和水边没有哪种动物体积大得可以产出这种卵，所以按逻辑推理，这些蛋是水蛇产的卵。可是，这些卵的体积相当大，直径达到了一厘米，它们全都是未授精的。养分还在，其他一切都有，就是没有胚芽。没有。有些卵有配偶子，就是一个基因细胞的一半，可以与另一半拼合成完整的基因。但没有任何一个卵是活的。另外，我们从来没有在陆地上发现水蛇的卵。前一天还什么都没有，只有一片爬根草，越来越茂盛，第二天草叶上就爬满了小小的水蛇。你看，这算不算个值得研究的问题？”
“这种生命循环形式倒真是奇特。”
“是啊。我很想找些资料，好好研究一下这个课题，但母亲不同意。我才向她一提，她立即交给我一大堆苋属植物测试，让我再也抽不出时间到河边东翻西找。还有个问题。这里的物种为什么如此稀少？随便哪颗行星，哪怕像特隆海姆那样接近荒漠的行星，都会存在数以干计的物种，至少水里会存在许多物种。町就我所知．这儿却没有几种。我们只看到一种鸟，欣加多拉鸟，一种蝇类，吸蝇。吃卡匹姆草的反刍动物只有卡布拉一种。除了卡布拉，剩下的惟一一种大动物就是猪仔。树只有一种，草原上也只有卡匹姆草一种草，跟它竞争的植物只有一种名叫特罗佩加的藤，很长，在地面蔓生开去多少米。欣加多拉鸟用这种藤搭窝。就这些。欣加多拉鸟吃吸蝇，其他什么都不吃；吸蝇吃河边的藻类，还有我们的垃圾。就这样。没有什么吃欣加多拉鸟，也没有什么吃卡布拉。”
“实在有限啊。”代言人道。
“数量这么少是不可能的。这里生态圈中空出来了数以千计的位置。进化过程不可能使一个星球的物种如此稀少。”
“除非这里暴发过一场大瘟疫。”
“一点不错。”
“某种东西把这里的所有物种几乎来了个一扫光，只剩下几种能适应的。”
“对呀。”埃拉道，“你懂了吧？我还有证据。卡布拉有一种围成圈的习性。只要你接近它们，它们会嗅嗅你，它们会围成一个圆圈．成年卡布拉面朝里，随时准备用后蹄把你踢开，保护它们的幼畜。”
“许多动物都有这种习性。”
“但它们有什么可防御的呢？猪仔的活动范围只限于森林——他们从来不到草原地带打猎。不管是什么猛兽让卡布拉形成了这种旨在抵御外敌的行为模式，这些猛兽都消失了。而且为时不久，只有几十万年，也许五十万年吧。”
“而且，两千万年间这里没有发生过小行星撞击的事件。”代言人说。
“没有。那种灾变会消灭所有体型较大的动物，但会留下数百种小型动物。或者消灭所有陆上生命，只有海里的生命幸免于难。可是这儿，陆E、海罩，不管什么环境都遭了灾，却又剩下几种大型动物。不，我认为是瘟疫。一种横跨各物种的瘟疫，可以使自己适应任何生命形式的瘟疫。当然，我们现在是不会注意到这种瘟疫的，因为凡是留下来的物种，都已经适应了它。它成了它们正常生活的一部分。惟一能让我们注意到这种瘟疫的情况——”
“——就是我们自己感染上了。”代言人道，“德斯科拉达。”
“现在你明白了吧？一切都跟德斯科拉达有关。我的外祖父母找到了阻止它杀戮人类的办法，但采用的办法是最复杂的基因治疗术。而卡布托、水蛇，它们也发现了适应、生存的办法，我想它们的办法肯定不是服药。我认为这些事全都有关系：奇特的繁殖方式、荒凉的生态系统，最后都要归结到德斯科拉达病原体上�