明朝伪君子- 第221部分

酒楼外已被清场，任何闲杂人等不准靠近，如狼似虎的锦衣校尉们将酒楼围得里三层外三层。李二披着软甲，静静地站在酒楼门口等着秦堪。

秦堪朝他笑了笑，吩咐道：“去把陈伯爷单独请下来，就说本侯有事与他相商。”

李二抱拳应命，很快，披着貂皮长裘的平江伯陈熊匆匆走下楼，和秦堪一样，下了楼脸上的酒意便消退了几分，看来喝酒和做人一样，都暗自留了几分。

“不知侯爷有何吩咐差遣？”陈熊拱手道。

秦堪笑了笑：“寒夜虽冷，夜下寻梅探幽却是一桩雅事，不知陈伯爷可愿与某一行？”

陈熊愣了一下，然后笑道：“侯爷有此雅兴，下官敢不从命。”

二人并步而行，数百名锦衣校尉相距丈余紧紧跟随护侍。

※※※

天津城严格来说其实是一座军城和临海埠头，百姓人家不过两千户，更多的是军士和海船，天津不仅地理位置重要，同时也是大明的南北中转站。北方的药材木材和特产，南方的稻米丝绸瓷器，皆在天津码头中转，所以从永乐年筑天津城开始，天津便常驻漕运衙门，陈家五代皆驻天津，世袭漕运总督。

夜风很冷，深呼吸一口，秦堪甚至能闻到风中掺杂着大海的腥咸味道。陈熊自觉隐隐落后秦堪半步，二人一路沉默前行。

不知过了多久，秦堪终于开口了：“平江伯可知本侯这次为何来天津？”

陈熊恭敬道：“侯爷到天津以前各官衙各卫便已收到通政司的公函，公函上虽未说侯爷来此有何公干，但下面的人几乎都清楚，白莲教猖獗，折损了厂卫许多人马，此等邪教，朝廷不可能放任自流，必诛除以儆效尤。”

秦堪笑道：“天津城中各官员武将反应如何？”

陈熊苦笑道：“包括下官在内，自然惶惶不可终日。来日诛除了白莲教，朝廷若追究起责任，天津城里的官员武将怕是难逃督管不力之罪。”

秦堪点头道：“本侯不瞒你们，白莲教被剿灭以后，朝廷肯定是要追究的，不过平江伯不必担心，你是天津城唯一的勋贵，又担负着天下漕运重任，朝廷对你不会太严厉，况且本侯目前在天津欲剿白莲，很多地方还需要平江伯大力相助，将来本侯的报功奏疏上为平江伯添上几笔，不过举手之劳。”

陈熊急忙道：“侯爷但有差遣，下官定效死力。”

“本侯就不客气了，平江伯主管漕运，负责南米北调，本侯问你，漕运这条线你可确实抓在手中？”

“那是自然，不过下官虽是总督，然而朝廷所拨民夫毕竟有限，很多时候不得不靠漕运线上各地明里暗里的官府和漕帮相助。”

秦堪叹了口气，漕运一业，兴也漕帮，衰也漕帮，自有漕运以来，漕帮便是不可缺少的重要角色，却也是最不安定最危险的角色。

太平年景，漕帮讨生活的苦汉子可以是最善良最知足的顺民，一旦到了乱世有人煽动几句，这些顺民瞬间就会成为最可怕的反军。

“天津码头的民夫有多少人　？＇…＇”秦堪忽然问道。

陈熊想了想，道：“大约在两千多人上下……”

说着陈熊悚然一惊，额头顿时渗了汗，颤声道：“侯爷的意思，这两千多人……”

秦堪叹道：“白莲教行事惯以最底层讨生活的穷苦百姓为发展目标，我不是说这两千多人已被白莲教渗透了，只是……他们终归是最有可能被蒙蔽从而作乱的群体。”

陈熊惶恐之色甚剧，若这两千多码头民夫作乱，朝廷追究起来，第一个倒霉的便是他这个漕运总督。

很快陈熊的惶恐之色被一片杀机所代替，阴沉道：“侯爷，事态紧急，宁可错杀，不可纵枉，下官请侯爷施雷霆手段，不管这些民夫有没有入白莲教，莫如先尽数诛除再论道理……”

秦堪忽然停下脚步，深深看了陈熊一眼，淡淡道：“无凭无据的，出手便杀两千多人　？＇…＇平江伯好手笔。”

“侯爷，当断不断，必有大祸！”

秦堪冷笑道：“本侯来天津是查反贼，不是对无辜百姓下屠刀的，若本侯不分青红皂白乱杀一气，此举与禽兽何异？再说，如果真杀了这两千多人，激起全城公愤，那时百姓们不反也得反了，平江伯，你是漕运总督，好好管你的漕运，白莲教一事用不着你插手。”

陈熊忐忑拱手：“是，下官知错了。”

“天津码头海船每月从南方运来多少粮米？”

“十万石计，海船靠岸后粮食卸下便走，发往北方各地官府粮仓。”

“天津本城的存粮呢？”

“三卫本有军屯，所耗甚少，城内只有两千户百姓，耗粮也不多，天津官仓里通常只存粮千石。”

秦堪摇摇头：“少了，平江伯，本侯需要你做一件事情……”

“侯爷尽管吩咐。”

“三日之内，从漕粮中扣下两千石粮米，找个隐秘的地方，不必用民夫，本侯会派麾下官兵亲自押送封存，同时本侯还会以钦差名义向北方各地官府去信解释，暂时调用这两千石粮米，不让平江伯为难。”

陈熊愕然道：“侯爷，此举却是为何？”

秦堪笑道：“不必多问，办好这件事，本侯保你有功无过。”

※※※

陈熊满怀疑问和忐忑离开，秦堪在漆黑的夜色中微笑着看他走远。

李二凑上前，不解地问道：“侯爷存粮两千石到底为了什么？”

秦堪淡淡道：“未雨绸缪罢了，我对白莲教不了解，但我了解民心。若欲民心安定，粮食是绝不能少的，民心安定下来，白莲教如何能煽动？治国如烹小鲜，查反贼亦如烹小鲜，总要一步一步慢慢的布置，能想得到的每一颗棋子，不论有用没用，先将它布置下来再说，只等将来火候一到，这颗看似无用的棋子兴许却发挥了大作用呢。”

李二笑着恭维道：“侯爷明见万里。”

秦堪摇头道：“无所谓明见，与白莲教无论斗勇还是斗智，说来都是我占了大便宜，因为我背后站着朝廷，站着皇帝，我可兴举国之物力人力独战于一隅，在这方面，白莲教便吃亏多了，胜之不武，不胜才叫耻辱。”

李二笑道：“若丁顺听了侯爷您这句话，怕是羞愤得要撞墙才好。”

“丁顺也是尽力了，他和我不一样，我是朝廷钦差，而他只是锦衣卫镇抚，我可以调用的人或物，丁顺不一定调用得动，比如说我刚才要陈熊准备两千石粮米，换了丁顺跟陈熊提同样的要求，你看陈熊会不会理会他？再说，丁顺的查案思路也有问题，他一来天津便大明大亮地查白莲教，闹得满城人心惶惶，也激起了白莲教对他的杀机，他的眼睛只盯着白莲教，也只局限于白莲教，如此做法，焉能不败？”

“侯爷，您刚才说丁顺只局限于白莲教，难道侯爷另有高招？”

秦堪点点头，道：“我从进天津城到现在，一直没有刻意宣扬，没有惊动百姓，就是因为吸取了丁顺的教训，跟丁顺不同的是，我在等，等白莲教有所动作，静则如山，无懈可击，动则如风，处处破绽，只有等白莲教动起来，我才能找到机会……”

“侯爷高明！”

“也不能完全被动地等下去，李二，你派人将天津城内城外所有的望族乡绅全部请来，我有事相商。”

第402章　白莲红阳

存粮是不够的，太过被动，明刀明枪去查更不行，太过主动。

跟炖汤一样，火大了不行，火小了也不行，欲将火候把握得恰到好处实在太难了。

请宗族乡绅相商是早已在心中盘算好了的，若欲不动声色将潜伏在天津的白莲教头目揪出来，而且不至于闹出兵变，秦堪颇费了一番心思。

如今的大明已没有世家门阀，取而代之的是士大夫文官阶层的崛起，其中也包括越来越多的商人暗里兴风作浪，提供金钱作为政治献金。

但不可否认的是，大明如今最重要最基础的势力，仍是各个地方的宗族乡绅，他们在属于自己的一片领地里，行使着比县太爷更大的权力，在乡民们心目中拥有着连县太爷都比不上的威望。比如秦堪出身的山阴县秦庄，整个秦庄的行政事务便全是由秦家老族长一言而决。

历朝历代，宗族永远是朝堂赖以继续统治的坚实基础。

秦堪今日要见的，就是天津城内城外的这批坚实基础。

※※※

第二日午时，天津城内城外的宗族乡绅们怀着忐忑的心情，惴惴不安地坐在锦衣卫指挥使衙门前堂，等待秦堪这位传说中杀人不眨眼的大魔头的召见。

当穿着蟒袍面冠如玉的秦堪脸带微笑缓缓走出前堂时，一众本地的宿老耄耋和德高望重的乡绅们纷纷站起身，然后全部在秦堪面前矮了一截儿，前堂内只听得一阵扑通扑通膝盖着地的声音。

秦堪笑得眼睛眯成了一条缝。

一盘刚开局的棋盘上，秦堪稳稳地落下了第二颗子。

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下棋自然要有对手，每人轮流落一子才叫下棋。

秦堪召见宗族乡绅的同时，天津城外一个偏僻不起眼的农户家中，一群穿着普通质朴的中年人簇拥着一名年约二九的芳华女子，众人皆朝西而跪，他们身前摆着一方香案，案上一尊沉香木所雕的无生老母像，香炉上九支刚点上的香头忽明忽暗散发出诡异的光芒。

一片沉寂中，众人三跪九拜，跪拜的姿势与寻常百姓礼佛时略有不同，磕三个头，然后深深的趴在地上，标准的五体投地姿势。

口中诵念着晦涩难明的经文，不知过了多久，众人压低了声音齐声喝了一句“无生老母，真空家乡”，拜神仪式这才结束。

被众人簇拥着的年轻女子缓缓转过身，露出一张冷艳熟悉的绝美面庞，赫然竟是昨日给牟斌疗伤换药的唐神医。

唐神医的名字自然不叫“神医”，实际上她有个很好听的名字，叫唐子禾。

事实上她在白莲教里的身份很超然，被称为“红阳女”，所谓“红阳”，在白莲经义中将世界一共分为三个阶段，青阳，红阳，白阳。

青阳是指混沌未开之时，那时没有天和地，但已有了明和暗，于是无生老母派燃灯佛下界统治这个世界。

红阳则是指如今的现阶段，这个阶段黑暗压倒了光明，世界面临着恐怖大劫，明暗相斗之后，光明必胜，弥勒应运临世，最后世界人民喜迎白阳时期来临，就如同女人辛苦熬过了大姨妈时期，迎来了幸福的白带……

自永乐年唐赛儿造反失败，不知所踪之后，白莲教其实已四分五裂，互不统属，各自为政忙着造反事业，而且各个白莲教内的职位称呼非常混乱，“红阳女”这个职位，有的白莲教有，有的没有，根本没有统一的人事制度。

但所有的白莲教都有一个共同点，那便是一齐尊称当初造反失败的唐赛儿为“白莲圣母”，而且历代红阳女皆为孤儿，不论赵钱孙李，皆冠以“唐”姓，一则为了纪念这位矮子中间拔高个，好不容易闹出点大动静给大明朝廷添过堵的白莲女英雄，二则假借唐赛儿的余威，装神弄鬼愚弄乡民说是唐赛儿托世，冠以唐姓便更具说服力，以此增加自己的市场竞争力。

世道艰难，哪一行都不容易，造反也是一样。不拼命想些花招抢占市场份额，如何发展如火如荼的造反事业？革命的星星之火何时才能燎原？朝廷不遗余力的剿杀不说，同行之间的竞争也很激烈的。这年头虽说愚民很多，但骗子更多，相比之下，傻子明显不够用，增加自身竞争力才是王道。

红阳女便是白莲教中增强竞争力的一张王牌，发展教众信徒时特别好用，每一任红阳女除了宣扬自己是唐赛儿托世之外，还会表演一些例如隔空抓鬼，沸油捞钱之类的把戏，实可谓辛酸发展，惨淡经营。

当然，红阳女除了是白莲教的形象代言人之外，在教内的地位也颇为超然，类似于朝廷钦差的身份，不同的是权力不算太大，完全没有秦堪这种正牌朝廷钦差一言而定千万人生死的魄力。

唐子禾所属的白莲教却是北直隶地界上规模较大的一支，之所以规模较大，全托唐子禾个人之功，土生土长的她，发现了天津这块风水宝地，于是这支白莲教迎来了事业上升期。

※※※

拜过无生老母后，众人陆续坐定，唐子禾坐上首。

一名教中头目模样的中年男子起身抱拳道：“红阳女，明廷派钦差来天津，显然意在剿灭我天津白莲教，这回派的人不好对付，跟以往寻常的厂卫不同，秦堪这狗官杀人不眨眼的名声天下皆闻，而且为人狡诈，诡计多端，北直隶总坛已三次差教中弟兄来问，咱们要不要提前发动？”

唐子禾闻言，冷艳的俏脸浮上恼怒之色，洁白的贝齿咬了咬下唇，道：“总坛远在数百里外，天津之事他们一概不知，却只知催我们发动，庙算已失，何来胜望？派人去总坛回话，那个秦堪我已见过，正在寻机接触，此时仓促起义，事必败。”

第403章　施之以威

“红阳女，天津城的香堂是咱们教中信众最多最好的香堂，如今已不仅仅是你一个人的事，总坛那边可时时刻刻盯着呢，就等天津高举义旗，总坛再发动天下信众给明廷迎头一击，若是红阳女左右推延，怕是总坛那边很快有反应了……”

唐子禾的目光愈发冰冷：“反应？什么反应？”

中年汉子嘴唇嗫嚅一下，道：“红阳女，咱们天津的老弟兄都是极信服你的，咱们亲眼瞧着你将天津的香堂从无到有，壮大到今日的地步，可是……果子熟了，瞧着果子眼馋的人也就多了，果子是你养大的，但摘果子的人，却不一定是你了，红阳女，你要留个心眼儿才是呀。”

唐子禾美丽的眼睛眯成了一条缝，此刻的她已不复指挥使衙门里那冷艳孤高的模样，取而代之的却是一片睿智精明。

“葛老五，话可不能只说半截儿呀，索性把你知道的全说出来。”

名叫葛老五的中年汉子小心地扫了一眼堂内的几个人，大家都是同生共死过的，也都是唐子禾的心腹亲信，没什么好隐瞒，于是葛老五道：“前些日子总坛不是过来一个索要咱们天津香堂信众名册的家伙吗？那家伙是个贪杯的，我出面请他喝酒，一斤烧刀子下肚，那家伙管不住嘴了，从他嘴里掏了些东西出来……”

“他说什么了？”

“他说如今总坛的那几位长老对咱们天津香堂很是不满，如今咱