曾芒芒幸运地成为了曾分地的第一个孩子。她的名字，从１９３３年开始，就等待着她。１９５８年的春天，当曾分地严格地遵从父亲的旨意，给女儿取名'曾忙'的时候，'浑球！'爷爷说，'这是一个女孩子啊。女孩子要温柔，要娇丽一点的嘛！叫'芒芒'，多好听啊！'
爷爷的小女儿燕子，结婚５年没有孩子，遭到丈夫的嫌弃。大家说：怎么办？爷爷说：很好办，离婚！此处不留爷，自有留爷处！
芒芒，芒芒，你的血管里流着爷爷的血液呢！此时此刻的曾芒芒，必须去北京！她必须去一趟爷爷家！
爷爷曾分田派了他的警卫，在北京火车站接站。举着一张白纸，上面是爷爷用毛笔写的３个大字：曾芒芒。爷爷７９岁了，又是将军，他是不便来接站的。爷爷曾分田背着手，站在四合院的枣树下，迎接他的孙女曾芒芒。
'芒芒，一下火车就看见你的名字了吧？最醒目吧？字写得漂亮吧？当然，早知道你已经长得这么漂亮，我会写得更漂亮一些。'爷爷嗓音洪亮，满不在乎地自吹自擂，说话间就朝孙女儿伸出了自己的双臂。
红奶奶跑出来了。爷爷的第二任妻子红奶奶，在包饺子，双手沾满了面粉。红奶奶说：'芒芒啊，真是想死我们了！'
红奶奶的后面，又跑出了她的女儿燕子。燕子只比曾芒芒大６岁，小的时候经常在一起玩耍和逗打，从来就是没上没下的。燕子用手指掐了一下曾芒芒的脸颊，曾芒芒嚷道：'爷爷，燕子怎么这样没轻没重啊！'曾芒芒一到爷爷家里，就有话说了，整个人就活起来了。
爷爷曾分田，率一家４口，围坐一起，热热闹闹地吃饺子。他们和曾芒芒说话，问寒问暖。曾芒芒的所谓６次恋爱，在这里，被全部否定了。这算什么恋爱？手都不曾碰过。与锅炉工邝园的交往，充其量也就是革命友谊罢了。
红奶奶拍案而起，质问道：'我们无数的革命先烈，抛头颅，洒热血，换来了今天的红色江山。这些干部们，怎么就不懂得珍惜呢？怎么就不懂得要进步，不要倒退呢？在芒芒的个人问题上，不就充分表现了一种可怕的倒退吗？'
微笑不语的爷爷，把曾芒芒带到他的书房，说：'芒芒，给爷爷研墨。'曾芒芒为爷爷曾分田研磨了香墨。爷爷铺开宣纸，抄录了宋代词人苏轼的《定风波》：
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行……
爷爷要说的话，全部都在这词里了。曾芒芒不敢说她全都明白，至少她领会了关键的意思。
这个夜晚，曾芒芒踏踏实实地入睡了。曾芒芒已经完全恢复了自信：她应该自己寻找男朋友，她应该主宰自己的命运。
于是，高勇出现了。
高勇似乎早就守候在前面的三岔路口，等待着曾芒芒路过。
这天，一群男女青年，在轮渡上，从武昌到汉口，他们要去参加一个婚礼：肖克的婚礼。肖克是曾芒芒大学的同班同学，诗人。肖克要结一个惊世骇俗的婚，他的恋人大他７岁，二婚，拖个１０岁的小孩子，是五芳斋甜食馆卖汤圆的女服务员。肖克的婚姻遭到双方家长的强烈反对，女方的母亲甚至和女儿断绝了母女关系。但是，肖克坚决要结婚，因为爱情俘虏了他。
这是秋高气爽的一天，曾芒芒站在船舷边，心情复杂难言。高勇也站在船舷边，他与曾芒芒之间，隔着两个陌生乘客。某一时刻，曾芒芒会忽然觉得有两道目光扫过她的后背。
轮渡上的人都在用面包逗着水里的江豚。一只手出现了，高勇的手，递给她一小块面包。曾芒芒听见了自己的心跳声。两位乘客退开了，高勇靠近了，曾芒芒接过了面包。与此同时，曾芒芒明白了今天在她的背后，落下了谁的目光。曾芒芒将面包一点点地撕碎，洒向在江面上嬉戏的江豚。江豚很高傲，自顾自玩耍，憨态可掬。曾芒芒笑了。高勇也笑了。他们并没有面对面，却都知道对方在微笑。曾芒芒冷静地意识到，她的生活中，有一件重大的事情发生了。
一艘客轮，缓缓地驶过轮渡。客轮远去之后，巨大的排浪打了过来。轮渡猛一摇晃，高勇赶紧扶了扶曾芒芒，但随即，便收回了他的手。高勇懂得体贴女人要很有分寸。高勇嘴唇紧闭，表情肃穆，远望着，高深莫测。高勇几乎可以算得上是一个好看的男青年，显得比别人深沉。曾芒芒忽然觉得高勇似曾相识。原来高勇已经先于自己的形象，潜伏在了曾芒芒的盘算和理想之中。
轮渡到岸了，人们站了起来，蜂拥到门口。曾芒芒忽然问高勇：'你几班的？'高勇意外地愣住了，立刻回答：'我不是你们学校的。'曾芒芒问：'去参加婚礼的吧？'谁料高勇却说：'不，去阻止婚礼！'曾芒芒的眼睛亮了：什么？高勇迟疑了一刻，他还是抓紧时间告诉了曾芒芒：今晚的新娘子名叫高兰，她就是高勇的大姐。高勇又迟疑了一刻，有点破釜沉舟地说：他们是同母异父的姐弟。最后一刻，曾芒芒收获了她觉得应该出现的结局：高勇告诉了她一个私人的秘密，她点头收下。仓促之中，他们毕竟还是建立了一条自己的通道。这一天，肖克的婚礼照常进行，高勇没有能够阻止事态的发展。他提前离开了，没有特意来与曾芒芒说声再见。
三天之后的一个傍晚，曾芒芒的单身宿舍。有人敲门，曾芒芒抢着去开，是高勇，身后还有一个青年。曾芒芒胜利了！曾芒芒没有流露出喜悦，她很平常和自然，好像与高勇认识了１００年。她为同宿舍的３位姑娘淡淡地介绍说：'这是我大学同学的朋友高勇，这是高勇的朋友……'高勇接过去说：'常声远。'首次配合，他们还算默契。常声远是高勇的好朋友，他们是大学同学，不同专业，但是同在学校篮球队。常声远似乎进门就明白了自己扮演的角色，他主动地与曾芒芒打了招呼。喜欢说话的常声远为高勇争取了空间和时间，高勇却说不出多少话来。高勇翻翻她床头的小说，明知故问地说：'喜欢看小说啊。'而曾芒芒，只用点点头就够了。
半个小时之后，高勇和常声远告辞离去。
曾芒芒的恋爱开始了，平淡无奇，连她自己都有气无力。
高勇又来了，常声远在他的身后。高勇给曾芒芒带了一套《基督山伯爵》。
常声远从挎包里拿出了一包瓜子和花生，放在桌子中央，请大家吃。高勇很少说话，是腼腆还是深沉？曾芒芒太需要了解了。姑娘们都喜欢与常声远说话。她们了解到常声远是搞水生物研究的，马上就要去读研究生了。她们也了解到高勇是电器设备技术员，是工农兵大学生。姑娘们明显喜欢常声远，一致认为他聪明善良又可爱。高勇则一般，不风趣，有架子，算是一个单纯的年轻人吧。
高勇第三次来到曾芒芒的宿舍，就是他一个人了。他拿出一本书，递给曾芒芒的同时用目光暗示了她一下。曾芒芒翻开书，里面是两张电影票。曾芒芒迅速合上了书，高勇则客气地与姑娘们说再见。他将会在外面的马路边等候曾芒芒。他们在铺满落叶的人行道深处相会了，然后步行去一家稍远的电影院看电影。
转眼就是深秋了，日子过得很平静。一周看两三次电影。电影票总是高勇购买，高勇总是在人行道的深处等候曾芒芒。偶尔在电影散场之后，他们去吃点夜宵。当然，也是高勇掏钱买票，然后持票去窗口领取食物。谈恋爱的过程如此平静，使曾芒芒大惑不解。
感情生活，应该如此平静吗？忽然，有一天，曾芒芒决定去常声远的单位看看。看看常声远在干什么，看看常声远对于高勇的真实感觉。
这天，常声远正在为江豚体检。'欢迎光临！'常声远说，意外的惊喜从他的眼睛深处掠过。他们到他办公室去坐了一会儿，曾芒芒不经允许就翻看了常声远的论文草稿，她大声念出了论文的标题：《论淡水豚与海豚的哨叫声》。常声远强行制止了曾芒芒，他用力捉住她的手，夺过了文章，批评她的无礼。
晚饭后，他们在水生所的鱼塘边散步。接着，他们打了两局羽毛球，常声远带她去淋浴室冲了一个热水澡。洗澡出来，曾芒芒只得穿上常声远的衣服。常声远用研究室的烘箱烘烤曾芒芒的内衣。在等待内衣烘干的时候，他们坐在办公楼后面的山坡上，眺望夕阳。
曾芒芒玩得太高兴了。她很久很久，或者几乎可以说从来没有玩得这么放松、放肆和开心。
曾芒芒说：'声远，高勇爱玩吗？'曾芒芒突然袭击了，她太想了解一点真实的情况。常声远说：'他的篮球打得很好，象棋下得很好，游泳也游得很好。'曾芒芒说：'高勇谈过女朋友吗？'常声远说：'真是对不起，我觉得这个问题不合适我回答，你可以与他本人谈。'曾芒芒说：'好吧，我换一个问题，你谈过女朋友吗？'常声远说：'当然。'
曾芒芒把手揣在外衣的口袋里，她摸到了常声远的皮夹子，没有征得同意，就擅自掏了出来，打开了钱包。常声远又笑了，他没有制止曾芒芒。皮夹子被打开了，一个女青年出现了。这是一张放大的头像，漂亮的脸蛋，眼睛亮亮的，洁白的牙齿露了出来。
她叫什么？林晓玲。在哪里工作？在银行系统工作。替我向你的女朋友林晓玲问好。我祝你们快乐，幸福，共同进步，白头到老！
谢谢。我也同样祝福你和高勇。
他们忽然客气起来。同时他们也都觉察到了这种客气的虚假和冰冷。他们不说话了。
…………第3章
逐渐地，曾芒芒了解到了高勇的家庭成分和基本情况。高勇随母姓，他的外公是解放前武汉市的纺织大王高秉承。曾芒芒心里暗自喜欢，她喜欢自己男朋友的家庭有名望，有良好的教养。高勇的父亲任天育，地位就远逊于他的岳父了。多年来，他也就是武汉市女子中学的校长。高勇上面有两个姐姐，大姐高兰，执意嫁给小她７岁的诗人肖克；二姐高梅，嫁与汉阳区工商局的一个干部。
'芒芒，你还要知道什么吗？'曾芒芒说：'我什么都不用知道，只是我父母他们想知道。你可以理解吗？'高勇连忙说：'那是，那是。我不是那个意思。''你不是哪个意思？'
高勇语塞。他们的对话，一不小心就钻进了死胡同。随即，双方用沉默表示各自的退让。因为高勇非常希望曾芒芒成为他的女朋友。当然，曾芒芒也非常希望高勇成为她的男朋友。因为她的人生行进到这个阶段，急需一个男朋友。曾芒芒征求高勇的意见，她想把他们的交往告诉她的父母，以便获得家长的认可和支持。高勇表示同意。
有一天看完电影出来，他们站在人行道的梧桐树下，清醒理智、彬彬有礼地交换了意见。曾芒芒与高勇的人生大事，按部就班地进行着。现在到了与双方家长见面的时候了。
高勇先到曾芒芒家。曾分地夫妇决定在一个星期天的中午，请高勇来家里吃一顿便饭。在这顿便饭之前，郝毓秀撒开了一张调查之网，托人去红旗服装总厂，了解了该厂总会计师高德静的情况和表现。高德静有过两次婚史，一个嫁过两个男人的女人，品行总归不能算十分端庄吧？好在高德静是高秉承的女儿，但愿高秉承给了他女儿良好教养。任天育的情况，曾分地知道一些，不用过多了解。
星期天的上午到了。曾芒芒准时出门，到某路公共汽车站，接到了高勇，并把他带到了自己家里。高勇没有带任何礼物。是免俗，还是故意疏淡一点？
来了？来了！曾叔叔，郝阿姨。高勇径直坐进曾芒芒家新添置的沙发里。他傻傻地笑了笑，拿起了桌子上的一张报纸。沙发比凳子要舒服和高级，高勇进来就落座沙发，把曾分地和郝毓秀逼到凳子上。郝毓秀的脸，威严而冷淡起来，不断向高勇发出各种询问。曾芒芒拿一只小板凳，坐在父母与高勇之间，转述和解释双方都不太清楚的一些问题。
在郝毓秀带着女儿去食堂买饭菜的路上，郝毓秀讥讽地说：'这就是高秉承的外孙？'
吃饭的时候，郝毓秀不顾丈夫制止的眼神，还是公开地表示了她的两点遗憾：第一，高勇不是共产党员；第二，高勇只是工农兵大学生。郝毓秀说：'阿姨说了这么半天，年轻人你好歹有几句话嘛！'曾分地费劲地开了一句玩笑，他说：'闷头鸡啄米吃，口口都是实在的。看来高勇是一个务实的年轻人嘛。'
郝毓秀还是盯着高勇不放。高勇最终被郝毓秀逼出了一句话，他说：'阿姨，今后我会努力的。'高勇的声音却是出乎意料的镇静，镇静里头不难听出一份倔强。
便饭到此结束。高勇几乎没有动箸，从食堂端回来的几盘菜，没有待客的气氛。
高勇离开之后，曾芒芒趴在床上哭了，郝毓秀也哭了。她说：'你看你找的男朋友！第一次上门，空着两手，也太不懂事了吧？'
下周周末，曾芒芒回家，父亲曾分地对她说：'你妈妈从各方面衡量了一下，觉得高勇也还行。现在优秀的青年实在是太少了。'
轮到曾芒芒到高家，过程轻松得出奇。也是一个星期天。高勇的母亲高德静安排的是晚饭。曾芒芒事先买好了一提篼水果和两盒点心。高勇替曾芒芒拎着。曾芒芒观察了一下高勇，高勇没有因为曾芒芒带来了礼物而发觉自己上次的失礼。
高勇的父亲任天育见面就为曾芒芒铺平了道路。任天育说：'哦，芒芒，我认识你爸爸。只是万万没有想到，你对于你爸爸的继承，居然是这么地取其精华，去其糟粕。'这才轮到高勇出面介绍他的父亲：'芒芒，这就是任天育校长。'任天育校长拍了儿子一巴掌，笑了。曾芒芒也笑了。
高勇的母亲高德静款款走到客厅中央，老远就含着微笑。曾芒芒说：'高伯母好！'高德静说：'芒芒请坐。'高德静没有过分的亲热，也没有丝毫的冷落。
坐了还不到１０分钟，任天育校长宣布晚宴开始。一大桌子的菜，丰盛得令曾芒芒不能不为自己家的那顿饭感到惭愧。
任天育校长亲自下厨，高德静亲热而又很有礼节地为曾芒�