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手里轻轻拈着那张宣示投靠的礼单，刘瑾坐在司礼监独属于他的座上，笑得很开心，眼睛眯成了一条缝。
有了这位三朝老臣的投靠，他刘瑾羽翼丰矣！
“来人，拿杂家的名帖去焦府，请焦老大人赴文华殿一叙。”
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禁中演武。
对尚武的朱厚照来说，禁中演武已成了宫中的必备活动，每逢几日便下旨令神机营或勇士营入宫，朱厚照下令放出数百只山鸡或野兔，然后令神机营放枪，谁打得最快最准，便能获得赏赐，或令勇士营打擂，谁最勇武也能获得赏赐。
朱厚照偶尔来了兴致，也上去跟人打，虽然小时候练过几天拳脚，但朱厚照哪是这些京师精锐军士的对手，然而军士却不敢伤他，连碰都不敢碰他一下，于是打得畏首畏尾，最后佯装倒地受伤，表演技巧之拙劣连秦堪都忍不住撇嘴皱眉，更别提朱厚照了，结局一般都是大扫兴致，匆匆收场。
今日朱厚照毫无例外地大发脾气了。
“受伤倒地”的军士抱着胳膊惨烈嚎叫，脸孔最大限度地扭曲，嗓子眼里发出非人类般的惨叫，一阵一阵的令人头皮发麻。
朱厚照气得狠狠一脚踹去，怒道：“嚎什么嚎！做戏都做不像，明明踢着你的腿，你抱着胳膊嚎个什么劲儿？还嚎得那么难听，你想把朕吓死吗？”
秦堪也看不过去了，叹息道：“确实太难听了，这哪是被人踢了后的惨叫啊，分明是被狗咬了啊……”
朱厚照扭头狠狠瞪着秦堪，脸色渐绿。
受伤的军士吓坏了，急忙一跃而起，生龙活虎般跪在地上磕头求饶。
朱厚照气得又狠狠踹了那名军士一脚，怒道：“都是一帮不让朕省心的东西，滚！全部滚！”
演武场上所有军士如蒙大赦，跪拜之后匆匆忙忙跑干净了。
瞧着气呼呼的朱厚照，秦堪淡淡地笑了。
“陛下何苦跟这些穷苦军汉生气？他们只是当兵吃皇粮的，你在他们眼里是顶了天的极贵之人，伤着你一根毫毛他们都是被诛九族的下场，谁敢跟你真动手啊。”
朱厚照怒道：“朕说过无数次了，只管动手招呼便是，折了伤了朕绝不加罪，反而有赏，还要朕怎么说？”
秦堪叹道：“他们敢不敢相信这道圣旨且先不说，陛下不觉得你这道圣旨下得很贱吗？”
朱厚照一愣，怒意满面的脸孔瞬间涨红，接着噗嗤一声，哈哈大笑起来。
笑点低的孩子又来了……
※※※
“秦堪，朕总觉得宫里演武这么瞎比划不大满意，仿佛在戏台上唱戏似的，一刀一枪，一拳一脚早已提前布置好了，只演给朕来看，他们把朕当傻子了。”朱厚照叹气道。
秦堪点头：“臣很赞同，陛下，真正的军队是靠鲜血和死亡打出来的，他们必须跟真正的敌人作战，才能更好地锻炼队伍，京师之地繁华太平，这些精锐之士吃久了太平粮，锐气和血勇似乎都已消磨殆尽了。”
朱厚照若有所思：“你说的有道理，朕觉得应该把这些京师的久怠之兵派遣到边境去，跟鞑子们真枪实刀打几场，同时把目前宣府大同的边军们调回来，用以拱卫京师，而且定个常规，以后京师和边军隔几年互换一次，你觉得如何？”
秦堪笑道：“想法很好，不过很难实现，京军和边军互相调换，陛下可曾想过朝中大臣们如何反应？可曾想过互相来往之间要耗费多少国库银两？且先不说别人，光是兵部尚书刘大夏绝对会一头撞死在陛下阶前以死相谏。”
朱厚照怔忪片刻，愁意深深地长叹口气：“做皇帝，当真可以一呼百应么？朕平日胡闹的时候多，但这个想法却是实实在在为我大明社稷着想，想要实现竟也如此艰难，这些朝廷的大臣们什么都要拦着，什么都不答应，朕一开口他们便反对，几乎是为了反对而反对，从不问事情真正的黑白道理，这样的朝廷，这样的江山，当初父皇是怎样把它打理好的？为何落到朕的手里，却处处觉得束手束脚呢？”
秦堪叹道：“先帝是百年难得一遇的好皇帝，他仿佛天生就懂得如何治理江山，陛下，恕臣放肆，论治理江山的能力，陛下比先帝委实差了一点……”
朱厚照笑道：“这是实话，朝中大臣多如是想，只不过你是第一个当着朕的面这么说的……”
忧愁地一叹，朱厚照落寞道：“往后呀，朕想听实话，除了你，这世上恐怕没人说给朕听了，连刘瑾，张永那些人也从来只会逢迎溜须，朕在他们的嘴里几乎成了英明神武的千古一帝，那些拍马的话有时候朕听了都脸红。”
第265章 获准练兵
一个人能听懂谁说了实话，谁在溜须拍马，说明他长大了，这是件好事。有些当官的一辈子只喜听奉承话，别人稍说一句不大中听的实话便不高兴，或者干脆捂住耳朵假装没听见，这种人怎么评价呢？心性比较脆弱纯洁吧？
秦堪笑道：“臣其实也不大说实话的，偶尔心血来潮说一次，陛下往后想听臣说实话的机会不多，臣努力向刘公公学习，争取把陛下拍高兴了。”
朱厚照笑道：“你若学得像刘瑾那样溜须拍马，你便不是秦堪了，奉承话听得当时乐呵一下便好，若把奉承当实话，整天活在谎言里，做人是不是太悲哀了？”
秦堪长长一揖，道：“陛下能明白这个道理，臣为大明社稷贺。”
朱厚照哈哈笑道：“别人把我当昏君，你难道也觉得我是昏君吗？我信宠刘瑾，并非因为他溜须拍马，而是他从我幼时便一直照顾我的情分，父皇在世时太忙，我与母后又不大亲密，身边这几个家奴我已把他们当成了家人。”
秦堪点点头，心情忽然有些沉重。
刘瑾得势的原因是他自己长久以来对朱厚照的照顾，这种情分是日积月累的，不可能消除，朱厚照把他当成了家人，日后刘瑾乱政弄权，祸乱天下，如此情分之下，朱厚照想必也不会太怪罪于他，这颗长在大明胸腹中的毒瘤若想把他剜除，恐怕不太容易呢。
暗暗叹了口气，秦堪转移了话题：“陛下刚才所言兵事，京军与边军对调换防颇为不易，不过臣另想了个法子，不知陛下可有兴趣？”
“快说来听听。”
“既然不可将现有的两地军队调换，不如另起一军，这支军队不从世袭的军户中选取，而是挑选一些寻常的百姓人家子弟，年纪不必太大，十几岁便可。”
“十几岁的新兵，打起仗来能靠得住吗？”朱厚照经常演习武事没有白费，一听便听出了事情的关键。
秦堪笑道：“这支军队，臣想用自己的法子训练他们，除了一些必要的战场杀敌技巧，臣还想教给他们一些新奇的东西，比如兵法，比如火器等等……”
“火器？你想再组一支神机营？”
“不，他们跟神机营不同，他们使火器，但并不完全依赖火器，他们与大明军队最大的不同便是，他们将会使用一种新式的战法，配合火器之后，这支军队将成为我大明的百胜之师。”
朱厚照沉吟半晌，点头笑道：“虽然不大明白，但听起来很厉害的样子……秦堪，你做事一直是靠谱的，我一直都很信任，既然你觉得此事可为，便放手做去吧，这支军队嘛……嗯，就挂在锦衣卫名下，由你直属，不归兵部所辖，至于耗费银两……”
朱厚照一顿，表情变得纠结拧巴了：“所耗银两，你自己想办法吧，昨儿个马永成告诉我，内库差不多能跑耗子了，户部韩文那个老匹夫更不可能给你支出这笔银子，朕这个皇帝当得一穷二白，说来犹觉心酸……要不这样，朕即将大婚，户部为此拨了三百万两银子，这笔钱朕拨一半给你……”
秦堪苦笑道：“陛下高义，连老婆本都拿出来了，臣若拿了这笔银子，岂不被天下万夫所指？罢了，总共才几百号人，用不着这么多银子，所耗军费，臣自己想办法。”
“拿去吧，朕的大婚也用不了这么多银子，没必要为夏家那个女人耗费太多，那种女人最好用被子一卷，直接抬进宫里了事，哪里凉快上哪待着。”
秦堪不由有些可怜那位未来的夏皇后了，看来就算朱厚照与她大婚，恐怕也不会碰她一下，“老婆一辈子是处女”这句话已不再是骂男人，而是对女人赤裸裸的攻击，很伤自尊，感觉皇后娘娘不会再爱了……
※※※
文华殿内。
皇帝怠政，刘健谢迁告老，李东阳独木难支，昔日弘治帝与三位阁老同治政事，一派君臣相得的景象已然不复再见，偌大的殿内空荡荡的，脚步稍重一点都能听到巨大的回音。
历史翻过新的一页，有的东西必然被人遗忘，繁华落尽后满目萧然，终将被尘封于角落里。
今日的文华殿终于恢复了些许人气。
刘瑾坐在殿内正中的书案后，这个位子是昔日首辅大学士刘健处理政事的专属位子，今日被刘瑾一坐，颇有几分鸠占鹊巢的味道。
焦芳佝偻着身躯，布满了老年斑的脸上带着几分微笑，沉稳且安静。
刘瑾仿佛刻意想营造出上位者的威严，端着茶盏儿慢悠悠地啜着，眼角却很不上位地瞟了瞟焦芳，见他一副不慌不忙的样子，刘瑾不由有些泄气，感觉自己气势上仿佛落了下乘。
“咳，焦大人……”
焦芳佝偻的腰板忽然一挺，恭谨却不失尊严地一拱手：“刘公公请讲。”
“吏部尚书马文升在陛下登基之后便告了老，内阁两位大学士也告了老，这朝廷不知怎么回事，仿佛一夜之间大家都老了，大家都要走，那么多位置空下来给谁去呀……”刘瑾不紧不慢地试探着。
焦芳的笑容多了几分贪婪意味：“刘公公，下官今年七十余，但下官尚未觉老。”
刘瑾大乐：“焦大人倒是实在，杂家今年其实也有六十多了，可杂家怎么觉得这辈子才刚开始呢。”
“刘公公之言，下官非常认同，老骥伏枥，夕阳不短。”
刘瑾又叹道：“杂家虽觉得这辈子才刚开始，可总有几件不顺心的事……”
焦芳的腰板挺得愈发笔直，态度也愈发恭谨：“刘公不妨跟下官说说，或许，下官能为刘公分忧。”
不知不觉间，焦芳的称呼已然变了，“刘公公”和“刘公”可是完全不同的两种意思，这个突然变换的称呼令刘瑾愈发高兴了。
第266章 情挑姐夫
刘瑾的心情非常愉悦，以前他只是个默默无名的太监，别人连正眼都懒得瞧他，如今堂堂吏部侍郎在他面前自称“下官”，这让刘瑾充分感受到了权力的妙处，妙到毫巅，妙不可言。
宾座上，焦芳静静看着刘瑾略带几分得意的笑容，他的脸上也露出了淡淡的笑容。
“不知刘公因何事情不顺心？下官或许能为刘公分忧一二。”
刘瑾尖着嗓子笑了两声，道：“杂家如今掌了司礼监，皇上不喜政务，把批红权也交给了杂家，按说司礼监如今法令出于一门，可近日收上来的奏本里，却有许多言官们对杂家大加指责，甚至里面有辱骂之辞，他们明知皇上不看奏本，这些参劾分明是冲着杂家来的，内阁如今只剩了李东阳一人，也不知他什么意思，把那些奏本一个不剩地全送到了司礼监，杂家整天看着奏本挨骂，对那些大人们打不得骂不得，日子怎么顺得心？”
焦芳捋着花白的胡须，眯着眼笑道：“刘公为此事烦心大可不必，言官者，朝廷喉舌也，本就有风闻奏事之权，遥想成化年间，宪宗皇帝施政失当，致使荆襄之地刘千斤揭竿造反，内则有万贵妃弄权乱政，朝堂上的‘纸糊三阁老，泥塑六尚书’更是惹天下人耻笑，那时言官们也骂，骂皇帝，骂朝廷，骂内阁，可是骂来骂去又怎样呢？皇帝仍是皇帝，阁老仍是阁老，骂得再凶也没见他们少了根头发……”
刘瑾若有所思：“焦大人的意思是，杂家不必理会那些言官？”
“正是，说得好听叫喉舌，说得不好听，无非一群徒逞口舌之快的狂生罢了，只要陛下对刘公宠信依旧，何惧言官哉？”
刘瑾点头笑了，虽说如今掌了大权，但刘瑾在这之前毕竟只是一个小小的东宫内侍，论眼界，论政治眼光，论朝堂谋略，在历经三朝风浪的焦芳面前只能算是没毕业的小学生。
听了焦芳一席话，刘瑾不由茅塞顿开，眉眼间愈发喜悦了。
对他来说，焦芳的投靠可谓给他带来了福音，令他的权力宝座更加稳固。
“还有一件事也让杂家不顺心……”刘瑾慢悠悠地继续道。
焦芳拱手笑道：“刘公尽管直言。”
“咱们大明呀，规矩真多，司礼监掌印不准掌东厂，前些日子锦衣卫的秦指挥使不知拿了人家多少好处，向陛下荐举了以前一个名不见经传的太监当了司礼监秉笔，顺便连东厂都让他领了，焦大人应该知道，东厂是司礼监的利剑，如今竟被外人握在手里了，杂家不甘心呐。”
焦芳捋了捋胡须，眉头深深皱了起来。
刘瑾与秦堪不合？
这是他脑海里第一个冒出来的念头，这个念头令他更加安心了。
思索半晌，焦芳嘴角浮起浅笑：“刘公，此事好办。”
刘瑾精神一振，不自觉地倾斜了身子探过来：“如何办？望焦大人教我。”
焦芳悠悠道：“东厂给了戴义，那便给他罢了，刘公若想多掌点权，或者想把锦衣卫和东厂拿捏在手里，其实也很简单，明夺不成，何妨另辟蹊径？……刘公岂不闻成化十三年，妖道李子龙蛊惑人心，意欲弑君，宪宗皇帝深恐李党其害，西厂于是应运而生吗？”
刘瑾浑身一震，睁大了眼睛盯着焦芳，半晌没出声。
焦芳见刘瑾呆怔的模样，不由有些得意，捋着胡须缓缓道：“西厂，负监督纠察东厂和锦衣卫，位列于东厂锦衣卫之上，成化十八年，在群臣激烈参劾下，宪宗皇帝不得不关了西厂，然而其鼎盛之时，番子的数量比东厂足足多了一倍，一时间朝野深惧，市井民间不闻儿啼，大臣官员畏之如虎，风光一时无两。”
刘瑾呆了半晌，道：“焦大人的意思，要杂家向陛下进言，复开……西厂？”
焦芳笑道：“可一便可再，宪宗皇帝能开，正德皇帝为何不能开？”
“西厂的名声杂家可是清楚得很，杂家这么干了，大臣们……能答应吗？”
焦芳眼中精光一闪，笑道：“若�