过一会，铁牛说：“爷爷，我恨你。”
爷爷吃一惊，随即笑道：“我讲你不会做事你就恨我是吧？”
“不是的。”
爷爷也诧异了，“那怎么恨我？”
铁牛回头横爷爷一眼，“我恨你给我留个鬼辫子。”
划着桨的爷爷嗬嗬一笑，“啊，原来是这样。孙儿，给你留辫子是想你长得健啦，没病没痛没凶灾，还不是为你好哇。”
铁牛大声说：“啸天围这么多孩子，都没有辫子，没见他们都死了！百喜什么辫子啰，他比我厉害得多！”一直认真划桨的百喜也嘻嘻笑起来。
“别人是别人，你是你啰！”爷爷生气地说。
铁牛想了一阵，对自己发狠道：“我硬要剪掉它！”
他爷爷想笑出声，又怕长了孙子坏念头，故意凶狠狠地说：“你敢！你剪了辫子，我把你屁股打烂！”
铁牛是背对爷爷的，听爷爷真的发火了，就不吭声。仅过了一会，又说：“全家就你一个人要我留辫子，爸爸也不愿意我留辫子。”
“他怎么不愿意？我是他父亲，他不听我的呀！”
铁牛没办法了，谁叫爸爸也怕爷爷呢？他忽然声音变得哀哀的了，“爷爷你不知道，留了辫子，别人打我，我就打别人不赢，别人扯辫子我就痛得直叫。”
爷爷听了，也软下声来，“铁牛啰，你已经十一岁啦，只要满十二岁，就给你剪掉。”
铁牛扭头又瞪起眼睛：“怎么一定要等十二岁？到十二岁就不会死啦？”
爷爷又好气又好笑，“莫乱讲啰。快到街上了。”
轻风细浪，顺水行舟，有讲有笑，船在不知不觉中靠到了樟树街码头。
这码头在河里水干时，长长一溜沙滩，有坏船搁在这里修理的，有从长沙、湘阴运来货物堆码在这里的，有附近山村湖区卖土货一筐筐一担担放在这里休息的，有上街买布匹买油盐酱醋乘渡船过来的。沙滩上到处是脚板印迹，人走得越多的地方沙越松泡，远些的地方没人走，沙滩上就有厚纸那样一层晒硬的淤泥，脚板踩上去咔嚓咔嚓响，像踩碎了饼干。可惜今天没有这些好玩的，水还有几尺深，大船泊得远，要架起长长的木跳板才能挑货上来。铁牛他们船又轻又小，就直接靠到河街麻石边，把锚链绕住一棵柳树，用牛尾锁锁了。
一八、手摇橹；脚扯篷；叽呀叽呀到江东（2）
爷爷自己挑着鱼，百喜铁牛跟在后面，上了铺麻石的河街。
河街地势较低，因常遭水淹，两边店面不多，就几家卖南食杂货香烛纸钱的小店。正走着，忽然听见有人喊他们。
“飞亮，你在这里干什么？”
骆飞亮将扁担和挑红砖的竹夹往砖堆上一扔，跑到他们跟前，“你们来做什么？”
铁牛指指挑筐走在前面的爷爷，“来卖鱼。你在砖厂做事呀？”
骆飞亮稀稀拉拉几根头发的头顶上尽是亮闪闪的汗珠，还有东一块西一块的癞壳巴，也湿乎乎的像些难看的白牛粪。啸天湖叫癞痢头为“亮壳子”，与后来称电灯泡意思相近。那时没有电灯，稍微有钱的人晚上行走提个灯笼，灯笼就叫“亮壳子”。
“我挣了三十几块钱咧！”骆飞亮那得意的神气，让铁牛他们十分羡慕。
“啊呀，那等于三四百斤鱼啦！”铁牛惊叫道。
一直往前走的青山爷没听到后面声音了，停脚朝后一看，大声喊：“你们去不去啊？我一个人走了！”
两人这才擂飞亮一拳，“我们上街去！”转身就走。
骆飞亮在后面大声喊：“铁牛，等会我跟你们船回去！”
正街上人就多了，挑担的、背篓的、提篮的、走空路的，男女老少都有。两边有红漆大门的布庄、横七竖八“宝笼”（货柜）的南货店、馒头包子蒸得热气腾腾的饭店、满地脏头发的剃头铺子。炸油条铺子的黑烟直往街上行人眼睛里扑。中药铺里散发出一股股又香又臭的药味。街中段一座高大的牌楼是城隍庙，逢年过节里头唱戏，可惜今天看进去空空荡荡，连烧香的也没有。
一路走就有人把头伸向青山爷的箩筐看，青山爷却不卖。
到了正街分岔地方，一边往镇政府、医院那边去，一边往肉铺屠房、干货市场去，来往人多。他找个地方放下担子，拿出杆秤，寻块石头垫屁股坐了。他把水瓢交给铁牛百喜，叫他们到河边舀了水来，青山爷嘴巴含了水“噗”地朝鱼喷去，鱼显得干净鲜亮。
果然别人看好他的鱼，一会儿就开秤。
铁牛他们在街上胡乱转转，觉得肚子饿，回到爷爷身边，说“我们要买包子吃”。
爷爷说：“不是讲给你买月饼吗？怎么又要吃包子？”
爷爷虽这么说，还是掏出一角钱，“每人吃一个包子，快回来。”
两人很快就回来了。
“没吃包子呀？”爷爷看他们两手空空。
铁牛指指肚子：“装进去啦。一个包子一口就吃了。”
爷爷贱价卖出最后一点小鱼，一边收拾担子。
他们跟在爷爷后面，转到杂粮市场，买了十几斤黄不黄白不白的薯米（用小薯或薯根剁碎晒干的杂粮），又买了小半袋颜色发黑的贱价蚕豆，才挑起箩筐往回走。
走到酒店门口，爷爷朝柜台里望了半天。老板伸出脑袋问：“老爷爷打酒吗？有好谷酒啦。”
青山爷又望了一阵，终于放下担子，走进门，双手伏在齐胸高的柜台上，眼睛朝里面一个个盖着厚沉沉榻盖的酒榻子看了一圈，鼻翼动了动，眼睛眯眯的。铁牛仰头瞅着爷爷，觉得爸爸虽然长相不像爷爷，但动不动眯眼睛，就跟爷爷差不多。铁牛还有一个看法，爷爷让谁都觉得和气，可以随便同他说话，爸爸就凶得多，在外面跟别人蛮好的，回家没见他几个笑脸。
铁牛听爷爷说：“你哄我什么，现在哪有什么谷酒，还不是薯根子和土茯苓。”
这位年轻老板说：“我个老爷爷，你看如今到处遭荒，哪有谷子酿酒呢。土茯苓的也要得，总还是酒，价钱又不贵。”
青山爷摸摸口袋，低头想了想，“好吧，打两斤。你要拿个瓶子给我啦。”
青年老板笑道：“这位爷爷真是节俭，来打酒，瓶子都不带一个。”说着进到黑咕隆咚的里屋，寻出一个玻璃瓶，把酒漏斗插进瓶口，一边用竹提子往里倒酒，一边说：“大爷，是别人，这个瓶子我要算五分钱呢。这是看你老人家有些面熟啰。”
青山爷说：“我是惯常打你酒的，个把瓶子还小里小气。你不要把装闹药（毒药）的瓶子给我就是。”
年轻人打完酒转过身来，“你老人家真会讲笑话。”
青山爷从衣袋里掏钱，都是些一分两分的票子，拢在一起给他。那人数了数，说：“大爷，你还差八分钱啦。”
青山爷一边把酒瓶往箩筐里放，一边提起箩索子，“下回我送两斤鱼给你吃，要得吧？”
年轻老板说：“这爷爷，同你老人家做生意我就亏本啦。”
青山爷已经挑起箩筐，也回头一笑，“不会亏本啰，你不晓得我是啸天湖著名的渔家秦青山啦！”
也不管那人知不知啸天湖秦青山大名，他就大步跨出了门坎。一直瞪眼看爷爷做买卖的铁牛和百喜也快活地笑了。
“爷爷真厉害呢，我怎么从前不知道！”
他爷爷一边大步走，一边喘着气，“鬼家伙，老子不救（留）几角钱，还要跟你买月饼呢！”
两人拍着巴掌笑得蹦起来。
快到河街上，看到一家南食店，爷爷放下担子，指着敞口玻璃瓶说：“麻月（表面粘有芝麻的普通面饼）好多钱一个？”
一八、手摇橹；脚扯篷；叽呀叽呀到江东（3）
“一角。”站店的老女人说。
青山爷咕哝一句：“娘的鳖，麻月也涨了两分。”
一脸横肉的老女人刚才正啃菱角，嘴手都是乌青的，牙巴还在一嚼一嚼。看这老头只站着不掏钱，她屁股一落又去掰菱角，朝外头吼一句：“要不要啊？”
看来青山爷在这店里讨不下价来。他把仅剩的几张分票角票数了数，向那横肉女人小声问：“我四角八分钱买你五个要得吗？”
“卖不得。”那女人直往嘴里塞嫩菱角，头也不抬。
青山爷愁眉苦脸算了半天：你们这里两个，秀月巧月两个，铁牛要多一个呢。只好说：“好吧，买四个麻月饼，买一个法饼。你还要找我三分钱啦。”
女人乌黑的爪子在瓶里抓了饼子，用草纸包了，拖开抽屉寻出几张皱票子往柜上一拍，饼包向上一压，转身又去啃她的菱角。从站起卖东西到交货找钱，她没向柜台外的老人孩子望过一眼。
青山爷再不说话。放好东西，到了河街上，骆飞亮已经等在那里。
到码头上船，飞亮说：“青山爷，百喜荡前桨，我来荡后桨，好吧？”
青山爷一副怏怏的样子，往舱梁一坐，随口道：“要得咧，你慢慢划就是。”
一九、我把这女人小看了（1）
铁牛到秋木匠家叫爸爸回家吃饭，刚进门，看到一个高高的女人，正和爸爸他们研究丈量土地。
那女人一见铁牛就笑，“嘿，这位小朋友留个辫子呀！”就要来摸他辫子。
铁牛眼睛一瞪，泥鳅一样闪身溜开了。肖仲秋说：“这是秦村长的儿子铁牛。”
那女人大声笑道：“怪不得是铁牛呀，长了一条角。”
铁牛突然朝她一指：“你两条角啰！”
几个男人被他提醒，一齐看郑爱英的辫子，哈哈大笑。
郑爱英自觉这是她来啸天湖头一次没有拘束的开心的笑。她说：“铁牛，我到你家过节去。”
铁牛不知真假，望着父亲。秦天说：“这是乡政府的郑干部，以后叫……”他一时想不出适合孩子叫的名称。
“叫我姑姑吧，好吗？”
另几个都说：“要得。铁牛，叫郑姑姑。”
铁牛手背在身后贴墙站着，眼瞅着她，就不开口。
秦天说：“这小家伙不懂事。好，郑干部到我家吃饭去。”
因为郑爱英要去看秦村长屋子，大家就上船向村中划去。
船靠近屋檐时，玉兰早站在“落”（室内水上临时生活处）上等着，本想开口说“饿死了”，忽然看见这位干部模样的女人，心情一阵紧张，连忙拢了拢头发。秦天说：“这是乡政府的郑干部，今天到我家过节。”
玉兰忙说：“啊呀，那是贵客。”
郑爱英笑着向这位长得端庄白净一副贤淑模样的主妇问好，“好，我进屋看看。”
玉兰引手让她踏上跳板，铁牛跟在后面。
郑爱英走在闪来闪去、水还从木板缝往上溅的“落”板上，脸色顿时紧张。看看屋里，“落”上用门板搭了两个铺，撒些稻草，上面一张竹席。前檐下，搭“落”的东西仿佛是农家猪圈的栅栏，上铺零星木板竹片。左边一个瓦缸灶，一堆枝杈柴火，右边一方小桌，几只碗和油瓶盐罐。
“原来湖区的房子是这样呀！”她压住心中陡然涌起的酸楚，感叹道。
玉兰拿过一条板凳往两床中间放下，郑爱英下意识去坐，顿觉板凳软飘飘的，无根无底。心中一骇，不动声色地起身，说：“别的房间也这样吗？”
玉兰说：“还没呢，只正房有‘落’，别的房是空的。”
郑爱英扶着竹墙从门洞朝旁边房间看，果然满房是水，黄黄浊浊，飘些杂物。不禁感慨丛生，眼里仿佛有些异常动静。她不敢再留，略略看了一眼茅扇墙和半边透亮的屋顶，就赶紧随玉兰上船。
秀月跟铁牛上了船，秦天就划开了。
郑爱英询问一些问题，为了压压心中悄然的波澜。玉兰一一回答。铁牛趁机对姐姐说：“嘿，爷爷给你也买了月饼呢！”
秀月说：“是糖芯的吗？”
铁牛说：“什么糖芯，是芝麻的。爷爷没钱了。那个猪压的堂客好厉害！”
“哪个堂客？”
“那个卖月饼的堂客呢，像只劁子猪婆。”
秀月瞪他一眼，“你怎么学了骂鄙话？你是学生啦。”
铁牛不说话了。
过一阵，铁牛说：“退了水，还有书读没有？”
姐姐说：“学校又没冲走，怎么没书读？”
铁牛鼓着嘴嘟噜道：“那个万宝山，像地主恶霸，我不喜欢他。”
忽然郑爱英说：“铁牛，你们的老师是万宝山呀？”
“是的。”
郑爱英一笑，“他是我小学同学呢。”又转向秦天：“万老师在这里反映怎么样？”
秦天一边划桨，一边不时隔开拂到船边的树枝。“反映不太好。打学生打得重。让学生读书他自己去睡觉。他的衣服也要学生洗。”
郑爱英“啊”了声，自言自语道：“怪不得！”
上堤后，来到秦顺子家里，顺子向父亲和冬霞介绍了郑干部。大家客气一番，在台阶上摆开桌子吃饭。
菜无非是干鱼和新鲜鱼，还有炒干红薯叶，一碗水芹菜。饭当然是薯米饭。郑爱英扒到嘴里就感觉粗糙得砺舌头。
父子三人喝了几口酒，青山爷忽然问：“郑干部，你喝酒吗？”
其他人以为青山爷只是客气，哪有女人喝酒的。
谁知郑爱英笑一笑：“今天难得和秦村长一家过中秋节，那就喝一盅吧。”
这一说，秦家人大吃一惊。倒是老头子反应快，向冬霞一努嘴：“快，给郑干部倒一盅。”
冬霞赶紧起身，咕咕咕倒了半碗，送到郑干部跟前。
郑爱英举起碗：“谢谢秦爷爷，谢谢你们一家的招待。我借中秋吉日，祝秦村长一家团圆欢乐！”
说罢，仰头一口而尽。
一桌人全都目瞪口呆。
青山爷醒过神来，连声说：“啊呀，郑干部看不出，女中豪杰啊！”立即起身又要替她斟酒。
郑爱英双手按住青山爷手臂，微微含笑：“秦爷爷，够了。等啸天湖生产自救搞好了，我再来陪你老人家喝三盅。今天就不要了，我还要回乡政府呢。”
青山爷借着好兴致，对郑爱英连连称赞，又附在