，但除了土木之变后瓦剌部落挥师兵临京师城下，多年来很少有外敌能打到这里，巡检司太平粮吃久了，难免懈怠。
数百人趁着漆黑的夜色摸到城墙根下，张茂则一人一骑大明大亮地站在城门外叫门。
由于跟霸州镇守太监张忠是结拜兄弟，巡检司的兵丁们都认识他，平日里张茂为人豪爽大方颇得人望，见张茂只有一人叫门，兵丁们不疑有它，很主动地打开了城门，他们知道，张茂进城门后一定会有打赏给他们，不冲张忠的面子，也要冲银子的面子。
城门打开了小小的一条缝，这条缝决定了北直隶乱象顿生。
等待兵丁们的不是雪花花的银子，而是加颈的钢刀。
数百人一拥而入，兵丁们连惨叫都来不及发出便被钢刀割断了喉咙，躺在地上捂着脖子迸喷的鲜血，不甘地抽搐。
城门大开，唐子禾和葛老五一挥手，城外的五千反军如山崩海啸般冲进了霸州城。
霸州，乱了。
※※※
到处是反军杀人放火抢劫，无数百姓吓得躲在家里瑟瑟发抖，巡检司兵丁和知府衙门的衙役早在反军进城之时便被杀戮殆尽，整座城已全部落入反军之手。
张茂赤红着双眼，抄着刀左劈右杀，直奔梁洪府上而去，今日落到沦为反军，从此公然与朝廷相抗的境地，全托梁洪所赐，他是张茂要杀的第一人。
城中火光四起，反军大杀四方，最后入城的唐子禾见反军四处杀人放火，美丽的秀眉不由一蹙。
见张茂领着数十人杀气腾腾走在街上，唐子禾赶紧拦在他身前。
“张大当家，赶紧下令约束手下兄弟吧，霸州以后是咱们的存身之本，若随意屠戮百姓，将来必被天下人所弃。”
“闪开！天大的事情待张某报了大仇再说！”张茂怒气冲从地绕过了唐子禾，握紧了钢刀朝梁洪府上奔去。
唐子禾眼中闪过一丝不满，朝身后的葛老五使了个眼色，唐子禾自己也想见识一下那位将张茂这等绿林大豪逼得家徒四壁不得不举旗造反的钦差提督太监，于是二人跟上了张茂，随着他一同奔赴梁洪府上。
梁府已乱成一团，见张茂等人杀气腾腾行来，门口惶然张望的家仆丫鬟们惊叫着四散而逃，张茂等人如入无人之境，从前门闯入，径自往内院走去，路上遇到梁府惊惶奔走的下人，张茂二话不说一刀劈倒，一路杀戮而去，可见他心中恨意有多强烈。
刚走到内院月亮门前，迎面便遇到抱着一包细软准备出逃的梁洪，仇人相见分外眼红，张茂当即红了眼睛，大喝一声抬脚便将梁洪踹得一滚，却没有一刀杀他，显然打着要将梁洪慢慢折磨到死的主意。
“好汉饶命，好汉若只求财，杂家……我，我这里有黄金白银奉送……咦？你是张茂！”梁洪面无人色，原本怀着一丝侥幸活命的心理此刻全数断绝。
“梁洪！你个狗娘养的，害得老子好苦啊！”张茂手起刀落，梁洪一声惨叫，一只耳朵被活生生削落。
梁洪此刻明知张茂不会放过他，然而求生的本能仍旧支撑着他哀哀求饶。
“张爷饶命，奴婢以前瞎了狗眼，得罪了张爷这等英雄人物，可奴婢实在也是被逼得没了办法……”
张茂暴烈长笑：“你把霸州全城都搜括了个遍，多少百姓被你搜刮得卖儿卖女不得善终，朝廷马政明明说是每户每年只用缴纳两匹成马，而你一开口就是五匹，交不出来者打入大牢拿银子换命，做尽种种丧尽天良的恶事，你却还说被逼？”
梁洪不顾自己满头鲜血，跪在地上频频磕头，大声呼冤道：“奴婢真是被逼，若有一丝虚假，愿受天打雷劈！张爷，奴婢是太监，前世干多了缺德事才应了今生的孽报，你以为奴婢不想今生多积善德，修个来世福报吗？你以为奴婢愿意干这些损阴德下世投不了人胎的恶事么？”
久不出言的唐子禾目中精光一闪，道：“你被谁所逼？”
梁洪哭道：“我本是京师司礼监掌印太监刘瑾的家奴，刘瑾生性贪财，朝中广植党羽，很多地方需要花用银子，用来结交拉拢大臣，况且他还打算将来告老离宫之后回陕西兴平老家安养晚年，若想埋入谈家祖坟，则更需要银子打点，所以才派了不少像我这样的家奴出任各地钦差提督，借以马政矿监之名搜刮钱财，尤其是这两年来，刘瑾被山阴侯秦堪逼得处处危机，在陛下面前的地位也渐渐危险，刘瑾更是嘱咐我等疯狂敛财，用来收买党羽人心，以求朝堂上一呼百应，像我这样的家仆刘瑾每年都给咱们定了搜刮银子的数额，差一两都会惹他大怒，轻则打骂重则杖毙，张爷，我这两年在霸州种种作为，非我所愿，实是刘瑾所逼呀！”
唐子禾一听“秦堪”的名字，秋水般的美眸猛然一亮，接着不知想起什么，目光又迅速黯淡下去。
张茂冷笑道：“说来说去都是狡辩之辞，你敢拍着胸脯说搜刮来的银子自己没有沾手吗？”
梁洪脸色一白，讷讷不能言。
搜刮来的银子当然不可能不沾手，相反，这些民脂民膏刘瑾倒拿得少，大部分皆被梁洪自己吞了。
沉默许久的唐子禾忽然又问道：“你说刘瑾被秦堪逼得处处危机，如今京师朝局如何？”
梁洪苦涩道：“刘瑾处境渐渐不妙了，前阵子安化郡王造反，不知那郡王发了什么癔症，造反檄文里竟说是被刘瑾逼反的，刘瑾正忙着指使西厂四处收缴檄文，不让檄文一字一句进京被陛下和大臣所见……昨日京师传来家信，说是陛下削了刘瑾督领西厂之权，看来他的圣眷已渐消，秦堪已渐渐占据上风，刘瑾前途难测，我是他的家仆，前途就更……”
话没说完便黯然止住，此刻他落入张茂之手必无幸理，谈何“前途”？
唐子禾眼中升起一团兴奋的火花，喃喃自语道：“建天津，除奸宦……他正慢慢实现着他曾经说过的每一句话，他没有一句虚言……”
所有人莫名其妙地看着唐子禾兴奋的神情，唯有站在她身旁的葛老五脸色一沉，脸上渐渐布满了阴霾，拧着眉却不发一语。
许久之后，唐子禾忽然朝张茂道：“张大当家，安化王造反一事倒提醒我了，历来举事者须师出有名，否则天下人皆谓我等为逆贼，百姓士子人心向背，我等灭亡只是早晚之事……”
张茂满头雾水道：“唐姑娘的意思是……”
唐子禾一字一字缓缓道：“咱们占了霸州城后，也要发檄文！告诉天下的百姓和士子，因为当今君上昏庸，朝廷出了奸佞，天下民不聊生，逼得咱们不得不兴兵伐城，为天下穷苦百姓求一条活路，檄文一出如登高一呼，北直隶地界多是被官府逼得无路可走的苦汉子，必然应者云集，名正则言顺，诸事皆托大义之名方可为，咱们也能做出一番大事！”
张茂是个大老粗，顿觉唐子禾所言有理，于是眼睛一亮：“好主意！反都反了，还有什么掉脑袋的事不能做？咱们就发那个檄文，一并招兵买马，凑齐了人马咱们也干一桩大买卖！……不过，檄文上咱们怎么说？咱们是被谁逼反的？”
唐子禾抿唇一笑：“当然实话实说，咱们分明是被刘瑾逼反的，难道不是吗？”
说完唐子禾笑了笑，然后转身便离开了梁府，至于地上瘫软着的梁洪，唐子禾眼角都没瞟过他，落到仇人张茂手里，这梁洪已是个死人了。
一个时辰后，霸州城内各处忽然张贴出了安民告示，并严令了军纪军令，除了告示，城内还撒满了墨迹未干的讨贼檄文，所谓的“贼”，自然是京师司礼监的刘瑾。
又过了一个时辰，一名锦衣卫密探趁着城中反军不备，悄悄顺着一处垮塌的城墙溜出了城，踉跄着朝京师方向奔去，密探怀里揣着的，除了霸州安民告示，还有一张要人命的讨贼檄文……
密探奔赴京师之时，秦堪犹在侯府书房与李东阳，杨廷和，杜宏等人商议除奸大事。
内有悍敌，外有造反，矛头皆直指刘瑾。
刘瑾的命运似乎已被注定。
第506章 决战金殿（一）
京师，承天门前。
焦芳的心渐渐沉入不见底的深渊。
焦芳年近八十，他在大明朝堂里打滚了一辈子，每一次浮沉之前，他都能敏锐地察觉到空气中的预兆，所以尽管这些年他仕途不算太顺，但也能保得自己平安，靠着自己的敏锐直觉，他甚至在满堂排斥的处境中逆流而上，做到了吏部侍郎。
今日，焦芳再一次察觉到空气中的冷凝气氛，周围大臣们刻意与他保持的距离，一脸冷漠连虚伪笑容都欠奉的表情，还有那一道道仿佛已将他当成了死人似的冰冷目光……
焦芳眼角一抽。
近日朝堂里诡谲的顺流与逆流，文官与阉党之间难以言状的莫名气氛，还有司礼监刘瑾一天比一天更暴躁的脾气……
焦芳苦涩地笑了笑。
今日便是决战之时了么？胜负之算几成？
沉默中的焦芳站在人群中，此刻却从未有过的孤寂，仿佛立身于旷野般渺小，孤单，绝望。
又一乘官轿缓缓行来，身着绯袍的兵部尚书刘宇走出轿子，脸上带着几分和煦的微笑，他的怀里还揣着两份奏疏，安化王造反平灭了，兵部已推举出新的宁夏都司指挥使，当然，也是刘公公的亲信，刘宇打算在今日的朝会中提起廷议，党羽，当然越多越好，权力越大越好。
走出轿子的刘宇轻轻拂了拂官袍下摆，仿佛担心把官袍弄脏了似的，直到做完一系列动作后，刘宇这才感觉承天门前的气氛不对，骤然抬头，迎面而来的是一道道冰冷彻骨的目光，空气仿佛凝滞了一般。
和焦芳的反应一样，刘宇心中忽然咯噔一下，顿觉不妙。
联想起这些日子以来京师的种种诡谲气氛，和刘公公几近癫狂的脾气，刘宇脚下一软，一股深深的绝望顿时替代了刚刚的志得意满。
“焦阁老——”刘宇忽然嘶声大叫，惨白的面孔透出极度的恐惧。
焦芳站在人群中，绝望地叹了口气，阖目不言不语。
当——当——
钟鼓司的钟声响起，悠然传扬在整个京师上空。
寅时一刻，百官上朝！
※※※
朱厚照打着呵欠，一脸惺忪地看着满殿黑压压的人头，没好气地哼了哼。
对他来说，最无聊便是每日朝会了。他也很想漂亮地处理几件国事，教那些大学士和六部尚书侍郎们刮目相看。然而他毕竟太年轻，每次往往他觉得精妙之极的处理法子，到了大臣们口中却一文不值，不是失之周详谨慎，便是太过荒唐幼稚，被否定的日子过久了，渐渐的，朱厚照也懒得再开口了，于是朝会也成了朱厚照每天最无聊最难捱的时候。
金殿上，百官唱名见礼后，本是七嘴八舌禀奏国事的时间，然而今日殿内鸦雀无声，安静得如同鬼域，朱厚照坐在龙椅等了一会儿，大约一炷香时辰过后，就连迟钝的朱厚照也发觉气氛不对了。
朱厚照乐了：“今儿可新鲜了，难道朕的正德朝今日四海升平，政通人和，所以众卿无事可奏？”
换了平日朱厚照说出这番无耻的话，必有不少大臣出班义正词严驳斥他了，可此刻却仍没一个人出声，殿内众臣仿佛变成了庙里供着的泥塑金刚似的。
朱厚照嬉笑的表情终于收起来了，不自觉地坐直了身子，拧着眉环视众臣，沉声道：“到底怎么回事？没人说话吗？”
静谧的人群中，终于发出了一道等候已久的声音。
“臣，都察院监察御史姚祥有事奏。”
朱厚照眉梢一跳，道：“说。”
※※※
山阴侯府。
秦家的气氛也是一片低迷。
主母杜嫣穿着一身绿绸薄袄，焦急地在家中池塘边的水榭回廊下来回踱步，金柳抱着小秦乐悠悠轻摇，小秦乐躺在母亲怀里，一双懵懂的大眼睛好奇地扫视着四周，随即眼皮开始耷拉，有一搭没一搭地瞌睡起来。
怜月怜星手牵着手站在杜嫣身后，二女的神情和杜嫣一样充满了紧张焦虑。
侯府池塘边的石桌上摆了四样小菜，和一壶已烫好的花雕，秦堪一身白衣玉带，头发整齐地梳拢，在头顶上挽了一个髻，髻上饰以一颗晶莹透亮的白玉，此刻他正独自坐在石桌边，但桌上却搁着两副杯筷。
一大早便如此反常的举止，教杜嫣金柳等人怎能不急？可她们深知秦堪有心事，此时却不敢靠近，只能远远看着。
酒尚温，壶嘴里冒着丝丝热气，秦堪亲自将桌上的两只酒杯皆斟满。
定定看着空荡荡的对面，秦堪索然叹息。
不出意外的话，今日便是刘瑾的末日，此刻金殿上，李东阳严嵩戴义等人想必已开始发动了。
明争暗斗两年多，今日算是有始有终，奇怪的是，秦堪此刻却无半分胜利的喜悦，相反，他只觉得心头沉甸甸的，一种无法言喻的疲惫涌上心间。
与天斗，与地斗，与人斗……真的其乐无穷吗？
大明朝永远不缺奸佞，一个刘瑾倒下，又有多少奸佞冒出来？这辈子斗得完吗？
就算是秦堪他自己，千百年后的史书上，他留下的名声谁敢保证比刘瑾好？
两年多来，他和刘瑾对人对事的手段其实谁比谁好到哪里去？不同的是各自心底里的目的而已。
秦堪苦涩一笑，看着对面空荡荡的石凳，喃喃道：“不管恶名还是清名，你终究还是留了名，相识一场缘分，且遥敬你一杯，顺便送你一程……刘公公，我从来不觉得你是彻头彻尾的坏人，我相信你是有理想有抱负的，只是你的理想和抱负太急，太自私，令旁人太痛苦，第一杯酒，我敬你推行的新政，尽管它是失败的，幼稚的，夹杂了私心的，但我仍然看到了一丝诚意……”
秦堪一口饮尽，温酒入喉，苦辣自知。
缓缓给自己斟了第二杯酒，秦堪的笑容收敛起来，目光渐渐变得冷厉。
“这第二杯酒，刘公公，恕我不能敬你，我要敬的是这两年来被你残害至死的国朝忠良！”
酒盅缓缓在地上洒了一圈，酒汁入土，英灵含笑。
※※※
“臣一告司礼监掌印太监刘瑾残害忠良！两年来残杀大臣百余人，从正德元年的杖毙戴铣，艾洪，蒋钦，薄彦徽，到正德二年的华昶满门被灭，张乾被刺，一桩桩一件件皆有凭有据，国法森严，王庶同罪，焉可独厚刘瑾耶？”
金殿上，监察御史姚祥说的每一个字掷地有声，振