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丁顺憨憨一笑：“自从朝中出了刘瑾这号货色以后，属下对太监可提防得紧，既然侯爷说苗公公不算坏人，属下倒要和他亲近亲近，晚上扎营后和他好好喝个痛快……”
秦堪很爽快点头：“喝酒交朋友正是应有之举，不过军中禁止饮酒，你晚上找苗公公前先去领二十记军棍，打完了再喝酒，喝得又痛又快。”
丁顺干笑两声，再也不敢提喝酒的事了。
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京师离霸州不到二百里，大军开拔的第二天便离霸州不远了。
当晚大军扎营，秦堪传令擂鼓聚将，帐下聚监军苗逵，京营指挥使贺勇，副总兵冯桢，游击将军郤永，伏羌伯毛锐等人。
聚将之后，秦堪当即布置了对霸州用兵的战略，结合许泰的失败教训，以及秦堪对唐子禾的了解，秦堪对十万京营将士重新做了部署，其中最大的一个原则便是绝不分兵。
分则必败，许泰原本对霸州有着绝对优势的，就是看到唐子禾派出数万反军分袭河南山东，许泰顿时慌了手脚，于是也分兵去追击，结果朝廷王师力量分散，一支万人的伏兵便导致了王师兵败。
不得不说，唐子禾这一招调虎离山用得好，而且不是阴谋诡计，却是堂堂正正的阳谋，反军大明大亮袭取河南山东，救不救你自己看着办，救则分兵，分兵则被反军逐个击破，不救则眼睁睁看着河南山东被陷，反军声势渐大而愈发不可收拾。
许泰做出了选择，做出了错误的选择，一旦分兵便化主动为被动，完全被反军牵着鼻子走了。武状元能在校场骑射十矢中六，但比起耍心眼儿却比唐子禾显然差了一筹。
“任尔几路来，我只一路去！”
硕大的羊皮地图前，秦堪手指将霸州城池虚画了一个圈，然后狠狠一拳砸在“霸州”两个字上，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
帐中众将起身抱拳。
“丁顺！”秦堪扬声叫道。
守在营帐外的丁顺按刀而入：“在！”
“锦衣卫探子和东西厂的人乔装入河南山东，在两地各村庄城镇散播谣言，就说霸州反军首领唐子禾欲归降朝廷，目前正与朝廷官员秘密接触中，这条谣言要想办法传遍北直隶和河南山东，最后必须传到打入河南山东的杨虎夫妇和刑老虎耳中，你办不办得到？”
丁顺一呆，显然没想到秦堪竟会出这一招，这等于切断了唐子禾的后路啊。侯爷这是狠下心慧剑斩情丝了么？
犹疑地看着秦堪阴沉的脸色，丁顺终于一咬牙，重重抱拳道：“遵命，属下愿立军令状！”
帐内众将见丁顺领了将令，众人不由跃跃欲试。
大明虽然重文鄙武的风气颇盛，然而真正在战场上立下功劳收获还是很大的，封爵或许有些困难，但升官却是少不了。
秦堪见众将期待的模样不由微微一笑，道：“众将且莫急着请战，如今反贼敌势未明，我们只能稳打稳扎步步为营，明日大军便可兵临霸州城下，十万大军围城之后再定章程。”
众将领命各自散去。
※※※
霸州。
仍旧夜凉如水。
唐子禾披着小巧的铠甲，头戴银翅盔，英姿飒爽地按剑在城头马道上巡梭，蓝巾包头的反军将士们聚精会神守在城头箭垛下，尽管城外一片漆黑无法目视，可将士们仍凝神看着外面的一片漆黑。
唐子禾一脸风尘缓步而行，所行之处反军将士们纷纷向她弓身行礼，神情恭敬且敬畏。
一介女流领着两三万没经过操练甚至连兵器都甚缺的将士，竟打败了朝廷四万正规军队，这四万兵马竟然还是京师拱卫明廷皇帝的精锐兵马，这场旷古烁今的大胜令反军士气大振，同时对唐子禾也愈发崇敬拥戴，所有人再也不敢因她是女流而轻看她，唐子禾的声望如今在军中已达到了顶点，所有人似乎在黑暗中看到了希望，有这位女元帅带领大家对抗朝廷，这天地未必不能翻覆。
城头不断有将士朝唐子禾施礼，唐子禾一路微微点头行过。
她的眼神仍旧清澈，目光里却多了一丝迷茫，数万人因为她而看到了希望的曙光，然而只有她自己才清楚知道，大家的前途依然一片漆黑，一场胜仗并不代表什么，朝廷一旦对反军真正重视起来，调集精兵悍将征剿霸州，那种摧枯拉朽的磅礴力量绝不是目前区区几万人能抗衡的，更何况，下次征剿她的主将不是别人，是一个连她都感到害怕的对手……
未来出路在哪里？手下几万人的活路在哪里？
唐子禾迷茫了。
已是子时深夜，城门内却依旧人影幢幢，数不清的百姓正在帮着反军将士搬运巨木擂石，高高垒着沙袋，百姓们人人干得热火朝天，繁忙的人群里不时发出几声欢欣的轻笑，几名挎着竹篮的大婶不时从篮中摸出两个黑黄的糠菜窝头，笑着分发给值守在城门四周的反军将士，将士们伸手接过，感激地躬身道谢……
一幕幕场景那么的温暖平和，寒冬的夜里，这座被造反军队占领的城池，反军和百姓之间相互融洽得如同一家人一般，官法如炉，融尽如铁民心，却融不了每个人嵌在骨子里的善恶。
唐子禾远远看着这一幕，嘴角勾起一抹欣慰的笑，心情却愈发沉重了。
霸州，即将迎来一场无比惨烈的恶战，此战胜负难料，然而一旦官兵破城，城内这些朴实善良的百姓会被官兵们如何处置？
迷茫的目光望向漆黑的苍穹，唐子禾在痛苦和期待中挣扎。
“元帅，城外探子来报，明廷果然出兵第二次围剿霸州了……”葛老五低沉的声音从她身后传来。
唐子禾缓缓转过身，平静地道：“明廷这次派出多少兵马？大军开拔到哪里了？何人为主将？”
葛老五垂头道：“这次仍旧是京营精锐，一共十万兵马，大军今晚正在霸州城西南五十里外安营扎寨，果然如元帅所料，这次明廷派出的主将是……秦堪！”
唐子禾浑身一震，眼圈立刻泛了红。
“果然是你，为何是你……你我的相识，难道真是一场孽缘么？”唐子禾喃喃自语，俏脸凄楚无依。
“元帅！”
葛老五见唐子禾失神，顿时一声厉喝，终于唤醒了唐子禾。
唐子禾使劲咬了一下嘴唇，唇间传来的痛楚生生逼回了即将夺眶的泪水。
“元帅，恕末将直言，数万人的性命全托付在你身上，此时大战在即，元帅怎可仍牵挂这份不该有的儿女私情？秦堪此来作甚？他是来要咱们的命！你却还在记挂着当初天津时的孽情，元帅，你置我等数万将士的性命于何地？”葛老五说着眼中也泛起了泪光。
“……天津城内秦堪设伏，我葛老五冲动大意之下丢了上百兄弟的性命，天津城外，我等飞身远遁又被秦堪派出的锦衣卫追杀，死了不少兄弟，从那时起我的命就不是自己的了，我活着是要为那些兄弟们报仇！如今咱们好不容易走到兵强马壮这一步，可以跟朝廷面对面的厮杀搏命，可以给死去的兄弟们一个交代，此时此刻，你怎能心软，怎能牵挂那些本不该有的情意？”
悲怆而色厉的一番话，仿佛击碎了唐子禾心底最后一丝防线，一张张死去的熟悉面孔在她眼前飞舞闪动，那些虚无的面孔却有着一双真实的眼睛，眼睛里透着冰冷的目光，冥冥中仿佛在注视着她，等待着她，等着看她如何用惨烈的手段将这天下搅个风云变色，如何用仇人的鲜血和头颅祭奠他们的英灵。
是啊，背负着死去的弟兄们的仇恨，也背负着活着的弟兄们的生望，她只是个女人，背负的东西已经太多太重了，如何还负担得了哪怕一丝丝的儿女情长？
“葛老五，准备迎敌吧。”
唐子禾的语气分外平静，转身的瞬间素手轻抬，拭去脸上两行凄楚的泪水。
第538章 少年壮志
大军开拔，旌旗蔽日，万马齐嘶，卷起漫天尘土，天地间风云变色。
秦堪骑在马上，静静立于大军经过的路旁，看着整齐的队伍鱼贯而行，前后绵延十余里不见首尾，静默行军的队伍弥漫着黑云压顶般的杀气，仿佛遮盖了天地间所有的生机。
这是一支真正的精锐之师，它是拱卫大明的最后一道屏障，自永乐年开始便悍守着大明的京师，队伍里的每一个军士都不是寻常的卫所军户，他们不必为将领种田，不必向将领交租，他们每天要做的只是操练，千遍万遍周而复始地重复着每一个杀敌的动作，熬炼着身上每一块肌肉。
如此精锐的王师足可纵横天下，横扫宇内，若正面战场与反军厮杀，胜负当无悬念，除非唐子禾另出机谋算计，许泰便是前车之鉴，他率领的也是京营精锐，最终还是败在唐子禾手下。
这个女人……不简单呐。
五百少年兵像五百只忠犬，紧紧站在秦堪身后，秦堪将他们调入平叛大军后只让他们充为身边亲兵，一则秦堪对他们颇为信任，二则留他们在身边也是为了让他们好好学习如何指挥大军作战，如何排兵布阵，只当是实践从兵书上学到的知识。
寒冬出兵委实不是好季节，凛冽的北风呼啸肆虐，如刀锋般刮得脸上生疼。
一件狐皮大髦悄然无息披在秦堪肩上，秦堪回头，却见一名少年恭谨垂头退后一步。
秦堪笑了：“你叫宋杰，对不对？”
名叫宋杰的少年抬头，惊喜道：“侯爷记得小人的名字？”
“当然记得……”秦堪目光忽然黯淡下来，叹道：“你是当初辽河之战幸存下来的，五百少年，战死辽河者三百余，你们每一个人的名字我都记住了，不论死去的，还是活着的，辽河有幸埋忠骨啊！”
宋杰眼圈一红，垂头哽咽道：“只恨小人无用，弟兄们拼死也没保得侯爷周全，最后侯爷不得不亲自抄刀与鞑子厮杀……”
秦堪摇头：“你不要存着这种想法。当时你们已豁出性命了，说到底还是因为鞑子军队太强大，我们汉人与之面对面搏杀委实不是对手，这是饮食习惯和生活环境所决定的，我们都无法改变，只可惜杨志勇他们……”
宋杰稚嫩的脸上布满怆然，两手死死握紧了拳头，咬牙道：“侯爷何时带我们再去辽东？血海深仇不能不报，小人愿和杨志勇一样战死辽河边，杨志勇是条汉子，小人也不是娘们儿！”
“会有这么一天的，大明之患，患在北方，北方鞑子不除，再繁华的社稷也只是摇摇欲坠的楼阁，总有一天我会带着你们再巡漠北，饮马辽河，我在辽河边立了一块碑，杨志勇他们英灵不远，在等我们回去呢……”
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身后传来细碎的脚步声，宋杰见是丁顺，于是颇识分寸地默默按刀退下。
丁顺走近，呵呵笑道：“侯爷，再过四个时辰，大军可至霸州城下，刚才行军沿途锦衣卫抓了好几伙鬼鬼祟祟的人，估摸着是霸州城派出来的探子，现在正审他们呢……”
秦堪点头：“勿枉勿纵，审清楚了再决定是放是杀，不要误捕了百姓，王师不可失了民心。”
丁顺笑着应是，接着迟疑低声道：“遵侯爷的吩咐，散布谣言的兄弟已经派出去了，正赶往河南山东的路上……侯爷您这一招用得狠啊，彻底断了杨虎，刑老虎对唐子禾的照应，等于断了唐子禾的援军，……难道您真打算对唐子禾痛下杀手了？”
秦堪淡淡道：“大敌当前你死我活，我不痛下杀手难道等着她来杀我吗？既然敢造反就要承担造反失败的代价。”
丁顺咧嘴干笑道：“属下没别的意思，就是觉得……呵呵，唐子禾那个娇滴滴的美人儿若死在乱军厮杀中未免有点可惜了，侯爷您在天津时不是和她……呵呵。”
“和她怎样？”秦堪神色不善。
丁顺尴尬笑道：“和她有过那么一段……呃，往事，属下还以为侯爷看在曾经的风流……咳，故人情分的面子上舍不得对她下杀手呢。”
秦堪哼道：“她胆子大，敢干出这么一桩捅了天的大祸事，我胆子小，不剿了她我如何向陛下和朝廷交差？”
丁顺颇为理解地点头：“侯爷说得有道理，女人嘛，长得再美也就两只眼睛一张嘴，所谓美女无非就是眼睛和嘴的位置摆得比较端正顺眼而已，以侯爷的身份和才貌，自然要找那种温柔贤惠小鸟依人的女人，一个成天琢磨着造反当女皇帝的女子必然入不了侯爷的法眼，找婆娘这种事啊，还真得看各人的口味……”
尽管心情抑郁，秦堪也禁不住乐了：“呵，我还从不知道你这粗鄙汉子竟对男女之情颇有见地，我怎么听出你似乎有点偏向要我放过唐子禾的意思？”
丁顺急忙摇头：“侯爷您可别吓属下，唐子禾不管怎么说也是朝廷征剿的女反贼，属下怎敢让侯爷放过她？这可是大逆不道啊……只不过属下说句掏心窝的话，霸州之反，委实也不能全怪唐子禾，若不是刘瑾梁洪这些人在霸州横征暴敛激起民愤，唐子禾就算反了也不可能短时间内纠集这么多人，事情的根子还得怪刘瑾，这老阉贼把咱们大明祸害得太深了，可谓天怒人怨，属下若见到刘瑾，恨不得……”
丁顺说着忽然住嘴。
秦堪饶有兴致地瞧着他：“继续说啊，你若见到刘瑾会怎样？”
丁顺沉默许久，幽幽道：“侯爷，属下暂时还不想见到他……”
第539章 兵临城下
四个时辰后，秦堪领大军兵临霸州城下。
一箭距离之外，大军三面围城，唯独放开西面，前锋五千骑兵护城河外绕城飞驰警戒，中军则有条不紊扎下营盘。
十万大军如一片看不到尽头的黑云，沉甸甸地压在霸州城外，还没开始攻城，霸州城方圆之地已然充斥着凌厉肃杀之气。
战争就这样突如其来，笼罩在每个人的心头。
霸州城头，唐子禾眯眼看着城下黑压压数不清的人头和整齐划一的动作，还有那漫天飞舞招展的林立旌旗，一种仿佛能将她碾压成粉碎的莫名杀气顷刻震撼着她的心。
远处的中军营帐的正中心，一杆帅旗徐徐升起，帅旗上一个硕大的“秦”字迎风猎猎，旁边一杆稍小的旗帜上绣着“奉天平叛总兵官山阴侯”，数百名黑甲武士按刀肃立于旗下，无形的威势随着凛冽的寒风散开。
远远看着那个熟悉的“秦”字，唐子禾只觉心中一紧，一股难言的苦涩袭上心头。